Ánh trăng sáng tỏ như khay ngọc chiếu rọi khắp vạn dặm, khoác một chiếc áo bạc lên biển cát vàng.
Triệu Phụ Vân bỗng dừng lại dưới ánh trăng. Hắn đứng trên sườn đồi cát, nhìn bên dưới đồi cát như một mảnh màn lụa trải dài.
Dưới ánh trăng, trước mỗi tấm màn che đều có treo một ngọn đèn, mà người đều là vây thành một vòng tròn xung quanh, bên trong còn có một người đứng giữa. Người này ngẩng đầu, hai tay giơ cao hướng về phía mặt trăng trên bầu trời.
Họ đang tế trăng.
Trong thung lũng cát bắt đầu vang lên tiếng ca xướng tế tụng.
Mỗi nhóm nhỏ đều tự cầu nguyện, không ảnh hưởng lẫn nhau nhưng lại hỗ trợ lẫn nhau. Triệu Phụ Vân thấy Thái Âm chi lực trên bầu trời hội tụ tại đây, tràn ngập khắp thung lũng.
Ánh trăng trắng như tuyết, chiếu sáng nơi đây như ban ngày.
Triệu Phụ Vân có thể cảm nhận được dưới ánh trăng và sương đêm, hỏa khí trong cơ thể những người này trở nên dịu lại, không còn nóng nảy bốc đồng nữa. Hắn đoán những người này đều tu hỏa pháp, thông qua loại phương thức này để bình ổn hỏa diễm trong người lại. Lúc trước hắn chuyên tu Thuần Dương bảo điển cũng từng làm như vậy.
Cô âm bất trường, cô dương bất sinh.
Hắn biết rõ những người này là ai, tuy muốn đến giao lưu nhưng lại không muốn quấy rầy họ ở thời điểm này.
Cho đến khi trăng lặn về tây, họ mới thu công.
Thu công xong, tất cả đều nhìn về phía hắn. Hắn không cố ý che giấu thân hình, vừa rồi mọi người đứng tế nguyệt, ý niệm trong đầu bay lên cao nên đương nhiên cũng nhìn rõ ra hắn. Tuy hắn đã chuyển sang tu luyện Thái Hư Vô Kiếp chân kinh nhưng vì trong cơ thể hắn còn có một đạo phù lục Hỏa Kiếp, nên mọi người có thể soi rõ được hỏa khí trong người hắn.
"Có khách đến chơi!" Có người hô lớn.
Triệu Phụ Vân liền bay lên, như một chiếc lá rơi xuống thung lũng, nhẹ nhàng linh hoạt, không mang theo chút khí tức khói lửa nào.
"Ngự pháp thật tốt." Có người khen ngợi.
Triệu Phụ Vân nhìn người này, chắc hẳn là nhân vật có uy tín trong số họ, bèn chắp tay chào hỏi, rồi nói với mọi người: "Vãn bối Triệu Phụ Vân, mới đến bảo địa, thấy chư vị hành công nên không tiện quấy rầy, nhưng trong lòng lại tò mò bèn ngừng chân quan sát, mong chư vị lượng thứ."
Người khen Triệu Phụ Vân lúc nãy có mái tóc đỏ, râu đỏ, mặc quần áo rộng thùng thình, để ngực trần giống với tất cả mọi người nơi đây.
"Ha ha, đến đây đều là tán tu tu luyện hỏa pháp, vì không có đạo tràng tốt hơn nên đều tụ tập ở đây, không có gì bí mật cả." Hán tử tóc đỏ, râu đỏ nói.
Những người khác dường như không hứng thú với hắn, rất nhiều người tự giải tán hoặc làm việc riêng của mình. Hán tử tóc đỏ này khá hiếu khách, liền mời Triệu Phụ Vân vào lều.
Cùng vào lều với hắn còn có vài người và một nữ tử, nhìn cử chỉ của nàng ta có vẻ như là nữ chủ nhân, chắc là đạo lữ của hán tử tóc đỏ.
Bên trong lều cát không hề nhỏ, mọi người ngồi xuống.
Vì vật tư trong sa mạc khan hiếm, nên khi mọi người ngồi xuống chỉ có nước lã được đưa lên. Nhưng nước lã này lại được pha thêm sương đêm, uống vào khiến người ta khoan khoái dễ chịu. Triệu Phụ Vân uống một ngụm, cũng cảm thấy khá ngon.
Đạo hiệu của người râu đỏ là Xích Tiêu, đạo lữ của y tên Phi Yến. Về phần người khác cũng không giới thiệu, hắn cũng không hỏi đến.
Từ Xích Tiêu, hắn biết được những người đến đây tu luyện đều là tán tu tu hỏa pháp, dù có người không phải tán tu thì cũng đến đây là vì luyện hỏa sát Trúc Cơ. Tu hành nhiều năm ở nơi này sẽ thuận lợi và đạt nhiều thành tựu hơn hẳn tu hành ở nơi khác, đương nhiên chỉ bàn về tu hỏa pháp mà thôi. Chỉ là riêng hỏa pháp cũng phân thành rất nhiều nhánh nhỏ. Theo như Triệu Phụ Vân biết, trong Xích Viêm Thần Giáo có các nhánh Phổ Chiếu, Thánh Nhật, Hy Hòa, Thái Nhất, Quỳ Hoa, Thiếu Dương, Lão Dương... Từ đó pháp môn tu hành của mọi người cũng có liên quan ít nhiều đến những phái này.
Tuy không gia nhập giáo phái nhưng đều đọc qua những điển tịch đó.
Xích Viêm Thần Giáo có thể coi là quốc giáo, nhưng lại rất rời rạc. Một trong những nguyên nhân là do đã nhiều năm, truyền thừa quá nhiều, trong mỗi môn phái đều có pháp môn riêng. Chỉ là từ nơi này hắn còn biết được trong sa mạc này còn có một loại tồn tại khác.
Đó là Hỏa Ma.
Hỏa Ma là những kẻ tu luyện hỏa pháp bị tẩu hỏa nhập ma, bị tà ma chiếm hữu thân thể, không còn là chính mình nữa. Nếu gặp phải những thứ này, tránh được thì tránh, không tránh được thì tốt nhất nên giết chết, những Hỏa Ma này sợ nhất là hàn ý của thủy pháp.
Lúc mặt trời mọc, Triệu Phụ Vân lại thấy rất nhiều người ra khỏi lều, hướng về phía đông hấp thụ tử khí của mặt trời mọc.
Bây giờ hắn đã không còn tu hành bằng cách nhiếp cảm hỏa tinh mà là nhiếp cảm vạn linh trong hư không. Vì vậy lúc mọi người tu luyện, hắn cũng tiếp tục đi về phía trước.
Không lâu sau khi hắn rời khỏi sơn cốc này, Xích Tiêu râu đỏ đã gọi các huynh đệ của mình vào lều. Một lúc sau tất cả đều đi ra, sau đó đuổi theo hướng của Triệu Phụ Vân rời đi. Những người khác nhìn thấy như vậy, có người bĩu môi nói: "Con mồi ngon vậy mà bị Râu đỏ đoạt trước rồi."
"Chưa chắc, ta thấy khí tức trên thân người kia tụ mà không tản, là một kẻ có cơ sở tu hành bền vững."
"Xem ra giống như là đệ tử môn phái nào đó, quần áo trên người đẹp đẽ, nhưng trong trong biển cát mênh mông này hữu tâm tính vô tâm, không thiếu đệ tử môn phái đã bị mai táng trong mảnh cát vàng này đâu."
...
Triệu Phụ Vân cứ thế đi sâu vào sa mạc. Lúc trước ở trong lều trướng hắn đã hỏi rõ đường đi rồi. Mặt trời nơi này càng thêm nóng bỏng, tựa hồ càng ngày càng gần với biển cát lửa kia, lại ngẩng đầu nhìn lên trời thấy vạn dặm không mây, hư không như có từng ngọn lửa nhỏ thiêu đốt.
Hắn cảm nhận được ác ý đang tới gần phía sau, không khỏi thở dài.
Đêm qua, khi hắn quan sát những người đó, ban đầu hắn không có cảm giác gì đặc biệt nhưng khi mọi người thu công nhìn về phía hắn, hắn bỗng cảm thấy như bị một bầy sói nhìn chằm chằm. Chỉ là hắn không rời đi ngay mà muốn tìm hiểu thêm, nhưng sau một hồi trò chuyện lại không thu được bao nhiêu thông tin. Đại khái là bọn họ không nói ra những mặt chân thật nhất của mảnh biển cát này.
Hắn không cố ý che giấu hành tung, không lâu sau, trên không trung xuất hiện vài đường lửa mờ nhạt, bao vây hắn vào giữa.
Đây là Hỏa Độn thuật. Những người này quanh năm tu luyện ở đây, hỏa tính nồng đậm đã thấm vào thân thể nên ai cũng tu luyện thành Hỏa Độn thuật, tuy không nhanh bằng Kim Ô Thần Quang độn pháp của hắn nhưng cũng không tệ.
Phải biết năm đó Triệu Phụ Vân phải tốn không ít công sức mới tu luyện thành Hỏa Độn thuật.
"Xích Tiêu huynh, đây là ý gì?" Triệu Phụ Vân lạnh lùng nhìn gã râu đỏ trước mặt, hỏi.
"Đêm qua Triệu huynh đệ hỏi về phong cách của sa mạc này, lúc đó không tiện nói, bây giờ để Triệu huynh đệ tự mình trải nghiệm vậy." Xích Tiêu râu đỏ cười nói.
"Ồ, chẳng lẽ là 'tĩnh thì tu luyện, động thì làm đạo tặc' sao?" Triệu Phụ Vân lạnh lùng hỏi.
"Ha ha, quả nhiên Triệu huynh đệ là người tao nhã, nói chuyện lời ít ý nhiều, đi thẳng vào vấn đề. Chỉ cần Triệu huynh đệ cởi bỏ đạo bào, pháp khí, túi trữ vật trên người, ta sẽ thả ngươi đi, coi như nể mặt vì đã từng cùng ở trong lều." Xích Tiêu râu đỏ lớn tiếng nói, giọng nói có chút thành thật.
Triệu Phụ Vân nhìn những người khác, chỉ thấy trong mắt họ lạnh lẽo. Hắn biết đây chẳng qua là lời Xích Tiêu dụ dỗ mà thôi, y diễn tốt nhưng những người khác lại không diễn xuất được như vậy. Hắn chỉ ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Cả một vùng Xích Viêm thật lớn."
Hắn đưa tay chỉ lên trời.
"Xích Viêm sắc lệnh!"
Trong một tích tắc này, mặt trời trên bầu trời như rơi xuống nơi đây, Xích Tiêu bọn họ vốn tu hỏa pháp nên đương nhiên không chút e ngại với cực nóng này. Chỉ khi một đạo sắc lệnh của Triệu Phụ Vân xuất ra, không chỉ mặt trời như rơi xuống mà ngọn lửa trong cơ thể bọn họ cũng mất kiểm soát. Như nước sôi sùng sục, trên mặt họ mới hiện lên vẻ kinh hãi.
"Đốt!"
Chữ "Đốt" này vừa dứt, trên người bọn họ bốc cháy ngùn ngụt. Lửa từ ngũ tạng bốc ra, từ thất khiếu tuôn ra, quần áo nhanh chóng bị thiêu rụi, thân thể quằn quại trong ngọn lửa.
Xích Tiêu còn muốn khống chế ngọn lửa trong cơ thể nhưng ngọn lửa đó lại như lửa trong lò bị gió thổi bùng lên, nuốt chửng ý thức của y. Trước khi ý thức bị thiêu đốt, y nhìn thấy Triệu Phụ Vân đang sải bước đi về phía xa xa.
"Tàn nhẫn như vậy, rõ ràng tối hôm qua lại không nhìn ra." Y hận mình đêm qua đã nhìn lầm người.
Triệu Phụ Vân rời đi, nơi đây chỉ còn lại sáu bộ xương khô, không lâu sau đã bị cát vàng vùi lấp không còn dấu vết.
Triệu Phụ Vân cảm thấy càng lúc càng nóng, ngay cả hắn cũng cảm thấy như đang hít thở ngọn lửa.
Cát vàng dẫm dưới chân như đang bốc cháy, tuy không có lửa thật nhưng cái loại cực nóng đó không hề dễ chịu hơn so với đi trên lửa. Chỉ là trong phù lục pháp thuật của hắn vốn có lửa nên hắn cũng không sợ phàm hỏa này.
Hắn nhìn về phía xa xa, một cơn gió thổi qua, cát bay lên, nhưng thứ hắn thấy lại là lửa đang bay.
Hắn không dùng Hỏa Độn thuật, vì Hỏa Độn thuật sẽ lướt qua, không thể cảm nhận kỹ càng cảm giác này.
Hắn bước từng bước một mà đi, cảm nhận cảm giác như đi trong lửa, khiến Hỏa Độn thuật bất tri bất giác tiến thêm một bước. Ngọn lửa kia như thiêu đốt cả thân thể của hắn từ trong ra ngoài một lần. Đồng thời hắn cũng lĩnh ngộ thêm pháp ý của chữ "Hư" trong Thái Hư Vô Kiếp chân kinh.
Nếu nói "Thái Hư" bao hàm vạn vật, với Triệu Phụ Vân mà nói còn quá xa vời. Thứ hắn thực sự lĩnh ngộ được chỉ là một chữ "Hư", lại khác hẳn với chữ "Khư" kia.
Tu hành công pháp này khiến hắn cảm giác dần dần mình có thể ẩn vào hư vô, nên Ẩn Thân pháp của hắn tiến cảnh rất nhanh. Hắn cảm thấy sẽ có ngày chỉ cần hắn muốn, sẽ không ai có thể tìm được hắn cả. Lúc này, đi trong lửa, hắn cảm thấy nếu mình thực sự có thể "Hư" hóa thì lửa cũng không thể thiêu đốt được hắn.
Đồng thời, pháp ý chữ "Hư" này khiến Hỏa Độn thuật của hắn càng thêm tinh tiến, bước vào cảnh giới tinh vi, độn mà không chút dấu vết, khiến hắn có thể thong thả bước đi trong lửa mà không để lại dấu chân.
Rốt cuộc hắn đã nhìn thấy một ngọn núi lửa khổng lồ ở phía xa.
Núi lửa này không cao lắm, giữa biển cát trắng xoa như mảnh biển càng khiến ngọn núi này thêm đỏ bần bật, như thể cả bầu trời đều bị thiêu đỏ.
Phía trước có một xác chết nằm trên cát, nửa người đã bị cát vùi lấp. Triệu Phụ Vân đi tới, thấy xác chết đã khô héo, quần áo rách nát không che được thân thể. Xác chết nằm ngửa, hai má khô quắt, không thể che phủ hàm răng, cát lấp đầy miệng, một hốc mắt cũng bị cát lấp đầy.
Triệu Phụ Vân đứng bên cạnh, quan sát nó.
Đúng lúc hắn đang nhìn chằm chằm vào đối phương, nhiệt độ xung quanh bỗng tăng cao lên, thây khô dưới chân đột nhiên cử động, bàn tay ẩn trong cát chộp lấy mắt cá chân Triệu Phụ Vân.
Triệu Phụ Vân như đã chuẩn bị từ trước, vừa nhấc chân đã bay lên không trung.
Lúc này hơn mười thây khô chui ra từ trong cát. Chúng kêu to lên những tiếng quái dị chói tai có thể trực tiếp tấn công thần hồn. Triệu Phụ Vân chỉ cảm thấy đầu đau nhói, lại thấy chúng vung tay ném ra từng quả cầu lửa.
Hắn vung tay áo, những quả cầu lửa bị hất văng ra. Rồi hắn chuyển người như đang nhảy múa trên không trung. Một lát sau thấy rằng những thứ này không có bản lĩnh gì khác, hắn bèn động niệm, buông tay, Nguyên Từ Hồng Quang hoàn bay ra hóa thành một vòng sáng màu đỏ thẫm lướt qua, va vào từng cái thây khô. Chúng nhanh chóng bị đánh nát, không có tên nào thoát được cả.
Triệu Phụ Vân đoán đây chắc là Hỏa Ma mà Xích Tiêu đã nói, là những kẻ bị ma tính trong lửa xâm chiếm ý chí.
Hắn thu hồi Nguyên Từ Hồng Quang hoàn, tiếp tục tiến về phía núi lửa, không còn để ý đến những Hỏa Ma trong cát nữa.
Còn tại sao trong lửa lại có ma tính, nếu nói kỹ lường thì mất ba ngày ba đêm cũng chưa nói đủ được.
Lúc Triệu Phụ Vân đến được tới chân núi, hắn mới phát hiện tế đàn trên núi lửa này đã bị người chiếm giữ. Có không ít người bị chặn lại dưới chân núi, đang cãi nhau ồn ào với những kẻ chặn đường.
Dưới chân núi cũng có rất nhiều lều cát, Triệu Phụ Vân đến gần nghe ngóng, thì ra là tế đàn trên núi bị một đám người vây chiếm, nếu muốn đi lên cần phải giao nộp linh thạch mới được. Lúc đầu vốn có thể tự do lên núi, giờ lại đột nhiên có người thu tiền, đương nhiên không ai chịu rồi. Nhưng trong đám người này lại có vài người tu vi cao, sau khi có kẻ xông vào bị đánh chết thì nhất thời không ai dám mạo muội xông lên nữa.
Triệu Phụ Vân ngẩng đầu nhìn lên núi, cảm thấy ngọn lửa trên đó nhất định rất tốt cho Xích Viêm thần đăng của mình.
Hắn quan sát một lúc, rồi thầm niệm chú: "Thái Hư sắc lệnh: Ẩn!"
Thân hình hắn biến mất trong hư không, rồi đi lên núi.
Hắn cứ thế đi lên núi mà không làm kinh động đến người nào.
Người canh gác dưới núi không nhiều, hắn không đi đường bình thường mà đi dọc theo vách núi lửa thẳng lên phía trên. Lúc sắp đến đỉnh núi, hắn phát hiện nơi đó có người bày ra trận thức pháp phù. Trong lòng chợt hiểu rõ ràng pháp đàn lớn như vậy, bọn họ không thể thủ hết được mà không thấy ai đi lên, hóa ra là đã có người thủ sẵn ở trên này.
Hắn thấy có một khối tinh thể treo ở đó, khối tinh thể đó phản chiếu ánh sáng mặt trời ra bốn phương tám hướng. Đột nhiên, phía trước có một bóng người xuất hiện trong ánh sáng phản chiếu. Ngay sau đó, một ánh kiếm chói lọi từ trên trời chém xuống, nhắm thẳng vào đầu người đó.
Người nọ bị phá giải Ẩn Thân pháp bèn hét lên một tiếng, bay lên trời, hóa thành một làn khói rơi xuống phía dưới.
