Việc chuẩn bị yến đính hôn, căn bản chẳng cần Lý Duy Nhất phải bận tâm.
Hắn hiểu rõ, bản thân chỉ cần đến đó làm tròn vai là đủ.
Vậy nên, sau khi trở về động phủ, hắn lập tức bế quan tu luyện, cũng là để tránh né những rắc rối không cần thiết.
Trong động phủ, bố trí một bộ trận kỳ, rồi Lý Duy Nhất mới tiến nhập không gian Huyết Nê.
Bộ trận kỳ kia là vật hắn thắng được trong cuộc tỷ võ đầu năm.
Lý Duy Nhất khoanh chân ngồi giữa vùng đất huyết nhầy, dùng ý niệm bóc tách từng tầng huyết vụ, nơi không gian vỡ vụn phía xa xa hiện lên cảnh tượng Hải Dương nơi Tang Cốc cùng Phù Tang Thần Thụ, rọi xuống hào quang chói lọi.
Ngay sau đó, hắn lấy ra một viên Quang Diễm đan, nuốt xuống.
Thân thể lập tức phát sáng rực rỡ như một chiếc đèn lồng.
Nhắm mắt lại, thi triển Phù Tang Thần Thụ Minh Tưởng Pháp, từ trong ra ngoài đồng thời hấp nạp lực lượng quang diễm, làm lớn mạnh địa hỏa trong linh giới giữa ấn đường (từ đây gọi tắt là linh giới).
Muốn từ cảnh giới Địa Hỏa tiến lên Thiên Hỏa, chỉ cần tích tụ linh quang đến một phần ba phương xích.
Nhưng nếu muốn đạt đến Tai Hỏa cảnh, thì phải khiến toàn bộ linh giới được bồi đắp đầy đủ – khó khăn tăng lên gấp bội.
Từ khi đạt tới cảnh giới Đại Niệm sư đến nay đã mấy tháng, Lý Duy Nhất vẫn luôn chuyên chú vào con đường võ đạo, nên linh quang trong linh giới vẫn chưa đạt tới một phần mười – song đó đã là tốc độ cực nhanh rồi. Ngay cả những Đại Niệm sư chuyên tu niệm lực cũng khó có được tích tụ nhanh như vậy.
Một viên Quang Diễm đan, trị giá một nghìn đồng Tuyền tiền.
Sáu mươi viên, là sáu vạn Tuyền tiền.
Rất đắt!
Nhưng không còn cách nào khác. Lý Duy Nhất không thể chậm rãi tu luyện, nhất định phải sớm đột phá lên Thiên Hỏa cảnh để tiến vào Hải Dương nơi Tang Cốc.
Sau khi đạt đến trình độ Đại Niệm sư, tốc độ hấp thu Quang Diễm đan tăng lên gấp bội, chỉ trong hai canh giờ, đã hoàn toàn tiêu hóa xong. Trong linh giới, linh quang mắt thường có thể trông thấy được đang dần tích tụ.
Tựa như quá trình tụ khí trong võ đạo, lại là một đoạn hành trình tích lũy dài đằng đẵng.
Tin tức đính hôn vừa truyền ra, lập tức chấn động khắp toàn thành.
Thân phận thật sự của Tả Khâu Đình và Tả Khâu Hồng – vốn là cùng một người – cũng theo đó mà công khai với thiên hạ.
Tất cả đều hiểu rõ, đây không chỉ đơn thuần là lễ đính hôn của hai vị thiếu niên thiên tử, mà là sự kết liên giữa Tả Khâu môn đình và Cửu Lê tộc – mang ý nghĩa sâu xa khó lường.
Dưới màn đêm, nơi nha môn, từng ngọn đèn lần lượt được thắp sáng.
"Bái kiến Trang đại nhân!"
"Trang đại nhân!"
Tại hành lang, nhóm quan viên trong điện Thị Tòng lập tức nép sang hai bên, cung kính cúi đầu hành lễ.
Trang Nguyệt cầm trên tay một tấm thiệp hồng, bước nhanh như gió, răng gần như nghiến nát, trong ánh mắt lạnh lùng như băng sương, sát khí ngập tràn, tưởng như bất cứ lúc nào cũng sẽ tuốt kiếm ra giết người.
Nàng đi đến tháp cao nơi Khương Ninh đang bế quan tu luyện, cố gắng ổn định tâm thần đang quay cuồng, không biết nên mở lời thế nào. Vừa muốn quay người rời đi, thì bên trong vang lên giọng nói trong trẻo dịu dàng:
"Có chuyện gì sao? Trận chiến giữa các Siêu Nhiên, đã phân thắng bại rồi à?"
"Cót két—"
Cửa gỗ và pháp trận đồng thời mở ra.
Trang Nguyệt đứng nơi cửa, nhưng bước chân chẳng thể nào tiến vào nổi, lệ ngân đảo quanh khóe mắt, nghẹn lời chẳng nói nên câu.
Khương Ninh đã thay bộ váy áo ban ngày, tháo bỏ trâm ngọc, khoác lên người đạo bào của Châu mục, toàn thân mộc mạc thanh nhã, đang nhắm mắt tọa thiền, tích khí luyện thể, tiếp tục tu luyện đến tầng biển thứ bảy còn chưa viên mãn.
Mấy ngày gần đây, liên tiếp có tin tức thiếu niên kiêu tử trong thế hệ trẻ đột phá cảnh giới Đạo Chủ truyền ra khắp châu thành Khâu Châu, khiến lòng nàng cũng sinh ra áp lực, không muốn bị tụt lại phía sau.
"Lại có Siêu Nhiên của triều đình ngã xuống?" – Giọng Khương Ninh trầm xuống mấy phần.
Bốn ngày trước, đã có tin tức một Siêu Nhiên của triều đình tử trận truyền về.
Nếu lại có thêm người ngã xuống. . . thì ảnh hưởng sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Mà điều nàng lo sợ nhất—chính là Siêu Nhiên của Khương gia gặp chuyện.
Trang Nguyệt lắc đầu thật mạnh, rốt cuộc cũng lấy hết can đảm, mang theo uất ức cùng phẫn nộ nghẹn ngào nói:
"Hắn. . . hắn rốt cuộc vẫn là kẻ bạc tình. . . Hắn. . . hắn sắp đính hôn với Tả Khâu Hồng Đình rồi. . ."
"Ta sẽ không đi. Ba ngày sau, thay ta chuẩn bị một phần lễ vật rồi mang đến là được."
"Tiểu thư! Người định cứ thế mà chịu đựng ư?" – Trang Nguyệt lên tiếng.
Khương Ninh trầm ngâm giây lát, rồi đứng dậy, đẩy cửa sổ nhìn ra muôn ánh đèn của toàn thành đang rực sáng trong đêm tối. Mặc cho gió lạnh táp vào gương mặt, nàng thản nhiên nói:
"Tả Khâu môn đình nhất định phải giành lấy Tiềm Long, chỉ có liên hôn giữa hai người họ mới là lựa chọn vững vàng nhất."
Trang Nguyệt không cam lòng:
"Nhưng đâu thể tổn thương người khác như thế? Ban ngày hắn thậm chí còn không báo trước nửa câu. Tiểu thư vì giúp hắn, vì cứu hắn, đã mạo hiểm mấy lần đi gặp, ngay cả khi bị Nhị Cung chủ tra hỏi cũng cắn răng giữ bí mật, khiến quan hệ sư đồ tan vỡ. Hắn không thể nào không cảm nhận được thâm tình của người!"
Chỉ có Trang Nguyệt mới hiểu, Khương Ninh đối với Lý Duy Nhất. . . chưa từng giống như đối với bất kỳ ai khác.
"Những lời này, sau đêm nay, nếu còn để ta nghe thêm một câu, ta sẽ lập tức đuổi ngươi ra khỏi Loan Đài, cũng đuổi khỏi Khương gia." – Khương Ninh nói bằng thanh âm bình lặng nhất, nhưng tựa lưỡi dao sắc bén.
Trang Nguyệt cắn răng, lệ đọng nơi khóe mắt, gật đầu nghẹn ngào.
Khương Ninh khẽ thở dài:
"Nếu là trước kia, vì đại cục triều đình, ta ắt sẽ tìm cách phá hỏng chuyện này, không để Tả Khâu môn đình được toại nguyện. Nhưng hiện nay, yêu tộc khí thế như hổ, nhân tộc phải đồng lòng mới có thể chống đỡ, không thể lại tự tàn lục nội bộ."
"Thực ra, Tả Khâu môn đình vội vã thúc đẩy hôn sự, là một điềm lành. Chứng tỏ, các Siêu Nhiên của nhân tộc đã cản được thế công của yêu tộc, đại hội đấu pháp có khả năng sắp kết thúc rồi!"
"Ngươi là người không giấu được tâm sự, hôn yến này, thôi ngươi đừng đi nữa. Ta sẽ an bài người khác thay mặt."
Khương Ninh hơi ngước mắt, nhìn về ngọn núi cao giữa màn đêm xa xa, rực rỡ ánh sao:
"Ai biết trong lòng hắn nghĩ gì? Trên đời này, nào có bao nhiêu mối lương duyên tâm đầu ý hợp? Nuối tiếc, không trọn vẹn. . . mới là thường tình nhân thế. Vầng mây nếu tan nơi vô tận mênh mang, thì sẽ không sinh ra sấm chớp mưa dông."
Trưa hôm đó, Tề Tiêu đã phái người đi dò tìm tung tích của Dương Thanh Khê, chẳng bao lâu sau đã có manh mối, bèn lập tức lên đường xác nhận.
Vừa mới ra khỏi phủ, liền gặp gia nhân của Tả Khâu môn đình đến đưa thiệp hỷ đến Tề phủ.
Tề Tiêu lòng sinh nghi hoặc, bèn ngăn lại dò hỏi, kết quả khiến y vừa kinh ngạc vừa vui sướng:
"Đùa sao đấy. . . chuyện hoang đường thế này. . . mau, đưa ta xem nào! Huynh đệ ta thật sự đã tu luyện bí pháp ăn nhờ ở đậu thành công rồi ư? !"
Xem xong thiệp, Tề Tiêu cười to không ngớt, trong lòng đã bắt đầu tính toán phải uống rượu mừng thế nào cho thỏa ba ngày sau.
"Huynh đệ Duy Nhất của ta đúng là một bước lên trời, tương lai ít nhất cũng là phu quân của chủ nhân Tả Khâu môn đình. Thậm chí, có thể là nam chủ nhân của cả Linh Tiêu Sinh cảnh."
Tề Tiêu giao thiệp lại cho gia nhân, trong lòng quyết tâm càng phải xử lý việc Dương Thanh Khê cẩn thận, tuyệt đối không để huynh đệ mình vướng phải chuyện rắc rối ái tình ngay lúc này.
Y không ngồi xe, khoác dạ hành y, lặng lẽ phi thân rời đi.
Chẳng bao lâu đã đến khu trạch viện do tai mắt nhà họ Tề dò được. Tề Tiêu ghi nhớ kỹ địa thế xung quanh, thì đúng lúc đó, cửa hậu viện mở ra.
Dương Thanh Khê mặc trường bào đen rộng thùng thình, đầu trùm mũ, thần thái kín đáo, lên xe ngựa.
Người đánh xe là một thiếu niên chừng mười lăm mười sáu, áo vải ngắn tay, không có gì nổi bật.
Chỉ có một điểm dị thường—
Hắn quá trẻ!
"Thú vị thật đấy! Đêm khuya khoắt mà Dương tiểu thư ăn mặc thế này, chẳng lẽ đang cất giấu bí mật động trời nào sao?"
Sau khi đột phá đến cảnh giới Đạo Chủ, Tề Tiêu càng thêm gan lớn mật cao, dĩ nhiên chẳng đem Dương Thanh Khê để vào mắt, lập tức lặng lẽ bám theo.
Y không ngờ, chiếc xe ngựa ấy cứ thế chạy mãi ra khỏi thành, cuối cùng dừng lại ở một thị trấn hẻo lánh, cách châu thành Khâu Châu những hai trăm dặm.
Suốt một đêm rong ruổi, khi xe ngừng lại, trời cũng đã hửng sáng.
Với thân phận như Dương Thanh Khê, cớ sao lại đến nơi heo hút thế này?
Tề Tiêu trong lòng càng thêm nghi hoặc, thấy trong trấn đã có dân cư dậy sớm, bèn vừa quan sát vừa lần theo dấu vết bánh xe.
"—Một hạt mầm, hai mảnh mầm, ba lá non đung đưa theo gió. . ."
"—Bốn cánh trăng non lung lay nhẹ, năm hạt lúa vàng cười khanh khách. . ."
Phía trước, một bầy tiểu hài nhi chân trần, nối đuôi nhau đi tới, miệng hát vang bài đồng dao.
Tề Tiêu đang ở trạng thái ẩn thân, vội lùi sang một bên, nhìn bọn trẻ bằng ánh mắt ôn hòa, trên môi bất giác nở một nụ cười.
Trong đầu, từng câu từng chữ của khúc đồng dao, chậm rãi vang vọng lại. . .
Tề Tiêu rất nhanh phát hiện, đám hài tử kia gần như toàn là song sinh.
"Hửm? Trông có vẻ là một đám hài tử Đạo nhân. . . Không biết là nô bộc bị nuôi nhốt của thế gia nào, hay là mầm mống tử sĩ?"
Tề Tiêu thoáng động tâm, chợt nhớ ra: Tuy Tông dường như có can dự vào việc mua bán Đạo nhân. Trong lòng hắn lập tức suy đoán: có lẽ nơi này chính là một điểm chuyển hàng bí mật của bọn chúng.
Chẳng bao lâu, hắn đã lần đến cuối trấn.
Trước mặt hiện ra một đạo quán ẩn mình nửa phần dưới tán cây rậm rạp, tên là "Đạo Tổ Quán" . Ngoài đạo quán, đã có vô số xe ngựa đỗ lại, kéo đến từ khắp các hướng.
Kỳ lạ là—trên mỗi cỗ xe, đều không có xa phu.
Đột nhiên, khắp thế gian trở nên yên tĩnh đến rợn người. Tiểu trấn ban nãy vẫn còn đông đúc, vang vọng tiếng đồng dao, thoắt cái đã trở nên tử khí trùng trùng.
Tề Tiêu cảm thấy có gì đó bất ổn, lông mày chau chặt, liền định quay đầu rời đi.
Ngay lúc ấy, từ trong đạo quán, một giọng nói già nua mơ hồ vang lên:
"Tề đại công tử đã tới Đạo Tổ Quán, sao không vào trong ngồi chơi một chút?"
Không ổn rồi!
Sắc mặt Tề Tiêu đại biến, quay người bỏ chạy.
Chỉ mới xoay người, bầu trời lập tức tối sầm lại.
Giống như toàn bộ thế giới vừa bị đổi trời thay đất, một lần nữa chìm vào màn đêm.
Tiểu trấn hắn vừa đi qua, hai bên phố xá, từng nhà từng hộ đều sáng đèn. Trước cửa mỗi nhà, đều bày một cỗ quan tài. Mỗi cửa nhà. . . đều có hai thân ảnh giống hệt nhau đứng canh.
Có nhà là hai lão nhân, ngồi dưới đất mài lưỡi liềm, từng lúc lại liếc nhìn hắn, miệng bật ra tiếng cười "khanh khách" quái dị.
Có nhà là hai thiếu niên, vận ma y ngắn tay, sau lưng đeo trường kiếm.
Cũng có nhà là hai mỹ nữ tuyệt sắc—một người ngồi trên mái hiên, y phục lộ liễu, da thịt trắng như tuyết, cười khanh khách dụ người; một người khác ngồi dưới mái, đoan trang thanh nhã, tay khẽ gảy huyền cầm.
Tề Tiêu bỗng trông thấy Dương Thanh Khê.
Nàng đứng một mình giữa phố, khoác hắc bào, chỉ lộ nửa gương mặt.
Tề Tiêu rúng động đến cực độ, đảo mắt nhìn quanh bầu trời đen kịt, trong lòng hoang mang không biết bản thân đã từng đặt chân đến ban mai hay chưa, cũng không rõ đêm qua có thực sự theo dõi suốt đêm hay không. Thanh âm run rẩy vang lên:
"Vô Thường Ảo Cảnh. . . Là vị Thánh Linh Niệm sư tiền bối nào đang đùa giỡn với vãn bối vậy?"
"Đùa giỡn?" – Một giọng nói yêu mị vang lên.
Chính là nữ tử đang ngồi trên mái hiên, đôi chân ngọc nõn đung đưa qua lại, cười quyến rũ:
"Thứ sáu Thần nữ, kẻ theo đuôi ngươi. . . tự ngươi giải quyết đi!"
"Y đã là Đạo Chủ cảnh." – Dương Thanh Khê nhàn nhạt đáp.
"Vậy càng dễ xử. Ta thay ngươi giải quyết. Nhưng ngươi nợ ta một nhân tình."
Thân ảnh nữ tử yêu mị chợt lay động, vóc người yểu điệu mỹ miều, toàn thân trang sức leng keng vang lên, tỏa ra hào quang rực rỡ.
Tề Tiêu thi triển thân pháp, lập tức quay người bỏ chạy.
Nhưng sau lưng hắn chính là tòa đạo quán cổ quái kia, âm khí nặng nề khiến lòng người rét lạnh. Hắn liền tính toán vòng sang bên phải né tránh.
Chẳng ngờ bên phải lại xuất hiện một bầy hài tử chân trần, chắn ngang lối đi.
Tiếng đồng dao lại một lần nữa vang lên, song lần này lọt vào tai Tề Tiêu, lại trở thành một khúc ác mộng khiến tim gan lạnh buốt:
"Một hạt mầm, hai mảnh mầm, canh ba dậy giết chủ nhà."
