Kinh đô Đế Kinh , trái tim của Việt Quốc, hiện ra trước mắt Diệp Phàm với vẻ phồn hoa tột bậc nhưng cũng nồng nặc mùi vị của sự thối nát quyền lực. Những tòa lầu gác cao vút chạm mây được xây dựng từ đá cẩm thạch và linh thạch nghìn năm, những con phố lát đá thanh trải dài tăm tắp, lấp lánh dưới ánh đèn lồng ma pháp. Bao quanh thành trì là dòng sông Hồng Hà cuồn cuộn linh khí, nước sông đỏ rực như máu, mang theo long mạch của cả vương triều đang trôi chảy nghìn năm không dứt.
Diệp Phàm vác thanh sắt đen rỉ sét trên vai, tà áo thanh y cũ kỹ bay phấp phới trong gió kinh kỳ. Đi bên cạnh hắn là hai bóng hồng tuyệt sắc, tạo nên một khung cảnh kỳ lạ. Diệp Tố Tố sau khi thức tỉnh Băng Liên Thể mang theo khí chất băng thanh ngọc khiết, mỗi bước đi như có hoa tuyết ẩn hiện dưới chân. Trong khi đó, Lạc Yên lại mang vẻ đẹp rực rỡ, bốc lửa, đôi mắt linh động tràn đầy sự tò mò của một vị tiểu thư lần đầu đến kinh đô. Sự xuất hiện của bộ ba này khiến hàng ngàn ánh mắt của tu sĩ phố phường không khỏi ngoái nhìn, vừa hâm mộ, vừa nghi hoặc về lai lịch của kẻ vác sắt vụn kia.
"Dừng lại! Kẻ vác sắt rỉ kia, nơi này là Vọng Nguyệt Lầu, không phải cái chợ búa cho dân đen vào dạo chơi!"
Trước cửa tửu lầu xa hoa nhất Đế Kinh, hai tên hộ vệ tu vi Linh Hải Cảnh tầng 2 đưa giáo ngăn cản với vẻ mặt đầy khinh khỉnh. Vọng Nguyệt Lầu được xây dựng hoàn toàn bằng gỗ Đàn Hương đỏ từ phương Nam, mỗi viên gạch đều được khắc phù văn tụ khí, là nơi tụ hội của các thiên tài xuất sắc nhất tham dự đại lễ sắc phong Thánh nữ.
Diệp Phàm không thèm liếc nhìn chúng lấy một cái. Hắn thong thả móc từ trong túi ra một miếng lệnh bài bằng gỗ đen rách nát - thứ "chiến lợi phẩm" nhặt được trên xác gã sát thủ của Hắc Bàng Bang - rồi ném thẳng vào mặt tên hộ vệ.
"Mở mắt chó của ngươi ra mà nhìn. Ta là khách mời đặc biệt của... cha ngươi."
Tên hộ vệ chưa kịp nổi giận vì lời nhục mạ, nhưng khi nhìn thấy dòng chữ "U Minh" khắc trên lệnh bài thì sắc mặt lập tức đại biến, tái mét như xác chết: "Đây là... U Minh Lệnh của Hắc Bàng Bang? Ngươi là người của bang chủ...?"
Diệp Phàm không đợi gã nói hết, một tay dắt Tố Tố, một tay đẩy cửa bước đại vào. Hắn đi thẳng lên tầng chín - tầng cao nhất, nơi dành riêng cho những kẻ được gọi là "Thiên kiêu" của Việt Quốc.
Tại tầng chín của Vọng Nguyệt Lầu, linh khí đậm đặc đến mức kết thành một lớp sương mù mỏng tràn ngập dưới sàn nhà. Những bức rèm trướng được dệt từ tơ Băng Tằm lấp lánh dưới ánh sáng của hàng ngàn viên Dạ Minh Châu. Hàng chục thiên tài trẻ tuổi mặc gấm vóc lụa là, tay cầm quạt xương yêu thú cấp cao đang ngồi đàm đạo, thực chất là đang nịnh bợ một nam tử ngồi ở vị trí trung tâm.
Đó chính là Tô Hải, đại ca của Tô Thanh Tuyết. Hắn mặc một bộ long bào nhẹ, khí chất bất phàm, tu vi đã chạm đến Hóa Thần Cảnh nửa bước nhờ vào việc dùng tủy cốt của Diệp Phàm để bồi bổ suốt ba năm qua.
"Ồ, vị huynh đệ này trông lạ mặt, lại vác theo một thanh sắt rỉ rác rưởi, không biết là truyền nhân của danh môn nào?" Tô Hải đặt chén rượu ngọc xuống, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng nhìn chằm chằm về phía Diệp Phàm. Hắn cảm thấy kẻ này có nét gì đó rất quen thuộc, nhưng sâu thẳm trong ký ức, gã em rể phế vật năm xưa không thể có khí thế thâm trầm như thế này được.
Diệp Phàm thản nhiên kéo một chiếc ghế trống, ngồi xuống và gác cả hai chân lên mặt bàn ngay đối diện Tô Hải. Hắn cầm một quả nho linh khí ném vào miệng, nhai nhồm nhoàm rồi mới thong thả lên tiếng:
"Ta ấy à? Ta là phu quân của em gái ngươi đấy. Tô Hải đúng không? Ba năm không gặp, ngươi dùng tủy cốt của ta có vẻ rất sướng nhỉ? Nhưng khuyên thật lòng, đừng uống loại rượu này nhiều, nó sẽ làm cái 'nửa bước' kia của ngươi biến thành 'nửa đời liệt dương' đấy. Đan điền của ngươi đã bắt đầu mục nát từ bên trong rồi."
XOẢNG!
Hàng chục chén rượu đồng loạt rơi xuống đất. Không khí tại Vọng Nguyệt Lầu như đông cứng lại trước lời tuyên bố xanh rờn của Diệp Phàm.
"Diệp Phàm! Là ngươi? Tên phế vật bị moi tủy cốt như ngươi mà cũng dám bò về đến tận đây?" Tô Hải đứng bật dậy, sát khí ngút trời khiến những bức rèm tơ tằm xung quanh rách nát. "Ngươi không chết ở bãi tha ma, lại còn dám tới Đế Kinh nhục mạ ta? Hôm nay ta sẽ thay em gái ta làm thịt ngươi luôn tại đây để tuyệt hậu họa!"
"Muốn đánh sao?" Diệp Phàm đứng dậy, thanh sắt đen trên vai bỗng phát ra tiếng ngân rung mãnh liệt như tiếng gầm của một con rồng thiêng bị nhốt dưới vực sâu vạn năm. Hắn nhìn quanh một lượt đám thiên kiêu đang hầm hè, nụ cười vô sỉ hiện rõ trên môi:
"Tất cả đám 'thiên kiêu' ở đây, nghe cho rõ. Ta không nhằm vào riêng ai cả, ý ta là... tất cả các ngươi đang ngồi ở đây, đều chỉ là một lũ rác rưởi không hơn không kém!"
"GIẾT HẮN! LẤY ĐẦU HẮN DÂNG LÊN THÁNH NỮ!"
Bốn năm tên thiên tài trẻ tuổi tu vi Linh Hải Cảnh tầng 4, tầng 5 đồng loạt lao vào. Có kẻ dùng "Thiên Vân Chưởng" tạo ra những bàn tay khổng lồ từ mây trắng, có kẻ lại rút "Thanh Long Kiếm" hóa ra hư ảnh rồng xanh gầm thét, linh lực đủ màu sắc oanh kích về phía Diệp Phàm.
Diệp Phàm không dùng kiếm ngay. Hắn thi triển Nghịch Mệnh Bộ, thân hình như một bóng ma di chuyển giữa những khe hở của linh lực. Mỗi lần hắn xuất hiện trước mặt một tên thiên tài là một tiếng "Bốp" vang dội lại vang lên.
BỐP! Tên đệ tử của Vương gia, kẻ vừa khoe khoang thiên tư, bị tát bay xuyên qua bàn trà, hàm răng nát vụn hòa cùng máu tươi vương vãi trên thảm đỏ thượng hạng. BỐP! Vị quận chúa của phủ Hòa Thân bị tát trúng mặt, nửa gương mặt sưng vù như đầu heo, ngã nhào vào đống thức ăn thừa, vẻ kiêu kỳ tan biến sạch sành sanh.
Chỉ trong nháy mắt, giữa sảnh chỉ còn lại Diệp Phàm đứng đối diện với Tô Hải đang run rẩy vì kinh ngạc tột độ. Hắn không thể hiểu nổi, một kẻ không có linh căn làm sao có thể nhanh và mạnh đến mức độ này.
"Đến lượt ngươi rồi, đại ca vợ hụt. Trả lại tu vi ngươi đã cướp từ máu thịt của ta đây."
Diệp Phàm vung thanh sắt đen. Lớp rỉ sét cuối cùng hoàn toàn bong ra, lộ ra lưỡi kiếm đen tuyền, sâu thẳm như hố đen vũ trụ. Kiếm ý bùng nổ dữ dội làm rung chuyển cả huyết mạch của những tu sĩ đang có mặt tại Đế Kinh.
Chiêu Trảm Thần không chỉ chém vào thể xác, mà nó đánh thẳng vào linh hồn. Tô Hải cảm thấy mình như đang đứng trước một vị Thần tối cao đang thực hiện nghi thức phán xét. Hắn gào lên, vận hành toàn bộ linh lực tạo thành một tấm khiên ánh sáng rồng vàng khổng lồ bao quanh cơ thể.
RẮC!
Thanh kiếm của Diệp Phàm chém xuống một đường giản đơn nhưng mang theo quy luật của vạn kiếp luân hồi. Tấm khiên rồng vàng của Tô Hải vỡ tan thành từng mảnh nhỏ như thủy tinh gặp đá tảng. Kiếm khí đi ngang qua đan điền của hắn, không chỉ phế bỏ tu vi mà còn cắt đứt mọi kinh mạch quan trọng nhất.
Tô Hải bị chém bay xuyên qua ba bức tường dày của Vọng Nguyệt Lầu, rơi thẳng xuống dòng sông Hồng Hà lạnh lẽo. Máu tươi của gã "đệ nhất thiên tài" Tô gia nhuộm đỏ một vùng nước sông.
Khi bóng dáng Tô Hải biến mất sau những lớp tường gạch vụn và rơi thẳng xuống dòng sông Hồng Hà, cả tầng chín của Vọng Nguyệt Lầu rơi vào một trạng thái tĩnh lặng đến rợn người. Tiếng đàn ca sáo nhị của những danh kỹ ở các tầng dưới vẫn văng vẳng vọng lên, nhưng tại đây, ngay cả tiếng thở cũng trở nên nặng nề.
Đám thiên tài trẻ tuổi - những kẻ vừa rồi còn cao ngạo tự đắc, coi trời bằng vung - lúc này đứng chết trân tại chỗ. Có kẻ tay vẫn còn cầm chén rượu nhưng đã run rẩy đến mức rượu đổ tràn ra cả y phục gấm vóc mà không hay biết. Ánh mắt họ nhìn Diệp Phàm giờ đây không còn là sự khinh bỉ, mà là một nỗi sợ hãi nguyên thủy, như thể họ vừa nhìn thấy một vị hung thần vừa bước ra từ huyết lộ.
"Hóa Thần... nửa bước... vậy mà không chịu nổi một chiêu?" Một gã thiếu gia họ Vương lắp bắp, đôi chân run cầm cập. Hắn nhìn xuống đan điền của mình, rồi nhìn lại thanh sắt đen trong tay Diệp Phàm, trong lòng thầm cảm thấy may mắn vì vừa rồi mình chưa kịp lao lên đầu tiên.
Diệp Phàm không thèm để ý đến lũ rác rưởi này. Hắn chậm rãi bước đến chiếc bàn chính, nơi Tô Hải vừa ngồi. Trên bàn vẫn còn một bình rượu "Ngọc Linh Dịch" giá trị liên thành. Hắn nhấc bình rượu lên, rót đầy một chén, rồi hất thẳng xuống sàn nhà - ngay vị trí mà máu của những kẻ bị tạt tai lúc nãy đang chảy lê láng.
"Rượu ngon, nhưng đặt sai chỗ." Diệp Phàm nhàn nhạt nói, giọng nói không cao nhưng lọt vào tai mỗi người như tiếng sấm nổ giữa trời quang.
Đứng sau lưng Diệp Phàm, Diệp Tố Tố khẽ thở dài, nhưng trong ánh mắt nàng là niềm tự hào không thể che giấu. Băng Liên Thể trong người nàng dường như cũng cảm ứng được kiếm ý của Diệp Phàm mà rung động, khiến không khí xung quanh nàng ngưng kết thành những bông tuyết nhỏ li ti, lửng lơ giữa không trung. Những thiên tài khác nhìn nàng, dù thèm khát vẻ đẹp ấy nhưng không một ai dám nảy sinh ý đồ bất chính. Họ biết rõ, đó là tỷ tỷ của "con quỷ" này.
Lạc Yên thì ngược lại, nàng không giấu được vẻ phấn khích. Đôi mắt nàng sáng rực như sao, bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt lấy tà áo của Diệp Phàm. Đối với nàng, sự bá đạo này mới chính là thứ nàng hằng ngưỡng mộ.
"Phàm ca ca, huynh vừa rồi... thực sự quá ngầu!" Lạc Yên nhỏ giọng thì thầm, gương mặt ửng hồng vì kích động.
Diệp Phàm quay lại, xoa đầu nàng, ánh mắt lạnh lẽo vừa rồi tan biến, thay vào đó là vẻ lười biếng, cưng chiều: "Yên nhi, sau này đi theo ta, loại chuyện vặt vãnh này sẽ còn nhiều. Muốn làm người của ta, tâm lý phải vững vàng một chút."
Trong khi đó, bên ngoài Vọng Nguyệt Lầu, cả một đoạn phố sầm uất của Đế Kinh đã rơi vào hỗn loạn. Tiếng nổ tung trời khi Tô Hải bị đánh bay đã thu hút hàng ngàn tu sĩ đổ xô về phía bờ sông Hồng Hà. Khi thấy một thân hình mặc long bào nhẹ, máu me be bét, đan điền bị phế bỏ đang trôi dạt trên dòng sông linh khí, tất cả đều chấn động.
"Đó không phải là Tô Hải sao? Thiên tài số một của Tô gia?" "Trời ạ! Ai... ai có thể đánh hắn ra nông nỗi này ngay giữa kinh đô?"
Tin tức lan đi như một trận đại dịch. Tại phủ Thành chủ, tại các dinh thự của các đại gia tộc, và thậm chí là trong hoàng cung sâu thẳm, những lão quái vật đang bế quan cũng bị đánh thức bởi luồng kiếm ý kinh thiên động địa lúc nãy. Một luồng kiếm ý thuần túy, mang theo quy luật "Nghịch Mệnh", thứ mà họ chưa từng thấy trong suốt hàng trăm năm tu luyện.
Tại Tô Phủ, một tiếng gầm phẫn nộ vang lên, làm rung chuyển cả những dãy núi phía sau kinh thành. Tô gia gia chủ - Tô Chấn, cha của Tô Hải và Tô Thanh Tuyết - sau khi nhận được tin báo đã trực tiếp bóp nát chiếc ghế báu làm bằng bạch ngọc.
"Diệp Phàm! Thằng nhãi ranh mất tủy cốt đó còn sống? Truyền lệnh xuống, phong tỏa toàn bộ Đế Kinh! Dù phải đào sâu ba tấc đất, cũng phải mang đầu nó về đây cho ta!"
Diệp Phàm thản nhiên dắt tay hai nàng bước xuống cầu thang gỗ Đàn Hương của Vọng Nguyệt Lầu. Những tu sĩ ở tầng dưới vội vàng dạt sang hai bên, không một ai dám thở mạnh khi hắn đi ngang qua. Mùi máu tanh từ thanh sắt đen vẫn còn thoang thoảng, nhắc nhở họ về sự tàn khốc vừa diễn ra.
Khi bước ra khỏi cửa lầu, gió đêm từ sông Hồng Hà thổi tới, mang theo hơi ẩm và linh khí đậm đặc. Diệp Phàm ngước nhìn lên cung điện nguy nga rực rỡ ánh đèn phía xa - nơi linh khí tập trung mạnh nhất, cũng là nơi Tô Thanh Tuyết đang được vạn người tôn sùng như một vị nữ thần.
"Tố Tố tỷ, Yên nhi, tối nay chúng ta sẽ không ở quán trọ bình thường." Diệp Phàm khẽ nhếch môi, nụ cười mang theo sự tính toán đầy nguy hiểm. "Đã đến Đế Kinh, chúng ta nên tìm một nơi có 'long khí' một chút để nghỉ ngơi."
Hắn biết rõ, lúc này quân đội và cao thủ của Tô gia đang ráo riết truy tìm mình. Nhưng Diệp Phàm không sợ, ngược lại, hắn đang mong chờ. Mỗi một tên sát thủ tìm đến, chính là một hòn đá mài để hắn rèn luyện thanh kiếm này, chính là một nấc thang để hắn bước lên đỉnh cao của vương triều này.
Ba năm trước, hắn rời khỏi nơi này trong sự sỉ nhục, với một lồng ngực trống rỗng và một tương lai tối tăm. Ba năm sau, hắn quay lại với thanh sắt đen có thể chẻ đôi vạn vật, với ý chí có thể nghịch chuyển cả thiên đạo.
"Thanh Tuyết, hãy tận hưởng những ngày vinh quang cuối cùng đi. Bởi vì khi đại lễ sắc phong bắt đầu, ta sẽ khiến cả Việt Quốc này thấy, kẻ mà ngươi coi là rác rưởi, sẽ là kẻ kết thúc huyền thoại của ngươi."
Hắn dậm chân một cái, cả ba người hóa thành một luồng ánh sáng tím nhạt, biến mất vào màn đêm thăm thẳm của kinh đô, để lại sau lưng một đống đổ nát của niềm tự hào mang tên "Thiên Kiêu".
Trong khoảnh khắc Diệp Phàm vung kiếm thi triển Trảm Thần, không gian xung quanh hắn dường như bị bóp méo. Đối với những tu sĩ cấp thấp, họ chỉ thấy một đường kiếm đơn giản. Nhưng đối với những kẻ có tu vi cao, họ cảm thấy một sự đè ép khủng khiếp lên ý chí. Thanh sắt đen kia không chỉ là sắt thép, nó là sự tích tụ của hàng vạn năm oán khí và ý chí bất khuất của những kẻ không cam chịu số phận.
Dưới làn da của Diệp Phàm, dòng máu Nghịch Mệnh đang sôi sục. Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa mình và lưỡi kiếm. Mỗi một tên kẻ thù bị phế bỏ, linh lực trong người hắn lại càng trở nên tinh thuần hơn. Phế vật? Không, hắn bây giờ là kẻ làm chủ cái chết.
Lạc Yên lúc này mới nhận ra, người đàn ông bên cạnh mình không chỉ là một thiên tài, mà là một kẻ điên loạn nhất thế gian. Hắn dám ngay giữa kinh thành phế bỏ con trai của Tô gia - gia tộc đang nắm giữ huyết mạch của cả đất nước. Nàng cảm thấy máu trong người mình cũng đang nóng lên. Cuộc đời bình lặng của một tiểu thư thành chủ đã kết thúc, kể từ giây phút này, nàng sẽ cùng hắn viết nên một chương mới, một chương được viết bằng máu và danh vọng.
Dưới ánh trăng đỏ rực như máu của Việt Quốc, ba bóng người lững thững bước đi, bóng của họ đổ dài trên con đường lát đá thanh của Đế Kinh, hứa hẹn một cuộc thảm sát sắp sửa bắt đầu.
