Nơi đây có mưa khói mông lung, có khô nóng oi bức, có sương mù quanh năm, cũng có thành đầy cây lớn, còn có cả một quốc gia được xây dựng trên một ngọn núi lớn.
Năm đó Yến Vân mười sáu nước này hưởng ứng theo Vũ Đế khai phá giang sơn, kỳ thật bản thân họ chính là từng tông môn một, hoặc là hậu duệ của Thần quốc từng tồn tại.
Họ và Vũ Đế năm đó có minh ước, bởi vì có kẻ thù chung. Nhưng lại đều độc lập với nhau, tự mình sống cuộc sống của mình.
Triệu quốc nằm giữa những dãy núi, nhìn từ xa những ngọn núi đó như tường thành bao quanh, ở giữa là một vùng bình nguyên, trên bình nguyên là những ngôi nhà san sát có trật tự.
Triệu quốc lấy núi làm thành trì, lấy hẻm núi làm cổng thành.
Trên núi cao có xây dựng cung điện và các động phủ lớn nhỏ không đều.
Chỉ có tu sĩ Trúc Cơ mới có thể có được một động phủ trên núi. Đương nhiên cũng có người thích sống trong nội thành
Tòa thành này là một nước tên là Triệu quốc, dân số khoảng hơn ba trăm vạn người.
Tên nước là Triệu quốc, tên thành cũng là Triệu thành, cho nên ở đây họ Triệu là họ vua. Người họ Triệu không ít nhưng chỉ có tu sĩ Trúc Cơ mới có thể vào được trong tộc phả của Triệu thị.
Về họ Triệu có rất nhiều lời đồn, ví dụ như nhà ai đó đã đột phá đến Tử Phủ, được phong hầu tước. Ví dụ như tử đệ Triệu gia nào đó xuất hiện một đệ tử thiên tài.
Thế nhưng về việc Triệu gia làm sao có được nơi này lại không ai biết. Cũng rất ít người biết mảnh đất này trước kia thuộc về ai.
Đặc điểm của Triệu quốc là khép kín, tự cung tự cấp, yên ổn. Người ngoài đến ít, bởi vì người ngoài muốn định cư ở đây không dễ dàng. Ngoài việc cần người có hộ tịch địa phương trên mười năm bảo lãnh ra, còn cần phải làm công ở đây năm năm, nộp đủ thuế, hơn nữa mỗi năm đều phải tham gia vào những việc công ích như sửa cầu lót đường.
Nếu là tu sĩ muốn định cư ở đây còn cần một vị tu sĩ Trúc Cơ bảo lãnh, chấp nhận thẩm tra, đồng thời cần phải gia nhập vào tuần vệ quân ở đây, phục vụ cho Triệu thành mười năm mới có thể có được hộ tịch Triệu thành.
Đương nhiên sau khi có được hộ tịch Triệu thành liền có thể có được một tòa động phủ.
Đây chỉ là ngoài mặt, thực ra người bảo lãnh tốt nhất phải là người họ Triệu, tốt nhất còn phải gia nhập vào một phủ nào đó của Triệu gia mới có thể yên ổn có được hộ tịch. Sau khi có được hộ tịch liền có thể được bảo đảm linh thạch và đan dược cơ bản.
Triệu quốc cũng có một bí cảnh, là căn bản tồn tại của gia tộc Triệu thị và Triệu quốc. Bí cảnh này mỗi mười năm mở một lần, là một sự kiện trọng đại của gia tộc Triệu thị, nhưng không có nhiều ảnh hưởng với người khác họ và người từ ngoài đến lắm.
Những năm gần đây, Triệu quốc một mực bình ổn, an tĩnh, thực sự muốn nói đến đại sự thì chỉ có việc thay đổi vị trí tộc trưởng Triệu gia nhiệm kỳ trước.
Gần đây trời cứ mưa, tâm tình Triệu Diễm không tốt lắm, vì mỗi khi trời mưa nàng lại không tự chủ được mà nghĩ đến người đệ đệ đã biến mất kia.
Nàng là trưởng nữ của Thừa Trạch phủ, cũng là lớn nhất trong đồng lứa, cho nên rất nhiều chuyện nàng đều hiểu rõ và cũng nhớ sâu. Nàng không thể bình phẩm phụ thân của mình, nhất là bây giờ phụ thân không chỉ là tu sĩ Kim Đan mà còn là tộc trưởng của Triệu gia, và là quốc chủ của Triệu quốc.
Nàng quy kết tình trạng mỗi khi trời mưa lại luôn nhớ đến thời điểm đó có lẽ là do mình đã lớn tuổi. Mặc dù trông nàng vẫn rất trẻ nhưng nàng đã rất nhiều năm không quen thêm người mới, không kết giao thêm một người bạn nào. Cho nên người và việc trong quá khứ cứ luôn hiện về trong một tình cảnh hay thời điểm nào đó.
Năm đó cũng vào một ngày mưa như thế này, người đệ đệ kia chạy từ bên ngoài vào, hét lên: "Mẫu thân của ta sắp không xong rồi."
Thế nhưng cả tòa nhà lại im phăng phắc, bọn hạ nhân không dám lên tiếng, nàng là một người chị cũng chỉ có thể đứng nhìn.
Hắn muốn đến tiểu viện của phụ thân, nhưng lại bị chặn lại. Cho nên hắn chỉ có thể ở trong đại trạch, chạy tới chạy lui, cầu xin một tia hy vọng có thể tồn tại. Nàng nhớ lúc đó mình đang mở cửa sổ, nhìn từ trong cửa sổ ra ngoài, mà hắn chạy qua dưới cửa sổ.
Trên người hắn ướt sũng, tóc tai, quần áo đều bị mưa phùn làm ướt, trên tóc nhỏ nước, trên mặt cũng toàn là nước, nàng không phân biệt được đó là nước mắt hay mồ hôi của hắn nữa.
Nàng chỉ nhớ, đôi mắt hắn đỏ hoe.
Từ trong đôi mắt hắn, nàng đã nhìn thấy được hận, nhìn thấy được tuyệt vọng.
Cũng chính sau ngày hôm đó, nàng nghe nói dã nữ nhân không rõ lai lịch đó đã chết, hơn nữa người đệ đệ đó cũng đã biến mất.
Nàng còn nghe nói, phụ thân đã sai hạ nhân đi chôn nữ nhân đó. Còn về việc chôn ở đâu nàng cũng chưa từng hỏi thăm qua, cho nên không biết. Nhưng có thể chắc chắn là trong lăng viên của Triệu gia căn bản không có mộ của bà ta, vì nàng chưa từng nhìn thấy.
Nàng đã từng gặp nữ nhân kia, trông rất đáng thương, đôi mắt ngấn nước long lanh như thể có sương mù vờn quanh, khiến người ta nhìn vào mà muốn chìm sâu vào. Cho nên lúc nhỏ nàng nghe nói nhiều nhất là nữ nhân kia không phải là người tốt.
Về lai lịch thì nàng chỉ nghe nói bà ta đi ra từ phía Cực Dạ, còn thật hay giả cũng không biết.
Nàng vẫn cảm thấy là giả, là do mẫu thân nàng và các di nương khác gán cho người phụ nữ đó một số lai lịch không tốt mà thôi. Nhưng bây giờ nghĩ lại cũng không hẳn là không có khả năng. Dù sao chính bà ta cũng chưa từng nói mình đến từ đâu, mà tính theo thời gian thì bà xuất hiện đúng lúc phụ thân nàng du ngoạn thiên hạ, nghe nói phụ thân đã từng đến vùng biên giới Cực Dạ.
Nàng đột nhiên muốn biết rốt cuộc người phụ nữ đó đã được chôn ở đâu.
Thế là nàng tìm đến hai người năm đó đã làm việc cho cha.
Năm đó hai người chỉ là tu sĩ Huyền Quang, bây giờ cũng chỉ là tu sĩ Trúc Cơ. Một người trong đó vẫn còn sống, tên là Lưu Khôn.
Đối mặt với trưởng nữ của Thừa Trạch phủ cảnh giới Tử Phủ Triệu Diễm, Lưu Khôn căn bản không dám che giấu, lập tức nói ra nơi mình đã chôn nữ nhân kia năm xưa.
Triệu Diễm lại bảo ông ta dẫn đường, ông ta cũng không dám không dẫn đường.
Bao nhiêu năm đã trôi qua, Lưu Khôn đã đến tuổi già, nhưng mỗi khi nhớ lại tình hình ngày đó, ông ta vẫn cảm thấy không thể tin được. Nhưng lại không dám nói với người ngoài.
Ông ta nhớ rõ lúc mình và một người khác đi chôn vị tiểu thê của Thừa Trạch phủ, trời đang mưa rất lớn. Ông ta dẫn người chôn quan tài xuống đất xong, đã rời đi, nhưng chợt quay đầu nhìn lại một cái, vậy mà lại nhìn thấy có một nữ tử đứng trước ngôi mộ đó.
Lúc ông ta muốn nhìn kỹ, lại không thấy đâu cả. Ông ta còn quay trở lại trước mộ đó xem, cũng vẫn không có gì. Tất cả đều là đất mới do mình đào lên lúc chôn, cho nên ông ta chưa từng nói chuyện này.
Qua nhiều năm như vậy, người đồng liêu cùng ông ta thực hiện nhiệm vụ này đã chết rồi.
Ông ta cũng đã già nua, cho nên trên đường đi ông ta đã kể cho Triệu Diễm nghe chuyện mà mình đã giấu kín nhiều năm.
Mà Triệu Diễm ngay lập tức liên tưởng đến người đệ đệ mất tích kia.
Có một nữ tử đã đến đây, mang hắn đi.
Sẽ là ai? Nàng thầm nghi hoặc, chỉ là cũng không có bao nhiêu lo lắng, dù sao cũng đã qua nhiều năm rồi.
Hai người đến dưới chân một ngọn núi, nơi này khá hoang vắng, xa gần lác đác có vài bia mộ.
Trí nhớ của Lưu Khôn rất tốt, có lẽ là do chuyện này khắc sâu ấn tượng nên dù đã qua bao nhiêu năm, ông ta vẫn tìm được đường đi.
"Chính là ở đằng kia, dưới đống đá lộn xộn đó. Lúc đó chúng ta chọn nơi này là nghĩ lỡ đâu có một ngày chủ gia hỏi đến, chúng ta còn có thể chỉ ra được." Lưu Khôn chỉ vào một đống đá cao lớn ở đằng kia.
Triệu Diễm không nói gì, đi theo sau lưng Lưu Khôn, rẽ qua một bụi cây liền đến nơi. Thế nhưng Lưu Khôn lại đột nhiên dừng bước, ông ta như bị thứ gì đó làm cho kinh ngạc.
Triệu Diễm không hỏi "sao vậy", mà lặng lẽ bước sang một bên. Nàng nhìn thấy trước đống đá trắng lộn xộn cao gần bằng đầu người có cắm ba nén nhang, nhang đã cháy đến chân nhưng chưa tắt hẳn, vẫn còn một làn khói trong bay lên.
Trên mặt đất trước ba nén hương đó còn có một đống tro tàn, như thể có người đã đốt một đống tiền giấy ở đây.
Nàng không nhìn thấy mộ, bèn hỏi: "Ngươi chắc chắn năm đó chôn ở đây chứ?"
"Đại tiểu thư, tuyệt đối không sai đâu." Lưu Khôn lập tức trả lời: "Có thể là năm tháng đã lâu, mộ đã phẳng rồi. Nhưng năm đó ta có chôn hai viên gạch làm bia mộ, trên đó còn khắc chữ."
Ông ta vừa nói vừa đi qua, tìm thấy một viên gạch đá bị chôn trong đất dưới đám cỏ hoang, bới viên gạch đá ra, lau đi lớp bùn trên đó, nàng lập tức nhìn thấy những chữ đã mờ trên đó.
"Tiểu thê Triệu thị, Vân Ỷ Hồng."
Triệu Diễm nhận ra, mặc dù chữ viết không rõ nhưng nàng vẫn nhận ra. Nàng biết đây chỉ là một dấu hiệu mà Lưu Khôn làm ra mà thôi.
Ánh mắt nàng rơi vào đống tro trước ngôi mộ bằng phẳng này.
Là ai đã tế bái bà ta?
Trên người nàng không hiểu sao lại lóe lên một tia lạnh lẽo, đưa mắt nhìn bốn phía, trời tối sầm, có mưa từ trên lá rơi xuống.
Có gió thổi qua ngọn cây, phát ra tiếng rền rĩ cực kỳ giống với tiếng khóc bị đè nén của người đệ đệ kia lúc chạy trong ngày mưa năm đó.
