Nhà của Lý Dã là một căn nhà sân riêng kiểu bình phòng, có ba gian nhà chính và ba gian nhà phụ, điều kiện sinh hoạt coi như cũng khá.
Vừa đạp xe tới cổng, Lý Dã đã ngửi thấy mùi thơm của món khoai tây xào chua cay.
Lúc này đã là cuối thu đầu đông, các loại rau tươi gần như đều hết mùa, trên bàn ăn của mỗi nhà về cơ bản chỉ còn ba món quen thuộc: củ cải, khoai tây và cải thảo.
Lý Dã dắt xe vào sân, liền thấy ba bóng người — một lớn hai nhỏ — đang bận rộn dưới mái bếp tạm.
Người lớn dĩ nhiên là mẹ kế của Lý Dã, Hàn Xuân Mai. Hai đứa nhỏ là hai cô con gái bà mang theo khi tái giá, sau đó đổi sang họ Lý theo Lý Khai Kiến, tên là Lý Quyên và Lý Oánh.
Nói về Hàn Xuân Mai, cũng là một người phụ nữ số khổ.
Khi còn trẻ, bà là một đóa hoa nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn. Sau khi lấy một người thợ mộc, bà liên tiếp sinh hai đứa con gái rồi từ đó không thể sinh thêm được nữa.
Nếu chuyện này xảy ra ở thời hậu thế, đàn ông có hai cô con gái thì đúng là sướng như tiên.
Không cần tích cóp tiền mua nhà mua đất, không phải lo xe cộ sính lễ cưới xin. Đến ngày lễ tết chỉ cần nằm dài trên ghế sofa, con gái sẽ ngoan ngoãn mang thuốc lá, rượu, bánh kẹo, trà đến biếu. Con rể còn phải cười nịnh nọt: “Cha, hai ta làm một chén nhé?”
Đến lúc già yếu bệnh tật, hai cô con gái cũng phải bỏ tiền bỏ sức chăm sóc, chẳng trốn được đâu. Cả đời có tiền thì tiêu xài thoải mái vô cùng.
Nhưng thời đại này thì không được.
Nhà nào cũng coi như có “ngôi vị hoàng đế” chờ người kế thừa. Nếu không sinh được một đứa con trai làm “thị vệ cầm đao”, thì lời ra tiếng vào của thiên hạ cũng đủ đè chết người.
Cha mẹ chồng của Hàn Xuân Mai rất cứng rắn, trực tiếp ép con trai mình bỏ vợ cưới người khác, đuổi bà ra khỏi nhà.
Hàn Xuân Mai dẫn theo hai đứa con gái trở về nhà mẹ đẻ, cực khổ chịu đựng mấy năm trời, cuối cùng mới gả cho Lý Khai Kiến, người hơn bà tám tuổi.
Từ đó bà cảm thấy như mình đã lên thiên đường.
Cha mẹ chồng không còn vì con gái ăn thêm nửa cái bánh màn thầu mà bóng gió mắng nhiếc. Người chồng cũng không vì làm vỡ một cái bát mà rút dây lưng ra đánh.
Hơn nữa sau khi bà về làm dâu nhà họ Lý, gia đình còn giúp bà tìm được một công việc tạm thời, mỗi tháng hai mươi hai đồng rưỡi. Tuy số tiền nhìn qua không nhiều, nhưng cũng đủ khiến người phụ nữ khổ mệnh như bà mừng đến rơi nước mắt.
Không ai hiểu rõ hơn bà nỗi tủi thân khi con mình nhìn người khác ăn kẹo mà trong túi mình lại không có nổi một xu.
Cũng không ai hiểu hơn bà vị đắng khi nửa đêm con đói bụng kêu khóc, còn mình chỉ có thể cho chúng uống một bát nước lạnh.
Cho nên sau khi bước chân vào nhà họ Lý, Hàn Xuân Mai luôn mang lòng biết ơn đối với mọi người trong nhà. Từ giặt giũ nấu nướng đến mọi việc nhà bà đều làm hết, đến mức bà nội của Lý Dã thỉnh thoảng còn than thở: “Ta còn chưa già mà đã thành vô dụng rồi.”
“Ôi, Tiểu Dã về rồi à?”
Nhìn thấy Lý Dã bước vào sân, Hàn Xuân Mai cũng hơi sững người, rồi vội vàng lấy ra hai hào đưa cho con gái.
“Tiểu Quyên, con mau ra phố Đông mua một miếng đậu phụ. Tiểu Oánh, con đi rửa một cây cải thảo.”
Thời này lương thực rất quý, mỗi bữa trong nhà nấu bao nhiêu món đều tính toán sẵn, tuyệt đối không có chuyện còn thừa cơm thừa canh như sau này. Vì thế Lý Dã đột nhiên về nhà, Hàn Xuân Mai sợ thức ăn không đủ.
“Không cần phiền vậy đâu, con ăn lót dạ ở ngoài rồi, chỉ cần trộn thêm chút lõi cải thảo là được.”
Lý Dã vội xua tay ngăn Lý Quyên đang chuẩn bị đi ra ngoài, rồi lấy từ trong cặp ra gói kẹo mạch nha chưa ăn đưa cho cô bé.
“Trên đường mua đấy, cho em với Tiểu Oánh nếm thử.”
……
Lý Quyên nhìn gói kẹo mạch nha đưa trước mặt mình, nhất thời không biết phải làm sao.
Theo Hàn Xuân Mai đến nhà họ Lý đã một năm rồi, cô chưa từng thấy người anh này cho mình sắc mặt tốt bao giờ. Hôm nay là bị làm sao vậy? Bị lừa đá vào đầu à? Hay là lợn nái leo cây rồi?
“Em… em không ăn… anh ăn đi!”
Lý Quyên cố nuốt nước miếng, từ chối gói kẹo đã đưa đến tận miệng, cúi đầu lùi về sau lưng Hàn Xuân Mai.
“Ăn đi! Anh còn nửa gói nữa.”
Lý Dã giơ nửa gói kẹo đang ăn dở của mình lên, rồi nhét cả gói kia vào tay Lý Quyên.
“Ồ.”
Lý Quyên lúc này mới nhận lấy, cúi đầu đi ra sau lưng Hàn Xuân Mai, liếc mắt nhìn em gái Lý Oánh một cái, trong mắt hiện lên vẻ vui mừng khó giấu.
Hàn Xuân Mai hơi cau mày không vui, quay sang quở trách hai cô con gái:
“Ồ cái gì mà ồ? Lớn thế rồi mà đến gọi một tiếng anh cũng không biết à? Không hiểu chuyện gì cả!”
……
“Anh.”
“Anh.”
Hai cô bé vội vàng gọi Lý Dã một tiếng anh, giọng lí nhí như tiếng muỗi vo ve.
“Không sao đâu, trước kia anh cũng không hiểu chuyện mà. Sau này quen dần là được. Anh vào nhà trước đây.”
Lý Dã vội vàng nói đỡ mấy câu rồi quay đầu đi về phòng phía bắc. Anh mà còn đứng đó thì hai đứa em gái càng khó chịu.
Sau khi Lý Dã đi rồi, Hàn Xuân Mai mới dụi dụi khóe mắt, nghiêm giọng nói với hai con gái:
“Gọi một tiếng anh mà khó đến vậy sao? Thế mà còn mặt mũi ăn kẹo? Lấy cái đĩa ra, bày vào rồi đem lên bàn.”
Hai đứa trẻ lập tức bĩu môi dài ngoằng, Lý Quyên còn lẩm bẩm nhỏ:
“Anh ta có gọi mẹ là mẹ đâu…”
“Ta…”
Hàn Xuân Mai giơ tay định đánh, nhưng tay giơ lên giữa chừng lại thở dài rồi hạ xuống.
Làm mẹ kế thật khó.
Hai đứa con gái tuy không vui nhưng vẫn ngoan ngoãn lấy đĩa, bày kẹo mạch nha lên, coi như món ăn vặt rồi đem đặt lên bàn ăn.
Phần kẹo mạch nha còn lại, Lý Quyên chia thành ba phần: một phần cho em gái Lý Oánh, một phần cho mẹ Hàn Xuân Mai.
Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống nơi khóe mắt của Hàn Xuân Mai.
……
Lý Dã đột nhiên về nhà khiến mọi người trong nhà đều rất vui.
Ông nội và bà nội ôm lấy đứa cháu trai lớn hỏi han đủ điều, luôn miệng nói gầy đi rồi các thứ.
Chị gái thì kéo áo khoác của em trai ra đo thử một lượt, cảm thấy đã chật, nói đợi phát lương sẽ mua cho Lý Dã cái mới.
Ngay cả Lý Khai Kiến — người vì từng dùng dây lưng đánh Lý Dã một trận nên quan hệ cha con có phần không hòa hợp — cũng mặt mũi nghiêm nghị, vừa móc tiền vừa nói:
“Ngày này mà về, có phải lại hết tiền rồi không? Đây, cho con mười đồng trước, tiêu tiết kiệm chút.”
Ban đầu Lý Dã còn hơi lo lắng không biết phải sống chung với gia đình ở thế giới này thế nào, nhưng sự ấm áp của gia đình và tình thân chân thành ấy khiến anh hoàn toàn không cảm thấy có khoảng cách gì trong lòng, cứ thuận theo tự nhiên mà hòa nhập vào.
“Không đâu, con vẫn còn tiền. Chủ yếu là có chuyện muốn về nói với mọi người một chút.”
“Chuyện gì?”
“Hôm nay con đã đòi lại chiếc xe Phượng Hoàng 26 rồi.”
……
Tất cả mọi người đều sững lại một chút. Một lúc lâu sau, Lý Khai Kiến mới trầm giọng hỏi:
“Con nghĩ thế nào mà làm vậy?”
“Cũng chẳng nghĩ gì nhiều,” Lý Dã nói. “Hôm kia Lục Cảnh Dao gửi cho con 45 đồng. Con thấy người ta đã chê mình rồi thì mình cũng đừng lấy mặt nóng dán vào mông lạnh nữa. Chia tay êm đẹp cho xong, đỡ dây dưa phiền phức.”
“Bốp!”
Lý Khai Kiến vỗ mạnh lên đùi.
“Con sớm nghĩ vậy chẳng phải tốt rồi sao! Nếu không phải nể mặt con thì ta đã…”
“Ông lảm nhảm cái gì đấy?”
Bà nội khạc một tiếng mắng Lý Khai Kiến, rồi lo lắng hỏi Lý Dã:
“Tiểu Dã, con thật sự nghĩ kỹ rồi chứ?”
Lý Dã gật đầu.
“Con nghĩ kỹ rồi. Nhưng dạo này có thể sẽ có vài lời đồn không hay, mọi người đừng để tâm. Qua một thời gian là lắng xuống thôi.”
“Lời đồn? Lời đồn gì?”
Lý Khai Kiến vừa định hỏi kỹ, thì ông nội Lý Trung Phát đã nói:
“Được rồi, ăn cơm trước đi. Trẻ con còn đói, ông cứ lải nhải mãi làm gì?”
“Con lải nhải lúc nào…”
Lý Khai Kiến lẩm bẩm một câu rồi cúi đầu ăn cơm.
Nếu trước đây Lý Dã từng bị Lý Khai Kiến dùng dây lưng dạy dỗ, thì Lý Khai Kiến cũng từng bị Lý Trung Phát dùng gậy chỉnh đốn. “Dưới roi gậy mới sinh hiếu tử” chính là truyền thống của nhà họ Lý.
Khi sắp ăn xong, Lý Trung Phát bỗng hỏi Lý Dã:
“Gần đây các cháu có phải vừa thi phân lớp không?”
Lý Dã đáp:
“Thi thì có thi, nhưng có phải để phân lớp hay không con không rõ. Ông nội sao biết vậy?”
Lý Trung Phát nói:
“Sáng nay trường của cháu gọi điện cho ông, nói điểm thi của cháu không quá tốt cũng không quá kém, nhưng vào lớp đặc biệt thì hơi miễn cưỡng…”
Nghe vậy Lý Dã lập tức hiểu chuyện gì xảy ra.
Lớp học lại của trường trung học số hai huyện vốn đã chia thành lớp nhanh và lớp chậm. Bây giờ lại lập thêm lớp “đặc biệt siêu nhanh”, hiển nhiên là biện pháp mạnh để nâng tỷ lệ đỗ đại học.
Mà với điểm số và thứ hạng của Lý Dã, vốn dĩ không thể vào lớp đặc biệt. Nhà trường gọi điện cho Lý Trung Phát, chắc chắn là có điều muốn nhờ vả.
“Ông nội, chuyện học hành của con ông đừng lo. Không vào lớp đặc biệt con vẫn thi đỗ đại học được. Cho nên nếu là chuyện trái quy định thì ông đừng nhận lời.”
“Có gì mà trái quy định, chỉ là thuận nước đẩy thuyền thôi. Cháu cứ chuyên tâm ôn tập, cũng đừng tự tạo áp lực cho mình. Thi đỗ hay không, nhà ta cũng không yêu cầu gì ở cháu.”
Được rồi, vẫn là không tin mình.
Lý Dã nhìn ánh mắt của mọi người quanh bàn ăn, cảm nhận rõ tâm trạng của họ.
Ông bà nội, cha, chị gái — không ai dám tạo áp lực cho Lý Dã, ai cũng cẩn thận giữ gìn lòng tự trọng của “anh cả trong nhà”.
“Được, con biết rồi. Thi đỗ thì tốt, không đỗ thì con ở nhà ăn bám vậy…”
