Ngày quan trọng nhất của kỳ tuyển tú cuối cùng cũng đến: Ngày điện tuyển.
Tại điện Thái Hòa, không khí trang nghiêm đến nghẹt thở. Hoàng đế đứng trên cao, khuất sau bức rèm châu là Thục Phi và các vị tần phi quyền quý. Từng tốp tú nữ năm người một bước vào, tất cả đều cố gắng phô diễn những gì tinh túy nhất: kẻ thì múa uyển chuyển, người thì ngâm thơ đối đáp. Tuy nhiên, qua mấy lượt, Hoàng đế vẫn chỉ khẽ gật đầu chiếu lệ, gương mặt ngài lộ rõ vẻ mệt mỏi và không mấy hứng thú.
"Tốp tiếp theo: Lý Thanh Vân, Trần Tố Tâm, Vương Mỹ Linh..." - Tiếng thái giám truyền gọi vang lên lanh lảnh.
Lý Thanh Vân bước vào điện với phong thái nhẹ nhàng như gió thoảng. Nàng không mặc y phục sặc sỡ, cũng không trang điểm đậm. Nàng mặc một bộ váy lụa trắng thêu chìm họa tiết hoa mai vàng, thanh khiết mà cao sang. Khi đến giữa điện, nàng không quỳ xuống ngay mà thong dong thực hiện lễ nghi một cách uyển chuyển nhất, rồi mới dịu dàng cất tiếng:
"Thần nữ Lý thị Lý Thanh Vân, tham kiến Hoàng thượng. Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Đương kim Thánh thượng khẽ nhướng mắt, ánh nhìn bị thu hút bởi sự điềm tĩnh lạ thường của thiếu nữ họ Lý này. Ngài lười biếng hỏi: "Các tú nữ khác đều biểu diễn tài nghệ, còn ngươi mang đến điều gì cho trẫm?"
Thanh Vân ngước nhìn, đôi mắt nàng trong veo nhưng thâm trầm: "Bẩm Bệ hạ, thần nữ không có điệu múa mê hoặc lòng người, cũng không có giọng hát chim oanh. Thần nữ chỉ mang đến một bản nhạc cũ mang tên “Bình An Khúc”, mong được giải tỏa nỗi lo toan của người vì con dân trăm họ."
Hoàng đế hơi ngạc nhiên: "Bình An Khúc? Tấu lên trẫm nghe."
Một cây cổ cầm được mang ra. Lý Thanh Vân đặt tay lên dây đàn, những ngón tay thon dài lướt nhẹ. Tiếng đàn không dồn dập, không phô trương kỹ thuật, mà thanh thoát, trầm bổng như tiếng suối chảy giữa rừng thông, như lời thủ thỉ của đất trời lúc bình minh. Giữa một hậu cung đầy rẫy những mưu toan và những lời tâng bốc phù phiếm, tiếng đàn của nàng như một liều t.h.u.ố.c chữa lành, đ.á.n.h trúng vào sự cô độc của vị quân vương đang gánh vác giang sơn.
Khi nốt nhạc cuối cùng tan vào không trung, cả điện điện yên lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi. Hoàng đế nhắm mắt lại, dường như vẫn còn đang đắm chìm trong giai điệu ấy.
"Tốt... Rất tốt." Ngài mở mắt, ánh nhìn dành cho Lý Thanh Vân đã bớt đi vẻ xa cách. "Tiếng đàn của ngươi có tâm, không giống như những kẻ chỉ biết dùng kỹ xảo để lấy lòng trẫm."
Thục Phi ngồi phía sau rèm châu khẽ mỉm cười, nàng biết mình đã không nhìn lầm người. Nhưng Huệ Tần thì siết c.h.ặ.t chiếc khăn tay, ánh mắt đầy đố kỵ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Lý Thanh Vân, nữ nhi của Lý gia, nết na thùy mị, hiểu thấu lòng trẫm." Hoàng đế lên tiếng, giọng nói dõng dạc truyền khắp đại điện. "Sắc phong làm Tài nhân, ban cho hiệu Tĩnh. Ban thưởng mười xấp lụa quý, hai cặp san hô đỏ. Chuyển đến ngụ tại Vĩnh Ninh cung."
Thanh Vân từ tốn dập đầu tạ ơn: "Thần thiếp tạ ơn Hoàng thượng long ân, nguyện tận tâm hầu hạ người."
Từ "thần nữ" chuyển sang "thần thiếp", chỉ trong chớp mắt, vận mệnh của nàng và cả Lý gia đã bước sang một trang mới. Tĩnh Tài nhân - cái hiệu "Tĩnh" như một sự khẳng định của Hoàng đế về khí chất điềm đạm của nàng.
Tuy nhiên, việc một tú nữ xuất thân quan Ngũ phẩm lại được ban hiệu ngay khi sắc phong là một sự phá lệ hiếm có, điều này lập tức khiến nàng trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý và ghen ghét. Vĩnh Ninh cung tuy không phải là cung điện chính rực rỡ nhất, nhưng lại là nơi yên tĩnh và gần với ngự thư phòng nhất, một vị trí chiến lược mà bất kỳ phi tần nào cũng thèm muốn.
Đêm đó, trong lúc Lý Thanh Vân đang cho các cung nhân sắp xếp lại đồ đạc vật dụng tại Vĩnh Ninh cung, Đại tổng quản thái giám bước vào với vẻ mặt cung kính hơn hẳn lúc trước:
"Chúc mừng Tĩnh Tài nhân. Đây là chiếu chỉ sắc phong chính thức từ bộ Lễ. Hoàng thượng cũng có lời truyền: Tối mai người sẽ đến Vĩnh Ninh cung dùng trà, mong Tài nhân chuẩn bị."
Thanh Vân mỉm cười, thưởng cho vị thái giám một túi bạc nhỏ rồi sai thái giám bên cạnh tiễn hắn ra về. Khi chỉ còn lại một mình và Thanh Trúc, nàng ngồi xuống trước gương, tháo chiếc trâm bạc ra.
"Tiểu thư, người đã làm được rồi! Người đã là Tài nhân rồi!" Thanh Trúc vui mừng nói.
Thanh Vân nhìn bóng mình trong gương, đôi mắt không hề có vẻ đắc thắng của một thiếu nữ e lệ mới lớn, mà chỉ có sự lạnh lùng của một kẻ bắt đầu cuộc săn: "Đây mới chỉ là cấp bậc thấp nhất trong hậu cung. Thanh Trúc, hãy nhớ lấy, sủng ái của Hoàng đế như mây khói, hôm nay tụ hôm mai tan. Thứ duy nhất giữ chúng ta lại chính là quyền lực thực sự tại chốn hậu cung này. Ngày mai Hoàng thượng đến, mới thực sự là trận chiến sinh t.ử."
Nàng biết, Huệ Tần cùng các phi tần khác và những thế lực phía sau chốn ăn thịt người kia chắc chắn sẽ không để nàng yên ổn đón thánh giá của Hoàng thượng vào tối mai. Dẫu sao, nàng cũng định mượn gió nổi lửa hồng.
