Không biết đã qua bao lâu, trời sáng hẳn, người đi trên phố bắt đầu đông đúc.
Ta nhìn những người qua lại. Trời đất rộng lớn, nhưng ta có thể tạm thời dung thân ở nơi nào đây? Bị dính mưa và kinh hãi, người ta bắt đầu phát sốt, đầu đau nhức không chịu nổi.
Ta tựa vào bảng bố cáo trên tường thở dốc. Một cơn gió thổi qua, những tờ giấy vàng viết mực rơi lả tả xuống đất.
Đúng lúc này, chủ quán hủ tíu hoành thánh mở vung nồi, hơi nước nóng hổi mang theo mùi thịt xộc mạnh vào mũi ta đang lạnh buốt, tê liệt.
Mùi vị này đột ngột khiến ta nhớ đến một người. Năm đó mẫu thân ta vừa qua đời, người trong phủ quen thói bề trên giẫm đạp kẻ dưới. Đệ đệ của di nương (vợ lẽ) còn dám nhốt ta trong căn phòng trống cả ngày lẫn đêm. Vẫn là một ma ma già hầu hạ Tổ mẫu đến tìm ta, và làm cho ta một bát hủ tíu hoành thánh nóng hổi. Nhưng không hiểu sao, từ sau lần đó, ta không bao giờ gặp lại bà nữa.
Ta cố gắng nhớ lại những lời bà từng ru ta ngủ. Khi đó bà nói, bà sống ở gần Thành Hoàng Miếu ngoài thành thì phải?
Thành Hoàng Miếu! Đúng rồi! Chính là nơi đó!
Một bà lão cô độc sống bên cạnh ngôi miếu đổ nát ngoài thành, dù tay chân Liễu gia có dài đến đâu, nhất thời cũng không thể ngờ ta lại chạy ra vùng hoang vắng ngoài thành. Hơn nữa, bà nhận ra ta lúc nhỏ! Có lẽ... có lẽ có thể tin tưởng được?
Đây là sợi rơm cứu mạng cuối cùng. Lợi dụng lúc đường phố đông người, ta hòa vào dòng người đi chợ sớm, cúi thấp đầu, cố gắng tránh đường lớn, dựa vào ký ức mơ hồ mà nhích từng bước về phía cửa thành. Mỗi bước đi như dẫm trên mũi dao, cảnh giác với bất kỳ người Liễu gia nào có thể xuất hiện.
Cuối cùng cũng lẫn ra khỏi cửa thành, ta bước thấp bước cao, đi gần một canh giờ, nhìn thấy từ xa ngôi Thành Hoàng Miếu đổ nát nghiêng mình trên đồi cỏ hoang.
Bên cạnh ngôi miếu, quả nhiên có một căn nhà tranh thấp tè, trên mái đang bốc lên một làn khói bếp mảnh mai. Tim ta như treo lên cổ họng. Ta lê bước nặng nề đến trước căn nhà, cánh cửa gỗ cũ kỹ khép hờ.
Ta lấy hết chút dũng khí cuối cùng, nhẹ nhàng gõ cửa, "Nhũ mẫu? Có ở nhà không ạ?"
Bên trong truyền ra tiếng sột soạt, sau đó, cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng được kéo ra một khe hở. Một khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng ánh mắt tinh anh hiện ra, chính là ma ma từng hầu hạ tổ mẫu ta trong ký ức. Bà nhìn thấy bộ dạng t.h.ả.m hại của ta, đôi mắt đã hoa lão đầu tiên là ngạc nhiên, rồi chợt mở to.
"Ngươi là..." Bà nhìn ta từ trên xuống dưới, giọng nói run rẩy đầy vẻ khó tin. "Nha đầu Liễu Nhân?!"
Quẻ Thượng Thượng Trong Miếu Thần Tài
Bà nhận ra ta rồi!
"Nhũ mẫu..." Mọi nỗi sợ hãi, uất ức và sợ hãi tột độ ngay lập tức vỡ òa. Chân ta mềm nhũn, mắt tối sầm, ngã thẳng về phía trước.
12.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Không biết đã hôn mê bao lâu, ý thức dần dần quay trở lại. Trên người ta đắp chiếc chăn vải thô khô ráo, ấm áp, mang theo mùi nắng và bồ kết.
Ta chợt mở mắt. Căn nhà đất đơn sơ, tường trát bùn, cửa sổ duy nhất dán giấy vàng. Không phải Liễu phủ, cũng không phải Từ đường.
"Tỉnh rồi?" Một giọng nói ôn hòa, già nua vang lên bên cạnh.
Ta quay đầu, thấy Nhũ mẫu ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên giường sưởi, tay bưng một bát nước canh bốc khói.
Bà nhìn ta, ánh mắt có sự thương xót, lo lắng, và cả một nỗi phức tạp muốn nói lại thôi.
"Nhũ mẫu..." Ta cố gắng ngồi dậy, toàn thân ê ẩm.
"Nằm xuống, nằm xuống!" Nhũ mẫu đặt bát canh bên thành giường, nhẹ nhàng ấn ta lại.
"Uống ngụm canh gừng đã, cho ấm người." Bà nhìn ta, thở dài một tiếng, "Hài tử, sao con lại ra nông nỗi này? Liễu gia xảy ra chuyện gì rồi?"
Sự quan tâm của bà không giống giả dối, dây thần kinh căng thẳng của ta hơi thả lỏng một chút, nhưng nỗi sợ hãi và bí mật đè nặng trong lòng khiến ta khó thở.
Nhũ mẫu dường như nhìn thấu sự do dự của ta. Đôi mắt đục ngầu của bà trở nên sắc bén lạ thường, hạ giọng xuống, "Nha đầu Liễu Nhân, đừng sợ. Lão già này sống bên Thành Hoàng Miếu này mấy chục năm rồi, chuyện quái gở nào mà chưa từng thấy? Liễu gia các ngươi... có phải gia quy trong Từ đường xảy ra chuyện rồi không?"
Gia quy Từ đường?! Bà làm sao biết được?! Ta kinh ngạc nhìn bà.
Nhũ mẫu nở một nụ cười khổ sở, giúp ta đắp chăn kỹ hơn, "Năm xưa trước khi ta hầu hạ tổ mẫu con, ta đã hầu hạ cô tổ mẫu con – người đã bệnh c.h.ế.t sớm kia."
Giọng bà hạ xuống thấp hơn nữa, mang theo một sự lạnh lẽo khó tả, "Ta tận mắt thấy, ánh mắt của Người sau khi học thành Tĩnh Tâm, y như những tượng Bồ Tát bằng đất sét mới đắp trong miếu. Sau này, đêm trước khi Người xuất giá, ta lén thấy Tam phu nhân, chính là tổ mẫu con, cầm một cây kim..."
Toàn thân ta giật nảy, thất thanh kêu lên, "Chấm men?!"
Nhũ mẫu đột ngột bịt miệng ta lại, lo lắng nhìn ra cánh cửa nhà tranh cũ nát, rồi mới buông tay, sắc mặt tái nhợt gật đầu, "Con... Con cũng biết chuyện này rồi sao?"
"Mẫu thân muốn hiến tế con!" Ta nắm chặt bàn tay khô cằn của Nhũ mẫu, như nắm lấy khúc gỗ cuối cùng giữa dòng nước, lắp bắp kể hết mọi chuyện. Mật thất, tro hương, tiểu nhân sứ, mảnh giấy, Ách bá, và cây kim bạc ánh lên hàn quang của Thẩm Ngọc Dung.
"Ách bá? Là gã câm trong phủ sao?"
Ta nhớ lại hình bóng ông ấy liều c.h.ế.t cứu ta mà gật đầu.
