Giữa tháng mười hai, trận tuyết thứ hai của năm 84 rơi xuống, phủ dày kín mặt đất, nhuộm cả kinh thành cổ kính thành một thế giới trắng xóa.
Dương Ngọc Kiều cúi đầu bước ra khỏi trường, theo thói quen rẽ phải đi về phía trạm xe buýt, nhưng vừa nhìn đã phát hiện xung quanh trạm ít nhất cũng chen chúc hai trăm người.
Cô bé lập tức thấy trong lòng đánh trống thình thịch, tình huống thế này là thứ khiến cô sợ nhất.
Bình thường mọi người đi xe buýt vẫn xếp hàng rất trật tự, người cũng không đông như vậy, nhưng hôm nay vừa có tuyết rơi, người đi xe đạp ít đi, số chuyến xe buýt chạy bình thường chắc chắn không đủ chỗ.
Vậy làm sao?
Chen thôi! Ai có bản lĩnh thì lên.
Trước đây có mấy lần chen xe buýt, Dương Ngọc Kiều đều bị người ta quát: “Có hiểu quy củ không vậy? Mới từ quê lên à?”
Rõ ràng mọi người đều ra sức chen lên, sao các người cứ thấy tôi là không vừa mắt chứ?
Có lẽ đối phương cũng không cố ý coi thường Dương Ngọc Kiều, cũng chẳng có bao nhiêu ác ý, chỉ là bầu không khí bức bối ở tầng lớp dưới đáy khiến tâm trạng họ trở nên cáu gắt mà thôi. Nhưng Dương Ngọc Kiều vốn tính tình hiền lành, lại luôn cảm thấy hình như mình đã làm sai điều gì.
Cho nên hôm nay vừa nhìn thấy cảnh tượng này, Dương Ngọc Kiều chỉ do dự một giây, liền siết chặt dây đeo cặp sách, tăng tốc bước chân, dẫm lên lớp tuyết đọng bên lề đường rồi chạy nhỏ.
Cô định đội tuyết chạy về nhà.
Vì hộ khẩu Bắc Kinh của Dương Ngọc Kiều vẫn chưa giải quyết xong, nên Dương Ngọc Dân nhờ quan hệ của một bạn học khóa 78 ở Đại học Bắc Kinh, sắp xếp cho cô vào học tại một trường trung học bên Hải Điện. Từ đó đến nhà ở Trung Quan Thôn cách chừng sáu bảy cây số, nếu chạy nhanh cũng phải gần một tiếng.
Một tiếng đường đối với Dương Ngọc Kiều cũng chẳng đáng sợ. Trước kia ở quê đi học tiểu học, cô cũng phải đi bộ một tiếng đường núi, hơn nữa trước đây Dương Ngọc Kiều cũng thường xuyên không đi xe mà đi bộ về, còn tiết kiệm được tiền vé.
Nhưng gần đây mẹ cô là Dương Hoè Hoa đã ra lệnh cho Dương Ngọc Kiều: dạo này phải giúp chị dâu nấu cơm, tuyệt đối không được để chị dâu mệt.
Chị dâu Lý Duyệt năm giờ rưỡi là về đến nhà, vậy hôm nay nếu không đi xe mà tự chạy về, chẳng phải lại thành “về nhà là ăn sẵn” sao?
Như thế còn ra thể thống gì! Làm gì có cô em chồng lười biếng như vậy?
Nhưng Dương Ngọc Kiều vừa chạy được hai bước, phía sau đã vang lên tiếng còi xe quen thuộc.
“Bíp bíp bíp~”
“Ngọc Kiều, em nhìn đi đâu thế? Không thấy chị à?”
Dương Ngọc Kiều quay đầu nhìn lại, mới phát hiện xe của chị dâu Lý Duyệt đang đỗ bên trái cổng trường. Vừa nãy cô theo thói quen cúi đầu rẽ phải ra ngoài, nên không nhìn thấy.
“Còn nhìn gì nữa? Mau lên xe.”
Thấy chị dâu Lý Duyệt vẫy tay từ trong xe, Dương Ngọc Kiều liền chạy lạch bạch tới mở cửa rồi chui vào.
Vừa lên xe, cô lập tức cảm nhận được sự dễ chịu và ưu việt của người có xe trong loại thời tiết khắc nghiệt này. Bên ngoài lạnh đến mức nước mũi cũng chảy ra, còn trong xe lại ấm áp như mùa xuân, hoàn toàn là hai thế giới khác nhau.
Lý Duyệt là người phụ trách kênh phân phối khu vực Kinh – Tân của nhà máy số bảy Bằng Thành, lại có quan hệ với Lý Dã, nên chế độ đãi ngộ ở đơn vị chắc chắn là hạng nhất.
Chiếc Volga trước kia đã chuyển cho Vương Kiên Cường, giờ cô lái một chiếc Santana hoàn toàn mới. Về độ êm ái khi lái và ngồi, cũng đã không khác mấy so với ô tô đời sau.
Lý Duyệt cười nói: “Tốt đúng không? Sau này mưa tuyết thì ngoan ngoãn đứng ở trường đợi chị dâu tới đón.”
“Không được đâu không được đâu.” Dương Ngọc Kiều vội lắc đầu, “Công việc của chị dâu quan trọng hơn, em không sao cả. Mưa thì có ô, tuyết thì có ủng da. Mẹ nói rồi, làm người phải biết đủ.”
Lý Duyệt quay đầu nhìn Dương Ngọc Kiều đang có chút thấp thỏm, cũng hiểu được tâm trạng “biết đủ” của cô.
Chỉ vài năm trước thôi, bản thân Lý Duyệt chẳng phải cũng giống hệt Dương Ngọc Kiều trước kia sao?
Tuyết rơi có ủng da? Thôi bỏ đi! Ở huyện Thanh Thuỷ, lúc tuyết rơi phần lớn mọi người chỉ mang loại giày đan bằng cỏ bồ, ấm thì ấm thật, thực dụng cũng thực dụng, nhưng so với ủng thì không thể nào bằng.
Còn mưa có ô sao?
Trong nhà có mấy cái ô chứ?
Trẻ con mà có được một tấm nilon mỏng tương đối sạch đội lên đầu đã đủ để khoe khoang rồi, nhiều người còn dùng luôn bao phân hoá học để che mưa.
Cho nên Dương Ngọc Kiều vừa mới tới Bắc Kinh, được anh trai và chị dâu yêu thương chăm sóc đủ đường, nên trong lòng mới vô thức sinh ra cảm giác vừa được sủng ái vừa lo lắng.
Đường trơn vì tuyết, chiếc Santana chạy không nhanh. Nhưng đi lên phía bắc một đoạn không xa, Lý Duyệt liền rẽ trái, chạy thẳng về phía Táo Quân Miếu.
“Hôm nay đơn vị anh em có tiếp khách, mẹ lại phải bận đến bảy giờ tối. Hai chị em mình khỏi về nhà lằng nhằng nữa, sang chỗ em trai chị ăn ké bữa.”
“Hả?”
Dương Ngọc Kiều ngượng ngùng nói: “Như vậy có tiện không ạ?”
“Sao lại không tiện?” Lý Duyệt thản nhiên nói, “Chị vừa gọi điện hỏi rồi. Tối nay bên đó ăn lẩu, Tiểu Huệ bọn họ cũng qua. Thêm hai đôi đũa chúng ta nữa thì có gì đâu.”
“Ồ.”
Dương Ngọc Kiều vô cùng ngưỡng mộ Lý Duyệt. Lấy chồng rồi mà vẫn có thể bất cứ lúc nào cũng sang nhà em trai ăn ké, hơn nữa còn ăn một cách đường đường chính chính.
Trong suy nghĩ của rất nhiều người thời đó, con gái đã lấy chồng thì đừng có rảnh rỗi là chạy về nhà mẹ đẻ, càng đừng nói tới việc sang nhà anh em trai.
Chiếc Santana trở về Táo Quân Miếu, vừa lúc nhìn thấy Lý Dã và Lý Đại Dũng đang cầm chổi lớn, cùng mấy người hàng xóm quét tuyết.
Đây là truyền thống trong các ngõ nhỏ Bắc Kinh. Một khi tuyết rơi, người ở nhà đều phải ra quét tuyết. Dù không ai thúc giục, nhưng mọi người đều rất tự giác. Đến cả anh chàng lười nhất lúc này cũng phải ra sức làm chút việc.
Thấy xe của Lý Duyệt tới, Lý Dã dừng tay, vẫy vẫy ra hiệu cho cô mau dẫn Dương Ngọc Kiều vào trong.
“Tiểu Huệ bọn họ đang ở trong chuẩn bị đồ ăn. Hai người chờ một lát, bọn anh quét xong ngay.”
“Được, vậy bọn em vào giúp.”
Lý Duyệt dẫn Dương Ngọc Kiều hào hứng vào nhà tìm Bùi Văn Huệ và Văn Lạc Du. Tuy gia đình họ Dương đối xử với cô rất tốt, nhưng suốt ngày sống cùng mẹ chồng, sao thoải mái bằng ở cạnh mấy cô bạn thân.
Lý Duyệt cảm thấy khoảng thời gian vui vẻ nhất đời mình chính là hai năm gần đây, khi cùng Văn Lạc Du và Bùi Văn Huệ ngồi trước tivi, vừa ăn dưa hấu uống nước ngọt thoải mái không hạn chế, vừa ríu rít trò chuyện cười đùa.
Thấy Lý Duyệt trở về, mấy bà cô trong ngõ liền cười nói với Lý Dã:
“Được rồi cậu trai trẻ, đừng quét nữa, mau về đi!
Chị gái cậu khó lắm mới về được một chuyến, người nhà mẹ đẻ phải tiếp đãi tử tế, chứ không thể để cô ấy tưởng nhà mẹ đẻ ghét bỏ mình.”
Lý Dã cũng cười nói:
“Không đâu, với lại cũng chẳng còn bao nhiêu. Nhìn mấy chú mấy anh quét tuyết nhanh nhẹn thế này, nhiều lắm cũng chỉ vài phút là xong.”
Một ông chú được Lý Dã khen liền đắc ý khoe khoang:
“Ha! Chuyện khác thì không dám nói, nhưng nói tới quét tuyết thì người Bắc Kinh chúng tôi mà nhận thứ hai, không ai dám nhận thứ nhất.
Năm đó lúc cái ông kia tới Bắc Kinh, muốn đi xem Vạn Lý Trường Thành. Nhưng lúc đó vừa mới có tuyết lớn. Cậu đoán sao? Hồi đó tôi cũng tham gia cái vụ ấy, quét tuyết ghê lắm…”
Dân Bắc Kinh vốn nổi tiếng thích “tán dóc”, nhưng tán cũng có đầu có đuôi chứ không phải nói bừa.
Theo lời ông chú này kể, mười hai năm trước khi vị tổng thống của “Ngọn Hải Đăng” sang thăm Trung Quốc, không biết là muốn “chưa đến Trường Thành chưa phải hảo hán”, hay muốn xem thử Bắc Kinh thiếu xe dọn tuyết đến mức nào, ông ta đột nhiên muốn đi xem Trường Thành.
Thế là chỉ trong một đêm, Bắc Kinh huy động tám trăm nghìn người, quét tuyết từ Điếu Ngư Đài một mạch đến tận Bát Đạt Lĩnh.
Nghe nói sáng hôm sau vị kia đứng ngây ra hồi lâu. Sau khi trở về nước, còn nói một câu: “Một đất nước có năng lực huy động như vậy, cả đời này tôi cũng đừng mong đánh bại được.”
Mà ông chú đứng bên cạnh Lý Dã đây chính là một trong tám trăm nghìn người năm đó, một chuyện đủ để khoe cả đời.
Dù sao sau khi nghe xong, Lý Dã vừa kinh ngạc vừa hâm mộ.
Hoạt động tập thể tám trăm nghìn người, tham gia một lần thì đúng là có thể khoe cả đời.
…
Khi Lý Dã quét xong tuyết trở về nhà, nồi lẩu than đã đỏ lửa rực rỡ.
Thời tiết Bắc Kinh càng lúc càng lạnh, rau tươi trên bàn ăn cũng ngày càng ít.
Mùa đông năm 84 vẫn chưa có rau trồng nhà kính cung cấp dồi dào. Trên bàn ăn của phần lớn gia đình bình dân, chỉ trông cậy vào ba “anh hùng”: khoai tây, củ cải và cải thảo. Dù biến tấu kiểu gì, ăn mãi cũng sẽ chán.
Nhưng nếu mua vài cân thịt bò thịt cừu, ăn lẩu cùng ba “anh hùng” này thì lại hoàn toàn khác.
“Mau mau lên! Không thể để chị gái bị đói bụng đâu! Phải để chị cảm nhận được sự ấm áp của nhà mẹ đẻ.”
“Chị ơi chị đừng động tay! Hôm nay chị tuyệt đối không được động tay đâu! Trước kia toàn là chị nấu cho bọn em ăn, hôm nay bọn em phục vụ chị.”
Bùi Văn Huệ, Văn Lạc Du và Phó Y Nhược ríu rít bày bát đũa, gia vị, nhất quyết không cho chị gái Lý Duyệt động tay, quả thật khiến cô cảm nhận được sự quan tâm chăm sóc từ nhà mẹ đẻ.
Chỉ có Dương Ngọc Kiều là có chút lúng túng, đặc biệt khi Phó Y Nhược đặt trước mặt cô một lon Hồng Ngưu Bằng Thành, cô càng bối rối hơn.
“Không cần ngại, toàn người nhà cả. Con trai thì em gọi anh, con gái thì em gọi chị.”
Lúc này Dương Ngọc Kiều mới đỏ mặt gọi từng người một: anh, chị.
Nồi lẩu than sôi rất nhanh. Cả bàn toàn người trẻ tuổi, cũng chẳng câu nệ gì, rất nhanh đã bắt đầu nhúng lẩu ăn uống.
Mấy bát thịt bò thịt cừu vào bụng, chút câu nệ cuối cùng của Dương Ngọc Kiều cũng biến mất. Mọi người cười nói rộn ràng vô cùng vui vẻ.
Trong cái sân nhỏ ở Táo Quân Miếu này, xưa nay chẳng có quy củ rườm rà gì, chỉ coi trọng sự tự do thoải mái. Nếu không thì Lý Duyệt đã lấy chồng rồi, sao vẫn thích chạy về đây ăn ké chứ?
Hơn nữa sau khi ăn đến cao hứng, Lý Duyệt còn chỉ huy Lý Dã:
“Lúc chị về nhớ cho chị mang theo một hũ nước chấm em pha nhé! Chị đem về cho bọn họ nếm thử.”
Lý Dã chỉ ra cửa:
“Anh chuẩn bị sẵn cho chị rồi. Kìa, trên cái tủ cạnh cửa ấy.”
Dương Ngọc Kiều nhìn chị dâu vừa ăn vừa mang về, rồi lại nhìn bát nước chấm của mình gần như đã sạch, bỗng nhiên cảm thấy nếu cái truyền thống này có thể theo chị dâu lan sang nhà mình thì thật hoàn hảo.
Con gái gả đi như nước hắt đi. Sau này Dương Ngọc Kiều rồi cũng phải lấy chồng. Nếu có thể giống Lý Duyệt, bất cứ lúc nào cũng quay về nhà anh trai, lại luôn được chào đón, thì đó sẽ là một phúc khí may mắn biết bao.
Mà Dương Ngọc Kiều không chú ý rằng, cô gái khác trên bàn là Phó Y Nhược cũng có ánh mắt giống hệt cô.
Từ nhỏ cùng mẹ sống nhờ nhà họ Phó ở Mã Lai, Phó Y Nhược khát khao tình thân hơn bất cứ ai.
Nhà họ Phó ở Mã Lai chính là nhà ngoại của cô, cũng coi như là nhà mẹ đẻ của mẹ cô Phó Quế Như, nhưng mẹ cô Phó Quế Như ở đó chịu đãi ngộ thế nào thì thật khó nói hết bằng lời.
Còn người chị trước mắt rất tốt, người anh cũng rất tốt, chị dâu cũng rất tốt. Vì vậy Phó Y Nhược tin rằng tương lai của mình nhất định sẽ tốt hơn mẹ cô Phó Quế Như gấp mười lần, thậm chí trăm lần.
