Cách điểm nút thứ hai không xa là một bãi phế tích khổng lồ, nơi ngập trong những mảnh vụn vỡ nát của các trận pháp cổ đại từ thời viễn cổ. Những viên linh thạch đã mất hết linh khí, nằm trơ trọi giữa đống gạch vụn, tỏa ra một thứ năng lượng tàn dư tà mị. Uế khí ở đây không quá đặc quánh như hố sụt trước đó, nhưng lại vô cùng hỗn loạn, chúng xoáy thành từng cơn lốc nhỏ, cắt xẻ không gian như những lưỡi dao cùn.
Lôi Yên bước đi trên những mảnh vụn trận pháp, tiếng chân trần chạm vào linh thạch vỡ phát ra những âm thanh khô khốc. Nàng chỉ khẽ nhếch môi, ánh mắt tím rực sáng hoa văn sấm sét đầy vẻ ngạo nghễ. Nàng không còn cần phải ngồi xuống tĩnh tọa để thanh lọc không gian hay dè chừng lũ uế hồn như trước nữa. Giờ đây, nàng vừa bước đi khoan thai, vừa vận hành vũ kỹ mới một cách thuần thục như một bản năng tự nhiên.
"Tàn Ảnh Lôi Đao - Xuất!"
Một tiếng quát khẽ, từ sau lưng Lôi Yên, bốn luồng điện tím đen đậm đặc bắn vọt ra. Chúng không rơi xuống đất mà ngưng tụ ngay giữa không trung, hóa thành bốn phân thân uế lôi rực lửa điện. Bốn bóng ma này lao vút vào màn sương muối phía trước với vận tốc xé gió, trông như bốn mũi tên điện tím khổng lồ đang bắn phá mục tiêu.
Màn trình diễn của các phân thân khiến bãi phế tích trở nên náo động:
Bốn phân thân đi tới đâu, uế khí hỗn loạn bị đánh tan tới đó. Những mảnh vụn trận pháp cản đường bị sức mạnh từ lôi đình nghiền nát thành bụi cám, dọn ra một con đường thênh thang cho bản thể Lôi Yên tiến bước.
Không chỉ dọn đường, các phân thân còn chủ động lao vào những góc tối, những hốc đá đổ nát để săn tìm những thực thể uế hồn đang lẩn khuất. Mỗi nhát đao chém xuống mang theo sức mạnh bạo liệt, khiến đám oán hồn chưa kịp định thần đã tan biến thành tro bụi dưới sức nóng của uế lôi.
….
Trở lại với hành trình của hai huynh đệ bật đắc dĩ, sau khi sáng tạo ra Vực Ảnh Bộ, Tiểu Tử không còn là bao tải cát di động nữa. Tuy nhiên, nếu Thanh Phong lướt đi như một vị tiên nhân đang dạo gót trong vườn uyển, thì Tiểu Tử lại giống như một quả pháo đại liên tục nổ chậm. Cứ mỗi bước chân Vực Ảnh, không gian lại phát ra một tiếng Póc khô khốc, khiến Thanh Phong đang bay bổng cũng phải giật mình thót tim.
"Này đại ca! Ngươi có thể giảm bớt cái âm thanh đó được không?" Thanh Phong ngoái đầu lại, vẻ mặt đau khổ. "Ta đang cố gắng nhập đạo, hòa mình vào thiên địa, mà ngươi cứ làm như đang gõ kim loại bên tai ta vậy!"
Tiểu Tử không đáp, gương mặt vẫn lạnh như tiền. Hắn vừa mới nén một Miệng Vực to lớn dưới gót chân trái để bẻ lái qua một thanh dầm thép.
"Bùm!"
Cú nổ phản lực cực đại không chỉ đẩy Tiểu Tử lao đi mà còn hất văng thanh dầm rỉ sét bay thẳng vào đầu Thanh Phong. Gã la oai quái, thân hình đang thanh thoát bỗng chốc xoay tròn ba vòng trên không trung như một con chim én bị trúng đạn, chật vật lắm mới lấy lại được thăng bằng.
"Đồ Nghịch tu cục súc! Ngươi định ám sát ông đây à?" Thanh Phong đáp xuống một khối động cơ, vừa chỉnh lại mái tóc rối bù vừa càm ràm.
Tiểu Tử dừng lại ngay bên cạnh, lực đẩy từ Miệng Vực ở chân hắn mạnh đến mức suýt chút nữa làm hẵn ngã nhào. Hắn nhìn gã đệ tử danh môn, trầm giọng: "Ngươi nói phải xoay quanh một chữ Hư. Ta thấy cách này của ta cũng rất Hư, làm hư hỏng không gian quanh đây."
Cái kiểu đùa khô khan ấy là lần đầu tiên Tiểu Tử mở lòng với một người lạ ngoài Mù Ca và Lôi Yên. Nó không chỉ khiến Thanh Phong đứng hình vì kinh ngạc, mà còn là dấu hiệu cho thấy gã Nghịch tu lầm lì này đã thực sự coi người bạn đồng hành phiền phức kia là một phần trong hành trình của mình.
…
Thanh Phong vẫn không quên nhiệm vụ chính: "Đại ca, muốn tìm ra vị trí chính xác của Uế Linh Hạch giữa cái mê cung rác thải này thì không thể cứ đâm đầu đi đại được. Phải tìm kẻ bản địa mà hỏi!"
Vừa dứt lời, cả hai vô tình chạm trán với Hắc Thiết Vệ - một nhóm cướp khét tiếng chuyên ăn theo danh tiếng của Thiết Tý Bang. Đám này không chỉ bắt chước cách hành sự tàn độc mà còn cố mô phỏng theo lối tu hành cục súc của đàn anh, dùng kim loại gỉ sét đắp lên cơ thể để tăng cường sức mạnh.
Thanh Phong thu lại bộ pháp, khẽ phủi bụi trên vạt áo xanh nhạt, rồi tiến lên một bước với vẻ mặt vô cùng xởi lởi. Gã xòe chiếc quạt xếp ra, che nửa miệng, đôi mắt híp lại ra chiều thân thiện hết mức có thể.
Gã nhìn tên thủ lĩnh Hắc Thiết Vệ, cất giọng nhẹ tênh như gió thoảng:
"Này vị đạo hữu này, trông ngài có vẻ là người thông tường địa lý, chẳng hay ngài có biết cái thứ lấp lánh gọi là Uế Linh Hạch nó đang nằm ở xó xỉnh nào quanh đây hem? Bọn ta đi tìm nó mà mỏi cả chân, ngài làm ơn làm phước chỉ điểm một chút, coi như kết cái thiện duyên, sau này gặp lại dễ bề nói chuyện..."
Thế nhưng, đáp lại vẻ nhã nhặn của Thanh Phong chỉ là tiếng khạc nhổ đầy khinh bỉ và tiếng mài đao ken két vào lớp giáp sắt rỉ sét của đám lâu la. Những ánh mắt đỏ ngầu vì oán khí nhìn chằm chằm vào hai kẻ lạ mặt như nhìn hai con mồi béo bở.
Thanh Phong khẽ thở dài, nụ cười trên môi gã vẫn không đổi nhưng bàn tay đã âm thầm cầm lên một tấm Phù. Gã quay sang nhìn Tiểu Tử, nhún vai đầy bất đắc dĩ:
"Đấy đại ca thấy chưa? Ta đã cố dùng lời lẽ văn minh để cảm hóa rồi, nhưng đời không như là mơ. Đã vậy thì đành động thủ để các vị đạo hữu đây chịu ngồi xuống đàm đạo một cách nghiêm túc vậy."
Tên thủ lĩnh Hắc Thiết Vệ nheo mắt nhìn Thanh Phong, trong lòng thoáng chút e dè khi nhận thấy tu vi Tầng 5 ngang ngửa với mình. Hắn đảo mắt sang Tiểu Tử, kẻ đang đứng lầm lì với tu vi Tầng 4, và lập tức mặc định đây là một miếng mồi ngon để dằn mặt bạn đồng hành.
Tên đầu lĩnh sải bước tới với vẻ khinh khỉnh lộ rõ trên từng thớ thịt. Hắn áp sát, đứng ngay trước mặt Tiểu Tử, cái bóng đồ sộ của hắn phủ lên người thiếu niên như một ngọn núi sắt rỉ. Hắn hếch hàm lên cao, đôi mắt vẩn đục nhìn xuống bằng nửa con ngươi, bàn tay bọc thép rỉ sét thô kệch vỗ mạnh lên vai Tiểu Tử tạo ra những tiếng bôm bốp nặng nề, tựa như gã đồ tể đang kiểm tra một tảng thịt trên sạp.
Hắn ghé sát gương mặt chằng chịt vết sẹo oán khí vào tai Tiểu Tử, nhếch mép cười đầy vẻ chế nhạo. Hơi thở nồng nặc mùi kim loại mục nát xộc thẳng vào khứu giác, hắn gằn giọng với tông độ đầy vẻ bề trên:
"Nhóc con, tu vi Tầng 4 mà cũng dám vác xác vào đây làm chân sai vặt cho tên công tử bột kia sao? Ở cái Linh địa này, kẻ yếu không có quyền đặt câu hỏi, chỉ có quyền làm phân bón cho uế khí thôi. Ngươi có thấy những khối sắt dưới chân mình không? Đó là xương cốt của những kẻ cũng từng lầm lì như ngươi đấy!".
Hắn khinh khỉnh đảo mắt nhìn quanh phế tích như thể mình là chủ nhân duy nhất của vùng đất chết này, hoàn toàn không để sự hiện diện của Tiểu Tử vào mắt, coi mạng sống của đối phương chỉ như một hạt bụi có thể phủi bay bất cứ lúc nào.
Lời hâm dọa tiếp theo chưa kịp rời môi, gã thủ lĩnh bỗng khựng lại khi nhận ra bầu không khí xung quanh đột ngột đặc quánh như chì nguội. Gã không hề hay biết rằng, trong cơn ngạo mạn cùng cực, gã đã tự bước chân vào một vùng tử địa, nơi mà ngay cả những oán hồn hung hãn nhất của Man Hoang cũng phải khiếp nhược run rẩy.
Tiểu Tử vẫn đứng đó, bất động và lặng lẽ như một pho tượng đá cổ nghìn năm. Thế nhưng, đôi mắt xám tro vốn đã lạnh lẽo nay lại càng trở nên thăm thẳm, xoáy sâu vào tâm linh kẻ đối diện như hai hố đen đang trực chờ nuốt chửng mọi sự tồn tại.
Luồng thần thức của Tiểu Tử bùng phát, Lĩnh vực triển khai, nhưng không hề lan tỏa ra xa mà đột ngột co rút lại, nén lại trong bán kính vỏn vẹn nửa mét xung quanh hắn. Gã thủ lĩnh Hắc Thiết Vệ, vốn đang đứng sát để đe dọa, vô tình bị nuốt chửng hoàn toàn vào phạm vi tử địa ấy.
Ngay lập tức, một tiếng "Ong" chói tai vang lên trong sâu thẳm linh hồn gã, như thể vạn kim châm vào đại não. Gã hoàng hốt nhận ra mọi giác quan của mình đã bị cắt đứt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Không khí không thể lọt vào, linh năng xung quanh bị triệt tiêu, ngay cả công pháp vốn dĩ cuộn trào trong huyết quản giờ đây cũng đứng khựng lại như dòng nước đóng băng. Bản thân gã - một kẻ có thể xưng hùng xưng bá một vùng ở Phế Thiết Linh Địa này - giờ đây ngay đến việc điều khiển một đầu ngón tay cũng trở thành điều không tưởng. Sự hoảng sợ tột độ trào dâng từ đáy lòng, nhưng gã chỉ có thể trố mắt nhìn hư không, cơ thể hóa thành một pho tượng sắt vô hồn chờ đợi phán xét.
Giữa vùng không gian tĩnh lặng đến rợn người của lĩnh vực, Tiểu Tử chậm rãi nâng Khuyết kiếm lên. Ánh thép đen tối của lưỡi kiếm phản chiếu đôi mắt xám tro lạnh lùng không một gợn sóng. Hắn không kết liễu đối phương bằng một nhát chém chớp nhoáng, mà từ từ ấn mũi nhọn vào cổ họng gã.
Lớp da thịt vốn được trui rèn bằng kim loại rỉ sét của gã thủ lĩnh lúc này lại mềm yếu như một khối đậu hũ, không hề đưa lại một chút lực cản nào trước lưỡi kiếm của kẻ Nghịch tu. Khi mũi đao xuyên thấu qua cuống họng, cơn đau xé tâm can đột ngột bùng phát, cưỡng ép ý thức của gã thoát khỏi trạng thái tê liệt trong thoáng chốc. Trong vài giây ngắn ngủi đó, gã tỉnh táo một cách tàn nhẫn, cảm nhận rõ mồn một vị tanh nồng của máu chảy ngược vào phổi, hơi lạnh của thanh kiếm đang tước đi từng tia hy vọng cuối cùng và cái chết đang lù lù tiến đến mà không cách nào kháng cự.
Đứng ngoài vòng tròn tử thần ấy, Thanh Phong chứng kiến toàn bộ cảnh tượng mà không khỏi rùng mình, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo. Gã đệ tử danh môn vốn tự phụ về kiến thức uyên thâm, nay lại hoàn toàn cạn lời trước thứ sức mạnh quỷ dị này. Gã không thể giải thích nổi tại sao một tu sĩ Tầng 4 thực hiện điều gì bí ẩn, đến mức biến một cao thủ Tầng 5 thành bù nhìn để tùy ý định đoạt. Một sự sợ hãi nhen nhóm trong lòng Thanh Phong, khi gã nhận ra, người đồng đội lầm lì này thực chất là một vực thẳm không đáy mà gã chưa bao giờ thực sự thấu hiểu.
Chứng kiến thủ lĩnh bị hạ sát một cách quỷ dị và tàn khốc, đám đàn em Hắc Thiết Vệ sững sờ trong vài nhịp thở rồi điên cuồng gào thét xông lên. Tiếng vũ khí kim loại va chạm, tiếng chửi bới vang dội cả một góc phế tích, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng.
Thanh Phong lập tức biến đổi bộ pháp, thân hình xanh nhạt lướt đi tựa một dải lụa mềm mại nhưng kiên cường giữa cơn bão tố phế liệu để chặn đứng làn sóng quân thù đang tràn đến. Gã vung chiếc quạt xếp, mỗi nhịp phẩy đều mang theo từng luồng kiếm ý thanh thoát thoát ra, chuẩn xác đánh bật những cánh tay máy thô kệch và những thanh đại đao rỉ sét đang điên cuồng lao tới.
"Đứng lại hết cho ta!" Thanh Phong vừa cười sảng khoái vừa thi triển bộ pháp lách qua từng kẽ hở hẹp của những khối sắt vụn một cách đầy tinh tế. Dù đang nằm trong vòng vây của hơn mười lăm tên lâu la hung hãn, gã vẫn không quên giữ lấy cái phong thái phong nhã vốn có của một đệ tử danh môn, biến cuộc hỗn chiến thành một màn vũ đạo nhẹ nhàng nhằm ngăn cản đám lâu la tiếp cận vùng Tiểu Tử đang chiếm giữ.
Mười lăm tên cướp với đủ loại binh khí rỉ sét vây quanh gã như một bầy sói đói. Một gã to xác Tầng 4 vung chiếc rìu đá khổng lồ chém xuống, tạo ra một luồng gió rít đầy áp lực, nhưng Thanh Phong chỉ khẽ nhích chân, thân hình Thanh Phong như một bóng ma tan biến vào hư không rồi lại xuất hiện ngay sau lưng đối phương. Chiếc quạt trong tay gã gõ nhẹ vào gáy tên cướp, một luồng kình lực dịu nhẹ nhưng thâm sâu khiến gã to xác đổ sụp xuống như một bao gạo.
"Một" Thanh Phong lẩm bẩm, nụ cười trên môi vẫn chẳng hề tắt.
Ba tên khác đồng loạt phóng tới, ba mũi giáo mang theo uế khí đen ngòm đâm thẳng vào những tử huyệt trên người gã. Thanh Phong không lùi mà tiến, gã xoay tròn người trên mũi chân, chiếc quạt xếp xòe rộng ra như một đóa hoa sen nở rộ, đánh chệch hướng cả ba mũi giáo chỉ trong một nhịp thở. Ngay sau đó, gã vung tay giải phóng một luồng kiếm khí hình bán nguyệt, đánh bay cả ba tên lùi xa hàng chục mét, va rầm rầm vào những đống kim loại cũ nát.
Trận chiến cứ thế tiếp diễn, Thanh Phong lướt đi giữa những kẽ hở của cái chết với sự tự tin tuyệt đối. Gã không ra tay tàn độc như Tiểu Tử, nhưng mỗi chiêu thức đều mang tính triệt hạ cực cao, khiến đối phương mất đi khả năng chiến đấu mà không cần lấy mạngKhi hơi thở cuối cùng của gã thủ lĩnh tắt lịm, Tiểu Tử rút kiếm, rồi bất thần tung một cú đá đầy uy lực vào cái xác vô hồn.
"Rầm!"
Thân hình đồ sộ của tên cầm đầu lao đi như một viên đạn xé toạc không gian, đâm sầm vào chiếc bàn gỗ cũ kỹ đặt ngay trước cửa hang ổ. Cú va chạm mạnh đến mức chiếc bàn tan tành, kéo theo hàng loạt bản đồ, giấy tờ và lệnh bài bay mù mịt trong không trung, hòa lẫn với bụi bặm rỉ sét.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Thanh Phong đang chiến đấu cũng phải giật bắn người, gã thốt lên đầy xót xa:
"Này đại ca! Nhẹ tay... à không, nhẹ chân chút chứ!" Thanh Phong vừa gạt phăng một mũi giáo vừa la lớn, gương mặt hiện rõ vẻ đau khổ. "Ta đã bảo phải tìm thông tin mà, ngươi đá bay xác hắn vào đó làm hư hết giấy tờ bản đồ bây giờ! Làm hỏng mất tin tức thì chúng ta biết đi đâu mà tìm đây?"
Tiểu Tử không đáp, hắn bước qua đống đổ nát, tà áo xám khẽ bay dù không gian lặng gió, để lại một Thanh Phong đang vừa đánh đấm vừa cuống cuồng tìm cách thu gom những mảnh giấy đang bay loạn xạ.
