Một hồi còi tàu trầm đục vang lên, đánh thức cô giáo Kha khỏi giấc ngủ.
“Chết rồi, sắp đến ga mất rồi.”
Cô giáo Kha vội vàng trèo xuống từ giường tầng trên của khoang nằm cứng, treo từng túi hành lý lớn nhỏ lên người, vừa treo vừa tự trách mình sao lại ngủ quên.
Thực ra, đã rất lâu rồi cô Kha không được tận hưởng một chuyến đi nhẹ nhõm như lần này.
Giường tầng trên của khoang nằm cứng tuy không thể nói là thoải mái, nhưng đủ sạch sẽ, đủ riêng tư, giúp cô tránh được cảnh chen chúc ngột ngạt của toa ghế ngồi.
Nhà vệ sinh không cần phải xếp hàng cũng khiến cô Kha không phải lo lắng những chuyện tế nhị, có thể tự do kiểm soát việc ăn uống và uống nước.
Mở chiếc túi da mà Lý Dã nhét cho cô ra, bên trong có lạp xưởng, bánh ngọt và bánh quy cùng nhiều loại đồ ăn phụ khác. Nhờ vậy cô không cần phải chịu đựng những ánh mắt phức tạp xung quanh, vừa tủi thân vừa cố tỏ ra mạnh mẽ mà gặm những chiếc màn thầu nguội lạnh cứng ngắc.
Mười năm trước, cô từng khinh thường kiểu đãi ngộ như thế này, nhưng bây giờ lại cảm thấy như cách cả một đời, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm khái.
Những ngày tháng tốt đẹp trước kia, còn có thể quay lại không?
Nhìn dòng người chen chúc bên ngoài cửa sổ tàu, trên người treo đầy hành lý, trong lòng cô Kha vừa thấp thỏm bất an, nhưng vẫn kiên quyết bước tới.
“Đừng chen, đừng chen, trong này tôi có đồ thủy tinh, đụng vào sẽ bị thương đấy...”
Trong dòng người cuồn cuộn chen lấn, cô Kha cẩn thận bảo vệ thuốc lá và rượu trong túi.
Những thứ này trong mắt các nhân vật lớn có lẽ chẳng đáng là gì, nhưng nhiều khi những kẻ cấp dưới mới là loại khó đối phó nhất.
May mà cô Kha là người ra ga, so với người vào ga thì thuận lợi hơn nhiều.
Sau khi mồ hôi vã ra khắp người, cô Kha cuối cùng cũng ra được khỏi nhà ga.
Tay xách túi da, lưng đeo bọc hành lý, cô cúi đầu bước nhanh theo trí nhớ.
Trời đã không còn sớm nữa, phải tìm một nhà trọ trước để nghỉ tạm, rửa mặt thay đồ, rồi nhanh chóng bắt đầu đi thăm hỏi theo kế hoạch. Có vài người, đi ba bốn lần chưa chắc đã gặp được.
Cô Kha còn nhớ ở phía đông nhà ga, trong mấy con hẻm cách khoảng bốn năm dặm, có vài nhà trọ nhỏ do tập thể mở, giá cả không cao, lại tiện đi xe buýt.
Nhưng đúng lúc cô Kha đi ngang qua một trạm xe buýt thì có hai cô gái từ trên xe bước xuống, tay cũng xách đầy túi lớn túi nhỏ, rõ ràng là chuẩn bị vào ga bắt tàu.
Một người trong đó nhìn cô Kha một cái, bỗng đứng khựng lại, vui mừng kêu lên:
“Cô Kha, cô cũng đến Bắc Kinh à?”
Cô Kha đang mệt đến thở hồng hộc, ngẩng đầu lên nhìn, cũng kinh ngạc nói:
“Lục Cảnh Dao? Trùng hợp vậy sao?”
Lục Cảnh Dao vui mừng chạy tới, đưa tay muốn đỡ lấy hành lý của cô Kha:
“Cô Kha cô đi đâu vậy? Để em đưa cô đi!”
Cô Kha vội vàng từ chối:
“Không cần đâu, không cần đâu, cô chỉ đi phía trước một đoạn thôi, mấy bước là tới.”
Lục Cảnh Dao đâu chịu nghe, nhiệt tình giành lấy hành lý của cô Kha, nói:
“Đã không xa thì em càng phải đưa cô đi chứ, nếu không em chẳng phải thành kẻ vong ân bội nghĩa rồi sao?”
Lục Cảnh Dao có thể thi đậu Học viện Ngoại ngữ Bắc Kinh, tuyệt đối không thể thiếu sự giúp đỡ của cô Kha, nên lời này nói ra vô cùng chân thành, đầy thành ý.
Nhưng cô Kha vẫn cười nói:
“Thật sự không cần đâu, các em không phải đang vội bắt tàu sao? Hôm nay tàu chen chúc lắm, cô mất nửa tiếng mới chen ra được đấy, các em vào ga còn khó hơn.”
“Không sao đâu cô Kha, tụi em đến sớm hai tiếng rồi! Dù có bò cũng bò lên được tàu.”
Lục Cảnh Dao đã vác bọc hành lý lên lưng, vừa cười vừa nhìn xung quanh nói:
“Cô Kha, năm ngoái chính cô đã chỉ đường cho em, hôm nay dù có phải đưa cô đến tận chân trời em cũng đưa.”
Cô Kha cười cười, bất đắc dĩ chỉ vào một tòa nhà cách đó khoảng trăm mét:
“Cô đến nhà trọ Quang Minh.”
Nhà trọ Quang Minh là một khách sạn phụ thuộc doanh nghiệp trung ương, môi trường và điều kiện đều khá tốt, hoàn toàn đạt tiêu chuẩn “nhà trọ lớn” mà Lý Dã yêu cầu.
“Nhà trọ Quang Minh? Được rồi!”
Lục Cảnh Dao rõ ràng sững lại một chút, dường như muốn hỏi gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi.
Trong trí nhớ của cô, cô Kha vẫn luôn rất nghèo khó, chẳng lẽ đã khôi phục công tác rồi?
Nhưng nếu đã khôi phục công tác, với cấp bậc của cô Kha thì đáng lẽ phải có xe đưa xe đón mới đúng.
Lục Cảnh Dao quay sang cô gái đi cùng nói:
“Mộ Hàn, cậu chờ tớ một chút nhé? Tớ quay lại ngay.”
Bạn cùng phòng của cô là Liễu Mộ Hàn cười nói:
“Có mấy bước thôi mà, tớ còn chờ cậu làm gì, đi cùng luôn cho rồi.”
Ba người bước nhanh một mạch, chẳng mấy chốc đã đến nhà trọ Quang Minh.
Đúng lúc này, Lục Cảnh Dao bỗng nhớ ra điều gì đó.
Cô kỳ lạ hỏi cô Kha:
“Cô Kha, sao Tiểu Du không đi cùng cô?”
Cô Kha đáp:
“Đi đường không tiện, nên cô để nó ở lại huyện Thanh Thủy rồi.”
Lục Cảnh Dao lập tức nói:
“Ồ, vậy khi em về em sẽ đón Tiểu Du đến nhà em.”
“Không cần đâu, không cần đâu,” cô Kha xua tay từ chối, “nó lớn rồi, tự chăm sóc được.”
“Thế sao được?” Lục Cảnh Dao lo lắng nói, “Tiểu Du nhát lắm, cô cứ yên tâm, em đảm bảo chăm sóc nó thật tốt.”
“Thật sự không cần đâu.”
Cô Kha không biết phải giải thích với Lục Cảnh Dao thế nào rằng mình đã nhờ Lý Dã chăm sóc Văn Lạc Du, nói ra chắc chắn hai người sẽ lúng túng.
Dịch vụ của nhà trọ Quang Minh rất tốt, cô Kha nhanh chóng làm xong thủ tục nhận phòng, hai cô gái mới quay người đi về phía nhà ga.
Sau khi ra khỏi nhà trọ, Liễu Mộ Hàn hỏi Lục Cảnh Dao về quan hệ giữa cô và cô Kha.
Lục Cảnh Dao liền kể tỉ mỉ cho Liễu Mộ Hàn nghe quá trình mình thi đậu đại học, trong từng lời nói đều thể hiện sự kính trọng cô Kha chẳng khác gì mẹ ruột.
Liễu Mộ Hàn khẽ nhíu mày.
Lục Cảnh Dao và cô Kha kia...
Liễu Mộ Hàn tự nhận mình nhìn người rất chuẩn. Cô giáo Kha kia tuy lúc nào cũng giữ nụ cười rất có chừng mực, nhưng đối với Lục Cảnh Dao lại có một khoảng cách rất khó nhận ra.
Tuy nhiên Liễu Mộ Hàn là người biết chừng mực, đương nhiên sẽ không nói điều này với Lục Cảnh Dao.
Vì chuyện “tiền nhuận bút”, thời gian gần đây Lục Cảnh Dao dần dần xa cách với Hà Tuyết và mấy người kia, ngược lại càng ngày càng thân với Liễu Mộ Hàn – cô gái bị họ gọi là “tiểu tư sản”.
Sau khi thân thiết hơn, Lục Cảnh Dao mới phát hiện Liễu Mộ Hàn không hề khó gần như lời Hà Tuyết nói, ngược lại còn có nhiều điểm giống mình.
Ví dụ như đều chăm chỉ học tập, đều thích văn học.
Chỉ là phạm vi yêu thích văn học của Liễu Mộ Hàn rộng hơn, điều kiện gia đình cũng tốt hơn mà thôi.
Chẳng hạn lần này về quê, hai người cùng đi một chuyến tàu. Gia đình Liễu Mộ Hàn nhờ người mua được vé giường nằm, lại còn là giường dưới, còn Lục Cảnh Dao chỉ có thể chen vào toa ghế cứng phía trước.
Trước khi lên tàu, Liễu Mộ Hàn chủ động mời Lục Cảnh Dao sau khi lên tàu thì sang toa giường nằm của cô. Nếu người khác không nói gì thì có thể ngồi trên giường của cô đến tận tỉnh lỵ Đông Sơn.
Lúc đó Lục Cảnh Dao không đồng ý, cảm thấy không cần phải làm phiền người khác.
Nhưng khi hai người dùng hết sức chín trâu hai hổ mới chen được lên sân ga, Lục Cảnh Dao cuối cùng cũng từ bỏ sự kiên trì của mình.
Lúc này còn đâu mà nghĩ đến tự trọng hay không tự trọng, có lên được tàu hay không còn là vấn đề.
Trong dịp Tết, tất cả các chuyến tàu đều bán vé vượt mức.
Ở kinh thành có biết bao nhiêu Trương trưởng phòng, Lý trưởng phòng, Mã trưởng ban… đều phải về quê ăn Tết với gia đình.
Lúc này mặc kệ anh là trưởng phòng nào, trưởng ban nào, tất cả đều phải chen cùng một lối với bác nông dân và chú công nhân.
Nhiều lắm thì khi lên đến sân ga, chức vụ trưởng phòng kia mới có chút tác dụng, bởi vì cấp bậc đó có thể mua được vé giường nằm, không cần phải trèo cửa sổ vào tàu.
“Cài huy hiệu trường cho ngay ngắn!”
Đừng nhìn Liễu Mộ Hàn là tiểu thư con nhà khá giả, cô lại chẳng có chút kiêu ngạo nào, rất biết linh hoạt.
Cô thúc Lục Cảnh Dao cài huy hiệu của Học viện Ngoại ngữ Bắc Kinh lên ngực cho ngay ngắn,
sau đó nhẹ nhàng lễ phép nói với nhân viên soát vé của toa giường nằm...
