Khi mọi việc đã đi vào quỹ đạo, khi cuộc đời suôn sẻ không sóng gió, người ta sẽ cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh.
Giấm của xưởng Giang gia đã bán được không biết bao nhiêu rồi, tương đậu nành cũng được bán ra thông qua kênh bán giấm. Đã bán được hai đợt, một đợt phơi đủ ba tháng, một đợt phơi đủ sáu tháng.
Giang Bách và Thập Nhất còn gần một tháng nữa là phải tham gia kỳ thi Cử nhân. Người nhà Giang gia đang bàn bạc xem có nên cử người đến chăm sóc hai người họ hay không.
Cuối cùng vẫn quyết định do Giang lão Tam, Giang lão Lục và Triệu Phương đi. Người nhà vẫn phải đi, không nói gì khác, chỉ là khi bọn trẻ ra khỏi trường thi, chẳng biết tình hình sẽ thế nào, vẫn cần có người nhà chăm sóc thì mới yên tâm hơn.
Bàn bạc xong, ba người liền mang theo nhiều món ăn đặc trưng của gia đình. Tô Hạnh còn bảo Giang Lập Điền mang theo hai vò rượu nho đi tặng Chu Vận Nhiên.
Hạt Dẻ Nhỏ
Mẻ rượu nho này ủ cũng tạm ổn, có lẽ là do may mắn. Nàng còn viết một bức thư nhờ Giang Lập Điền mang đến cho nàng ấy.
Trong thư chủ yếu là nhờ Chu Vận Nhiên giúp mời một đại phu, để sau khi Giang Bách và Thập Nhất ra khỏi trường thi sẽ điều dưỡng thân thể cho hai người. Còn nhiều chuyện vặt vãnh khác, sẽ không kể chi tiết từng cái một.
Ba người đến kinh thành, tìm thấy căn tiểu viện. Giang Bách và Thập Nhất đang học ở Quốc T.ử Giám, đúng lúc Phì thẩm đang chuẩn bị bữa trưa, ba người vừa nói rõ thân phận thì Phì thẩm liền vội vàng đón vào.
Đón họ vào phòng khách xong thì không quản nữa, trong nồi của Phì thẩm còn đang nấu thức ăn, không thể lơ là được. Hai vị tú tài công về ăn cơm ngon lành, buổi chiều còn phải đến học đường nữa.
Đợi đến khi Phì thẩm nấu xong bữa cơm, Giang Bách và Thập Nhất cũng về đến nhà, hai người thấy có người nhà đến thì vô cùng vui mừng, lần biệt ly này lại đã gần một năm.
Để kịp tiến độ học tập ở học đường, hai người đã không về nhà ăn Tết. Nay gặp lại người thân tình cảm dâng trào, không khỏi đỏ hoe mắt, lòng ấm áp.
Phì thẩm là người tinh ý, thấy có khách đến, không chỉ nấu thêm hai món ăn mà còn sai cháu trai mình đi mua hơn chục cái bánh màn thầu lớn về.
Phì thẩm đặt thức ăn và bánh màn thầu lên bàn ở phòng khách, rồi nói với Giang Bách một tiếng là về nhà trước.
Giang Bách tiễn Phì thẩm ra đến cửa, đưa tiền mua bánh màn thầu cho nàng, rồi vội vàng trở vào nhà chào hỏi cha nương và Lục thúc ngồi xuống ăn cơm.
Mấy người nhanh chóng ăn xong bữa trưa, Giang Lập Bách và Thập Nhất dặn dò cha mình vài câu, rồi vội vàng chạy đến học đường.
Ba người đợi bọn trẻ đi rồi dọn dẹp bát đũa, rồi đi dạo quanh sân. Thấy có vài căn phòng, mấy người nhất thời không biết nên sắp xếp chỗ ở thế nào.
Lần trước sau khi Tô Hạnh đi, Thập Nhất đã chuyển sang căn phòng bên trái rồi. Ba người lần này đến kinh không báo trước cho hai người họ, nên hai người vẫn chưa kịp dọn phòng.
Ba người bọn họ đến, sợ làm phiền hai người học hành, càng không thể bắt họ dọn phòng được.
Ba người bàn bạc một lát, Giang Lập Điền mang đồ đến Triển Nhan Các, chưởng quầy sẽ giao cho Chu Vận Nhiên. Đây là điều Tô Hạnh đã dặn dò kỹ lưỡng khi ở nhà.
Giang lão Tam ra ngoài dạo quanh xem gần đó có nhà nào cho thuê không, Triệu Phương thì ở nhà dọn dẹp vệ sinh. Ba người bàn bạc xong thì mỗi người một việc.
Phì thẩm về nhà ăn trưa xong liền đến Giang gia xem có gì cần giúp không, kết quả thấy Triệu Phương làm việc rất nhanh nhẹn, liền vừa giúp một tay vừa trò chuyện.
Phì thẩm thầm biết công việc của mình đã đến hồi kết, nhưng nàng cũng chẳng có cảm xúc gì, ban đầu đã nói rõ với Tô Hạnh rồi, làm một ngày ba mươi văn, mười ngày tính sổ một lần, có thể làm khoảng một năm, tình hình cụ thể sẽ xem xét sau.
Phì thẩm vừa trò chuyện với Triệu Phương, vừa nói ra lời xin từ chức. Triệu Phương liền đồng ý ngay, nàng đang không biết phải mở lời thế nào đây.
Buổi trưa biết được tiền công nấu cơm một ngày là ba mươi văn, nàng hối hận đến xhuynh trưởng ruột, tự nhủ sớm biết vậy thì nàng đã đến chăm sóc bọn trẻ rồi.
Không chỉ có thể nấu cơm, mà còn có thể giặt giũ dọn dẹp vệ sinh nữa. Dù sao nhà có nhiều người như vậy, việc nấu cơm cũng có thể chia cho người khác làm, bao nhiêu tiền bạc lại để người khác hưởng không.
Triệu Phương còn tiện thể hỏi Phì thẩm về vấn đề nhà ở gần đó. Những năm này nàng cũng có chút tích lũy, nàng nghĩ nhỡ đâu con mình thi đậu Cử nhân lại thi đậu Tiến sĩ, nhỡ đâu phải ở lại kinh thành làm quan thì sao.
Không thể cứ ở nhà người khác mãi được, vẫn là nên có viện t.ử riêng thì hơn, câu hỏi này khiến nàng giật mình. Chỉ riêng căn tiểu viện của Tô Hạnh đã phải mất bảy tám trăm lượng bạc.
Tính toán gia sản của nàng, nếu mua viện t.ử thì chắc chắn là đủ. Nhưng nàng có hai con trai, mua cho Giang Bách rồi thì Giang Tùng làm sao?
Huống hồ chả mấy chốc Giang Bách thành hôn lại cần tốn một khoản tiền nữa, chủ yếu là do cái sân này quá nhỏ, Triệu Phương cảm thấy không đáng. Ở nông thôn một trăm lượng bạc có thể xây được hai tòa sân lớn như vậy rồi.
Triệu Phương thở dài, thôi vậy. Cứ đợi xem sao, đợi Giang Bách có ở lại Kinh thành làm quan không rồi tính.
Giang lão tam đi tìm rất lâu cũng không tìm được chỗ nào thích hợp. Không phải giá quá đắt thì lại quá xa, hơn nữa đa số nhà cửa đều cho thuê từng phòng riêng lẻ, rất bất tiện.
Giang Lập Điền sau khi đưa đồ và thư đến Triển Nhan Các cũng đã trở về.
Ba người ngồi trong chính sảnh lại bàn bạc một hồi, cuối cùng quyết định. Dọn dẹp phòng củi cho Triệu Phương ở, Giang lão tam và Giang lão lục sẽ trải đệm ngủ dưới sàn phòng khách, sáng dậy thu dọn chăn đệm là được.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đến tối, khi Giang Bách và Thập Nhất trở về, ba người đã dọn dẹp xong phòng củi. Còn chuyển cả chiếc giường trống trong phòng Giang Bách vào đó.
Giang lão lục còn đi tìm mua được hai tấm ván cửa về làm giường, tối dùng hai chiếc ghế dài để kê, còn có thể ngăn hơi đất bốc lên. Sáng ra thu lại, đặt ván cửa vào góc là xong.
Giang Bách và Thập Nhất thế nào cũng không đồng ý để ba người chịu thiệt thòi, nhưng vì tình yêu thương con của cha nương, các chàng đành phải chấp nhận.
Sau khi an ổn, ba người còn đến nhà Giang Hải, mang theo nhiều đồ ăn từ nhà cho y.
Giang Hải muốn giữ ba người ở lại nhà mình, nhưng ba người sao nỡ, họ đến là để chăm sóc con cháu, sao có thể bỏ chúng lại mà tự mình ra ngoài ở.
Hơn nữa nhà Giang Hải cũng không rộng rãi, chính phòng có bốn gian, một thư phòng, một phòng khách, hai phòng ngủ, phu thê hai người y một gian, Giang Trực một gian.
Phía nhà hậu tráo có Lưu Uyển Ngọc, thê t.ử của Giang Hải, cùng một nha hoàn thân cận nàng mang theo khi xuất giá, một bà v.ú nấu cơm, một tiểu tư chạy việc.
Còn một gian dùng làm phòng bếp, không còn bất kỳ căn phòng trống nào khác, hơn nữa cái sân này là đồ hồi môn của thê t.ử Giang Hải, ba người càng không thể nào đồng ý ở lại.
Chỉ nói sau này sẽ thường xuyên ghé chơi, ba người dùng bữa xong liền trở về nhà.
Ba người ở gần một tháng, dần trở nên quen thuộc với khu vực lân cận, Triệu Phương và Phì thẩm còn trở thành bằng hữu tốt. Thường xuyên cùng nhau đi chợ mua rau, đôi khi còn cùng nhau ra ngoại ô hái rau dại.
Giang lão tam chẳng có việc gì làm thì ra ngoài tán gẫu với mọi người, ở đầu hẻm xem các cụ già chơi cờ, càng xem càng thích, sau này còn tự mình thử sức.
Kết quả thua tan tác, nhưng chàng lại càng đ.á.n.h càng dũng mãnh, cả ngày cứ ngồi xổm đó xem, dần dần còn học được chút ít.
Giang lão lục khi đến Kinh thành mang theo không ít giấm hoa quả và xì dầu, chàng có thời gian rảnh liền đi tiếp thị, tuy bị từ chối không ít, nhưng thực sự có mấy nhà đã để lại mẫu vật và nói muốn thử.
Cuối cùng chỉ có hai nhà đến tìm chàng đặt hàng, chàng lập tức một mình lái xe ngựa về nhà lấy hàng. Ba người có việc để làm thì cảm thấy ngày tháng trôi qua thật nhanh.
Ngày đưa đi thi, cả ba người đều đã đi. Bên ngoài trường thi đông nghịt người, Giang lão tam, Giang lão lục và Triệu Phương đứng giữa đám đông, ánh mắt chăm chú nhìn vào lối vào trường thi.
Họ nhìn Giang Bách và Thập Nhất từ từ đi vào trường thi cùng dòng người, lòng tràn đầy mong đợi và lo lắng.
Thời gian chờ đợi đặc biệt dài đằng đẵng, ba người thỉnh thoảng lại thì thầm to nhỏ, an ủi lẫn nhau.
Triệu Phương nắm chặt chiếc khăn tay trong lòng bàn tay, ánh mắt lộ vẻ căng thẳng. Giang lão tam thì không ngừng đi đi lại lại một bên, miệng lẩm bẩm tổ tông phù hộ.
Giang lão lục nhìn ca tẩu đang căng thẳng, cũng không biết nói gì cho phải, chàng liền kéo cả hai về tiểu viện. Cuộc thi phải chín ngày sau mới kết thúc, đến lúc đó họ sẽ lại đến đón các con.
Cuối cùng, thời gian thi kết thúc, các thí sinh lần lượt bước ra khỏi trường thi.
Giang Bách và Thập Nhất vừa xuất hiện, ba người liền vội vã chạy ra đón. Chỉ thấy hai chàng sắc mặt trắng bệch, mắt thâm quầng.
Giang lão tam và Giang lão lục mỗi người cõng con trai của mình về nhà, vừa đến cửa đã thấy Đông Lạc dẫn theo một cụ già và một đứa trẻ bán lớn đứng ở cửa.
Đây là đại phu mà Chu Vận Nhiên đã cho Đông Lạc đưa tới, sau khi sắp xếp Giang Bách và Thập Nhất về phòng, vị đại phu già lần lượt bắt mạch cho hai chàng.
Ông cho biết cả hai đều không có bệnh gì nghiêm trọng, chỉ là cơ thể hơi suy nhược, không cần uống thuốc, chỉ cần ăn uống tẩm bổ nhiều là tốt. Hôm nay ăn cháo gạo, ngày mai bắt đầu bồi bổ.
Đông Lạc để lại một số đồ bổ mà Chu Vận Nhiên đã cho mang đến, rồi đưa vị đại phu già về nhà.
Giang Hải sau khi hạ trị cũng dẫn thê t.ử và con trai đến thăm hai chàng, mang theo một ít đồ bổ.
Những ngày sau đó, mấy người đều lo lắng chờ đợi ngày công bố bảng vàng.
Cuối cùng đến ngày công bố bảng vàng, trời còn chưa sáng, Giang lão tam đã vội vã cùng Giang lão lục đến chỗ công bố bảng.
Lúc này nơi đó đã biển người, hai chàng chen chúc một hồi lâu, cuối cùng cũng tìm thấy tên Giang Bách và Thập Nhất trên bảng vàng, cả hai đều đậu cử nhân!
Họ xúc động đến nước mắt lưng tròng, lập tức chạy về tiểu viện báo tin vui. Trong tiểu viện, Giang Bách và Thập Nhất cũng đã dậy sớm, lòng tràn đầy mong đợi tin tức.
Nghe được tin vui, Giang Bách và Thập Nhất vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, cả nhà họ Giang càng thêm hân hoan nhảy múa. Triệu Phương mừng đến phát khóc, liên tục nói tổ tông phù hộ.
Vượt qua kỳ thi cử nhân chả mấy chốc sẽ đến kỳ hội thi, để thi tiến sĩ, hai chàng quyết định cố gắng thêm một lần nữa.
Lần này thật đáng tiếc, Giang Bách đã không thi đậu.
Nhưng Thập Nhất lại rất tranh khí, chàng đã thi đậu! Chàng là hạng ba đệ nhất giáp, thám hoa!
