Nhìn theo bóng lưng Trần Tình khuất dần sau cánh cửa đá của mật thất, Hạ Bạch Y lúc này mới thở hắt ra một hơi, đôi vai vốn căng cứng cũng theo đó mà khẽ thả lỏng.
Thế nhưng, cảm giác nhẹ nhõm ấy chỉ vừa thoáng qua đã nhanh chóng tan biến. Vừa quay đầu lại, nàng đã bắt gặp Liễu Tố Uyên vẫn đang dùng ánh mắt hoài nghi nhìn về phía mình.
Nghĩ đến những lần nha đầu này từng bày trò chọc ghẹo, nói năng không kiêng dè trước đây, Hạ Bạch Y chỉ khẽ mỉm cười, khóe môi nhếch lên mang theo vài phần thâm ý khó đoán.
“Đồ nhi ngoan của ta…”
Thấy sư phụ dùng ánh mắt không thiện cảm nhìn mình, Liễu Tố Uyên vội vàng dời ánh mắt đi chỗ khác, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác chẳng lành.
Hạ Bạch Y từ từ tiến lại gần, giọng nói vẫn thong thả tiếp tục:
“Sư phụ sắp tới phải bế quan một thời gian để chuẩn bị đột phá. Trong lúc ta vắng mặt, nếu ngươi vẫn không thể luyện chế thành công một kiện Linh Khí thượng phẩm thì…”
Nàng cố ý kéo dài âm cuối, ánh mắt lướt qua gương mặt đồ đệ đang dần trắng bệch, rồi mới thản nhiên nói tiếp:
“… thì đừng trách sư phụ ném ngươi vào Hàn Băng Cực Địa phía Bắc tông môn để ‘tĩnh tâm’ một tháng. Ta nhớ không nhầm, cái hồ băng ở đó rất thích hợp cho một kẻ hỏa tính nồng đậm, suốt ngày chỉ biết trêu chọc người khác như ngươi ngồi thiền.”
Nghe đến bốn chữ Hàn Băng Cực Địa, Liễu Tố Uyên lập tức cảm thấy rùng mình.
Đó là nơi tu luyện của Cốc Chủ. Hàn khí lạnh thấu tận xương tủy, ngay cả linh lực cũng có thể bị đông cứng nếu không đủ định lực. Nơi đó với nàng mà nói, chẳng khác nào là địa ngục.
Nàng lập tức mếu máo, đôi mắt to tròn ngập tràn ủy khuất:
“Sư phụ… người thật là nhẫn tâm! Đột phá Linh Khí thượng phẩm đâu phải chuyện dễ dàng. Con mới chỉ là trung phẩm luyện khí sư mà…”
Hạ Bạch Y đi đến trước mặt, đưa tay nâng cằm Liễu Tố Uyên lên, hơi thở thanh mát phả nhẹ bên tai đồ đệ, giọng nói dịu dàng đến mức khiến người ta nổi da gà:
“Ngươi vừa nói gì nhỉ? Hình như ta nghe thấy hai chữ ‘nhẫn tâm’.”
Nàng mỉm cười, tiếp tục thong thả:
“Xem ra chuyện ngươi lén lấy bảo khí của Khanh Trưởng lão đem bán, rồi đánh tráo Kim Nguyên Thạch của Văn Trưởng lão, còn có…”
Liễu Tố Uyên cứng đờ cả người, mồ hôi lạnh túa ra. Nàng không ngờ những chuyện này của mình sư phụ đều biết, vội vàng ngắt lời:
"Con... con nói là sư phụ đại nhân vô cùng tận tâm! Con nhất định sẽ không để người thất vọng!"
Liễu Tố Uyên lập tức thay đổi sắc mặt, nặn ra một nụ cười nịnh nọt.
“Biết điều như vậy là tốt.”
Hạ Bạch Y thu tay lại, khóe môi vẫn còn treo nụ cười nhàn nhạt đầy khoái trá.
“Nhớ lấy, đừng để sư đệ ngươi đuổi kịp, đến lúc ấy thì mất mặt lắm.”
Nói rồi, nàng khẽ phất tay áo, để lại một làn hương thanh khiết nhàn nhạt, rồi thong dong bước về phía cửa đá, rất nhanh đã rời khỏi mật thất.
Chỉ còn lại Liễu Tố Uyên đứng một mình trong không gian rộng lớn, sau một hồi nàng mới dậm mạnh chân xuống đất, nghiến răng ken két:
“Tất cả đều tại tên Trần Tình tiểu tử thối nhà ngươi, làm hại sư tỷ này sắp tới phải chịu khổ rồi!”
Trong khí đó, ở phía bên ngoài…
“Hắc xì!!”
Trần Tình vừa mới bước chân ra khỏi Khí Điện, hắn bất giác rùng mình, hắt hơi một cái rõ lớn. Hắn đưa tay xoa xoa mũi, vẻ mặt đầy vẻ hoài nghi, tự lẩm bẩm một mình:
"Lạ thật nha, nơi này nóng như vậy mà còn bị cảm lạnh sao? Chắc chắn là có kẻ nào đó đang nguyền rủa mình sau lưng đây mà."
Hắn liếc mắt nhìn về phía sau, trong lòng thầm nghĩ không biết vị sư phụ cùng sư tỷ kia có đang bàn tán gì sau lưng mình hay không.
Chợt, hắn như nhớ ra một chuyện quan trọng, đưa tay vỗ mạnh vào trán mình một cái:
“Ây da… mải lo chuồn đi, quên mất chưa đòi sư phụ phần thưởng rồi. Thôi kệ đi, coi như gửi tạm ở đó, để bữa khác nàng xuất quan rồi đến lấy vậy.”
Nhìn sắc trời đã chiều tà, Trần Tình xác định phương hướng một chút, nhanh chóng đi về phía sườn Đông, mua một túi lớn đồ ăn nóng hổi rồi mới trở về nơi ở của mình.
Còn chưa kịp bước vào trong, hắn đã nghe thấy một giọng nói lạ lẫm nhưng lại mang theo cảm giác quen thuộc vang lên:
“Về rồi sao?”
Trần Tình đẩy cửa bước vào, liền thấy một thiếu nữ đang ngồi vắt vẻo trên bàn. Hắn sững người ngay trước ngưỡng cửa, túi đồ ăn nóng hổi trong tay suýt nữa tuột xuống.
Hắn dụi mắt nhìn lại lần nữa, còn tưởng mình đi nhầm chỗ, nhưng khung cảnh trước mắt lại quen thuộc đến không thể quen hơn.
Trần Tình nuốt khan một cái, ánh mắt dán chặt lên thiếu nữ trước mặt. Hắn chậm rãi đưa tay chỉ về phía nàng, giọng nói khàn đi vì khó tin:
“Ngươi… ngươi là tiểu nha đầu?”
Nhìn thấy biểu hiện ngây ra của hắn, Phượng Tâm Vân không nhịn được cười khúc khích, hai chân đung đưa nhè nhẹ.
“Làm sao? Chỉ mới đi có mấy ngày mà đã không nhận ra bổn tọa?”
Nghe câu nói ấy, Trần Tình lập tức xác định người trước mặt chính là tiểu nha đầu. Chỉ là hắn không ngờ rằng mới vài ngày không gặp, trong ký ức hắn nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ bảy, tám tuổi, cao chưa quá thắt lưng, suốt ngày bày ra bộ dạng non nớt để vòi vĩnh linh quả. Vậy mà lúc này, trước mắt hắn lại là một thiếu nữ chừng mười ba, mười bốn tuổi, đang độ xuân thì chớm nở.
Nàng ngồi đó, vóc dáng đã cao lên rõ rệt, tà áo màu hỏa phiến vốn dĩ rộng thùng thình nay đã bắt đầu ôm lấy những đường nét thanh mảnh, thoát tục.
Khuôn mặt trái xoan vốn còn nét phúng phính trẻ con giờ đây đã trở nên sắc sảo, đôi mắt phượng dài hẹp hơi nhướng lên, mang theo một loại uy nghiêm thâm trầm khiến người ta không tự chủ được mà muốn cúi đầu.
Mái tóc nàng đen lánh như mun, chảy dài xuống tận thắt lưng, mỗi sợi tóc như đều mang theo linh tính, khẽ dao động trong không khí.
Xung quanh nàng, một luồng khí tức nóng bỏng nhưng cực kỳ tinh khiết luân chuyển, làm không gian quanh đó hơi vặn vẹo như mặt hồ bị hun nóng.
Trần Tình nuốt nước miếng một cái, lẩm bẩm trong cổ họng:
"Cái này... Kỳ tích sao?”
Phượng Tâm Vân thấy hắn cứ đứng ngây ngốc như phỗng đá, đôi chân mày thanh mảnh hơi nhướng lên. Nàng lười biếng vươn vai một cái, động tác vô tình làm lộ ra những đường nét thanh xuân đang dần nảy nở, rồi hất cằm nhìn hắn:
"Nhìn cái gì mà nhìn? Chưa thấy mỹ nhân bao giờ à? Còn không mau mang đồ ăn lại đây, ta sắp chết đói rồi này.”
Trần Tình bừng tỉnh sau cơn ngỡ ngàng, vội vàng xách túi đồ ăn tiến lại gần bàn. Hắn vừa bày biện tất cả đồ ăn ra, vừa không nhịn được mà liếc mắt nhìn nàng thêm vài cái, trong lòng vẫn chưa thôi kinh động.
“Này, sao ngươi lại lớn nhanh đến vậy? Từ lúc ngươi nở ra từ trứng đến giờ còn chưa tới một tháng, vậy mà đã biến thành bộ dạng thế này rồi!”
Phượng Tâm Vân cầm lấy một cái đùi gà, cắn một miếng thật to, ánh mắt lộ ra vẻ tinh nghịch.
“Không nói cho ngươi!”
Trần Tình tiếp tục truy hỏi, nhưng tiểu nha đầu miệng kín như bưng, không hé lộ nửa chữ. Hắn cũng chỉ đành thở dài, bất lực bỏ cuộc.
Trong lòng hắn lại càng thêm tò mò về lai lịch của tiểu nha đầu này, không biết nàng rốt cuộc còn che giấu bao nhiêu bí mật nữa.
Nhìn cách tiểu nha đầu ăn uống vẫn vô tư như trước, miệng mồm dính đầy dầu mỡ, Trần Tình chống cằm quan sát nàng một lúc, rồi bỗng nhiên mở miệng hỏi:
“Ngươi lớn lên thế này, liệu có phải… bây giờ rất lợi hại không?”
Phượng Tâm Vân liếc nhìn hắn một cái, khóe môi khẽ nhếch lên, giọng nói mang theo vài phần cao ngạo xen lẫn tự đắc:
“Bổn tọa là tộc Phượng Hoàng cao quý, lúc nào chẳng lợi hại? Đám phàm nhân các ngươi làm sao hiểu được!”
“Vậy bây giờ tu vi của ngươi là gì?”
“Không nói cho ngươi!”
Trần Tình suýt nữa thì tức điên lên, dứt khoát không thèm để ý đến nàng nữa. Hắn quay người đi tới bên lò luyện giữa phòng, lấy ra những linh tài mà sư phụ ban cho, chuẩn bị rèn vài món linh khí.
Hắn dự định sau khi hoàn thành sẽ mang chúng trở về ngoại môn tặng cho hai tên bằng hữu, tiện thể xem thử bọn họ có còn bị đám đệ tử ngoại môn cũ ức hiếp hay không.
Phượng Tâm Vân ăn uống no say xong cũng không làm phiền hắn, chỉ trở lại bên giường thẫn thờ ngồi đó như đang nhớ lại điều gì.
Sáng hôm sau, Trần Tình rốt cuộc cũng thở phào một hơi. Trong tay hắn lúc này cầm hai kiện linh khí tinh xảo, một trường thương và một đôi song đao.
Trường thương chỉ cần luyện chế một lần là đã thành công.
Riêng song đao thì khiến hắn chật vật hơn nhiều, bởi không chỉ phải luyện ra hai thanh đao hoàn toàn giống nhau, mà còn phải khắc linh văn để chúng có thể liên kết với nhau.
Cũng may trong cuốn Khí Đạo Nhập Môn có ghi chép phương pháp luyện chế, nếu không hắn e rằng đã sớm bỏ cuộc. Dù vậy, hắn vẫn phải luyện đi luyện lại nhiều lần, thất bại gần chục lượt, rốt cuộc mới thành công.
Hài lòng nhìn hai món linh khí trong tay, hắn thu dọn một chút, liền đi đến bên cạnh tiểu nha đầu.
Phượng Tâm Vân lúc này vẫn thẫn thờ ngồi đó, cả đêm nàng cũng không ngủ.
“Tiểu nha đầu, có muốn cùng ta trở về ngoại môn một chuyến không?”
Phượng Tâm Vân nghe tiếng gọi, hàng mi dài khẽ động, đôi mắt phượng dần lấy lại tiêu cự. Nàng liếc nhìn hai kiện linh khí đang tỏa ra linh quang nhàn nhạt trên tay Trần Tình, rồi lại nhìn cái bộ dạng hớn hở của hắn, khẽ bĩu môi:
“Luyện xong rồi đó hả? Nhìn cũng ra dáng đấy chứ.”
Nàng nhảy phắt từ trên giường xuống, tà áo hỏa phiến lay động rực rỡ:
"Đi! Ở lì trong cái phòng này ta sắp mốc ra rồi.”
Nàng vừa dứt lời, một luồng hồng quang ấm áp tự động bao phủ lấy thân hình thiếu nữ của nàng, toàn bộ cơ thể nàng thu nhỏ lại thành một điểm sáng rồi lao vút đi biến thành một hình xăm Phượng Hoàng bao phủ nửa bên ngực trái của hắn.
Trần Tình cũng không để ý đến sự biến hoá này chỉ mỉm cười rồi thu hai món linh khí vào túi trữ vật, nhanh chóng bước ra ngoài.
Hắn men theo con đường mòn lởm chởm đá nham thạch đi xuống ngọn Khí Phong, hướng về phía sườn Tây của thung lũng.
Sau một canh giờ hắn rốt cuộc cũng đi đến lối vào khu ngoại môn.
Đã hơn một tuần trôi qua kể từ trận xung đột với Hắc Hùng hội, khu nhà ở của đệ tử Ngoại môn vẫn nhộn nhịp và hỗn loạn như thế.
Sự vắng mặt của Trần Tình trong thời gian qua khiến đám đệ tử ở đây đều đinh ninh rằng hắn đã bị uy áp của Triệu Tần dọa sợ, không dám bước ra ngoài.
Tại khu vực sân chung trước dãy nhà gỗ, Trần Tình nhìn thấy một đám người đang tụ tập xì xào bàn tán. Khi vừa bước lại gần, cảnh tượng đập vào mắt khiến đồng tử Trần Tình co rụt lại, sát khí trong lòng bùng lên dữ dội.
Giữa sân, Dương Sĩ Liên sắc mặt xám xịt, lồng ngực phập phồng đau đớn, khóe môi vẫn còn rỉ máu tươi. Cạnh đó, Đỗ Nhật Hào dù cánh tay đang run rẩy kịch liệt, vết thương trên đầu thấm máu đỏ cả lớp băng vải, nhưng vẫn nghiến răng đứng vững, trừng mắt nhìn đám người Hắc Hùng hội đang bao vây xung quanh.
Nhìn thấy hai vị bằng hữu bị đánh đến thảm hại thế kia, lồng ngực Trần Tình như có ngọn lửa bùng phát, nắm đấm siết chặt đến phát ra tiếng răng rắc.
“Dương Sĩ Liên! Các ngươi đúng là cứng đầu thật đấy. Triệu Ca có ý tốt mời bọn ngươi gia nhập Hắc Hùng Hội, vậy mà hết lần này đến lần khác vẫn dám từ chối.”
Người lên tiếng chính là A Ngang. Hắn vỗ vỗ lên gương mặt đang tái mét của Dương Sĩ Liên, nụ cười trên môi càng thêm đắc ý:
“Ta nghe nói mấy ngày trước các ngươi có hoàn thành một nhiệm vụ cũng nhận được kha khá linh thạch, nếu các ngươi đã không muốn gia nhập, chỉ cần nộp lên số linh thạch kia, bọn ta sẽ để các ngươi sống yên ổn hết tháng này."
“Bọn ta không có linh thạch, nếu có cũng không đưa cho đám chó má các ngươi!” Dương Sĩ Liên gằn lên từng chữ, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ.
"Chát!"
Cú tát nảy lửa từ A Ngang khiến khuôn mặt Dương Sĩ Liên lệch sang một bên, khóe miệng tiếp tục rỉ máu. Tiếng động khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh lặng, khiến đám đệ tử đi theo A Ngang cười rộ lên đầy phấn khích.
"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!"
A Ngang thu lại nụ cười, gương mặt hắn bỗng chốc trở nên vặn vẹo đầy hung ác. Hắn túm lấy tóc Dương Sĩ Liên, giật mạnh ra sau, ép gã phải nhìn thẳng vào mắt mình:
"Ngươi tưởng cái tên Trần Tình gì đó sẽ tiếp tục đứng ra bảo vệ các ngươi sao? Hắn bây giờ bị uy thế của Triệu Ca chấn nhiếp còn không dám ló cái mặt ra ngoài. Ở cái nơi cá lớn nuốt cá bé này, không có Hắc Hùng Hội bọn ta chống lưng, mạng của ngươi còn chẳng đáng giá một viên linh thạch vụn!"
Dương Sĩ Liên dù đau đớn đến mức gân xanh nổi đầy cổ, nhưng đôi mắt vẫn quắc lên, không chút sợ hãi. Gã nhổ một ngụm máu pha lẫn nước bọt thẳng vào mặt A Ngang:
"Chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng! Có giỏi thì giết ta đi, Trần huynh đệ chỉ đang dưỡng thương mà thôi, đợi hắn bình phục sẽ đến báo thù cho ta, khiến Triệu Ca các ngươi phải quỳ dưới chân mà tạ tội!"
Không khí xung quanh chợt lạnh toát. Nụ cười trên mặt A Ngang tắt ngấm, thay vào đó là một sự im lặng đáng sợ. Hắn chậm rãi rút một thanh đoản đao sắc lẹm từ hông ra, áp lưỡi dao lạnh ngắt lên gò má của Dương Sĩ Liên:
“Ngươi tưởng ta không dám làm gì ngươi? Mặc dù ở ngoại môn này không được giết người nhưng vô tình phế đi một tay hay một chân của ai đó cũng không có vấn đề gì.”
"Ngươi... các ngươi thật quá đáng!" Đỗ Nhật Hào đứng bên cạnh gầm lên, dù đau đớn nhưng vẫn không lùi bước, định động thủ cứu lấy Dương Sĩ Liên.
Đám người Hắc Hùng Hội vội vàng xông lên ngăn cản, hai bên vừa giằng co, sát khí lại bốc lên lần nữa.
Đúng lúc này, một giọng nói bình thản nhưng lạnh lẽo đến thấu xương vang lên từ phía sau, khiến toàn bộ mọi người khựng lại.
“Hắc Hùng hội các ngươi gan cũng lớn lắm, còn dám đụng vào người của ta?”
