“Tôi còn muốn một bát nước canh mì nữa, ăn nhiều quá… uống cho dễ tiêu.”
“Cho tôi thêm một bát mì nữa, vẫn chưa no!”
Trong quán mì của nhà Khương Tiểu Yến, Lý Dã, Lý Duyệt cùng bảy người khác, mỗi người ôm một tô lớn ăn đến là hăng.
Giữa mùa đông lạnh giá mà được ăn một bát mì nước canh thịt dê nóng hổi, cái lạnh trong người lập tức bị xua tan sạch sẽ.
Cha của Khương Tiểu Yến là Khương Hữu Quý cười ngượng ngùng bước ra từ bếp, bày lên bàn cho mọi người một nắm lớn tép tỏi và hai bát nước canh mì.
“He he, ăn nhiều vào, không lấy tiền đâu, ăn no thoải mái, ăn bao nhiêu cũng được.”
“Sao lại không lấy tiền được chứ? Chú Khương mà không lấy tiền thì tụi cháu cũng không dám ăn đâu.”
“Không thể lấy tiền, thật sự không thể lấy tiền.”
Khương Hữu Quý xoa xoa vạt áo, mặt đầy vẻ ngượng ngập rồi quay trở lại bếp.
Ngay sau đó, Khương Tiểu Yến đang bận rộn trong bếp liền nhỏ giọng mắng ông:
“Ba biết nói chuyện không vậy? Suốt ngày nhắc đến tiền, ba còn nói kiểu khiến người ta khó chịu thế nữa thì về quê luôn đi.”
“Ba nói có sai đâu! Không thể lấy tiền mà, đều là bạn học của con, lấy tiền làm gì chứ…”
Nghe giọng đàn ông đầy tủi thân đó, Lý Dã, Hồ Mạn cùng những người khác đều không nhịn được vừa buồn cười vừa bất lực.
Tết những năm 80 không có kỳ nghỉ dài, nên Khương Tiểu Yến và mẹ cô không cùng Lý Dã về quê rồi quay lại Bắc Kinh, họ chỉ về quê hai ngày rồi vội vã quay lại để lo việc quán mì nhà mình.
Mà khi Lý Dã và mọi người tới quán mì của nhà Khương Tiểu Yến, mới phát hiện Khương Hữu Quý – người năm ngoái vẫn ở quê – đã lên đây, còn Khương Tiểu Ninh, người đã ở Bắc Kinh mấy tháng, lại không thấy đâu.
Mọi người ngại hỏi trực tiếp, đợi đến khi ăn xong chuẩn bị ra về mới hỏi Khương Tiểu Yến ở cửa.
Khương Tiểu Yến nói:
“Có gì đâu mà không nói được, em trai tôi chịu không nổi khổ ở Bắc Kinh nên về quê rồi chứ sao.”
Hàn Hà tính tình thẳng thắn, lại thân với Khương Tiểu Yến nên không khách sáo hỏi:
“Thế em trai cậu cam tâm à? Lần trước tôi gặp cậu ta, cậu ta còn nói chết cũng không về quê mà!”
Khương Tiểu Yến lắc đầu nói:
“Nó thi vào được nhà máy mì ăn liền liên doanh ở quê rồi. Mỗi ngày làm tám tiếng, một tháng bốn năm chục đồng, có gì mà không cam tâm?”
Hàn Hà suy nghĩ một lúc rồi gật đầu:
“Cũng đúng, việc làm ăn nhà cậu vất vả quá.”
Đừng nhìn việc buôn bán của nhà Khương Tiểu Yến nhỏ, nhưng sáng ba bốn giờ đã phải dậy nhào bột, tối mười giờ mới đóng cửa. Làm lụng quanh năm suốt tháng như vậy, mệt đến mức đứng cũng có thể ngủ gật.
Khương Tiểu Ninh từ nhỏ chưa từng làm việc nặng, sao chịu nổi kiểu này?
Còn một nguyên nhân khác Khương Tiểu Yến không nói.
Đó là Khương Tiểu Ninh chịu khổ nhiều như vậy nhưng lại chẳng kiếm được tiền.
Mẹ và chị gái giữ tiền chặt chẽ, mỗi tháng chỉ cho năm đồng tiêu vặt, nói thêm một câu là dọa coi như “dân lang thang” rồi đuổi về quê.
Khương Tiểu Ninh làm việc từ sáng đến tối, muốn đi dạo Bắc Kinh cũng chẳng có thời gian, cuộc sống cực khổ vô cùng.
Cuối cùng, dưới sự vừa dụ dỗ vừa ép buộc của chị gái, Khương Tiểu Ninh đồng ý ký một “hiệp ước nhục nhã”: mỗi tháng gửi về mười lăm đồng, ngoan ngoãn ở nhà đợi mẹ Trần Kim Hoa dành dụm tiền cưới vợ cho.
Còn chuyện kéo cha Khương Hữu Quý lên Bắc Kinh, Khương Tiểu Yến thật ra không muốn. Trận bệnh nặng năm xưa của mẹ Trần Kim Hoa khiến cô rất oán trách cha mình.
Ngay vừa rồi trong quán mì, Lý Dã và mọi người đều nhận ra mâu thuẫn giữa hai cha con họ.
Lý Dã nhìn Khương Tiểu Yến sắc mặt không vui, liền nói với các bạn học khác:
“Mấy cậu lên xe trước đi, tôi nói với Tiểu Yến vài câu.”
Khương Tiểu Yến lập tức khó chịu nói:
“Lý Dã, cậu lại định đưa tiền ăn cho tôi phải không? Cậu có thể đừng lằng nhằng như vậy không?”
“Tôi là người lằng nhằng à?”
Lý Dã liếc cô một cái, chỉ vào tấm biển quán mì rồi hỏi:
“Hồi đó cái biển hiệu này là mẹ cậu đặt hay cậu đặt?”
Quán mì nhà Khương Tiểu Yến tên là “Quán mì nhà Trần”, Trần là họ của Trần Kim Hoa.
Khương Tiểu Yến khó hiểu nói:
“Là tôi với mẹ bàn nhau đặt, sao vậy?”
Lý Dã cười hỏi:
“Vậy cậu thấy mẹ cậu có phải người thông minh không?”
Khương Tiểu Yến không hiểu ý Lý Dã nên chỉ lặng lẽ gật đầu.
Cho dù cô là sinh viên đại học, cô vẫn phải thừa nhận mẹ mình là người thông minh và có bản lĩnh. Nếu không nhờ mẹ kiên quyết, Khương Tiểu Yến đã bỏ học về làm nông từ lâu rồi.
“Cho nên,” Lý Dã hạ giọng nói, “mẹ cậu kéo cha cậu lên Bắc Kinh không phải vì ngốc đâu. Khả năng lớn là bà định chia nhà.”
“Chia nhà?”
Khương Tiểu Yến ngẩn người, rồi dường như hiểu ra điều gì.
Không trách được vì sao cô phản đối dữ dội như vậy mà mẹ vẫn nhất quyết kéo cha từ quê lên Bắc Kinh.
Thấy biểu cảm của cô, Lý Dã cười nói:
“Trước kia mẹ cậu chưa rời khỏi huyện Thanh Thủy nên tầm nhìn còn hạn chế, nhưng từ giờ trở đi… mẹ cậu là chủ hộ rồi.”
Lý Dã tận mắt thấy Trần Kim Hoa chỉ trong một năm đã làm quán mì nhỏ trở nên phát đạt, thậm chí đã tính mở chi nhánh thứ hai.
Một người phụ nữ có sức hành động mạnh như vậy, một khi đã mở rộng tầm mắt, làm sao còn chịu bị người nhà họ Khương kiềm chế?
Giống như tấm biển “Quán mì nhà Trần” trước cửa vậy. Trong cái nhà nhỏ ở Bắc Kinh này, Trần Kim Hoa có thể hoàn toàn nắm quyền.
Khương Hữu Quý vốn là người hiền lành chất phác, sau này chỉ còn cách làm “hậu phương hiền nội trợ” mà thôi.
…
Lý Dã trở lại Bắc Kinh sớm có hai nguyên nhân.
Thứ nhất là vì đội tranh biện của trường tập huấn chuẩn bị thi đấu.
Thứ hai dĩ nhiên là để đi ngắm đèn lồng với Văn Lạc Du.
Hơn nữa nguyên nhân thứ hai mới là chính, chuyện của đội tranh biện chỉ tiện thể mà thôi.
Ở Trung Hoa từ rất lâu trước đây, nam nữ phòng bị rất nghiêm. Nhưng đến dịp Tết Nguyên Tiêu, dù là tiểu thư khuê các hay cô gái bình thường, đều có thể đứng dưới những chiếc đèn lồng rực rỡ khắp phố để ngắm nhìn những chàng trai tuấn tú, rồi tưởng tượng những câu chuyện trai tài gái sắc như trong thoại bản.
Cho nên rủ con gái đi xem đèn vào Tết Nguyên Tiêu, từ xưa đến nay đều mang ý nghĩa rất sâu sắc. Lãng mạn đâu phải thứ du nhập từ nước ngoài, tổ tiên đã chơi trò này không biết bao nhiêu lần rồi.
Lý Dã và Văn Lạc Du tay khoác tay, mỗi người cầm một xiên kẹo hồ lô đường, dạo bước trên con phố treo đầy lồng đèn.
Thỉnh thoảng Lý Dã lại đưa xiên kẹo của mình đến trước khuôn mặt nhỏ của Văn Lạc Du.
Còn Văn Lạc Du thì chưa bao giờ chê, cô mở miệng cắn lấy, lắc cổ kéo quả sơn tra khỏi que tre.
Chưa đến một phút sau, cô lại đưa xiên kẹo của mình đến trước mặt Lý Dã, đổi lượt cho anh.
Có thể nói với mối quan hệ hiện tại của hai người, so với vợ chồng son thật sự cũng chỉ thiếu mỗi sự thân mật da thịt mà thôi. Thậm chí nếu Lý Dã táo bạo hơn một chút, chưa chắc không thể thử.
“À đúng rồi,” Văn Lạc Du nói, “mấy hôm trước mẹ em nhờ đồng nghiệp mang từ Đăng Tháp về vài tạp chí phê bình văn học. Trên đó có bài bình luận về ‘Băng và Lửa Chi Ca’, đọc xong bà có hơi tức giận.”
“Hả?”
Lý Dã nhả hạt sơn tra ra, nghiêm túc hỏi:
“Họ bình luận gì vậy?”
Văn Lạc Du nói:
“Có một nhà văn khá nổi tiếng nói sách của chúng ta không ra thể thống gì, hoàn toàn không phải tư duy của người phương Tây, thuần túy là viết để lừa tiền độc giả.”
“Lời bình này… hơi cay nghiệt rồi.”
Sau khi quyển đầu của Băng và Lửa Chi Ca xuất bản, phản ứng thị trường rất tốt. Bây giờ đã đến quyển thứ hai, kiếm được rất nhiều tiền, nhưng nói là lừa tiền…
Lý Dã bỗng hỏi:
“Nhà văn viết bài bình luận đó có phải tên là Wood không?”
Văn Lạc Du gật đầu:
“Đúng rồi, chính là ông ta. Mẹ em còn hỏi bạn học quen biết trong giới văn học Đăng Tháp, Wood này không phải hạng vô danh.”
“Chuyện bên trong em không biết đâu,” Lý Dã nói, “hồi đó khi Băng và Lửa Chi Ca tổ chức cuộc thi viết có thưởng ở Đăng Tháp, bản thảo đầu của Wood đứng nhất khu vực châu Mỹ, nhưng ông ta không có thời gian tới Hồng Kông…”
Lý Dã tóm tắt chuyện đã xảy ra ở Hồng Kông lúc đó rồi nói tiếp:
“Ban đầu Wood rất kiêu ngạo, khinh thường không thèm so đo với chúng ta. Nhưng không chịu nổi Băng và Lửa Chi Ca bán chạy quá.
Tết năm nay tôi có hỏi Bùi Văn Thông, theo thống kê chưa đầy đủ thì doanh thu năm ngoái khoảng từ 4,5 đến 5 triệu đô la Mỹ.
Nếu lúc đó Wood chấp nhận hợp đồng dịch thuật của chúng ta, bây giờ ông ta đã có thể nhận được từ 450 đến 500 nghìn đô tiền nhuận bút dịch.
Đợi mấy quyển sau xuất bản, nhuận bút tăng gấp vài lần cũng còn là nói ít. Wood rất kiêu ngạo, nên khi số tiền đó rơi vào tay người khác, ông ta hối hận rồi.”
“Khụ khụ.”
Lý Dã bỗng nghe Văn Lạc Du ho khan.
Anh lập tức lấy từ trong ngực ra một bình nước bạc nhỏ, mở nắp rồi đưa lên miệng cô.
“Ực ực ực.”
Văn Lạc Du uống liền nửa bình nước ấm, rồi tròn mắt nhìn Lý Dã:
“Không phải lúc đó chúng ta nói rồi sao? Chỉ trả lương cho họ là được, sao lại cho họ nhiều như vậy?”
Trước đây Lý Dã từng nói với Văn Lạc Du rằng giá trị gần đây của Băng và Lửa Chi Ca sẽ vượt quá mười triệu đô la, sau này thì không có giới hạn.
Khi đó Văn Lạc Du hơi nghi ngờ, nhưng thầy Kha lại cực kỳ tin Lý Dã.
Sau này Lý Dã cũng nói qua tin “nhuận bút hơn một triệu”, vẫn còn trong phạm vi chịu đựng tâm lý của Văn Lạc Du nên cô không quá để ý.
Nhưng mới bao lâu chứ?
Đột nhiên tăng vọt lên năm triệu rồi?
Càng đáng ghét hơn là vì sao những “công cụ” kia lại được lấy đi năm mươi vạn tiền nhuận bút?
Đó là năm trăm nghìn đô la Mỹ đấy!
Lý Dã chỉ đành ôm eo nhỏ của Văn Lạc Du, nói:
“Không còn cách nào khác mà. Bản thảo ban đầu của chúng ta không thể đáp ứng yêu cầu của độc giả phương Tây, phí dịch thuật mười phần trăm là bắt buộc phải trả.
Nhưng họ kiếm nhiều thì chúng ta kiếm còn nhiều hơn.
Trừ đi 20% phí dịch cho hai tác giả, rồi Bùi Văn Thông chiếm 30%, chúng ta vẫn còn 56%.”
“Ồ… chúng ta kiếm nhiều hơn, nhiều hơn.”
Văn Lạc Du gật đầu liên tục, vừa tự an ủi mình vừa nhanh chóng tính trong đầu một phần ba của 56% là bao nhiêu.
Đáp án là gần một triệu.
Hơn nữa phần của thầy Kha cũng đã nói để cô quản lý, vậy tổng cộng trong tay Văn Lạc Du sẽ có gần hai triệu đô la.
Nhưng cô bỗng nghĩ tới điều gì đó, lại hỏi:
“Năm triệu anh nói là bản châu Mỹ, hay cộng cả bản châu Âu?”
Lý Dã cười:
“Đương nhiên là bản châu Mỹ. Bản châu Âu bán ít hơn một chút, khoảng hơn ba triệu thôi.”
Văn Lạc Du: “…”
Cô phải tính lại một lần nữa.
Nhìn Văn Lạc Du mắt sáng rực, Lý Dã không nhịn được cười:
“Tiểu Du, tôi nghe người ta nói những cô gái xuất thân như em… hình như không có hứng thú với tiền bạc đâu nhỉ?”
Văn Lạc Du sững lại, nghiêng đầu nhìn xéo Lý Dã mà không nói gì.
Bởi vì cô đội chiếc mũ lông chồn mềm mại nên trông giống hệt một con hổ vàng Đông Bắc còn non, đang chăm chú phân biệt Lý Dã — “Anh là người bản địa à?”
Nếu không phải người bản địa… thì tôi phải thử xem răng mình có sắc không rồi.
Anh nói tôi không hứng thú với tiền?
Vậy sau này… anh định làm gì?
Văn Lạc Du không phải người tham tiền. Chỉ là trong cuốn sổ nhỏ của cô có ghi một dòng:
“Phải nói chuyện nghiêm túc với Lý Dã, không được phép tiêu xài hoang phí, phải học cách tiết kiệm.”
Muốn một người biết tiết kiệm, cách tốt nhất chẳng phải là để trong túi anh ta không có quá nhiều tiền sao?
Dù tiết kiệm với thu nhập mười đồng một năm khác với tiết kiệm với thu nhập một triệu một năm, nhưng Văn Lạc Du luôn cảm thấy mình có trách nhiệm giúp Lý Dã hình thành thói quen sống tốt.
Lý Dã chớp chớp mắt, không hiểu ánh mắt của cô có ý gì, liền nói tiếp:
“Tôi nghe người ta nói từ nhỏ các em đã tiếp xúc với nền giáo dục khá cao cấp.
Ví dụ như ai hạ bệ được ai, ai cao tay hơn mà chơi khăm được ai… nên mấy đồng tiền nhỏ bé này có lẽ không lọt được vào mắt các em.”
Lý Dã nói vậy không phải bịa. Kiếp trước tuy anh chỉ là nhân vật nhỏ, nhưng từng theo sếp tiếp xúc với một nhân vật lớn, khi đó tình huống đúng là như vậy.
Chỉ là anh không chắc năm 1984 hôm nay có giống bốn mươi năm sau hay không.
“Tiền bạc đúng là thứ không lên được mặt bàn gì, nhưng rời nó thì lại không được, hơn nữa cũng phải xem là bao nhiêu tiền.”
Văn Lạc Du nheo mắt, bàn tay nhỏ luồn vào ống tay áo Lý Dã, nắm lấy cổ tay anh rồi véo mạnh.
“Hơn nữa em lấy gà theo gà, lấy chó theo chó. Sau này anh thích cái gì thì em cũng thích cái đó. Còn cao cấp hay thấp cấp gì nữa? Sau này anh còn nói với em mấy lời xa cách như vậy, coi chừng em véo anh chảy máu đấy.”
Cổ tay Lý Dã đau nhói, lập tức hiểu mình sai rồi.
Dù là cô gái tiên khí đến đâu thì cũng vẫn là con gái, cũng có những tật nhỏ bình thường của con gái.
Nhưng câu “lấy gà theo gà, lấy chó theo chó” từ miệng Văn Lạc Du lại khiến Lý Dã nghe cực kỳ dễ chịu.
Tối nay vẫn ba chương, chỉ là sẽ rất muộn, chắc khoảng hơn hai giờ sáng. Mọi người mai dậy rồi đọc nhé! Xin lỗi xin lỗi.
