“Anh à, anh nhất định phải sang Mỹ tham gia trại hè sao?” Cậu bé tám tuổi xinh đẹp như búp bê sứ, hai mắt đỏ hoe, níu chặt vạt áo anh trai không chịu buông. Nhóc con vẫn đang ở độ tuổi nghịch ngợm, ngây ngô. Thẩm Bình bị em trai kéo đến mức trượt cả kính, nhưng không hề bực dọc. Anh nhẹ nhàng đẩy kính lên, kiên nhẫn dỗ dành, “Tiểu Vụ, anh vất vả lắm mới trúng tuyển vào ngôi trường mơ ước, em cũng mừng cho anh mà, phải không? Trại hè này là do trường tổ chức, không phải đi chơi mà là đi học, vậy thì mới có thể theo kịp chương trình sau khi nhập học được.”
Nhưng Thẩm Vụ nào chịu nghe. Nước mắt lăn dài trên má cậu, giọng nói mang theo ấm ức và oán trách, “Từ khi anh hai lên lớp mười hai, cả năm bận thi cử, chẳng chịu chơi với em. Giờ anh thi xong rồi, sao vẫn không thể ở cùng em chứ?”
Thẩm Bình bất lực, quay sang nhìn Thẩm Thiên Hành cầu cứu, “Ba, hay con đưa Tiểu Vụ đi cùng nhé?”
Thẩm Thiên Hành cau mày, nghiêm giọng, “Con đi trại hè thì lấy thời gian đâu mà chăm em? Thẩm Vụ, lại đây, đừng quấn lấy anh con nữa, thằng bé còn phải thu dọn đồ đạc. Ba thấy lần sau con đừng nói trước với em làm gì, cứ thế mà đi là xong.”
Nhưng Thẩm Vụ vẫn bám riết lấy anh trai, đôi tay nhỏ bé túm chặt lấy áo Thẩm Bình. Thẩm Bình đứng đờ ra đó, ánh mắt sau cặp kính khẽ dao động. Anh do dự hồi lâu, rồi dịu dàng đưa tay xoa nhẹ đầu em. Vậy mà Thẩm Vụ đã không kìm được nữa, òa lên nức nở, những giọt nước mắt như cứa vào lòng anh trai. Thẩm Bình càng lúng túng, dịu giọng bảo, “Tiểu Vụ, hay để ba đưa em sang nhà chú Mạnh chơi với anh Hoài Chi nhé?”
“Anh Hoài Chi?” Thẩm Vụ ngẩng khuôn mặt lấm lem nước mắt lên, sụt sịt.
Từ Quỳnh Á nghe vậy bước đến, mỉm cười dịu dàng, “Chắc Vụ Vụ quên rồi nhỉ?”
Thẩm Bình cũng mỉm cười nhìn cậu em ngây thơ, nhắc nhở, “Em còn nhớ tết năm ngoái và năm kia không? Lần nào em cũng đòi ăn cùng một loại bánh kem dâu tây ấy.”
Thẩm Vụ gật đầu. Từ Quỳnh Á ngồi xuống bên con, nhẹ nhàng vén những lọn tóc ướt nước mắt, “Năm kia con chạy lung tung rồi bị lạc, chính anh Hoài Chi đã đưa con về đó. Mẹ định hỏi anh là ai để cảm ơn, nhưng con chỉ biết đó là một anh trai rất đẹp trai thôi.”
Nhóc Thẩm Vụ không nhớ rõ lắm, nhưng hai gò má vẫn ửng hồng. Từ Quỳnh Á cười càng tươi, “Năm ngoái, vừa gặp lại là con đã quấn lấy người ta, làm anh Hoài Chi của con suýt nữa phát cáu. Lúc ra về mẹ hỏi tên anh ấy là gì con còn không biết, vậy mà cứ như đã thân quen từ lâu lắm.”
Thẩm Vụ cuối cùng cũng buông vạt áo anh trai ra, trốn sau những chiếc gối ôm trên ghế sô pha, lí nhí, “Con… Con nhớ ra anh Hoài Chi rồi…”
Mùa hè năm Thẩm Vụ tám tuổi, lần đầu tiên cậu được đưa đến chơi nhà họ Mạnh. Cậu nhóc chẳng hề tỏ ra rụt rè trước những người xa lạ. Vừa bước vào ngôi biệt thự xa hoa, cậu đã lễ phép chào hỏi hai bác, ngay sau khi được cho phép thì háo hức chạy khắp nơi khám phá như một chú chim non tò mò. Cậu dừng lại trước kệ trưng bày trong phòng khách, đôi mắt tròn xoe dán chặt vào những mô hình xe hơi sáng bóng. Đó là bộ sưu tập của chú Mạnh Từ, ba của Mạnh Hoài Chi, mỗi chiếc đều cực kỳ quý giá. Hai vợ chồng lo lắng nhìn cậu nhóc, nhưng không ai nỡ lên tiếng ngăn cản. Thẩm Vụ ngắm nghía hồi lâu rồi cẩn thận buông tay khỏi mép kệ, như sợ lỡ chạm vào sẽ làm hỏng thứ quý giá nào đó. Thường Như Ca, mẹ của Mạnh Hoài Chi là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, ngoại hình và tính cách của anh chẳng được thừa hưởng chút nào từ bà, ngoại trừ tài năng âm nhạc. Thấy Thẩm Vụ đã ngắm nghía đủ, bà bước tới, dịu dàng mỉm cười với nhóc, “Con có muốn chạm vào thử không nào?”
Đôi mắt tròn xoe sáng rực, “Được sao ạ?”
Mạnh Từ gật đầu. Thường Như Ca chỉ vào chiếc xe đua địa hình ngầu nhất trên kệ, hỏi tiếp, “Con có thích chiếc này không?”
Thẩm Vụ biết đây là bộ sưu tập của người khác nên cũng không có lý do gì để kén chọn. Bé con không nói gì, chỉ cắn môi, ánh mắt long lanh nhìn bà. Thường Như Ca bật cười, lại chỉ một chiếc xe đua màu đen bóng bẩy khác, “Thế chiếc này thì sao?”
Cậu bé vẫn cắn môi. Lúc này, Mạnh Từ bước đến, quả quyết lấy xuống một mô hình, nói với vợ, “Anh thấy Tiểu Vụ thích đua xe đấy. Nãy giờ mắt thằng bé cứ dán chặt vào chiếc này.”
Cả hai cùng nhìn Thẩm Vụ. Cậu bé háo hức đưa hai tay ra đón lấy, hai mắt lấp lánh. Thường Như Ca không khỏi bật cười, Mạnh Từ cũng cong môi, đưa mô hình cho cậu. Thấy Thẩm Vụ nâng niu chiếc xe không rời tay, Mạnh Từ bèn giới thiệu, “Đây là mô hình chiếc xe từng vô địch giải đua công thức 1 đầu tiên. Chiếc xe thật hiện đã không còn thi đấu được nữa, nhưng vẫn rất có tính biểu tượng.”
Thẩm Vụ gật gù, chăm chú lắng nghe. Bé con hoạt bát trái ngược hẳn với Mạnh Hoài Chi nhưng cũng không kém phần lễ phép khiến hai vợ chồng càng thêm quý mến. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, họ đã đối xử với cậu chẳng khác nào thành viên trong gia đình.
Một buổi chiều của vài ngày sau, hai cô chú có việc phải ra ngoài. Trước khi đi, Thường Như Ca dặn dò, “Tiểu Vụ, nếu cần gì thì con cứ tìm dì Vương hoặc anh Hoài Chi, đừng ngại làm phiền anh nhé.”
Mạnh Từ khẽ cau mày, “Thằng bé ăn trưa xong là về phòng luôn, đến giờ vẫn chưa thấy ra à?”
Thường Như Ca mỉm cười, xoa đầu Thẩm Vụ, “Được rồi, con ở nhà chơi với anh ngoan nhé. Lát nữa dì Vương đi chợ về sẽ nấu bữa tối cho hai đứa.”
Được cho phép, Thẩm Vụ chạy vội lên tầng. Tới trước cửa phòng Mạnh Hoài Chi, cậu rón rén bước chậm lại rồi ló đầu vào. Cửa không khóa, giường cũng trống trơn. Mạnh Hoài Chi đang ngồi ngay ngắn bên bàn học, một tay chống cằm, tay kia lật sách. Thẩm Vụ lặng lẽ nhìn bóng lưng anh. Bất chợt, bờ vai thon gần khẽ run lên, tiếng ho khan nghèn nghẹn vang lên trong căn phòng tĩnh lặng. Cuốn sách trượt khỏi tay, rơi xuống sàn. Khi cúi người nhặt sách, Mạnh Hoài Chi vô tình nhìn thấy cặp mắt tò mò đang lấp ló ngoài cửa. Thẩm Vụ thoáng giật mình. Thấy mình bị phát hiện, cậu nhóc không trốn nữa mà bước vào phòng, lo lắng cau mày, “Anh Hoài Chi, anh bị ốm à?”
Giọng Mạnh Hoài Chi hơi khàn nhưng sắc mặt vẫn khá ổn, “Chỉ bị cảm nhẹ thôi, không sao đâu.”
“Ồ…” Thẩm Vụ tỏ vẻ nghi ngờ, nhíu mi, “Vậy anh nghỉ ngơi đi, em tự chơi được.”
Mạnh Hoài Chi dõi theo bóng lưng nhỏ bé rời khỏi phòng cho đến tận khi cánh cửa khép lại, không hiểu sao lại có linh cảm đứa nhóc tí tẹo kia đang ủ mưu làm điều gì đó.
Năm ấy Thẩm Bình đã mười tám tuổi, trong mắt Thẩm Vụ, anh đã là một người trưởng thành chín chắn giống như cha vậy. Còn Mạnh Hoài Chi, dù hơn cậu bốn tuổi, dù cao hơn cậu cả một cái đầu nhưng vẫn chỉ được xếp vào hội bạn cùng lứa. Bị bệnh mà còn giấu, đúng là trẻ con, còn phải để đứa nhóc như cậu lo lắng chăm sóc nữa. Thẩm Vụ chạy tót xuống cầu thang bằng đôi chân ngắn ngủn, tự nhiên đi thẳng vào bếp như ở nhà. “Dì Vương? Dì Vương ơi…” Nhóc con nhìn quanh một hồi, mới sực nhớ ra, “À phải rồi, cô Thường nói dì đi chợ rồi.”
Không thấy dì giúp việc, nhóc con hụt hẫng ngồi bệt xuống sàn, tay vẽ những vòng tròn vô định. Chợt ánh mắt cậu sáng rực khi thấy ấm nước đặt trên quầy bếp. “Có rồi!”
Thẩm Vụ hí hửng đứng dậy, kéo một chiếc ghế nhỏ đến, đứng lên đổ đầy nước vào ấm rồi nhấn nút đun. Ấm nước nặng trĩu dường như đã rút cạn sức lực của cơ thể nhỏ xíu ấy. “Uống nước ấm chắc sẽ đỡ hơn thôi…” Bởi mỗi lần mẹ ốm, ba cũng thường dặn mẹ phải uống nhiều nước ấm mà.
Nước sôi, nhóc Thẩm Vụ run run nâng ấm nước lên, loay hoay đổ vào cốc thủy tinh, một tay giữ cốc một tay xách ấm. Bất chợt, ấm nước tuột khỏi tay cậu, nước sôi b*n r* tung tóe. Ngay lúc ấy, một bàn tay kịp thời vươn tới chặn lại dòng nước, đồng thời kéo Thẩm Vụ lùi lại phía sau. Cậu nhóc chỉ nghe thấy một tiếng hít khẽ vang lên bên tai. “Anh… anh Hoài Chi?”
Cậu hoảng hốt quay lại, vội nắm lấy tay Mạnh Hoài Chi. Cổ tay anh ướt đẫm, phần da bên dưới đỏ ửng vì bị bỏng. Đôi mi cậu khẽ run lên, giọng cũng run rẩy, “Em xin lỗi… em xin lỗi, anh Hoài Chi… Em chỉ muốn đun nước nóng cho anh thôi… Em… Em không cố ý mà…” Thẩm Vụ òa khóc, cậu biết mình nên quan tâm đến vết thương của Mạnh Hoài Chi thì hơn, nhưng không kìm nén nổi, nước mắt lã chã lăn dài trên gò má, từng tiếng nấc nghẹn lại trong cổ họng.
Mạnh Hoài Chi dịu dàng nước mắt cho em, “Anh không sao, nín đi.”
“Cậu chủ! Cậu chủ có sao không?” Dì Vương hớt hải chạy vào, buông cả đồ đạc trên tay xuống đất.
Mạnh Hoài Chi vẫn hết sức bình tĩnh đáp, còn trấn an ngược lại, “Con không sao, dì cẩn thận kẻo ngã.”
Dì Vương hít một hơi thật sâu, cố lấy lại bình tĩnh. Mạnh Hoài Chi cúi nhìn bé con đang khóc nức trong lòng, khẽ mỉm cười, “Nhưng có lẽ… bạn nhỏ này cần phải đi rửa mặt đấy.”
Thẩm Vụ lập tức nín khóc, vội đưa tay lên lau mặt, nhưng vừa mở miệng định nói gì đó để vớt vát lại chút thể diện thì bất ngờ nấc một tiếng rõ to. Xấu hổ chết mất!
