Xe ngựa của Lâm gia, mang theo biểu tượng hoa sen đen quyền quý, từ từ tiến vào cổng thành Vân Thành. So với Thăng Long của Việt Quốc, Vân Thành ở Trung Thổ giống như một con quái thú khổng lồ bằng đá xám, uy nghiêm và cổ kính hơn gấp bội. Những bức tường thành cao hàng trăm trượng được đúc từ đá hắc tinh cứng nhất, bên trên khắc chi chít phù văn phòng ngự cổ xưa, tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Chỉ cần một tu sĩ có ý đồ xấu, đại trận "Vân Thiên Trấn Lạc" lập tức sẽ khởi động, trấn áp kẻ đó thành tro bụi trong nháy mắt.
Diệp Phàm vén rèm xe, nhấp một ngụm rượu nhỏ, nhìn dòng người tấp nập bên ngoài. Hắn thầm cảm thán trong lòng: Đúng là Trung Thổ! Ở đây, tu sĩ Linh Hải Cảnh chạy đầy đường như dân thường, ngay cả những gã gác cổng thành cũng đã chạm ngưỡng Hóa Thần Cảnh tầng 1. Khí vận và linh khí ở đây đặc quánh, khiến mỗi lỗ chân lông trên cơ thể Diệp Phàm đều như được gột rửa.
"Ân công, Vân Thành này là địa bàn của tam đại dược gia. Lâm gia chúng muội tuy có chút tiếng tăm nhưng so với Thiên Võ Tông đang trấn giữ nơi này thì vẫn còn kém xa." Lâm Mộng Dao ngồi đối diện, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy vẻ lo âu. Nàng lén nhìn Diệp Phàm, thấy hắn vẫn dáng vẻ lười biếng, đang dùng thanh Nghịch Mệnh Kiếm đen kịt để... gọt một quả táo dại, dường như chẳng hề để ý đến áp lực kinh người của tòa thành này.
"Thiên Võ Tông sao? Sớm muộn gì ta cũng sẽ tới đó 'thăm hỏi' đàng hoàng." Diệp Phàm cười hì hì, nụ cười mang theo chút vô sỉ thường thấy, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo vô cùng khi nhắc đến cái tên đó. Ánh mắt hắn bỗng dừng lại ở một tòa kiến trúc hình bát quái nằm giữa trung tâm thành phố, tỏa ra hào quang bảo khí rực rỡ. "Nơi đó là đâu? Khí tức có vẻ thú vị đấy."
"Đó là Vạn Bảo Các, hôm nay đúng lúc tổ chức buổi đấu giá 'Thiên Cơ Hội' trăm năm một thuở. Nghe nói có rất nhiều bảo vật từ các di tích thượng cổ được đưa ra ánh sáng, thậm chí có cả thần khí tàn khuyết."
Diệp Phàm nhướng mày, mảnh vỡ Luân Hồi Ấn trong đan điền bỗng nhiên rung nhẹ một cái, như thể gặp lại một mảnh linh hồn đã thất lạc bấy lâu. Hắn nhếch môi, vứt lõi táo ra ngoài cửa sổ: "Mộng Dao tiểu thư, không cần về Lâm gia vội đâu. Dẫn ta tới đó, ta muốn xem thử Trung Thổ này có bảo vật gì hay ho để 'vét' không. Tiện thể... cho ta xem mặt mũi của mấy kẻ gọi là thiên tài Trung Thổ tròn méo ra sao."
Vạn Bảo Các náo nhiệt vô cùng, xa hoa đến mức gạch lát nền cũng là linh thạch thấp phẩm. Để bước vào đây, mỗi người phải nộp lệ phí lên tới một trăm linh thạch thượng phẩm - một con số đủ để một gia tộc nhỏ ở Việt Quốc phá sản ngay lập tức. Bước vào đại sảnh, Diệp Phàm lập tức cảm nhận được hàng chục luồng thần thức mạnh mẽ, sắc lẹm như dao cạo đang quét qua quét lại. Hắn khẽ vận hành Nghịch Mệnh Chi Lực, bao phủ lấy toàn bộ kinh mạch, khiến bản thân trông giống như một tu sĩ Linh Hải Cảnh bình thường, thậm chí là có chút "yếu ớt".
"Nhìn kìa, đó chẳng phải là 'thiên tài' của Thiên Võ Tông - Trần Thiên Thắng sao?"
Tiếng bàn tán xôn xao vang lên. Từ phía cầu thang dát vàng, một đám thanh niên mặc đạo bào thêu hình kiếm bạc đi xuống. Dẫn đầu là một gã mặt dài, ánh mắt cao ngạo vô cùng, mũi hếch lên trời như thể không thèm nhìn chúng sinh. Gã chính là đệ tử nội môn của Thiên Võ Tông, kẻ nổi tiếng cậy thế hiếp người, dựa dẫm vào cái mác tông môn để làm càn tại Vân Thành.
Trần Thiên Thắng nhìn thấy Lâm Mộng Dao, đôi mắt gã lóe lên sự thèm khát và âm hiểm: "Ồ, Lâm tiểu thư, nghe nói trên đường về ngươi bị đạo tặc tấn công, suýt thì làm 'vợ' của đám thảo khấu đó rồi, sao vẫn còn mạng để tới đây vậy? Lại còn dắt theo một tên tiểu bạch kiểm rách rưới, nhìn như kẻ ăn xin này?"
Lâm Mộng Dao mặt tái đi vì tức giận, nàng định lên tiếng thì Diệp Phàm đã lững thững bước lên trước. Hắn thản nhiên ngoáy tai, nhìn Trần Thiên Thắng từ trên xuống dưới một lượt, rồi chép miệng thở dài:
"Chậc chậc, ta cứ tưởng thiên tài Trung Thổ là rồng là phượng, ai dè lại là một gã mặt dài như mặt ngựa, răng thì hô như răng bàn nạo thế này. Đã vậy, linh lực trong người ngươi đục ngầu, tạp chất đầy rẫy do dùng đan dược quá liều để thăng cấp cưỡng ép. Ngươi mà là thiên tài sao? Ta thấy ngươi giống cái bao cát để ta luyện tay hơn đấy. Thiên Võ Tông hết người rồi hay sao mà lại thu nhận một loại phế phẩm này?"
"Ngươi... ngươi nói cái gì?!" Trần Thiên Thắng giận đến run người, trường kiếm bên hông gầm lên một tiếng kinh người, sát khí Hóa Thần Cảnh tỏa ra nồng nặc.
"Nói sự thật thôi mà." Diệp Phàm thản nhiên đi lướt qua gã, vai còn cố ý huých mạnh một cái khiến Trần Thiên Thắng loạng choạng suýt ngã khỏi cầu thang. "Tránh ra cho sư phụ vào mua đồ, đừng có đứng đây làm bẩn không khí, ám quẻ buổi đấu giá của ta."
Cả đại sảnh im phăng phắc, nghe được cả tiếng kim rơi. Mọi người nhìn Diệp Phàm như nhìn một kẻ tâm thần phân liệt. Dám đắc tội với Thiên Võ Tông ngay tại đại bản doanh Vân Thành này, không phải điên thì chắc chắn là kẻ chán sống đến cực điểm.
Buổi đấu giá bắt đầu trong không gian căng thẳng. Món đồ thứ nhất là một thanh trường kiếm phẩm cấp Linh Khí thượng phẩm, giá khởi điểm là năm trăm linh thạch thượng phẩm. Trần Thiên Thắng muốn dằn mặt Diệp Phàm, lập tức hô giá một nghìn với vẻ mặt đắc thắng.
Diệp Phàm chỉ liếc nhìn qua rồi cười khẩy, giọng nói vang dội cả hội trường: "Kiếm thì dát vàng dát ngọc đẹp đấy, nhưng bên trong có một vết nứt ngầm ở phần chuôi do thợ rèn bị run tay. Chém quá ba lần với linh lực cường độ cao là gãy làm đôi ngay. Kẻ nào mua thứ này về chỉ để làm cảnh hoặc để... tự sát thì đúng là rất hợp."
Người đang định đấu giá nghe vậy liền rụt tay lại như chạm phải lửa. Đấu giá viên tái mặt, nhưng không thể phản bác vì những lời Diệp Phàm nói đều trúng phóc vào những điểm yếu mà Vạn Bảo Các đang cố che giấu.
Tiếp theo là một gốc linh dược nghìn năm. Diệp Phàm lại tiếp tục điệp khúc "vạch trần": "Dược lực bị thối rữa từ lõi do bảo quản sai cách, linh khí đã tiêu tán quá nửa. Uống vào không giúp thăng cấp đâu, mà chỉ giúp người ta sớm thăng thiên thôi."
Liên tiếp sáu bảy món đồ, cứ mỗi khi Trần Thiên Thắng định mua để lấy lại oai phong, Diệp Phàm lại "vô tình" chỉ ra khuyết điểm chí mạng, khiến gã tức đến mức suýt chút nữa là thổ huyết tại chỗ. Mọi người bắt đầu nhìn Diệp Phàm với ánh mắt kính nể xen lẫn sợ hãi - nhãn lực này quả thực quá kinh khủng!
"Tên khốn! Ngươi chỉ giỏi mồm mép, nếu giỏi thì mua một thứ cho ta xem nào! Hay là túi tiền của ngươi cũng rách rưới như cái bộ dạng của ngươi?" Trần Thiên Thắng gầm lên trong tuyệt vọng.
Đúng lúc này, món đồ tiếp theo được đưa lên. Đó là một cục đá đen thùi lùi, sần sùi, không hề có linh khí dao động, trông giống như một miếng than tổ ong bị vứt xó lâu ngày. Đấu giá viên ngượng ngùng giới thiệu: "Đây là 'Viễn Cổ Di Thạch' lấy từ đáy vực sâu, giá khởi điểm... mười linh thạch thượng phẩm."
Cả hội trường cười rộ lên, gọi đây là món đồ "rác" nhất lịch sử Vạn Bảo Các. Trần Thiên Thắng cười mỉa mai: "Này tên tiểu tử, món 'bảo vật' này rất hợp với hạng dân đen nghèo hèn như ngươi đấy, có dám mua không?"
Diệp Phàm không nói một lời, đôi mắt hắn lúc này bỗng hóa thành một màu tím sẫm huyền bí. Trong nhãn lực của hắn, bên trong cục đá đó không phải là đất đá, mà là một luồng khí tức Luân Hồi nồng đậm đang bị phong ấn bởi một loại cấm chế thời gian cổ xưa.
Mảnh vỡ Luân Hồi Ấn thứ hai!
Hắn cố nén sự phấn khích, giả vờ lộ ra vẻ mặt phân vân, đau đớn như thể đang bị khích tướng đến mức mất lý trí: "Mười linh thạch... đắt quá. Nhưng vì danh dự nam nhi, ta mua! Coi như mua về làm hòn non bộ!"
Diệp Phàm nhận lấy cục đá đen, hắn không đợi về nhà mà trực tiếp bóp mạnh một cái ngay tại chỗ trước sự chứng kiến của hàng trăm đôi mắt tò mò.
Rắc!
Lớp vỏ đen kịt bong ra từng mảng, một luồng ánh sáng màu xám tro đột ngột bùng phát, mang theo hơi thở của thời gian vĩnh hằng. Một mảnh vỡ bằng đồng đen cổ kính, khắc hình một nửa con mắt thần bí bay lơ lửng giữa không trung, tỏa ra uy áp khiến những kẻ Hóa Thần Cảnh trong phòng phải run rẩy.
"Trời ơi! Đó là Luân Hồi Thần Tinh! Bảo vật cấp Thần trong truyền thuyết dùng để cảm ngộ quy luật thời gian!" Một lão giả ngồi ở hàng ghế Vip đứng bật dậy, đôi mắt đỏ rực vì thèm khát và hối hận.
Trần Thiên Thắng há hốc mồm, cảm giác như vừa bị Diệp Phàm tát một cái đau điếng vào mặt, đau đến mức tê dại. Diệp Phàm thản nhiên thu mảnh vỡ vào người, quay sang nhìn gã mặt ngựa, nhếch môi cười vô sỉ: "Cảm ơn nhé, mặt ngựa. Nếu không nhờ ngươi khích tướng, ta đã không đủ quyết tâm mua 'rác rưởi' giá hời này rồi. Đúng là thiên tài của Thiên Võ Tông, nhãn lực... quả thật là khiến người ta nể phục đến tận xương tủy."
Sau khi buổi đấu giá kết thúc, Diệp Phàm trở thành mục tiêu săn đuổi của mọi thế lực. Hắn cảm nhận được ít nhất năm luồng sát khí của cao thủ Hóa Thần Cảnh đang bám theo mình. Vừa ra khỏi cổng thành Vân Thành, tại một con đường rừng u ám, Trần Thiên Thắng cùng bốn tên trưởng lão của gã đã chặn đường.
"Giao mảnh vỡ kia ra, ta sẽ cho ngươi được chết nhanh chóng!" Trần Thiên Thắng không còn vẻ đạo mạo, khuôn mặt gã vặn vẹo vì tham lam.
Diệp Phàm thở dài, rút thanh Nghịch Mệnh Kiếm ra: "Các ngươi ở Trung Thổ này ai cũng thích nói mấy câu thoại rẻ tiền này nhỉ? Thôi được, hôm nay ta sẽ dạy cho các ngươi một đạo lý: Đừng bao giờ cướp đồ của kẻ vô sỉ, vì cái giá phải trả không chỉ là mạng sống, mà là cả kiếp sau."
Hắn trực tiếp kích hoạt mảnh vỡ Luân Hồi Ấn vừa tìm được, hòa quyện nó vào Nghịch Mệnh Linh Hải. Một luồng sức mạnh kinh thiên động địa tràn ngập tứ chi bách hài.
"Nghịch Mệnh Kiếm Chiêu Thứ Tư: Nhất Niệm Sinh Tử!"
Diệp Phàm không di chuyển, hắn chỉ vung kiếm vẽ một đường tròn nhạt nhòa trong không khí. Không gian xung quanh bỗng nhiên tĩnh lặng đến rợn người, thời gian như ngừng trôi. Trần Thiên Thắng và bốn tên cao thủ bỗng thấy cơ thể mình có sự thay đổi khủng khiếp. Tóc của họ từ đen chuyển sang bạc, rồi trắng xóa. Da dẻ họ nhăn nheo, khô héo như vỏ cây khô. Linh lực trong kinh mạch bị tước đoạt sạch sẽ bởi quy luật thời gian.
Chỉ trong vòng ba nhịp thở, năm tên cao thủ Hóa Thần Cảnh đã biến thành những bộ xương khô già cỗi, gió nhẹ thổi qua liền tan thành tro bụi, biến mất hoàn toàn khỏi thế gian này như chưa từng tồn tại.
Lâm Mộng Dao đứng phía sau, đôi môi run rẩy không nói nên lời. Nàng biết, thiếu niên này chính là một tồn tại có thể dẫm nát mọi quy luật của Trung Thổ.
Diệp Phàm thu kiếm, tu vi của hắn dưới sự tác động của mảnh vỡ thứ hai đã trực tiếp nhảy vọt, đột phá bình cảnh: Hóa Thần Cảnh tầng 1!
Hắn nhìn về hướng Thiên Võ Tông đang tọa lạc trên đỉnh núi mây phủ, nơi có mảnh vỡ thứ ba đang phát ra tiếng gọi mời đầy ma mị. Hắn cười nhạt: "Thiên Võ Tông, chuẩn bị đón khách đi. Lần này, ta không chỉ tới xem bảo vật, mà ta tới để... dọn sạch cái nhà của các ngươi đấy."
