Ngày hai mươi lăm tháng Giêng, Đông Sơn Thư Viện ở khu Đông thành – cũng là tổ trạch của Tả Khâu môn đình.
Trời đêm buông xuống, đèn đuốc mới vừa được thắp lên.
Cổ trạch chín gian rộng rãi uy nghi, khắp nơi phảng phất mùi mực sách, nay giăng đèn kết hoa, hồng điều treo cao, khung cảnh tràn ngập vẻ vui mừng và hòa thuận.
Trong sân, một số tộc nhân chính hệ của Tả Khâu môn đình, cùng người tộc Cửu Lê được Ẩn Quân mời đến để trợ trận, đều vận trang phục hoa mỹ, tụ họp một chỗ, chuyện trò rôm rả.
Thân phận đêm nay của Ẩn Quân chính là tộc trưởng Thương Lê – Lê Tùng Cốc.
Dù mọi sự đã giản lược hết mức, nhưng vẫn vô cùng náo nhiệt, lễ tiết chu toàn, quy củ không thiếu chút nào.
Tả Khâu môn đình lấy Nho học trị nhà, coi trọng lễ nghi.
Lê Tùng Cốc chuẩn bị tám mươi mốt cỗ sính lễ, trên đó là phù hiệu của chín đại bộ tộc, mượn danh nghĩa chính thống để tuyên cáo thiên hạ: cuộc đính hôn này là sự liên hôn giữa tộc Cửu Lê và Tả Khâu môn đình.
"Tuyết Kiếm Đường Đình, dâng hai hộp Tuyết Tủy ngàn năm, đến bái chúc."
"Ứng Châu Hoàn Nhan thị, hiến một đôi Kim Linh của Cổ Vương."
"Lôi Tiêu Tông, tặng một cây San Hô Bảo Thụ Đông Hải."
"Lăng Tiêu Cung. . . dâng một bản đạo thuật 'Đại Bi Tâm Kinh Chú' !"
Người đại diện triều đình đến, ngoài đám hậu bối như Cát Tiên Đồng, còn có hai vị đại nội cao thủ đã trăm tuổi.
Lý Duy Nhất thân mặc cẩm bào trắng, ngực thêu mây và kỳ lân, bên ngoài khoác áo lụa mỏng đồng sắc, khác hẳn sự giản dị thường ngày, toát lên vài phần thanh quý.
Đi bên cạnh là Ẩn Nhị Thập Tứ và Nghiêu Âm – cả hai đều là thuần thể tiên, dung nhan tuyệt thế, vậy mà đứng cạnh hắn lại như hai tiểu a hoàn.
Các nàng bận rộn ngược xuôi, không chút oán thán.
Bởi ai cũng hiểu rõ: đây chỉ là một vở diễn!
"Duy Nhất huynh, bản 'Đại Bi Tâm Kinh Chú' này là ta đích thân chọn thay Khương Ninh để tặng huynh." – Cát Tiên Đồng, thiếu niên tuấn nhã, mỉm cười ôm quyền bước đến.
Khí trường quanh người hắn hùng hậu, ánh mắt sâu không lường được – rõ ràng đã bước vào cảnh giới Đạo Chủ đột phá.
Khí tức vô hình lộ ra, như thể đã thăng hoa lên một tầng cao hơn.
Tu luyện võ đạo, mỗi một cảnh giới là một thế giới, không phải lời nói suông.
Lúc đối mặt Tề Tiêu, Lý Duy Nhất còn tự cảm thấy mình có thể chiến một trận. Nhưng giờ đối mặt với Cát Tiên Đồng, trong lòng hắn sinh ra một cảm giác bức bách mãnh liệt – bốn chữ "không tiến ắt lùi", khắc sâu trong tâm trí.
Tuy không bị khí trường Đạo Chủ của đối phương đè ép, nhưng Lý Duy Nhất vẫn giữ dáng vẻ ung dung:
"Đừng giở trò, ta và Khương đại nhân đã sớm phân rõ giới hạn. Ngươi cứ nói năng lung tung, không sợ vị hôn thê của ta tìm ngươi tính sổ sao?"
Cát Tiên Đồng nhớ tới cổ đăng nơi mi tâm Tả Khâu Hồng Đình, vội thu lại ý cười:
"Trong châu thành Khâu Châu, ai dám giở trò? Đạo thuật không rẻ, bản 'Đại Bi Tâm Kinh Chú' này tuyệt đối là vật báu. Rảnh rỗi thì cùng Lê Giao tới Lăng Tiêu thành, ta làm chủ tiếp đãi!"
Tiễn khách của triều đình xong, Đường Vãn Thu tiến lên.
"Duy Nhất huynh, tuyệt đối đừng tới Lăng Tiêu thành, Tiểu Điển Lệnh dưới tay không ai toàn vẹn trở ra đâu."
Người đi cùng Đường Vãn Thu là một công tử thuần thể tiên dung mạo tuấn mỹ đến cực điểm.
Lý Duy Nhất không nhìn rõ ngũ quan của y, chỉ có cảm giác "tuấn mỹ", thân quanh mịt mờ sương khói, như đứng trong không gian do chính mình dựng nên.
Vị công tử kia không hề để tâm giao tiếp với hàng hậu bối, đi thẳng tới chỗ Ẩn Quân và Tả Khâu Lệnh, không gian theo y mà vặn vẹo.
Ba người trò chuyện điều gì, người ngoài không cách nào nghe rõ.
Lý Duy Nhất cảm nhận được khí trường bất phàm, liền hỏi:
"Vị này là?"
"Gia tỷ của ta, Đường Vãn Châu." – Đường Vãn Thu đáp.
Lý Duy Nhất nói:
"Tu vi thật đáng sợ."
Đường Vãn Thu mỉm cười đầy kiêu hãnh:
"Tỷ ấy chỉ vì tuổi đã quá ba mươi, tu vi lại quá cao nên không được dự Tiềm Long Đăng hội. Nếu tỷ ấy tham gia, Tuyết Kiếm Đường Đình tuyệt đối không bại, Loan Sinh Lân Ấu chẳng thể có bao thành tựu."
Thiên tư của Đường Vãn Thu vốn chỉ kém Loan Sinh Lân Ấu, Cát Tiên Đồng, và Tả Khâu Hồng Đình, vậy mà còn tỏ vẻ khâm phục tỷ tỷ như thế, đủ thấy Đường Vãn Châu quả thực là người có thực học thực tài.
Lý Duy Nhất ghi nhớ người này.
"Bắc phong chẳng hay xuân đến muộn, tuyết đè mười bốn châu phương Nam. Đường Vãn Châu – đỉnh cao trẻ tuổi nhất trong Giáp Tý Sách, tuy chưa đạt Trường Sinh, nhưng lại có thể đối kháng với Trường Sinh, nghìn năm qua mới có một người như vậy, quả thực khiến người ta kính sợ. Tiểu tử Lý, chúng ta cũng tới uống chén rượu mừng đây!"
Thạch Lục Dục, Thạch Cửu Trai, Thạch Thập Thực, Bạch Thục và các tướng lĩnh trong Địa Lang Vương quân cùng nhau tiến đến.
. . .
"Đang!"
Một tiếng chiêng giòn giã vang lên, lễ đính hôn chính thức bắt đầu.
Tả Khâu Hồng Đình xuất hiện – không phải nam trang, cũng chẳng mặc đạo bào.
Lần đầu tiên, nàng lấy dáng vẻ trang sức lộng lẫy của một nữ tử, hiện thân giữa ánh mắt mọi người.
Nàng vận váy lụa màu tía, tóc dài búi cao, cài một chiếc trâm vàng nạm ngọc, eo thon uyển chuyển, tà váy chạm đất, bước nhẹ như sen nở.
Dù mang khăn che mặt, song vẫn có thể thấy dung nhan ẩn hiện của một vị tiên nữ tuyệt thế – mày tựa viễn sơn, mắt như nước thu.
Tả Khâu Hồng Đình cùng Lý Duy Nhất, dưới ánh nhìn chăm chú của vô số người, cùng nhau bước ra trung tâm sân viện.
Tiếng trầm trồ kinh thán vang lên không dứt.
Rất nhiều người không ngờ rằng, Tả Khâu Hồng Đình không chỉ có thiên tư tu hành vô song, mà dung mạo vóc dáng cũng diễm tuyệt nhân gian.
"Thật khiến người ta ganh tỵ. Tiểu tử Lý kia – xuất thân từ bùn đất, từng bước từng bước, trước mắt bao người mà trở thành nhân vật danh chấn thiên hạ, nay lại cưới được tuyệt đại danh môn khuê nữ của Tả Khâu môn đình. Còn khó chịu hơn bị chém một đao!" – Thạch Lục Dục cạn một chén rượu.
Cát Tiên Đồng thở dài: "Tả Khâu Hồng Đình hôm nay còn diễm lệ hơn cả đêm ấy. Dung nhan không hề kém, đại nhân Khương kia thật chẳng còn bao nhiêu ưu thế. Khó trách người ta làm con rể Tả Khâu môn đình."
Tiếng nghị luận dần lắng xuống, chỉ còn tiếng tơ nhạc du dương ngân vang giữa không trung.
Lê Tùng Cốc và Tả Khâu Lệnh mỗi người đều tay cầm một dải hồng điều, hai đầu hồng điều được buộc lên cổ tay của Lý Duy Nhất và Tả Khâu Hồng Đình.
Dưới tiếng hô cao giọng của chủ lễ, hai bên trao đổi tín vật.
Lý Duy Nhất dĩ nhiên không chuẩn bị tín vật, nhưng Lê Lăng lại bưng khay tiến lên, là vật Lê Tùng Cốc đã sớm chuẩn bị.
Khi thấy vật trong khay, có người kinh hô: "Là Phong Hỏa Long Phượng Bội! Có thể tách làm Long Phong Bội và Hỏa Phượng Bội, cả hai đều là nhất phẩm Thiên Tự Khí. Hợp lại, là tam phẩm Thiên Tự Khí!"
Lý Duy Nhất lấy ra Hỏa Phượng Bội, hai tay dâng lên cho Tả Khâu Hồng Đình.
Cả hai đều hiểu rõ, đây chỉ là diễn trò, trong lòng không ai coi trọng.
Nhưng giữa ánh mắt thiên hạ, vở kịch vẫn phải diễn tròn vai.
Tả Khâu Hồng Đình đưa mắt dịu dàng nhìn hắn, nhận lấy Phượng Bội, rồi đưa tay ngọc mảnh mai lấy ra tín vật Tả Khâu môn đình đã chuẩn bị sẵn.
Đó là hai bức thư thiếp do chính vị cao nhân đạo Nho của Tả Khâu môn đình thân viết, một bức đưa cho Lý Duy Nhất.
Trên thư thiếp là lời chúc phúc.
Từng chữ trên đó đều ẩn chứa cường đại niệm lực.
"Thiếp này mang theo bên người, dù gặp phải địch nhân cảnh giới Trường Sinh, cũng có thể cản một lần tử kiếp." – Tả Khâu Lệnh truyền âm nói vào tai Lý Duy Nhất.
"Lễ thành!"
Chủ lễ cao giọng hô lớn.
"Ầm!"
Pháo hoa bắn lên trời, không khí lần nữa náo nhiệt hẳn lên.
Tả Khâu Hồng Đình lui xuống, còn Lý Duy Nhất thì bị đám người kéo lại mời rượu, đều là rượu ngàn năm của Tả Khâu môn đình.
Liên tiếp uống mấy chục chén, người chưa từng uống một giọt nào như Lý Duy Nhất cũng bắt đầu có chút ngà ngà say.
Thạch Cửu Trai và Thạch Thập Thực vội kéo hắn ra, đưa về bàn của đám võ tu Địa Lang Vương quân.
Lý Duy Nhất còn chưa hoàn hồn, lập tức ôm quyền cảm tạ, rồi nhìn sang Thạch Thập Thực:
"Lão Tề đâu rồi? Sao không thấy hắn?"
"Giờ người ta là bá chủ Nhân Gian cảnh giới Đạo Chủ rồi, mấy hôm trước còn gửi thiệp mời ta dự yến Đạo Chủ đấy. Nhưng hôm nay là ngày trọng đại của ngươi, hắn sao có thể không đến? Hẳn là có chuyện gì đó bất thường." – Thạch Thập Thực đáp.
Bạch Thục cười:
"Không chừng đã đến phủ châu bên kia rồi."
Lý Duy Nhất không hề nghĩ tới Dương Thanh Khê, dù sao việc tìm người chẳng đáng gì, với thế lực nhà họ Tề ở Khâu Châu, phái một kẻ dưới tay là đủ.
Chỉ là, Lý Duy Nhất hoàn toàn không ngờ tới — vì hắn sắp đính hôn với Tả Khâu Hồng Đình, Tề Tiêu lo ngại tin tức lộ ra sẽ bất lợi cho hắn, nên đã đích thân đến Phủ Châu một chuyến.
Lý Duy Nhất nhớ lại mấy hôm trước, khi Tề Tiêu hay tin có dị động dưới lòng đất Phủ Châu, đã kích động và hưng phấn đến nhường nào, bèn khẽ gật đầu:
"Quả thực rất có khả năng. Hắn là kẻ vì Trường Sinh mà dám liều mạng, không tiếc mọi hiểm nguy. Mà, Phủ Châu bên đó hiện giờ rốt cuộc là tình hình gì?"
Thạch Lục Dục cười hề hề:
"Phủ Châu là địa bàn của nhà họ Khương, sao ngươi không đi hỏi vị Vũ tiên tử kia xem? Nhà họ Khương đối với địa thế dưới lòng đất Phủ Châu, hiểu rõ hơn bất cứ ai."
Vì Khương Ninh có thể điều khiển bảy con Phượng Sí Nga Hoàng, lại thêm việc Lý Duy Nhất trong Thượng Nguyên tiết từng cầm song kiếm đại chiến tứ phương, nên cả hai thường bị người đời gán ghép, lưu truyền không ít lời đồn tình cảm thật giả lẫn lộn.
Thạch Cửu Trai nói:
"Tin chính xác đã truyền về rồi, nơi đó đích xác là một lối vào dưới lòng đất. Nhưng cái gọi là Tiên phủ dưới đất, e rằng từ mấy vạn năm trước đã bị mở ra rồi, nay đã trở thành tổ đình tu luyện của một cổ giáo, giống như một mê cung cổ xưa."
"Hiện tại mới chỉ dò được mười mấy dặm đầu tiên, đã phát hiện rất nhiều kiến trúc do cổ nhân xây dựng – thông đạo cả trăm, động phủ, tượng điêu khắc, mãnh thú bằng đá, võ trường, tế đàn. . ."
"Đi sâu vào trong nữa, thì xuất hiện những nguy hiểm vô cùng đáng sợ."
"Cao thủ cảnh giới Ngũ Hải tử thương vô số, thậm chí có cả cường giả Đạo Chủ cảnh ngã xuống."
"Nghe nói, có người tìm thấy dị bảo thời cổ và tường đá khắc đạo thuật, đều thuộc về một đại giáo cách đây mấy vạn năm. Cũng có người đào được tinh dược ngàn năm, niên đại lên tới năm ngàn năm, hiếm thấy trên thế gian, giá trị khó thể đong đếm."
Bạch Thục động dung, kinh hãi nói:
"Tinh dược nghìn năm đã cực kỳ hiếm, ngoài dược điền của Thiên Vạn môn đình, chỉ có thể vào U cảnh người chết hoặc những bí cảnh hiểm ác để tìm kiếm. Tinh dược năm nghìn năm. . . e là Thiên Vạn môn đình cũng không có đâu?"
"Xây giáo đình trong thế giới Phong phủ rộng lớn như một Phủ Châu, lại vì một tai kiếp chưa rõ mà cả giáo chìm sâu xuống lòng đất, bị vùi lấp mấy vạn năm, giờ đây lộ ra ánh sáng, trong đó cất giấu bảo vật, đúng là không sao tưởng tượng nổi!"
Lý Duy Nhất hỏi:
"Rốt cuộc là đại giáo nào, có ai đoán ra chưa?"
Thạch Cửu Trai lắc đầu:
"Khó nói. Chuyện từ mấy vạn năm trước, thiên hạ này đã bao lần đổi chủ, làm sao lần ra manh mối? Chỉ có thể chờ thêm tin tức từ đội thăm dò, đối chiếu với ghi chép trong cổ thư, từ đó suy đoán. Chắc chắn là có liên quan đến một đại giáo từng xuất hiện Cổ Tiên. . ."
"Ầm!"
Ngoài tổ trạch, lôi điện phun trào, đất rung núi chuyển.
Hơn mười rương sơn son thiếp vàng đựng sính lễ đột nhiên nổ tung, năng lượng tràn ra là Lôi pháp Huyền Băng.
Biến cố bất ngờ khiến cao thủ khắp sân viện đồng loạt bộc phát thân pháp, lao ra ngoài cửa.
"Lá gan to thật! Ai dám tới tổ trạch Tả Khâu mà gây chuyện?"
Thạch Cửu Trai và Thạch Lục Dục vừa mới đứng dậy, định ra xem náo nhiệt—
Đột nhiên. . .
Một luồng lực lượng cực kỳ nguy hiểm, lạnh thấu xương, bùng phát chỉ cách bọn họ vài trượng bên phải.
Một hắc y nhân ẩn thân bất ngờ hiện hình, thân pháp như quỷ mị, chớp mắt đã lao tới, vung kiếm bổ thẳng vào đầu Lý Duy Nhất.
Sát khí tràn ngập, khí tức dày đặc đáng sợ.
"Rầm!"
Hai người có tư cách được ghi tên trên Giáp Tý Sách là Thạch Cửu Trai và Thạch Lục Dục lập tức triển khai Đạo Tâm ngoại tượng, tiếng sói tru vang lên từ trong thể nội, phá tan áp chế từ ý niệm đối phương, đồng loạt kết ấn phản kích.
Nhưng vẫn quá chậm!
Hai người như bị trói buộc giữa không trung, chỉ có thể trơ mắt nhìn chiến kiếm chém xuống đầu Lý Duy Nhất.
Cả hai kinh hãi đến hồn phi phách tán, đồng tử co rút, trong lòng hiểu rõ — sát thủ này, rất có thể là một kẻ đã bước vào cảnh giới Trường Sinh!
