Sau khi trải qua một “lễ rửa tội bằng nghi thức chào cờ”, A Cường chỉ mong mau chóng hoàn thành công việc rồi quay về Hồng Kông.
Nhiều năm qua, tất cả những thông tin liên quan đến Đại Lục mà A Cường tiếp xúc đều mang màu sắc cực đoan, bị yêu ma hóa.
Lúc này nhìn những người xung quanh, hắn luôn cảm thấy họ giống hệt kiểu “tín đồ đỏ cuồng nhiệt” trong truyền thuyết.
Vì vậy trong suốt quá trình xem lễ thượng cờ, A Cường giả vờ như người câm, sợ bị người khác phát hiện mình là “tay sai của chủ nghĩa xx”, rồi họ sẽ đỏ mắt như thủy triều tràn tới. Với tay chân nhỏ bé thế này, hắn chắc chắn không chống đỡ nổi.
Nhưng đúng là càng sợ gì thì càng gặp nấy. Khi mọi người xem xong lễ thượng cờ, Chu Chí Quốc định dẫn A Cường đi ăn sáng thì những người xung quanh lại đồng loạt nhìn về phía hắn. Ánh mắt tập thể đó khiến A Cường sợ đến phát run.
Năm xưa A Cường cũng từng là hảo hán vung dao chém dưa hấu ở Vịnh Đồng La, vậy mà lúc này lại nắm chặt cánh tay Chu Chí Quốc, trông đáng thương như đứa trẻ mẫu giáo nép vào cô giáo.
Hắn thật sự không hiểu. Tóc đen da vàng giống nhau, hắn cũng chưa nói câu nào, mắt cũng không liếc ngang liếc dọc, vậy mà sao vẫn bị người ta “phát hiện” ra chứ?
Đúng lúc A Cường đang bất an, một ông lão tóc đã bạc bên cạnh hỏi Chu Chí Quốc:
“Đây là khách nước ngoài à? Người Phù Tang? Hay người Cao Ly?”
Chu Chí Quốc vốn ít nói đáp:
“Không phải khách nước ngoài. Anh ấy là đồng bào từ Hồng Kông đến. Mọi người đừng nhìn anh ấy như vậy, sẽ dọa anh ấy sợ.”
“…”
“Ha ha ha ha ha~”
Quảng trường ban đầu im lặng một thoáng, sau đó bỗng vang lên tiếng cười ồ ạt.
“À, là đồng bào từ Hồng Kông à! Vậy cậu ấy sợ cái gì chứ?”
“Đúng rồi! Đều là người một nhà, đừng sợ.”
“…”
Ông lão lúc nãy vỗ vai A Cường nói:
“Thấy các cậu mang hành lý, chắc vừa xuống tàu hỏa còn chưa ăn sáng phải không? Tôi biết một quán ăn sáng rất ngon, đi đi đi, tôi dẫn các cậu đi.”
“Không cần đâu, chúng tôi tự đi được.”
“Không cần cái gì? Đã về đến nhà rồi, sao lại không thể mời một bữa cơm chứ? Đi đi đi.”
Ông lão nói xong liền xách hành lý của A Cường lên, dẫn đầu đi trước.
Cứ như vậy, A Cường mơ mơ hồ hồ bị kéo rời khỏi quảng trường chào cờ.
Lúc này hắn mới cẩn thận hỏi Chu Chí Quốc:
“Sao họ lại nhận ra tôi khác người vậy?”
Chu Chí Quốc trầm giọng đáp:
“Vì cách ăn mặc của anh khác mọi người.”
“…”
A Cường sững lại, lúc này mới chú ý bộ đồ thể thao thời trang trên người mình, đôi giày Nike mẫu mới dưới chân. Tất cả đều hoàn toàn không hợp với khung cảnh xung quanh.
Từ khi Bùi Văn Thông phát đạt, chất lượng cuộc sống của A Cường tăng vọt. Hắn là kẻ độc thân, ba nghìn đô la Hồng Kông mỗi tháng tiêu không hết, tiêu mãi không hết, nên từ đầu đến chân đều là hàng hiệu thời trang.
Ban đêm thì không sao, nhưng bây giờ trời đã sáng, đứng giữa đám đông liền trở nên cực kỳ chói mắt.
“Vậy tại sao họ lại đột nhiên nhiệt tình như vậy?”
Điều khiến A Cường cảm nhận sâu sắc nhất chính là sự thay đổi thái độ của những người xung quanh.
Ban đầu khi nhìn hắn, họ giống như đang nhìn một “quái vật”. Nhưng sau khi cười ầm lên, thái độ bỗng hoàn toàn khác. Loại nhiệt tình xuất phát từ tận đáy lòng đó, hắn chưa từng cảm nhận qua.
Chu Chí Quốc vẫn trầm giọng nói:
“Vì anh không phải khách nước ngoài, là đồng bào, là người một nhà.”
“Người một nhà?”
A Cường có chút nghi ngờ. Hắn không chắc mình có phải “người một nhà” hay không. Nhưng nghĩ lại thời còn lăn lộn ngoài đường, nếu có đại ca muốn “che chở” cho mình mà mình không biết điều thì… ha ha ha.
Thôi kệ, dù sao chính quyền Anh ở Hồng Kông cũng chưa từng coi mình là người một nhà.
Vừa bước vào quán ăn sáng, giọng nói sang sảng của ông lão lập tức vang lên.
“Đây là đồng bào từ Hồng Kông đến, vừa xuống tàu đã chạy ra quảng trường xem lễ chào cờ, còn chưa ăn sáng…”
“…”
“Lại đây lại đây, ngồi bên này.”
“Anh bạn muốn ăn gì? Tôi mời!”
“Anh thử món này của tôi trước đi, vừa ra lò còn nóng hổi…”
A Cường lại một lần nữa trải qua sự yên tĩnh ngắn ngủi, sau đó liền bị đối xử bằng một sự nhiệt tình mang tính “sử thi”.
Chỗ ngồi tốt nhất được nhường ra.
Chưa kịp để nhân viên phục vụ gọi món, đủ loại đồ ăn sáng đã được bưng lên bàn, hơn nữa còn là mỗi món hai phần.
Người phụ trách quán ăn trực tiếp ra hỏi A Cường có yêu cầu đặc biệt gì không.
A Cường hoàn toàn ngơ ngác.
Hắn không hiểu nổi. Một kẻ vô danh tiểu tốt ở Hồng Kông, bà ngoại không thương, cậu cũng chẳng yêu như hắn, dựa vào cái gì lại được đối xử như vậy?
Bởi vì A Cường hoàn toàn không biết, lễ thượng cờ trong mắt người dân có ý nghĩa thế nào.
Một người con xa xứ từ Hồng Kông trở về, vừa xuống tàu chưa kịp nghỉ ngơi, chưa kịp ăn cơm đã chạy đi xem lễ thượng cờ, đó là hành động mang ý nghĩa ra sao?
“Ăn đi ăn đi! Nếm thử xem mùi vị thế nào?”
Rất nhiều người vừa cười vừa đứng quanh nhìn A Cường, khiến hắn không quen chút nào.
Ẩm thực miền Bắc thiên về vị mặn, A Cường ăn không quen lắm, nhưng hắn vẫn lặng lẽ ăn. Trong cái vị mặn chát ấy, hắn lại nếm ra một sự ấm áp khó diễn tả.
A Cường không nhớ rõ là năm nào nữa. Hình như là năm thứ hai hay thứ ba sau khi rời trại trẻ mồ côi, cũng có một đại ca từng mang đến cho hắn sự ấm áp: dẫn hắn đi ăn, dẫn hắn đi nhảy, dẫn hắn đi chém người.
Khi đó A Cường tưởng rằng đó chính là thứ mà sách vở gọi là sự ấm áp của người thân.
Nhưng bỗng có một ngày, vị đại ca kia bảo hắn đi gánh tội thay, ít nhất phải ngồi tù năm năm.
Đúng lúc A Cường cắn răng chuẩn bị đi chịu tội thay vì nghĩa khí thì gặp được Bùi Văn Thông, rồi mới trở thành con người như bây giờ.
Bùi Văn Thông là người không tệ, chỉ là hơi keo kiệt. Sau chuyện với đại ca kia, A Cường cũng trở nên ngang tàng, cho rằng đây là thế giới cá lớn nuốt cá bé, làm sao còn có ấm áp?
Nhưng lúc này, đối diện với ánh mắt của rất nhiều người xung quanh, hắn lại cảm thấy… đây là một thế giới hoàn toàn khác.
“Khụ khụ khụ~”
Có lẽ vì đang suy nghĩ, cũng có lẽ vì ăn quá vội do sự nhiệt tình, A Cường bỗng bị nghẹn, ho sặc sụa.
Một bé gái khoảng bảy tám tuổi ngồi sát bên lập tức bưng bát cháo kê của mình đưa cho hắn.
A Cường đang nghẹn khó chịu, cầm lấy uống ngay, khó khăn lắm mới nuốt trôi thức ăn mắc trong cổ.
Lúc này, dưới sự thúc giục của người nhà, bé gái rụt rè nói một câu.
“Chú ơi, chào mừng chú về nhà!”
A Cường: “…”
Dù biểu cảm của bé gái không được tự nhiên lắm, có chút cứng nhắc, có chút rụt rè, nhưng ánh mắt dè dặt ấy lại khiến A Cường hoàn toàn vỡ òa.
“Ta… đã về nhà rồi sao?”
“Ta đâu có nhà.”
Một đứa trẻ lớn lên trong cô nhi viện, làm sao có nhà được?
A Cường không phải người tâm cơ sâu sắc, nếu không cũng chẳng dám cãi lại ông chủ Bùi Văn Thông. Lúc cảm xúc dâng trào, nước mắt lập tức trào ra nơi khóe mắt.
“Ơ… chuyện gì vậy?”
“Cậu ấy vừa nói gì?”
Vì A Cường nói bằng tiếng Quảng Đông nên mọi người xung quanh đều không hiểu. Nhưng thấy hắn khóc, tất cả lập tức lo lắng.
Chu Chí Quốc đành nói:
“Anh ấy nói mình không có nhà. Thật ra mọi người đừng quá nhiệt tình, anh ấy vừa đến Đại Lục nên có thể chưa quen.”
Trong hồ sơ báo cáo khi A Cường đến Đại Lục có ghi rõ là “mồ côi”, nên Chu Chí Quốc biết chuyện. Nhưng vì tôn trọng cảm xúc cá nhân nên ông cũng không giải thích thêm với mọi người.
Ông lão tóc bạc vội vàng nói:
“Mọi người tránh ra một chút, đừng dọa đứa nhỏ này.”
Mọi người lập tức đứng dậy, nhường cho A Cường một khoảng trống lớn.
Cô bé bảy tám tuổi kia tưởng mình làm A Cường khóc, mím môi nép vào người nhà, tủi thân đến mức nước mắt sắp rơi.
Một lát sau, A Cường lau khô nước mắt, đứng dậy cúi người trước mọi người, dùng tiếng phổ thông rất không chuẩn nói:
“Xin lỗi, cảm ơn mọi người. Là do tôi, khiến mọi người hiểu lầm.”
“Hiểu lầm cái gì chứ? Anh bạn cứ ăn đi, ăn no đã.”
“Tôi no rồi.”
A Cường nhìn quanh tìm hành lý của mình, mở một chiếc túi xách, lấy ra một chiếc máy nghe nhạc cassette cầm tay.
Hắn đi đến trước mặt cô bé kia, ngồi xổm xuống đưa máy cho bé.
“Cảm ơn em gái nhỏ, đây là quà chú tặng cháu.”
“Cháu… cháu không thể nhận.”
Cô bé rõ ràng hoảng hốt, vội trốn ra sau lưng người nhà.
Mẹ cô bé cũng vội từ chối:
“Không không không, cái này không thể nhận được, xin đừng khách sáo như vậy.”
A Cường có chút lúng túng, nhưng vẫn kiên trì nói:
“Nếu đã về nhà, thì cũng phải mang quà cho người nhà chứ.”
“…”
“Cô em cứ nhận đi! Tình nghĩa này, đàn ông Bắc Kinh chúng tôi đảm bảo sẽ giúp cô trả lại.”
“Đúng vậy, xe ba bánh của tôi ở ngoài kia. Lát nữa cậu ấy đi đâu tôi chở miễn phí!”
Mẹ cô bé tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng đành ngượng ngùng nhận lấy chiếc máy.
“Bốp bốp bốp bốp~”
Tiếng vỗ tay nhiệt liệt khiến A Cường rất không quen, nhưng nụ cười trên gương mặt mọi người lại khiến lòng hắn ấm áp vô cùng.
“Rắc!”
Một thanh niên trong góc chụp lại một bức ảnh.
Sau đó cô đi tới nói:
“Xin chào, tôi là phóng viên Phan Tiểu Thanh của báo Thanh Niên Bắc Kinh. Đây là thẻ công tác của tôi. Xin hỏi tôi có thể phỏng vấn anh một chút không?”
“Phỏng vấn?”
A Cường nghĩ một chút rồi lắc đầu:
“Không tiện lắm, tôi còn có việc phải làm, đang gấp.”
Phan Tiểu Thanh lập tức hỏi:
“Anh đến Bắc Kinh là để làm việc sao? Có thể nói cho chúng tôi biết là công việc gì không?”
A Cường ngẩn ra, rồi nhìn về phía Chu Chí Quốc.
Chu Chí Quốc nhìn ánh mắt tò mò của mọi người xung quanh, nhíu mày nói:
“Đưa thư giới thiệu của anh cho cô ấy xem.”
Trong thời đại năm 1983 này, một người Hồng Kông xuất hiện ở Bắc Kinh, đã bị phóng viên hỏi mà không nói rõ ràng thì rất dễ gây phiền phức.
A Cường lại lục trong hành lý, lấy ra thư giới thiệu do nhà xuất bản Lam Hải cấp.
Phan Tiểu Thanh vừa xem đã biết tin tức của mình đến rồi.
“Vị Hoắc Nhân Cường tiên sinh này được mời đến Bắc Kinh để bàn bạc về dự án hợp tác văn học với Hội Văn học Cô Quân của Đại học Bắc Kinh. Anh ấy là nhân sĩ văn hóa đến giao lưu.”
“Thì ra là người trong giới văn hóa! Trẻ như vậy, đúng là tuổi trẻ tài cao.”
“Haiz, nhìn người không thể nhìn tuổi. Người có học thức quả nhiên khác.”
“…”
A Cường vô cùng xấu hổ.
Nếu nói hắn đẹp trai, hắn có thể vui vẻ nhận. Nói hắn là người trong giới văn hóa cũng miễn cưỡng chấp nhận được, dù sao vẽ truyện tranh cũng coi là làm văn hóa mà.
Nhưng nói A Cường tuổi trẻ tài cao… thì hắn thật sự có chút ngượng.
Nói hắn có học thức…
Xấu hổ quá! Trung học cơ sở còn chưa tốt nghiệp nữa là!
Ra khỏi quán ăn sáng, người lái xe ba bánh nhất quyết không chịu lấy tiền, nên A Cường và Chu Chí Quốc đành ngồi xe ba bánh đi đến Đại học Bắc Kinh.
Còn phóng viên Phan Tiểu Thanh thì đạp xe bám theo phía sau.
A Cường liên tục quay đầu nhìn trên xe ba bánh, cuối cùng dùng tiếng Quảng Đông hỏi Chu Chí Quốc:
“Ông Chu, cô phóng viên kia cứ theo mãi như vậy, có gây phiền phức không?”
Ở Hồng Kông, nơi nào có phóng viên xuất hiện thì chắc chắn sẽ có “chuyện xảy ra”, nên A Cường rất lo.
Chu Chí Quốc nói:
“Không cần lo, nhiều nhất cũng chỉ nổi tiếng thôi.”
