Tiểu Tử bừng tỉnh. Ánh nắng đỏ quạch của buổi sớm Man Hoang len lỏi qua lớp vỏ thép hoen gỉ, hắt lên mặt hắn những vệt sáng loang lổ. Hắn theo thói quen đưa mắt nhìn sang đống chăn nệm cũ nát ở góc tàu, nhưng nơi đó chỉ còn lại hơi ấm mờ nhạt. Lôi Yên đã đi từ bao giờ.
Hắn ngồi dậy, đầu óc vẫn còn váng vất bởi dư âm của giấc mơ đêm qua. Những hình ảnh về "Bóng hình không mặt" và lộ trình kỳ quái của Vạn Uế Nghịch Linh Quyết cứ lởn vởn trong đầu như một đoạn phim cắt nát. Hắn tự hỏi, tại sao một kẻ tầm thường ở Man Hoang như hắn lại gánh vác thứ công pháp điên rồ này? Nghịch đạo là gì? Tại sao phải là hắn?
Hắn bắt đầu đả tọa. Khi tâm trí lắng xuống, Tiểu Tử rùng mình cảm nhận được sự thay đổi. Uế khí tím sẫm không còn tàn phá kinh mạch bừa bãi, mà giờ đây bị cưỡng ép nằm yên trong lõi xương theo một quy luật tàn khốc, biến nhục thân hắn thành một khối chì nặng trịch.
"Uỳnh!"
Tiếng động lớn cắt ngang dòng suy nghĩ. Lôi Yên vác theo một thanh xà thép to tướng trở về, quăng mạnh xuống sàn tàu khiến bụi bặm bay mù mịt. Nàng cười hì hì, mồ hôi nhễ nhại trên trán, định lao đến vỗ vai Tiểu Tử một cái thật mạnh như mọi khi. Nhưng ngay khi bàn tay nàng chỉ còn cách vai hắn vài phân, Lôi Yên chợt khựng lại. Đôi mắt nàng nheo lại đầy vẻ cảnh giác, sống lưng khẽ run lên.
"Này... sao hôm nay nhìn ngươi cứ như một cái hầm băng vậy? Lạnh lẽo phát sợ, chạm vào chắc ta đông cứng mất!"
Tiểu Tử không đáp ngay. Hắn khẽ nhắm mắt, cảm giác một luồng năng lượng mới mẻ bùng nổ từ sâu trong thức hải. Hắn vô thức vận hành thần thức để kiểm chứng sức mạnh. Luồng sóng xám tro tỏa ra, ban đầu chỉ bao quanh lấy hắn. Theo bản năng của một thiếu niên, và có lẽ là do dư âm của giấc mơ nóng bỏng về Lôi Yên tối qua vẫn còn len lỏi trong tâm trí, thần thức của hắn suýt chút nữa đã hướng thẳng về phía đường cong tròn trịa phía sau của nàng.
Dừng lại! Một tiếng quát lạnh lùng vang lên trong tâm khảm, Tiểu Tử bừng tỉnh, mặt hơi đỏ lên. Hắn vội vàng thu thúc ý niệm tà vầy, ép bản thân phải tỉnh táo. Hắn không nhìn sâu vào nhục thân nàng nữa mà bắt đầu mở rộng phạm vi ra xa.
1 mét... 5 mét... rồi đạt đến mức 15 mét.
Trong nhãn giới xám tro của hắn, thế giới hiện ra dưới dạng những cấu trúc năng lượng thô sơ. Hắn thấy rõ uế điện tím đang nhảy múa trong người Lôi Yên như những con lươn nhỏ. Nhưng khi hắn thử quét sang phía Mù Ca đang ngồi trầm mặc phía góc khuất, Tiểu Tử bỗng thấy lạnh toát sống lưng. Tại vị trí đó chỉ là một khoảng trống rỗng tuyệt đối. Không nhịp tim, không hơi thở, như thể lão già không hề hiện hữu trong không gian này.
"Đừng dùng thứ đồ chơi mới đó để nhìn ta, tiểu tử. Ngươi chưa chịu nổi cái giá của nó đâu."
Giọng nói của Mù Ca vang lên khô khốc, dải vải đen trên mắt lão vẫn không hề nhúc nhích. Tiểu Tử bị phản phệ, đại não đau nhói như bị kim châm khiến hắn lảo đảo suýt ngã.
Lôi Yên đứng cạnh, mặt đầy vẻ khờ khạo, nàng hết nhìn Tiểu Tử lại quay sang nhìn Mù Ca, miệng há hốc: "Cái gì? Cái gì mà đồ chơi mới? Hai người đang nói mật mã gì vậy? Tiểu Tử, mặt ngươi sao tự nhiên xanh như tàu lá chuối thế kia? Có con ma nào vừa nhập vào ngươi à?"
Mù Ca khà ra một hơi khói thuốc lào xám xịt, chậm rãi đứng dậy, cây gậy tre gõ nhịp "cộp, cộp" trên sàn thép:
"Hắn vừa mới tập tành mở mắt đấy. Nhưng mắt này nhìn vào thứ không nên nhìn thì sẽ mù, hiểu không?"
"Ta không hiểu!" Lôi Yên hậm hực, nàng vung tay khiến uế điện xẹt qua không khí. "Hai người cứ lầm lầm lì lì như hai ông cụ non. Nói tiếng người đi xem nào!"
Mù Ca không thèm giải thích thêm với nàng, lão hướng về phía cửa khoang tàu, nơi dẫn ra bãi phế liệu đầy rẫy mảnh vụn kim loại:
"Nếu đã sung sức và muốn biết như vậy, thì mấy ngày tới hai đứa ra bãi phế liệu mà vận động đi. Nhớ kỹ cho ta, không dùng vũ khí, chỉ dùng tay không. Ai thắng thì được thêm một phần lương khô, ai thua thì nhịn."
"Hả? Ta phải đấu với tên yếu xìu này á?" Lôi Yên đắc ý cười vang, những tia điện tím nhảy múa trên mái tóc rối. "Tiểu Tử, nghe thấy chưa? Chuẩn bị nhịn đói đi nhé!"
Tiểu Tử quẹt mồ hôi trên trán, ánh mắt xám tro dần trở nên kiên định. Hắn biết, cuộc luận bàn này không chỉ đơn thuần là tập luyện. Đó là cách duy nhất để hắn làm chủ thứ sức mạnh quái dị đang cuộn trào trong cơ thể mình.
….
Cuộc chiến diễn ra không hề chóng vánh. Trong suốt hai ngày đầu, bãi phế liệu tàu Thanh Long chỉ toàn tiếng la hét của Lôi Yên và tiếng va chạm chát chúa của nhục thân lên sắt thép gỉ sét.
Tiểu Tử hoàn toàn thất thế. Khi không dùng đến Khuyết, hắn nhận ra hắn vừa mất đi một thứ như nanh như vuốt. Thần thức 15 mét của hắn hiện tại giống như một tấm lưới quá rộng nhưng lại quá thưa. Khi Lôi Yên lướt đi với tốc độ của uế điện, hắn thấy nàng ở mọi nơi nhưng lại chẳng thể bắt được nàng ở đâu. Đại não hắn bị quá tải thông tin từ môi trường: tiếng gió rít qua khe thép, sự rung động của kim loại hỏng... tất cả khiến phản ứng của hắn trở nên hỗn loạn.
"Chậm quá! Chậm quá!" Lôi Yên cười khì khì, một cú đá sấm sét giáng thẳng vào vai Tiểu Tử, hất văng hắn vào một đống rác thải cơ khí.
Nàng đứng đó, vẻ mặt khờ khạo lại lộ ra sự đắc thắng: "Này, cái đồ chơi mới của ngươi đâu rồi? Sao toàn để ta đá trúng thế kia?"
Tiểu Tử lồm cồm bò dậy, máu tươi rỉ ra nơi khóe môi. Trong đầu hắn bắt đầu hiện lên hàng loạt thắc mắc: Tại sao thần thức rộng lại khiến ta yếu đi? Tại sao ta thấy nàng nhưng tay chân lại không theo kịp? Có phải ta đã quá tham lam không?
Hắn bắt đầu suy ngẫm về hai chữ. Nếu rộng mà thư, thì cho nó nhỏ lại nhưng đậm đặc được hay không?.
Hắn bắt đầu thử nghiệm. Thay vì để thần thức tỏa ra 15 mét, hắn cưỡng ép nó thu lại. Lần đầu tiên, hắn ép xuống 10 mét. Cảm giác áp lực lên đại não giảm đi đôi chút, nhưng vẫn chưa đủ. Hắn tiếp tục nén. 5 mét... 3 mét...
Mỗi lần nén là một lần luồng sóng xám tro phản phệ, khiến hắn đau đớn như có ai dùng búa gõ vào đầu. Nhưng Tiểu Tử vẫn lầm lì chịu đựng. Hắn cần một giới hạn tuyệt đối.
Ngày thứ ba. Sau hai ngày luận bàn, Lôi Yên đã thuần thục hơn, di chuyển dường như thánh thoát, biến ảo hơn.
Ánh nắng chiều nhuộm tím cả bãi phế liệu. Lôi Yên bắt đầu cảm thấy chán nản vì Tiểu Tử cứ đứng im như một khúc gỗ. Nàng hét lớn: "Cú cuối này! Kết thúc để còn đi ăn nào!"
Nàng tích tụ toàn bộ uế điện vào nắm đấm phải, lao đi với một tốc độ kinh hoàng, biến thành một vệt sáng tím xé toạc không gian.
Tiểu Tử nhắm mắt lại. Hắn không nhìn bằng mắt, cũng không nhìn bằng thần thức nữa. Hắn dồn toàn bộ ý chí, nén chặt thần thức xám tro lại, bao quanh cơ thể đúng nửa mét.
Bùm!
Một tiếng nổ nhỏ vang lên trong tâm thức. Ngay khoảnh khắc thần thức cô đặc đến mức cực hạn, thế giới bỗng nhiên tĩnh lặng. Trong phạm vi nửa mét này, cú đấm của Lôi Yên như đâm vào một vũng bùn đặc quánh. Tiểu Tử thấy rõ từng tia điện đang run rẩy, bị đóng băng bởi ý chí của hắn.
Hắn nhẹ nhàng nghiêng người, một động tác đơn giản nhưng chuẩn xác đến mức kinh ngạc, rồi dùng ngón tay chạm nhẹ vào cổ tay nàng.
Phựt! Uế điện tắt ngóm. Lôi Yên mất đà, ngã chúi xuống đất, mặt lấm lem bụi sắt, ngơ ngác không hiểu tại sao mình lại thua một cách kỳ quặc như vậy.
Tiểu Tử đứng đó, thở dốc, mồ hôi chảy ròng ròng nhưng ánh mắt lại sáng rực rỡ.
Lôi Yên lồm cồm bò dậy, xoa xoa cái mông đau điếng, mặt đầy vẻ ngơ ngác xen lẫn bực bội: "Ngươi giấu bùa phép gì dưới áo đúng không? Sao tự nhiên ta vào gần ngươi là tay chân cứng ngắc lại thế kia?
Tiểu Tử thu hồi thần thức, nhãn giới xám tro dần biến mất, trả lại một thực tại hoang tàn của bãi phế liệu. Hắn nhìn xuống bàn tay vẫn còn hơi run rẩy vì sức ép của việc cô đặc năng lượng, rồi nhìn sang Lôi Yên. Cô nàng lúc này đang ngồi bệt dưới đất, đưa tay quơ quơ vào khoảng không gian nửa mét trước mặt Tiểu Tử như thể đang tìm kiếm một bức tường vô hình nào đó.
….
Mù Ca ngồi trên khối thép phía xa, lặng lẽ buông điếu thuốc đã tắt ngóm từ lâu. Lão im lặng một hồi lâu, không khí xung quanh dường như đông đặc lại theo suy nghĩ của lão. Phải đến nửa canh giờ sau, khi màn đêm bắt đầu buông xuống, lão mới khàn giọng nói:
"Thần thức cô đặc thành Lĩnh vực... Ta đã sống lâu như vậy, nghe đủ chuyện thiên hạ, nhưng chưa từng thấy kẻ nào có thể làm được điều này trước khi đạt đến cảnh giới kia. Ta cũng không giải thích rõ được nó thực chất là cái gì..., tiểu tử, có lẽ ngươi vừa giành được quyền quản lý một mẩu không gian nhỏ của Trời đất."
"Mù Ca, cái lĩnh vực mà ngươi nói... nó là cái gì vậy?" Lôi Yên chớp mắt, vẻ khờ khạo hiện rõ trên khuôn mặt lấm lem bụi sắt. "Ta cảm thấy lúc đó tiểu tử không giống người nữa. Giống như... một cái lỗ đen vậy, bao nhiêu sức lực của ta đều bị hắn nuốt sạch sành sanh."
Tiểu Tử lắc đầu, chính hắn cũng đang chìm trong sự mơ hồ: "Ta cũng không rõ. Chỉ là khi ta ép mọi suy nghĩ vào một điểm, ta cảm thấy mình không còn bị thế giới này điều khiển nữa. Trong nửa mét đó, ta thấy mình... tự do."
Mù Ca từ đống thép vụn chậm rãi đứng dậy. Lão không còn vẻ gắt gỏng thường ngày, mà bước tới gần hai đứa trẻ với một sự ân cần hiếm thấy. Lão đặt bàn tay gầy guộc lên vai Tiểu Tử, giọng nói trầm thấp nhưng chứa đựng sự bao dung của một người đi trước:
"Lĩnh vực mà Tiểu Tử vừa chạm tới, giống như là một sự phủ định. Thế gian này vận hành theo đạo của Trời - kẻ mạnh mượn lực trời để áp đặt kẻ yếu. Nhưng Nghịch tu chúng ta thì khác. Lĩnh vực của Tiểu Tử, chính là nơi ngươi nói “Không” với ông trời. Nó là vùng đất mà quy luật của thế gian không thể chạm tới. Ta không mượn lực, ta đang tự tạo ra quy luật của riêng mình."
Lôi Yên nghe vậy thì nghiêng đầu, dường như sự sâu xa trong lời nói của Mù Ca vẫn quá sức với bộ não vô tư của nàng. Nàng bỗng nhớ đến một điều, ngước mắt nhìn lão già mù:
"Mù Ca, nếu cái này lợi hại như vậy... thì trên đời này có nhiều người Nghịch tu giống Tiểu Tử không? Ý ta là, họ cũng có cái lĩnh vực này sao, vậy sao ta không có nó?"
Mù Ca im lặng. Lão hướng gương mặt bọc vải đen về phía chân trời, nơi uế khí đang cuộn xoáy che lấp những vì sao. Một nụ cười chua chát thoáng hiện trên môi lão:
"Nghịch tu sao? Nhiều lắm... nhưng đại đa số đều đã tan thành cát bụi trước khi kịp hiểu 'Nghịch' là gì. Có kẻ vì hận đời mà tu, có kẻ vì đường cùng mà chọn. Nhưng những kẻ có thể kiên trì giữ được bản tâm, không bị uế khí biến thành quái vật giống như nha đầu ngươi, đếm trên đầu ngón tay, nhưng mà chạm đến ngưỡng cửa của Lĩnh vực như Tiểu Tử... thì có lẽ, cả thế giới này cũng không lấy ra người thứ hai."
Lão thở dài, bàn tay vỗ nhẹ lên vai hai đứa như một lời vỗ về:
"Đừng hỏi về họ nữa. Con đường này, càng đông người thì càng máu chảy thành sông. Chỉ cần hai đứa các ngươi nương tựa vào nhau mà sống sót qua mùa đông ở Man Hoang này đã là một kỳ tích rồi."
Lôi Yên nghe xong thì gật gù, dù chẳng hiểu hết nhưng nàng cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay của Mù Ca. Nàng đứng dậy, phủi bụi trên váy da thú, lại khôi phục vẻ tinh nghịch:
"Thôi, ta chẳng cần biết có bao nhiêu người đâu! Chỉ cần Tiểu Tử không dùng cái đó để bắt nạt ta là được. Đói bụng quá, vào ăn thôi!"
Nàng tung tăng chạy trước, bóng dáng nhỏ nhắn lướt đi giữa những xác tàu cũ kỹ. Tiểu Tử nhìn theo bóng nàng, rồi nhìn vào khoảng không gian trước ngực mình. Hắn biết, lời giải thích của Mù Ca chỉ là một phần nhỏ của sự thật. Một thế giới mới đã mở ra, và hắn chính là người cầm chìa khóa.
