Cơn bão từ biên giới phía Bắc đổ ập xuống kinh thành nhanh hơn bất cứ ai tưởng tượng. Giữa lúc Lý Thanh Vân đang dần củng cố vị thế của mình trong lòng Hoàng đế, một bản tấu sớ khẩn từ biên thùy được gửi thẳng đến Ngự thư phòng, mang theo hơi lạnh của gươm đao và mùi của sự phản nghịch. Cha của Đức phi, Tống Đại tướng quân tâu rằng rằng quân nhu bị cắt giảm, lương thảo mục nát, và kẻ chịu trách nhiệm điều phối trực tiếp tại bộ Hình không ai khác chính là Lý đại nhân, phụ thân của nàng.
Tin tức này như một đòn giáng chí mạng. Tại hậu cung, Đức phi không còn vẻ hung hãn như trước mà thay vào đó là sự im lặng đầy đe dọa. Nàng ta thừa biết, chỉ cần phụ thân mình còn nắm giữ binh quyền, Hoàng đế sẽ phải cân nhắc thật kỹ trước khi bảo vệ một phi tần.
Sáng hôm sau, tại cung Khôn Ninh, bầu không khí đặc quánh sự căng thẳng. Không chỉ có các phi tần mà cả một số mệnh phụ phu nhân của các đại tướng cũng có mặt. Hoàng hậu ngồi trên cao, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ mệt mỏi. Nàng nhìn sang Lý Thanh Vân, ánh mắt chứa đựng một sự thương hại kín đáo.
"Tĩnh Hiền dung, ngươi chắc hẳn đã nghe tin. Phụ thân ngươi đang bị cáo buộc ăn chặn công quỹ, để binh sĩ biên thùy chịu đói khát. Tuệ Quý phi và Đức phi đã đồng loạt đệ đơn lên Ngưng Pháp Điện, yêu cầu đình chỉ mọi chức vụ của Lý gia và đưa ngươi vào lãnh cung để chờ điều tra theo quy củ." - Hoàng hậu chậm rãi nói, từng lời như b.úa tạ giáng xuống.
Đức phi nhếch mép, đứng dậy khỏi vị trí: "Thưa Hoàng hậu nương nương, binh biến là đại sự. Phụ thân thần thiếp ở biên giới đang phải dùng mạng sống để bảo vệ giang sơn, vậy mà có kẻ ở kinh thành lại mưu lợi riêng. Nếu không nghiêm trị Lý gia và cả Lý Thanh Vân, sợ rằng lòng quân sẽ loạn, Trường Thành này cũng không còn vững chắc nữa."
Lý Thanh Vân đứng giữa đại điện, cảm nhận được hàng chục ánh mắt đang nhìn mình như nhìn một kẻ đã c.h.ế.t. Nàng khẽ hít một hơi sâu, đôi bàn tay giấu trong ống áo siết c.h.ặ.t bản mật thư mà nàng vừa nhận được từ Tống mama đêm qua.
"Thần thiếp hiểu sự lo lắng của Đức phi nương nương." - Lý Thanh Vân lên tiếng, giọng nói bình thản đến lạ lùng. "Nhưng thần thiếp có một câu hỏi: Nếu phụ thân thần thiếp thực sự tham ô, tại sao binh sĩ ở những vùng không thuộc quyền cai quản của Tống tướng quân lại gửi thư cảm ơn về việc lương thảo đầy đủ và chất lượng tốt?"
Đức phi biến sắc: "Ngươi nói càn cái gì đó? Lá thư nào? Kẻ nào gửi?"
Lý Thanh Vân quay sang Hoàng hậu rồi chậm rãi quỳ xuống: "Thưa nương nương, thần thiếp xin mượn sự công minh của người để trình lên một vật chứng. Đêm qua, nhờ sự giúp đỡ của các mama quản lý kho vận, thần thiếp đã tìm thấy những bản sao của nhật ký điều phối lương thảo. Sự thực là, lương thảo tốt đều được chuyển đến đúng địa chỉ, nhưng khi đến trạm trung chuyển thuộc quyền kiểm soát của gia tộc họ Tống, chúng đã bị tráo đổi thành gạo mục."
Hoàng hậu nhướng mày: "Ngươi có bằng chứng không?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đúng lúc đó, Hoàng đế bước vào điện, sắc mặt ngài u ám. Ngài cầm trên tay một xấp tài liệu: "Trẫm đã xem qua những bản trát mà Tĩnh Hiền dung nhắc tới. Tống tướng quân báo cáo quân nhu thiếu hụt, nhưng các quan giám quân lại báo cáo rằng Tống gia đang bí mật bán lương thảo của triều đình sang nước láng giềng để mua v.ũ k.h.í riêng."
Tiếng xì xào vang lên như ong vỡ tổ. Đức phi run rẩy quỳ sụp xuống: "Hoàng thượng! Đây chắc chắn là sự vu khống của Lý Thanh Vân! Cha thần thiếp một lòng trung thành..."
"Trung thành hay không, Ngưng pháp điện và Minh giám đài sẽ sớm có câu trả lời." - Hoàng đế lạnh lùng ngắt lời. Ngài nhìn sang Lý Thanh Vân, ánh mắt có chút phức tạp. Ngài hiểu rằng nàng đã quá thông minh khi chủ động điều tra ngược lại đối phương, nhưng sự thông minh này cũng khiến ngài cảm thấy e ngại về quyền lực đang lớn dần của nàng.
Đêm đó, Hoàng đế ghé thăm Vĩnh Ninh cung. Ngài ngồi lặng yên hồi lâu, rồi bất chợt hỏi: "Lý Thanh Vân, ngươi làm thế nào mà tìm được những tài liệu bí mật đó của Tống gia?"
Lý Thanh Vân lần đầu tiên nghe bậc đế vương gọi thẳng tên mình, tuy có chút khựng lại nhưng nàng vẫn dịu dàng rót trà, cúi đầu đáp: "Hoàng thượng, thần thiếp không tìm kiếm chúng. Thần thiếp chỉ là người biết lắng nghe. Trong cung này, những cung nữ, thái giám từng bị Tống gia chèn ép chính là tai mắt của thần thiếp. Họ không cần vàng bạc, họ chỉ cần một sự công bằng."
Hoàng đế thở dài: "Trẫm sẽ xử lý Tống gia, nhưng trẫm cũng phải nhắc nhở ngươi. Binh quyền là thứ đáng sợ. Khi trẫm hạ lệnh cho Cấm vệ quân và Minh giám đài cùng Ngự sử đài xét xử phụ thân Đức phi, lục cung sẽ mất đi sự cân bằng vốn có. Ngươi có sẵn sàng gánh vác trách nhiệm lớn hơn không?"
"Thần thiếp nguyện vì người mà gánh vác." - Lý Thanh Vâng khẽ cúi người đáp.
Tuy nhiên, mớ hỗn độn này vẫn chưa kết thúc. Đức phi và Tuệ Quý phi sau khi bị dồn vào đường cùng đã quyết định tung ra đòn cuối cùng. Họ biết rằng không thể đ.á.n.h đổ Lý Thanh Vân bằng lương thảo biên thùy, nên đã chuyển hướng sang một âm mưu tàn độc hơn: Mưu hại Hoàng t.ử.
Lý Thanh Vân đứng bên cửa sổ, nhìn những cánh chim nhạn bay về phương Nam. Nàng biết, trận chiến tại Minh giám đài và Ngưng pháp điện sẽ không chỉ là nơi xét xử tội lỗi của Tống gia, mà còn là nơi quyết định ai sẽ là người thực sự làm chủ lục cung. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc tổng tấn công, nơi mọi âm mưu từ triều chính đến hậu cung sẽ được phơi bày ra ánh sáng.
Nhịp độ của cuộc săn mồi nơi Trường thành này giờ đây đã đạt đến đỉnh điểm. Lý Thanh Vân không còn giấu mình nữa, nàng đã chính thức sải cánh, sẵn sàng đối đầu với những cơn bão dữ dội nhất để bảo vệ vị thế hiện tại và tương lai là mẫu nghi thiên hạ.
