“Mưa thì mặc mưa, đâu ảnh hưởng gì đến việc chúng ta nấu cơm.”
Hải Châu cán vỏ bánh, bảo hai đứa nhỏ gói há cảo.
Gió rít mạnh, mưa tạt vào nhà. Hải Châu đóng cửa lại, ba tỷ đệ vừa gói há cảo vừa trò chuyện vừa gói vừa nấu, chín mẻ nào ăn mẻ ấy, ăn xong lại tiếp tục gói.
Trời mưa mát mẻ, há cảo sống để qua đêm không hỏng, bữa sáng hôm sau lại là há cảo nhân thịt cua. Hải Châu để ý thấy Đông Châu ăn hết một bát đầy, nào có vẻ gì là không thích. Nha đầu này chắc chỉ ghét ăn mấy thứ có vỏ làm chậm tốc độ ăn của nàng thôi.
Cơn mưa rả rích kéo dài ba ngày vẫn chưa tạnh, gió biển mang theo cái lạnh se sắt của mùa đông. Hải Châu lấy chiếc áo bông mới may mặc vào, trốn trong bếp nhóm lửa nướng nốt con cá ngừ vằn rưỡi còn lại.
“Tùng tùng tùng…”
Mưa ngớt, trong thôn vang lên ba tiếng chiêng dồn dập. Mọi người đang ngủ ngon lành trong nhà giật nảy mình cứ tưởng cướp biển đến. Lần lượt chạy ra xem thì thấy thôn trưởng xách chiêng đứng bên bờ sông, bên cạnh là hai quan binh canh gác thôn.
“Ngày mưa rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, già trẻ trai tráng ra đây tập võ cùng Trương quan gia và Lý quan gia nào.” Thôn trưởng gân cổ lên gọi, “Trong thôn có bao nhiêu người ta đều nắm rõ cả, ai lười biếng trốn việc cẩn thận ta vào tận giường lôi cổ dậy đấy.”
Đầu tiên là con cháu nhà tộc trưởng đi ra, tiếp theo là những gia đình có chút danh vọng trong thôn cũng lục tục kéo đến. Những người khác dù không tình nguyện cũng đành ngoan ngoãn xỏ giày đi ra.
Hải Châu treo con cá đã nướng khô lên, kéo Phong Bình và Đông Châu đang đứng hóng chuyện ở cửa đi theo. Cậy mình vóc dáng thấp bé, nàng chen lên đứng trước mặt ngũ đường thúc.
“Con đến đây làm gì?”
Người trong tộc hỏi.
“Võ sư dạy miễn phí, không học phí của giời.” Hải Châu chọc chọc hai đứa nhỏ còn đang rụt rè, “Học cho t.ử tế vào, miễn phí coi như mình kiếm lời rồi, ngày nào cũng đến luyện là ngày nào cũng kiếm được tiền.”
Những người khác nghe vậy cũng gọi con cháu mình lại. Mấy phụ nhân thấy hứng thú cũng đứng sau lưng đàn ông múa may theo.
Sáng sớm mùa đông se lạnh, mặc áo đơn vẫn thấy hơi rét. Tề lão tam đặt bát xuống đứng dậy đi ra ngoài:
“Nương, con chèo thuyền ra bến tàu đây.”
“Mặc thêm cái áo bông mỏng vào, gió biển ẩm thấp lắm, đừng để nhiễm lạnh mà sinh bệnh.”
Tề lão tam vào nhà lấy áo, lúc đi nói với nhị ca một tiếng:
“Đệ đi đón đại phu về cho huynh đây.”
Thang t.h.u.ố.c cuối cùng đã sắc hôm qua, theo hẹn thì hôm nay đại phu phủ Đề đốc sẽ tới.
Hải Châu cũng nhớ chuyện này. Hôm nay nàng không ra khơi, ngủ dậy chèo thuyền ra bãi đá ngầm cạy một bát thịt hàu mang về, trộn với trứng gà và bột chiên hai đĩa hàu chiên, trần một đĩa cải ngồng trộn dầu hành, làm bữa sáng cho ba tỷ đệ.
“Ta ra bến tàu mua ít thịt thà tươi ngon về, hai đứa ở nhà dọn dẹp nhà cửa nhé.”
Hải Châu xách ba xâu tiền đồng, đội mũ lá đi ra ngoài.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đông Châu nghe thấy tiếng “bộp” trong sân, thò đầu ra xem thì thấy con rùa biển lớn đã bò ra khỏi chậu làm đổ nước lênh láng khắp mặt đất.
“Ôi dào, tỷ ấy đi mua thịt chứ có phải xuống biển bắt cá đâu mà ngươi đòi theo, ở nhà đợi đi.” Nàng chạy ra đóng cổng lại, “Phong Bình? Đệ lúi húi trong phòng làm gì đấy? Ra sân trông chừng con rùa, đừng để nó bò ra sông.”
“Vâng, đệ ra ngay đây.” Phong Bình nhảy chân sáo chạy ra ngồi lên mai rùa lầm bầm: “Lão già này còn dính người hơn cả ta.”
Trời quang mây tạnh, mặt biển lấp lánh ánh nắng, hàng ngàn cánh buồm đua nhau lướt sóng, chim biển bay là là mặt nước đuổi theo những con thuyền ra khơi.
Trời cao mặc chim bay, biển rộng mặc cá lội, một ngày tràn đầy sức sống lại bắt đầu.
Trên bến tàu, phu khuân vác ngồi xổm rải rác trong góc chờ việc. Các bà nội trợ đi chợ mua bán tấp nập đổ về bến tàu rồi lại tản ra như vãi đậu.
“Cô nương, mua hàu chiên không? Vừa mới ra lò, một văn tiền hai cái, ta tráng cho cô cái to nhé.”
Hải Châu xách giỏ xua tay:
“Sáng nay ta cũng ăn món này rồi.”
“Nha đầu mua túi thơm không? Hàng tốt vận chuyển từ kinh thành về đấy, màu sắc đẹp lắm.”
Tiếng rao hàng trên bến tàu không dứt. Vào đến trong thị trấn lại yên tĩnh hơn chút, quán ăn chưa mở cửa, t.ửu quán khép hờ, tiểu nhị tiệm lương thực đang bận lau bụi trên khung cửa sổ.
Hải Châu ghé sạp thịt heo mua một cái chân giò và ít xương sườn, cắt thêm hai cân thịt thăn. Trả tiền xong quay lại mua một con gà mái, thấy có bán vịt cũng xách một con. Đi ngang qua tiệm rèn, tiêu nốt năm mươi văn cuối cùng đặt làm một cái chảo đáy bằng, kích cỡ tương đương cái chảo chiên hàu ở bến tàu là vừa dùng.
“Thương thuyền cập bến rồi.”
Không biết ai hô lên một tiếng, người trong các cửa hàng hai bên phố trường lục tục đi ra. Hải Châu lẫn trong đám đông nghe họ bàn tán chuyện gì mà lại tăng giá, buôn bán khó khăn...
Thương thuyền cập bến, phu khuân vác cũng có việc làm, tranh nhau chen lấn ở cầu tàu tìm việc. Hải Châu bị chắn đường, đang định đi vòng qua thì khóe mắt bắt gặp một bóng dáng quen thuộc. Nàng quay đầu nhìn lại, thấy tam thúc đang vác một bao gạo hay đậu gì đó cúi đầu đi xuống từ trên thuyền.
Hải Châu cúi người trốn đi một chút. Nàng để đồ đã mua lên thuyền, đứng đợi trên bãi đá ngầm. Nhớ lại lời Tề A Nãi nói tam thúc cảm thấy áp lực lớn vì nàng gánh vác hết mọi việc, Hải Châu cân nhắc một lát rồi lặng lẽ chèo thuyền đi.
Mặt trời dần ngả về tây, trên sông vẫn chưa thấy bóng thuyền nào đi vào. Tề A Nãi ngó nghiêng mãi, vào sân nói:
“Hải Châu, gà với vịt đừng làm thịt vội, chắc phải chạng vạng khách mới đến.”
“Khách không đến thì chúng ta tự ăn, cơm trưa xong con chèo thuyền ra bến tàu mua lại là được.” Hải Châu đã đun sôi nước, cầm d.a.o phay đi ra cắt tiết làm lông gà vịt, “Nãi nãi, tam thúc mấy hôm nay ra khơi thu hoạch thế nào?”
“Cũng tàm tạm, đi sớm về muộn, kiếm được nhiều hơn trước bốn năm chục văn. Hôm nay nó cũng ở bến tàu, con không gặp nó à?”
“Không ạ, bến tàu đông người lắm.” Hải Châu chọn cách giấu nhẹm chuyện nhìn thấy tam thúc làm cửu vạn, “Tay nhị thúc có cảm giác rồi, chắc châm cứu thêm nửa tháng nữa là chuyển biến tốt thôi.”
Tề A Nãi kê ghế ra nhổ lông vịt, bà cũng mong nhi t.ử ch.óng bình phục.
“Tỷ, có chiếc thuyền lớn rẽ vào sông kìa.” Phong Bình đứng ở cửa gọi, “Hình như là Thẩm Lục ca và mọi người.”
Chỉ có họ mới đưa thuyền quan vào tận sông trong làng chài được. Hải Châu đậy nắp nồi, cởi tạp dề đi ra, từ xa đã thấy có người đứng ở mũi thuyền vẫy tay.
