Màn đêm ở hậu sơn Thanh Vân Trấn chưa bao giờ tĩnh lặng đến thế. Sau khi thoát khỏi Linh Dược Các với hai gốc dược liệu Linh Cấp Tam Phẩm là Huyết Lam Hoa và Hỏa Linh Chi, Diệp Phàm không lập tức trở về căn phòng rách nát của mình. Hắn biết, với bản tính đa nghi và thâm độc của Diệp Nam Thiên, lão già đó chắc chắn đã bố trí tai mắt quanh khu vực đại phòng. Hắn cần một không gian riêng biệt để thực hiện bước ngoặt đầu tiên trên con đường trở lại đỉnh cao.
Hắn tìm đến một hang động nhỏ nằm sâu sau thác nước Thạch Long. Tiếng nước đổ ầm ầm như sấm rền vừa là lớp vỏ bọc âm thanh hoàn hảo, vừa là nơi linh khí thủy hệ dồi dào, giúp trấn áp hỏa tính cuồng bạo của Hỏa Linh Chi.
Diệp Phàm ngồi xếp bằng trên một tảng đá phẳng. Trước mặt hắn, hai gốc dược liệu tỏa ra ánh sáng đỏ rực và xanh thẳm đan xen. Với tu vi Linh Khí Cảnh Thất Phẩm hiện tại, việc luyện đan không cần lò là một điều không tưởng đối với bất kỳ luyện đan sư nào tại Việt Quốc. Nhưng Diệp Phàm là ai? Hắn là kẻ nắm giữ Vạn Cổ Nghịch Mệnh Quyết.
"Luyện đan theo lối mòn chỉ tạo ra rác rưởi. Nghịch mệnh nhi hành, mới là chân đạo."
Diệp Phàm khẽ lẩm bẩm. Hắn đưa hai tay ra, Nghịch Mệnh Lực màu tím đen bắt đầu luân chuyển theo chiều ngược với kim đồng hồ. Hắn không dùng lửa để đốt, mà dùng áp lực thần hồn cực hạn để nghiền nát cấu trúc dược liệu ngay giữa hư không. Tiếng xèo xèo vang lên, không có khói thuốc hắc nồng, chỉ có những giọt tinh chất tinh khiết nhất đọng lại lơ lửng như những viên hồng ngọc giữa không trung.
Hắn chia dược chất làm hai phần hoàn toàn đối lập. Phần bên trái, hắn truyền vào đó sự ôn nhu của thủy hệ linh lực, cô đọng thành một viên Dược Đan: Bồi Nguyên Đan (Linh Cấp Tứ Phẩm). Đây là món quà hắn dành cho Diệp Tố Tố để chữa lành những tổn thương kinh mạch suốt ba năm qua.
Nhưng phần bên phải mới thực sự là tuyệt tác của sự tàn nhẫn. Diệp Phàm trích xuất toàn bộ độc tính thâm căn của Hỏa Linh Chi, kết hợp với một tia Nghịch Mệnh Chi Khí hủ bại. Viên đan dược dần chuyển sang màu tím đen đặc quánh, tỏa ra mùi hương ngọt lịm nhưng lạnh thấu xương. Hắn đặt tên nó là "Nghịch Mệnh Hủ Linh Tán". Kẻ nào nuốt phải, linh hải sẽ bị xói mòn, càng vận công, linh lực sẽ càng nhanh chóng tan biến như tuyết gặp ánh mặt trời.
Xong xuôi, hắn thu đan vào lọ, ánh mắt nhìn về phía hừng đông đang ló rạng. "Nhị thúc, món quà này... ông phải nhận cho thật kỹ."
Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, Diệp Phàm trở về phòng. Hắn thấy Diệp Tố Tố đang ngồi bên bàn gỗ, đôi mắt thâm quầng vì lo lắng. Thấy đệ đệ lành lặn trở về, nàng định lao tới mắng một trận, nhưng Diệp Phàm đã nhanh tay đặt viên Bồi Nguyên Đan vào lòng bàn tay nàng.
"Tỷ à, đừng mắng. Nuốt cái này đi, rồi đệ đưa tỷ đi xem một màn kịch hay."
Diệp Tố Tố cảm nhận được dược lực nồng nàn từ viên đan, kinh ngạc thốt lên: "Phàm nhi, đây là... Linh Cấp Tứ Phẩm? Đệ lấy ở đâu ra?"
Diệp Phàm không giải thích, chỉ nở nụ cười vô sỉ: "Đệ 'mượn' của Nhị thúc đấy. Tỷ cứ yên tâm dùng. Hôm nay Thiên Bảo Các có hội đấu giá, đệ cần một thanh binh khí ra hồn để chuẩn bị cho buổi họp gia tộc tối nay. Chúng ta đi dạo một vòng."
Tố Tố nhìn đệ đệ vừa làm loạn đêm qua mà giờ vẫn thong dong như không, chỉ biết thở dài đi theo. Nàng sờ vào túi áo, ngập ngừng: "Phàm nhi, trong túi chúng ta chỉ còn mười linh thạch vụn... Thiên Bảo Các là nơi của giới quyền quý Đế Kinh, chúng ta lấy gì mà mua?"
Diệp Phàm nhếch môi, ánh mắt tím sẫm hiện lên vẻ ngạo nghễ: "Tỷ à, kẻ có tiền mua đồ bằng bạc, kẻ thông minh mua đồ bằng mắt. Ở cái trấn nhỏ này, chưa có thứ gì mà Diệp Phàm đệ đệ của tỷ không 'vơ vét' được."
Thiên Bảo Các tọa lạc tại trung tâm Thanh Vân Trấn, là một tòa tháp chín tầng lộng lẫy, chi nhánh của thương hội lớn nhất Việt Quốc. Hôm nay, không khí nơi đây náo nhiệt lạ thường. Những cỗ xe ngựa sang trọng mang biểu tượng của các đại gia tộc từ các thành lân cận đổ về.
Khi Diệp Phàm và Diệp Tố Tố bước vào, không gian sầm uất với mùi trầm hương đắt đỏ. Diệp Phàm mặc bộ thanh y sờn cũ, tay dắt tỷ tỷ, dáng vẻ chẳng khác gì kẻ nghèo đi xem hội.
"Kìa, chẳng phải phế vật Diệp gia sao? Nghe nói hôm qua bị đánh đến mức không bò dậy nổi, sao giờ lại vác mặt đến đây?" "Suỵt, nghe nói hắn vừa đột nhập Linh Dược Các đấy. Gan cũng to thật, chắc đến đây để bán đồ ăn trộm chăng?"
Đám con cháu nhà họ Trần và họ Lạc đang tụ tập ở khu vực ghế hạng sang, khinh khỉnh nhìn xuống. Diệp Phàm chẳng thèm để ý, hắn dắt Tố Tố chọn một góc khuất ở hàng ghế cuối - nơi dành cho những tu sĩ nghèo hoặc khách vãng lai.
Phía trên họ, tại khu vực VIP, Lạc Yên - thiên kim tiểu thư Thành chủ - đang ngồi chễm chệ. Nàng ta mặc một bộ váy lụa đỏ rực rỡ, khuôn mặt kiêu kỳ, đôi mắt phượng quét qua sảnh đường đầy vẻ ngạo mạn. Bên cạnh nàng là những thiên tài trẻ tuổi của trấn, kẻ nào kẻ nấy đều cố gắng nịnh hót mỹ nhân.
Buổi đấu giá bắt đầu. Sau vài món bảo vật bình thường, nữ đấu giá viên Thanh Vy - một người phụ nữ mang vẻ đẹp mặn mà của Đế Kinh - bước lên sân khấu.
"Món đồ thứ ba: Huyết Sâm nghìn năm - Linh Cấp Tam Phẩm! Đây là bảo vật giúp bổ sung huyết khí cực hạn, là thứ không thể thiếu cho các vị đang ở đỉnh phong Linh Khí muốn đột phá Trúc Cơ!"
Giá khởi điểm là 500 linh thạch. Chỉ trong chốc lát, giá đã bị đẩy lên 1500 linh thạch. Lạc Yên kiêu ngạo giơ bảng: "Thành chủ phủ ra giá 1800 linh thạch!"
Cả sảnh đường im lặng, ai nấy đều nể mặt Thành chủ. Lạc Yên mỉm cười đắc thắng, nhưng đúng lúc đó, một giọng nói lười biếng, đầy vẻ giễu cợt vang lên từ góc tối hàng ghế cuối:
"Chậc chậc, đúng là dân vùng sâu vùng xa, chưa thấy đại thế diện bao giờ. Một gốc sâm thối rễ, dược lực tiêu tán bảy phần, bên trong chỉ toàn là khí thối tích tụ mà cũng có kẻ tranh nhau như nhặt được vàng. Ta thấy bỏ 1800 linh thạch ra mua nó, chẳng thà đem tiền đó đi mua bã đậu về ăn cho thông minh ra một chút còn có ích hơn."
Toàn trường chấn động! Mọi ánh mắt đổ dồn về phía thiếu niên đang gác chân lên ghế, miệng ngậm cọng cỏ khô.
Lạc Yên đứng bật dậy, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng vì giận dữ: "Diệp Phàm! Ngươi nói ai là dân vùng sâu vùng xa? Ngươi lấy tư cách gì để sủa bậy ở đây? Ngươi có biết đây là bảo vật do đại sư của Thiên Bảo Các kiểm định không?"
Diệp Phàm không thèm đứng dậy, hắn liếc nhìn "vùng ngực" của Lạc Yên một cách trắng trợn, sau đó thở dài ngao ngán:
"Tiểu cô nương, ta nói thật lòng đấy. Khí huyết ngươi tắc nghẽn ở huyệt Trung Đình, linh lực vận hành không thông, thảo nào mười sáu tuổi rồi mà chỗ đó vẫn phẳng lì như cái sàn nhà Thiên Bảo Các vậy. Nếu không dùng Dược Đan khai thông sớm, e là cả đời này tỷ đệ ta cũng chẳng thể thấy nó 'nhấp nhô' lên được đâu. Thật tội nghiệp, đẹp mà... lép."
"PHỤT!" Hàng loạt tu sĩ đang uống trà đồng loạt phun sạch ra ngoài. Diệp Tố Tố xấu hổ đến mức muốn lấy khăn che mặt cho đệ đệ. Sự vô sỉ của Diệp Phàm đã đạt đến cảnh giới mới.
Lạc Yên lúc này như một ngọn núi lửa phun trào. Sự kiêu ngạo của nàng bị chà đạp tàn nhẫn trước mặt bàn dân thiên hạ.
"Ngươi... đồ dâm tặc vô sỉ! Ta phải cắt lưỡi ngươi!"
Nàng rút chiếc roi da - Binh khí Pháp Cấp Tam Phẩm - bên hông, quất mạnh về phía Diệp Phàm. Một đường linh lực đỏ rực xé rách không khí. Nhưng Diệp Phàm không lùi mà tiến, hắn vận hành Nghịch Mệnh Bộ, thân hình hóa thành một đạo tàn ảnh lướt qua dưới ngọn roi.
Trong chớp mắt, hắn đã áp sát Lạc Yên. Diệp Phàm búng nhẹ vào một huyệt đạo bên sườn nàng, đồng thời ghé sát tai nói nhỏ:
"Muốn to lên thì tối nay mang gốc sâm thối kia đến tìm ta, ta đổi cho ngươi phương thuốc 'Đại Ngực Đan'. Đừng có đánh nữa, dây áo trong của ngươi sắp đứt rồi kìa, còn cử động là lộ hết cho thiên hạ xem đấy."
Lạc Yên khựng lại, toàn thân tê rần, đôi mắt nhìn Diệp Phàm đầy vẻ kinh hoàng và xấu hổ. Nàng không dám nhúc nhích, chỉ biết đứng trân trân nhìn hắn hiên ngang đi xuống sảnh.
Diệp Phàm đi về phía góc phòng, nơi có một đống phế liệu kê chân bàn. Hắn chỉ tay vào một thanh sắt rỉ đen thùi lùi, dài khoảng ba thước:
"Mạc quản sự, gốc sâm kia ta không mua, nhưng cái 'chân bàn' này thì ta lấy. Mười linh thạch nhé?"
Mạc quản sự nheo mắt nhìn thiếu niên này. Lão là người từng trải, nhận ra cái búng tay vừa rồi của Diệp Phàm mang theo quy luật vô cùng cao thâm. Lão phất tay: "Thứ đó là sắt vụn tìm thấy ở di tích, lấy đi."
Diệp Phàm tung ra mười linh thạch vụn cuối cùng, vác thanh sắt rỉ lên vai. Hắn dắt tỷ tỷ bước ra ngoài, để lại một sảnh đường đầy sự ngỡ ngàng.
"Phàm nhi, đệ tiêu sạch tiền chỉ để mua một thanh sắt rỉ sao?" Tố Tố lo lắng hỏi.
Diệp Phàm nhìn thanh sắt, ánh mắt nóng rực như thiêu cháy: "Tỷ à, đây không phải sắt rỉ. Đây là Đoạn Thiên Kiếm Phôi, là thứ sẽ cùng đệ chém rách bầu trời Việt Quốc này!"
Hắn biết, thanh sắt này bị phong ấn bởi một loại cấm chế thượng cổ. Khi về đến phòng, Diệp Phàm truyền Nghịch Mệnh Lực vào bên trong. Lớp rỉ sét bắt đầu bong tróc, lộ ra lưỡi kiếm mỏng như cánh ve, tỏa ra một luồng kiếm ý lạnh lẽo thấu xương.
"Nhị thúc thích họp gia tộc sao? Vậy thì dùng thứ này làm quà gặp mặt cho lão!"
Sát khí cùng sự vô sỉ hòa quyện trong ánh mắt Diệp Phàm. Hắn đã sẵn sàng. Một chương mới của cuộc đời Nghịch Mệnh Bá Chủ chính thức mở ra tại Nghị sự đường Diệp gia
