Cần Viên tọa lạc tại Nam thành, cách Tiên Lâm chỉ hai ba dặm, ngăn cách bởi ba con phố và một dòng sông, miễn cưỡng có thể hưởng chút pháp khí đậm đặc lan tỏa từ đạo vực.
Lý Duy Nhất sau khi gặp được thị nữ bên cạnh Cầm Ly liền đến nơi này.
Người mở cửa không ai khác chính là Ẩn Nhị Thập Tứ, đầu đội mũ rộng vành phủ khăn dài.
Sau khi bước vào viện, Lý Duy Nhất quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cánh cửa đã bị một tầng quang sa trận pháp gần như vô hình bao phủ.
Lớp quang sa ấy che phủ toàn bộ Cần Viên, phải vận chuyển pháp lực vào mắt mới có thể nhìn thấy các trận văn lơ lửng giữa không trung.
Ánh mắt hắn chuyển sang nhìn Ẩn Nhị Thập Tứ đang tháo bỏ mũ, không khỏi ngạc nhiên thốt lên:
"Ôi chà, mấy tháng không gặp, ngươi đã đẹp lên thế này rồi sao? Quả nhiên là sau khi lột xác thành thuần tiên thể liền khác hẳn, như bước ra từ trong tranh, khiến người ta suýt không nhận ra!"
Ẩn Nhị Thập Tứ mặc dạ hành y pháp khí, dáng người cao gầy thanh thoát. Sau khi lột xác thành thuần tiên thể, làn da trở nên trắng nõn không tì vết, ánh mắt sáng ngời, mái tóc óng ả, toàn thân tựa như được tái sinh.
Hơn nữa, nàng lớn hơn Nghiêu Âm một tuổi, thân hình đang trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ.
Tuy vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng dáng vẻ gầy yếu của tiểu cô nương trước đây đã hoàn toàn biến mất, thân hình lả lướt, ngực hông đầy đặn, dáng vẻ thực sự thanh tú yêu kiều.
Nàng hừ nhẹ một tiếng, vẫn giữ thói quen đảo mắt, dẫn đường phía trước, khóe miệng không giấu được ý trêu chọc:
"Ngươi đoạt được nhiều dị dược Nhiễm Hà Xá như thế, tại sao không chịu lột xác thành thuần tiên thể?"
Lý Duy Nhất đi theo sau, thản nhiên đáp:
"Ta là Thần Ẩn Nhân, việc lột xác thành thuần tiên thể quá mức phô trương, dễ gây chú ý. Ta đâu giống như ai kia, vì vẻ đẹp mà quên mất rằng người của Ẩn Môn phải giữ vẻ bình thường, phải biết giấu mình."
Ẩn Nhị Thập Tứ chau mày, dừng bước:
"Ta không phải vì đẹp, mà là vì sức mạnh! Thuần tiên thể, trong cùng cảnh giới, chiến lực vượt xa phàm nhân, thậm chí còn có thể vượt cấp chiến đấu."
"Thật sao?"
Lý Duy Nhất bật cười:
"Hiện tại ta cũng đã đạt đến tầng hai của Ngũ Hải cảnh, chúng ta đang ở cùng một cảnh giới. Hay là ta – một phàm nhân – thử so chiêu với ngươi, một thuần tiên thể?"
"Ngươi đạt đến tầng hai rồi?"
Ẩn Nhị Thập Tứ biết Lý Duy Nhất tu luyện cực nhanh, cũng biết thiên tư của hắn xuất chúng, nhưng vẫn không khỏi kinh ngạc.
"Vút!"
Gió bỗng nổi lên trong viện.
Ẩn Nhị Thập Tứ lập tức ném chiếc mũ phủ khăn trong tay ra ngoài, hai tay kết ấn, vận dụng Thiên Phong Chưởng Pháp.
Lập tức, bốn phía cuồng phong nổi dậy, đôi chân nhẹ như đang trượt đi trên mặt đất, một chưởng nhanh như tia chớp nhắm thẳng vào ngực Lý Duy Nhất.
Bàn tay trắng như ngọc ấy, nhanh như tia sét, sắc bén vô cùng.
Lý Duy Nhất nhẹ nhàng giơ tay bắt lấy chiếc mũ phủ khăn đang bay tới, đối mặt với cơn cuồng phong và chưởng pháp như sấm sét của nàng, hắn chỉ khẽ nghiêng người tránh né, ung dung như thể chẳng hề bị uy hiếp.
Tốc độ nhanh đến mức tưởng chừng như hắn vừa phân thân ra một bóng khác.
Ẩn Nhị Thập Tứ còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, cổ tay đã bị hắn bắt gọn.
Pháp khí vận chuyển về lòng bàn tay lập tức bị cắt đứt.
Một luồng đau nhói truyền từ cổ tay lên, khiến cả cánh tay nàng mất hết sức lực.
Lý Duy Nhất giữ chặt cổ tay nàng, nhẹ nhàng xoay một vòng, vai nàng lập tức bị kéo đau nhói, cả người như một con quay, không tự chủ được mà xoay nửa vòng, gáy và vai va vào lồng ngực hắn.
"Chiến lực của thuần tiên thể ngươi chẳng ra gì, cùng cảnh giới lại đánh không lại phàm nhân như ta, chẳng lẽ lột xác sai rồi? Càng lột xác càng yếu đi sao?"
Lý Duy Nhất cười trêu, một tay vặn chặt cổ tay nàng, khóa sau lưng.
"Ít đắc ý thôi! Cùng cảnh giới, đến cả bách mạch toàn ngân cũng không đánh lại ngươi, ta thua chẳng có gì lạ. Giỏi thì ngươi đi đấu với Dương Thanh Khê, Trần Văn Vũ hay những thiên tài đỉnh cao khác trong thế hệ trẻ xem. . ."
"Đây là thái độ ngươi nói chuyện với Thần Ẩn Nhân sao? Phục chưa?"
Lý Duy Nhất vừa nói vừa siết chặt cổ tay nàng, kéo xuống dưới.
Ẩn Nhị Thập Tứ kiễng chân, ngực ưỡn lên, đau đến mức đầu ngửa ra sau, toàn thân khẽ run rẩy, nhưng nhất quyết không chịu cầu xin, cũng không mở miệng đầu hàng.
Lúc này, Ẩn Nhị Thập Tam, Ẩn Nhị Thập Ngũ và Nghiêu Âm vừa vặn tới nơi, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng.
Sắc mặt ba người mỗi người một kiểu: có người khó hiểu, có người kinh ngạc, có người thì như đã hiểu rõ mọi chuyện.
"Ngươi làm gì mà bắt nạt tỷ tỷ của ta?"
Không giống như hai người kia chỉ đứng xem, Nghiêu Âm nhanh chóng lao tới.
Lý Duy Nhất buông tay, dùng chiếc mũ phủ khăn úp lên đầu Ẩn Nhị Thập Tứ, sau đó nhìn về phía Nghiêu Âm, cười nói:
"Chúng ta đang luận bàn thôi, nàng thua một chiêu, bị ta bắt giữ."
Nghiêu Âm bước nhanh đến bên cạnh Ẩn Nhị Thập Tứ, sau khi chắc chắn nàng không có gì đáng ngại, ánh mắt liền chuyển sang Lý Duy Nhất, đầy vẻ giận dữ, như thể đang nhìn một tên ác bá ỷ thế hiếp người.
Lý Duy Nhất chẳng thèm để tâm, đi thẳng về phía Ẩn Nhị Thập Ngũ, hỏi xem hắn có mang theo bạc trả nợ hay không. Sau khi thu lấy một túi tiền, hắn mỉm cười vỗ vai đối phương:
"Đa tạ trời đất, cuối cùng cũng gặp được ngươi!"
Ẩn Thập Tam vừa đến nơi, sắc mặt tái nhợt, hiển nhiên vẫn chưa khỏi hẳn vết thương. Hắn nói tiếp:
"Nghe nói ở bến tàu ngoài Cự Trạch Thành, ngươi bị Vũ Văn Triều và Hoắc Kiền Khôn truy sát, phải chạy trốn vào Binh Tổ Trạch, sau đó bặt vô âm tín. Mọi người đều tưởng rằng. . . ngươi đã gặp bất trắc rồi. . ."
"À!"
Nghiêu Âm kinh hô, hiển nhiên nàng không hề hay biết chuyện này.
Thực ra, mấy người trẻ tuổi có mặt ở đây đều hoàn toàn không biết.
Ẩn Thập Tam tiếp tục nói:
"Ẩn Thập rất tức giận, nàng bảo ngươi nói một đằng làm một nẻo, rõ ràng đã đồng ý rời đi ngay lập tức, thế mà lại cứ cố tình tham gia vào cuộc chiến giữa các cường giả đỉnh cao, không phân được nặng nhẹ. Nếu sớm biết vậy, ngay tại Thiên Các đã phải đánh ngươi ngất xỉu rồi trói lại, ép ngươi đưa về châu thành!"
Lý Duy Nhất cười nhạt:
"Không cần quan tâm đến nàng, ta mới là Thần Ẩn Nhân. Ngươi xem, ta chẳng phải vẫn toàn vẹn trở về rồi sao?"
Ẩn Thập Tam thở dài:
"Nàng cũng chỉ vì muốn tốt cho các ngươi thôi. Giờ tu vi của các ngươi vẫn còn quá thấp, sức mạnh quá yếu, cần phải trưởng thành dưới sự bảo hộ. Ý của bề trên là, những Ẩn Nhân chưa đến hai mươi tuổi khi đến Khâu Châu chỉ cần đóng cửa tu luyện, không cần tham dự vào bất kỳ hành động nào."
Lý Duy Nhất bất giác nhớ lại lời của Khương Ninh lúc rời đi. Tất cả đều là vì tốt cho hắn, nhưng giữa từng câu chữ lại không giấu được ý tứ:
Ngươi quá yếu!
Đúng vậy, tu vi của hắn quả thực vẫn còn thấp. Lý Duy Nhất hiểu rõ sự chênh lệch giữa mình và những cường giả trẻ tuổi kia.
Nhưng. . . hắn không cam lòng!
"Thương thế của ngươi vẫn chưa khỏi hẳn?" Lý Duy Nhất hỏi.
Ẩn Thập Tam cười khổ:
"Có thể giữ được mạng đã là may mắn rồi. May mà gặp được Ẩn Cửu và Ẩn Thập, miễn cưỡng bảo toàn được tính mạng. Còn ngươi thì sao? Mất tích gần nửa tháng, chẳng lẽ trốn ở đâu đó lén lút dưỡng thương?"
"Ngươi đoán đúng rồi!" Lý Duy Nhất cười đáp.
Ẩn Thập Tam ngạc nhiên:
"Không đơn giản chút nào, ngươi thật sự trốn thoát khỏi tay Hoắc Kiền Khôn và Vũ Văn Triều? Vậy còn Trang Nguyệt? Chẳng phải ngươi đã mang nàng đi sao?"
"Ngươi tưởng nàng là trẻ con chắc? Nàng ấy là cường giả thuần tiên thể tầng bốn của Ngũ Hải cảnh. Sau khi vết thương hồi phục, nàng liền rời đi. Ngươi đã đại diện cho Ẩn Môn tiến vào triều đình, ta không cần phải dây dưa quá sâu với người trong triều. Nàng ấy muốn đi thì cứ để nàng ấy đi thôi."
Ẩn Nhân của Cửu Lê Ẩn Môn không ở cùng một chỗ, tránh bị quét sạch chỉ trong một lần.
Ẩn Thập Tam cho biết, Cần Viên là sản nghiệp do một vị Ẩn Nhân cổ xưa để lại, trận pháp phòng ngự vô cùng kiên cố, không có bất kỳ dấu vết nào liên quan đến tộc Cửu Lê. Trong vài tháng tới, những Ẩn Nhân trẻ tuổi chỉ cần ẩn náu tại đây để tu luyện.
"Thương thế của ta đã ổn định, hai ngày nữa sẽ rời đi, giao Cần Viên lại cho ngươi trông coi."
Lý Duy Nhất hỏi:
"Vẫn muốn quay về triều đình sao?"
Ẩn Thập Tam gật đầu:
"Ta đã ở Tòng Tùy Điện nhiều năm, cũng đã gây dựng được một lớp tay chân thân tín, không thể bỏ ngang được. Hơn nữa, trong triều đình, Cửu Lê Ẩn Môn nhất định phải có người giám sát. Cứ yên tâm, vì Khương Ninh, ta đã liều cả mạng sống, triều đình chắc chắn sẽ dành cho ta một vị trí xứng đáng."
"Đúng rồi, tối nay tất cả Ẩn Nhân Ngũ Hải cảnh đều phải tụ họp tại Cần Viên, Ẩn Cửu nói có việc quan trọng cần bàn bạc."
Trong một giáp tử này, Cửu Lê Ẩn Môn tổng cộng chỉ tuyển chọn được hai mươi lăm Ẩn Nhân. Tính cả Lý Duy Nhất và Nghiêu Âm năm nay mới được chọn, tổng cộng là hai mươi bảy người.
Nhưng hiện tại, người còn sống, kể cả Lý Duy Nhất và Nghiêu Âm, chỉ còn lại hai mươi mốt người.
Trong đó, đạt đến cảnh giới Đạo Chủng chỉ có sáu người, mà hiện không ở Khâu Châu đã có ba.
Đêm ấy.
Mười hai Ẩn Nhân trẻ tuổi tụ hội tại Cần Viên.
Nhưng khi Ẩn Cửu và Ẩn Thập đến, liền tuyên bố thẳng thừng: những Ẩn Nhân chưa đạt đến tầng năm của Ngũ Hải cảnh không được phép vào trong, không có tư cách tham dự bàn bạc.
Chỉ có Lý Duy Nhất là ngoại lệ, được phép vào nghe.
"Rốt cuộc cũng chỉ là loại trừ chúng ta mà thôi, chẳng thà bọn họ tự đi đâu khác mà bí mật bàn bạc cho xong." Ẩn Nhị Thập Tứ bất mãn thì thầm.
Tại hậu viện của Cần Viên, một chiếc cốt đăng pháp khí được treo lên, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Ánh sáng từ chiếc cốt đăng pháp khí lan tỏa, bao phủ toàn bộ không gian, che giấu mọi âm thanh và hình ảnh bên trong.
Ẩn Cửu và Ẩn Thập ngồi đối diện nhau trên hai chiếc ghế đặt chính giữa căn phòng, thẳng hàng với cửa lớn.
Ẩn Thập Nhất lặng lẽ cuộn đuôi rắn quanh xà nhà, thân thể gần như ẩn mình trong bóng tối, khó mà phát hiện ra sự hiện diện của nàng.
Ẩn Thập Tam ngồi gần cửa, sắc mặt vẫn còn tái nhợt, rõ ràng thương thế chưa khỏi hẳn.
Bên ngoài sân, Ẩn Thập Ngũ và Ẩn Thập Lục đứng lặng trong bóng tối, một người cầm thương, một người đeo kiếm trên lưng, canh giữ trong im lặng. Một người cảnh giác quan sát bên ngoài, kẻ còn lại theo dõi động tĩnh trong sân, phòng bị vô cùng nghiêm mật.
Lý Duy Nhất đứng bên cửa sổ, ánh mắt chăm chú quan sát hai người mà hắn chưa từng gặp – Ẩn Thập Ngũ và Ẩn Thập Lục.
Khí tức của hai người này ẩn giấu cực kỳ hoàn hảo, thoạt nhìn chẳng khác gì người bình thường không có tu vi.
Nhưng chính vì vậy mà Lý Duy Nhất khẳng định, tu vi của bọn họ vượt xa Ẩn Thập Tam.
Bởi chỉ khi đạt đến cảnh giới đủ cao, mới có thể hoàn toàn che giấu khí tức trước cảm giác của hắn.
Ẩn Cửu chậm rãi lên tiếng, giọng nói trầm ổn:
"Trên đưa xuống một nhiệm vụ – do Cửu Lê Ẩn Môn chúng ta phụ trách: điều tra và truy lùng những kẻ Tẫn Linh ẩn mình trong hàng ngũ võ tu trẻ tuổi, giúp Tả Khâu Môn Đình quét sạch các nhân tố bất ổn trước thềm Tiềm Long Đăng Hội."
"Việc này phải được thực hiện trong âm thầm, tuyệt đối không được lộ ra ngoài. Tả Khâu Môn Đình e ngại việc này truyền ra sẽ gây ra dư luận không hay."
Ẩn Thập tiếp lời:
"Những tên Tẫn Linh này đã ra tay tại U Cảnh Vong Giả."
"Hai tháng trước, khi loạn lạc bùng phát tại Lê Châu, các võ tu trẻ tuổi từ khắp thiên hạ đang tìm cơ duyên trong không gian tiên giới của Trấn Táng Tiên đều buộc phải vượt qua dãy núi Bàng Sơn và đi qua U Cảnh Vong Giả để rút lui. Trong quá trình rút lui ấy, không ít người đã bị phục kích, khiến cho Tẫn Linh khoác lên lớp da người hoặc trực tiếp ký sinh vào cơ thể, từ đó ẩn mình trong các thế lực lớn."
"Toàn bộ những võ tu trẻ tuổi từng xuất hiện tại Trấn Táng Tiên đều đã được thống kê và sàng lọc. Thế nhưng, vẫn còn gần một ngàn người có dấu hiệu khả nghi, cần chúng ta âm thầm điều tra và thanh trừ."
"Trong tay mỗi người đều nắm giữ một phần lực lượng, hãy nhanh chóng vận dụng toàn bộ. Trước thềm năm mới, nhất định phải lôi sạch lũ Tẫn Linh ẩn núp trong bóng tối này ra ánh sáng."
Lý Duy Nhất lên tiếng:
"Tại sao phải hoàn thành trước năm mới? Từ năm mới đến Thượng Nguyên Tiết vẫn còn nửa tháng nữa mà."
Ẩn Thập đáp:
"Bởi vì một khi năm mới bắt đầu, cuộc tranh đấu giữa thế hệ trẻ sẽ chính thức khai hỏa. Đêm của Thượng Nguyên Tiết, tất cả chỉ để công bố kết quả cuối cùng mà thôi."
Tất cả những người có mặt đều lộ vẻ nghi hoặc.
Ẩn Thập Nhất cất giọng thắc mắc:
"Ý ngươi là gì? Trước Thượng Nguyên Tiết đã phải quyết định được ai là Tiềm Long sao? Nhưng làm sao phán định được ai là Tiềm Long, ai xứng đáng nhận những bảo vật như Trường Sinh Đan, Long Chủng hay Long Cốt?"
"Phải có một tiêu chuẩn rõ ràng chứ?"
"Chẳng hạn như dựng một võ đài, để mọi người chân chính giao đấu. Ai là Chân Long, ai là Giả Long, nhìn qua là rõ ngay."
