Chương 20

Lương năm 80 vạn.

 

Cộng thêm thu nhập từ các dự án của studio, tổng thu nhập một năm của tôi có thể vượt mốc 500 vạn.

 

“Việc thứ hai thì sao?”

 

Anh đặt tách trà xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi.

 

Không khí yên lặng vài giây.

 

“Việc thứ hai không liên quan đến công việc.”

 

Ngón tay tôi đặt trên mặt bàn bỗng khựng lại.

 

“Tôi muốn mời cô ăn một bữa cơm.”

 

“Không bàn chuyện dự án.”

 

“Bây giờ chẳng phải anh đang mời tôi uống trà đó sao?”

 

“Uống trà và ăn cơm không giống nhau.”

 

“Khác ở chỗ nào?”

 

“Uống trà là đối tác.”

 

“Còn ăn cơm là…”

 

Anh ngừng lại một thoáng.

 

“Tôi muốn làm quen với cô bằng một thân phận khác.”

 

Tôi nhìn anh.

 

Từ khi quen biết đến giờ, người này nói chuyện chưa bao giờ vòng vo.

 

“Cố Diễn.”

 

“Ừ.”

 

“Thế này tính là tỏ tình à?”

 

“Tính là thăm dò.”

 

“Phản ứng của cô sẽ quyết định bước tiếp theo của tôi.”

 

“Vậy bước tiếp theo anh định làm gì?”

 

“Còn tùy xem cô sẽ nói gì.”

 

Tôi bưng tách trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

 

“Anh định mời món gì?”

 

“Cô muốn ăn gì?”

 

“Tôi muốn ăn vịt quay.”

 

Khóe môi anh cong lên.

 

Lần này, nụ cười ấy rõ ràng hơn bất kỳ lần nào trước đây.

 

“Tối mai.”

 

“Tôi sẽ đặt bàn.”

 

“Được.”

 

Bữa vịt quay đó, chúng tôi ăn suốt ba tiếng đồng hồ.

 

Đó là lần đầu tiên kể từ sau khi ly hôn, tôi có thể hoàn toàn thả lỏng trước mặt một người đàn ông.

 

Anh không hỏi quá sâu về cuộc hôn nhân cũ của tôi.

 

Không phán xét bất kỳ lựa chọn nào của tôi.

 

Cũng không cố tỏ ra mình đang an ủi.

 

Anh chỉ làm một việc rất đơn giản.

 

Anh hỏi tôi muốn làm gì, rồi thật sự nghiêm túc lắng nghe câu trả lời.

 

“Nếu sau này không làm thiết kế nữa, em muốn làm gì?”

 

“Trồng lúa.”

 

“Gì cơ?”

 

“Đùa thôi.”

 

“Chắc em sẽ đi dạy học.”

 

“Đem những gì mình biết truyền lại cho người trẻ hơn.”

 

“Em mới 30 tuổi thôi.”

 

“Ba mươi thì không được dạy học à?”

 

“Ba mươi là tuổi để làm việc.”

 

“Làm việc gì?”

 

“Làm việc mà em đang làm bây giờ.”

 

Tôi nhìn anh.

 

“Sao lần nào anh nói chuyện cũng trúng phóc vậy?”

 

“Bởi vì anh chỉ nói những điều mình chắc chắn.”

 

Ăn xong, anh lái xe đưa tôi về căn hộ.

 

Xe dừng dưới lầu, anh không tắt máy ngay.

 

“Đến rồi.”

 

“Vâng.”

 

Tôi tháo dây an toàn.

 

“Chuyện cố vấn thiết kế, em suy nghĩ xong chưa?”

 

“Nghĩ xong rồi.”

 

“Em nhận.”

 

“Vậy còn chuyện riêng thì sao?”

 

“Chuyện riêng gì cơ?”

 

“Chuyện của anh và em.”

 

Tôi quay sang nhìn anh.

 

“Cố Diễn, em mới ly hôn được một năm.”

 

“Em không chắc bản thân mình…”

 

“Anh không bắt em phải chắc chắn ngay.”

 

“Anh chỉ muốn em suy nghĩ.”

 

“Suy nghĩ bao lâu?”

 

“Không giới hạn thời gian.”

 

Tay anh đặt trên vô lăng, mắt nhìn thẳng về phía trước, giọng điệu bình thản đến mức giống như đang bàn ngân sách dự án.

 

“Anh đợi em.”

 

“Nhưng anh sẽ không đợi cả đời.”

 

Tôi bật cười.

 

“Anh đợi người ta mà cũng đặt deadline luôn à?”

 

“Đây là bản năng của dân đầu tư.”

 

Tôi đẩy cửa xe bước xuống.

 

“Ngủ ngon nhé, Cố Diễn.”

 

“Ngủ ngon, Lâm Niệm Niệm.”

 

Đóng cửa xe lại, tôi đi bộ vào sảnh chung cư.

 

Trong thang máy, tôi nhìn bản thân mình phản chiếu trong gương.

 

Một năm trước, tôi vẫn là một người vợ bị phớt lờ, bị ép buộc, bị chà đạp ngay trong một bữa tiệc gia đình.

 

Hôm nay, có một người đàn ông nói rằng anh ấy sẵn lòng đợi tôi.

 

Không hối thúc.

 

Không gây áp lực.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

 

Cũng không đòi hỏi tôi phải lập tức đáp lại.

 

Chỉ đơn giản là chờ đợi.

 

Cảm giác ấy, thật sự rất tốt.

 

Lên đến nhà, vừa mở cửa ra, điện thoại của tôi nhận được một tin nhắn.

 

Là Trần Hạo gửi đến.

 

Ba tháng trôi qua, đây là lần đầu tiên anh ta chủ động liên lạc với tôi.

 

“Niệm Niệm, anh đọc được bài báo viết về em rồi.”

 

“Homestay em làm rất đẹp.”

 

“Chúc mừng em.”

 

Phía sau còn có thêm một câu.

 

“Nếu ngày đó anh ủng hộ em từ chức, ủng hộ em mở studio, có phải mọi chuyện đã khác rồi không?”

 

Tôi nhìn dòng tin nhắn đó rất lâu mà không lập tức trả lời.

 

Không phải vì tôi do dự.

 

Mà là vì tôi đang nghĩ xem nên đáp lại sao cho đủ rõ ràng.

 

Cuối cùng, tôi gõ một dòng.

 

“Sẽ không khác đâu.”

 

“Không phải anh không ủng hộ em từ chức.”

 

“Mà là anh chưa từng ủng hộ việc em trở thành một con người độc lập.”

 

Gửi đi.

 

Sau đó, tôi đóng khung chat lại.

 

Lần này, tôi xóa hẳn WeChat của anh ta.

 

Không còn ghim xuống cuối danh sách nữa.

 

Mà là xóa thẳng tay.

 

Tròn một năm rưỡi kể từ ngày Thiết kế Niệm Chi được thành lập.

 

Studio chính thức chuyển vào một văn phòng chuyên nghiệp.

 

Không gian không quá lớn, chỉ khoảng 120 mét vuông, nằm trong một khu tổ hợp sáng tạo ở Triều Dương.

 

Tôi tuyển thêm ba nhà thiết kế và một nhân viên hành chính.

 

Ngày khai trương, Tô Nhiên đến cắt băng khánh thành cho tôi.

 

“Cậu để một đứa làm sale như tôi đến cắt băng, không sợ xúi quẩy à?”

 

“Cậu là người bạn tốt nhất của tôi.”

 

“Thế thì hết xúi quẩy rồi.”

 

Nó hạ kéo xuống, dải băng đỏ rơi nhẹ xuống trước cửa văn phòng.

 

Mẹ và bố tôi cũng đến.

 

Mẹ đứng ngoài cửa văn phòng, nhìn bốn chữ “Thiết kế Niệm Chi” được in trên cửa kính, hốc mắt lập tức đỏ lên.

 

“Bà nhìn con gái bà kìa.”

 

Bố vỗ nhẹ lên vai mẹ.

 

“Tôi đang nhìn đây.”

 

Bà lén quay đi lau khóe mắt.

 

Buổi chiều, Cố Diễn gửi đến một chậu Bàng Singapore, đặt ngay ở quầy lễ tân.

 

Trên tấm thiệp chỉ viết một dòng rất ngắn.

 

“Gửi Niệm Chi.”

 

“Khai trương văn phòng mới vui vẻ.”

 

“Cố Diễn.”

 

Không dư thừa thêm một chữ nào.

 

Tôi cất tấm thiệp ấy vào ngăn kéo.

 

Tối hôm đó, tôi ngồi lại trong văn phòng mới thêm một lúc.

 

Ngoài cửa sổ là cảnh đêm Bắc Kinh, đèn đuốc rực rỡ nối dài thành từng dải sáng.

 

Trên điện thoại là bảng thành tích của tôi trong suốt một năm rưỡi vừa qua.

 

Bốn dự án đã hoàn thiện.

 

Ba dự án đang thi công.

 

Doanh thu trong năm đạt 420 vạn.

 

Tiền tiết kiệm cá nhân của tôi cũng đã vượt qua mốc 300 vạn.

 

Lần trước, trong lúc rảnh rỗi, Triệu tổng còn thuận miệng nói đùa một câu.

 

“Cái studio này của cô bây giờ, nếu có người muốn rót vốn đầu tư, ít nhất cũng đáng giá 2000 vạn.”

 

2000 vạn.

 

Một năm rưỡi trước, trong bữa cơm gia đình ngột ngạt ấy, tôi còn bị ép phải móc ra 50 vạn để cho em chồng đi du học.

 

Một năm rưỡi sau, studio do chính tay tôi gây dựng đã có giá trị 2000 vạn.

 

Thật ra từ đầu đến cuối, đây vốn không chỉ là chuyện tiền bạc.

 

Mà là trong một năm rưỡi đó, tôi đã tự mình đưa ra tất cả những quyết định đúng đắn nhất đời mình.

 

Ly hôn.

 

Từ chức.

 

Mở studio.

 

Nhận dự án đầu tiên.

 

Mỗi bước đi đều giống như lao vào một con đường mà khi ấy tất cả mọi người đều cho là viển vông.

 

Thậm chí ngay cả tôi lúc đó cũng từng nghi ngờ chính mình.

 

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn đi hết con đường ấy.

 

Và còn đi rất vững vàng.

 

Điện thoại bỗng đổ chuông.

 

Là tin nhắn Trần Tuyết gửi từ Anh về.

 

“Chị Niệm Niệm, luận văn học kỳ này của em đạt điểm cao nhất toàn khoa.”

 

“Giáo sư nói hướng nghiên cứu của em rất có tiềm năng, còn tiến cử em học lên Tiến sĩ.”

 

Tôi gửi lại cho cô ấy một biểu tượng giơ ngón cái.

 

Ngay sau đó, cô ấy gửi thêm một bức ảnh.

 

Đó là khung cảnh khuôn viên Đại học Sheffield phủ đầy tuyết trắng, phía sau là một tòa nhà kiến trúc màu xám cổ kính.

 

“Chị Niệm Niệm, bây giờ mỗi lần nhìn thấy một công trình kiến trúc đẹp, em đều nhớ đến chị.”

 

“Vậy thì nhớ ngắm cho thật kỹ, rồi học hành cho thật nghiêm túc vào.”

 

Cô ấy lại nhắn thêm một dòng nữa.

 

“Anh trai em dạo này đổi việc rồi, sang một công ty mới, lương tăng lên 1 vạn 5.”

 

“Tính cách anh ấy cũng ổn hơn trước rất nhiều.”

 

Tôi chỉ lướt mắt nhìn qua, rồi không trả lời.

 

Đó đã là cuộc đời của anh ta.

 

Không còn liên quan gì đến tôi nữa.

 

Tôi tắt màn hình điện thoại, đứng lặng trước khung cửa sổ.

 

Ánh đèn ngoài trời phản chiếu lên mặt kính, hòa cùng ánh sáng rực rỡ trong văn phòng.

 

Trong và ngoài dường như không còn phân định rõ ràng ranh giới.

 

Nó rất giống với 30 năm đầu đời của tôi.

 

Khi ấy, tôi cũng không phân biệt được đâu là phần mình đang sống cho bản thân, đâu là phần mình bị buộc phải sống vì người khác.