Ngô Cúc Anh và Hàn Xuân Mai nấu cho Cận Bằng, Vương Kiên Cường cùng mấy người khác một nồi mì trứng hành thật to. Ba anh em trong phòng húp xì xụp, ăn uống vô cùng khoan khoái.
Cận Bằng uống một ngụm nước mì rồi nói với Lý Dã: “Hôm kia Hách Kiện gọi điện cho tôi, nói năm nay không về Thanh Thủy huyện ăn Tết nữa. Cậu ta liên lạc với cậu không tiện, bảo tôi nói lại với cậu một tiếng.”
“Nói với tôi làm gì? Tôi còn quản xem cậu ta ăn Tết ở đâu à?” Lý Dã thản nhiên nói: “Hơn nữa với thể trạng con gái cậu ta, ở Dương Thành đúng là dễ chịu hơn ở Đông Sơn. Định cư ở phương Nam là đúng rồi.”
Cận Bằng lắc đầu: “Không phải. Năm nay Hách Kiện về quê ở Ngạc Bắc ăn Tết. Gọi điện cho tôi là để khoe khoang trước một chút.”
“Khoe khoang? Khoe cái gì?”
“Khoe ô tô.” Vương Kiên Cường đặt cái bát không xuống bàn, hơi trách móc nói: “Hách Kiện gặp may, trước Tết cuối cùng cũng mua được ô tô. Kết quả không phải mang tới cho anh Tiểu Dã ngồi trước, mà tự lái về quê khoe khoang rồi.”
Theo suy nghĩ của Vương Kiên Cường, nhà máy số bảy Bằng Thành mua được ô tô, nhất định phải để Lý Dã – “đại ca số một” – ngồi trước, những người khác đều phải xếp hàng phía sau.
Lý Dã cười cười nói: “Giàu sang mà không về quê thì khác gì mặc áo gấm đi đêm. Các cậu lại chẳng biết lúc trước Hách Kiện từng phát nguyện thế nào. Là bạn bè thì phải giúp cậu ta, thành toàn cho cậu ta chứ?”
“Giàu sang không về quê thì như mặc áo gấm đi đêm?” Cận Bằng và Vương Kiên Cường suy nghĩ một lúc rồi hỏi Lý Dã: “Câu này rốt cuộc nghĩa là gì?”
“Đây là một câu trong Sử Ký – Hạng Vũ bản kỷ. Nguyên văn là ‘phú quý bất quy cố hương, như y tú dạ hành, thùy tri chi giả’.
Ý là một người vốn nghèo khó thấp kém, sau khi dựa vào nỗ lực của mình mà phất lên thành công, nếu không trở về quê khoe khoang một phen, thì chẳng khác gì mặc quần áo lộng lẫy mà đi trong đêm tối, ai mà biết được phong quang của anh?”
Lý Dã hóa thân thành một học giả lịch sử, giải thích nguồn gốc câu nói cho hai người nghe. Nhưng sau khi nghe xong, phản ứng của hai người lại hoàn toàn khác nhau.
Cận Bằng liên tục gật đầu, cảm thấy Lý Dã nói rất có lý.
Còn Vương Kiên Cường thì cúi đầu im lặng, hồi lâu không nói gì.
Thật ra chỉ cần nhìn cách ăn mặc hôm nay của hai người cũng có thể thấy rõ sự khác biệt trong suy nghĩ của họ.
Cận Bằng mặc một bộ vest và áo khoác phong cách Anh quốc, do nhà máy số bảy Bằng Thành may đo riêng, dáng đứng thẳng tắp vừa vặn, trông phô trương bao nhiêu cũng có.
Trong một năm qua, Cận Bằng đã nhiều lần về Thanh Thủy huyện thăm người thân. Danh tiếng “ông chủ Cận” ngày càng vang xa, ngay cả cô vợ chưa cưới của hắn cũng từ cô gái “mù mắt mới coi trọng Cận Bằng” trước kia, biến thành bà chủ “mắt nhìn người tinh tường”.
Còn Vương Kiên Cường thì ở cực đoan ngược lại. Cả người quê mùa cục mịch, kín đáo đến mức tối đa. Một năm chưa về nhà, người nhà cũng chẳng buồn quan tâm hắn sống thế nào, có chết hay chưa.
Hai cách xử sự này thật ra đều có lý riêng. Mấy chục năm sau, thậm chí cách thứ hai còn được rất nhiều người tán đồng.
Chỉ có điều bây giờ mới là năm 82, kiểu tác phong như Hách Kiện và Cận Bằng vẫn phổ biến hơn.
Vương Kiên Cường không ngẩng đầu lên, khẽ hỏi Lý Dã: “Anh à, anh nói xem… tôi có nên đổi sang một bộ quần áo bảnh bao hơn không?”
“Cái đó tùy cậu.” Lý Dã cười nói: “Cường Tử, chúng ta nỗ lực phấn đấu là để sống cho thoải mái, để có thể không cần bận tâm ánh mắt người khác, muốn sống thế nào thì sống.
Nếu bây giờ có người cười nhạo cậu vì ăn mặc như thế này, cậu có để ý không?”
“Tôi mới không thèm!” Vương Kiên Cường cười ngốc nghếch: “Người ta cười tôi thì tôi coi như họ ‘nhìn lá che mắt, không nhận ra núi Thái’, không nhìn ra cái tốt của tôi.”
“...”
“Ha ha ha ha ha!”
“Cường Tử mà cũng biết dùng thành ngữ rồi, buồn cười chết mất!”
Lý Dã và Cận Bằng cười nghiêng ngả, nhất là Cận Bằng, làm Vương Kiên Cường có chút ngượng ngùng.
Nhưng Lý Dã lập tức động viên: “Cường Tử đừng để ý. Sau này cậu cứ đọc sách học hành nhiều vào, đảm bảo không thua kém ai, ít nhất cũng mạnh hơn anh Bằng của cậu nhiều.”
“Tôi không để ý đâu anh.” Vương Kiên Cường nghiêm túc nói: “Cười thật hay cười giả tôi phân biệt được. Thật ra anh Bằng cũng luôn đọc sách học hành, anh ấy cũng không kém.”
“Ha.”
Lý Dã cười cười, không nói thêm gì.
Cận Bằng đúng là cũng đang học hỏi bổ sung kiến thức, nhưng đó là bị Lý Dã và Vương Kiên Cường ép ngược mà học. Còn Vương Kiên Cường nhìn có vẻ ngốc nghếch, lại là kiểu “chim ngốc bay trước”, làm việc chắc chắn từng bước, chăm chỉ hơn cả lúc đi học.
Trước kia, đứa trẻ khổ sở ăn khỏe này ngay cả chuyện ăn cơm cũng bị người ta chê, đâu còn tâm trí mà đọc sách.
Nhưng bây giờ khi khó khăn vật chất đã được giải quyết, Vương Kiên Cường lại bộc phát ra bản tính kiên trì bền bỉ.
Trong mắt Lý Dã, Vương Kiên Cường giống như phiên bản “Quách Tĩnh” tăng cường, có cái tính cố chấp nhận chết không đổi.
Ăn xong, Cận Bằng và Vương Kiên Cường ở lại nhà Lý Dã một lúc rồi mỗi người về nhà tìm mẹ mình.
Cả hai đều đã bôn ba bên ngoài suốt một năm. Cận Bằng thỉnh thoảng còn về nhà thân mật với vợ chưa cưới, còn Vương Kiên Cường thì chưa về lấy một lần.
Chỉ có điều Cận Bằng thì vội vàng nóng ruột, còn Vương Kiên Cường lại lê bước chậm chạp, gần nhà mà sinh sợ.
Con đường của mỗi người chỉ có thể tự mình đi, người ngoài cũng không giúp được.
...
Sau khi Vương Kiên Cường và Cận Bằng rời đi, còn chưa tới trưa thì nhà Lý Dã lại có khách.
Hàn Hà cùng cha mẹ và hai em gái lái máy kéo tới trước cửa nhà họ Lý, rồi dỡ xuống rất nhiều đồ Tết.
Đặc biệt là hơn chục con cá chép và cá trắm to tướng khiến Lý Dã nhìn mà liên tục tặc lưỡi.
Chất lượng môi trường nước thời này quả thật quá tốt. Chỉ cần rút cạn một cái ao là có thể bắt được nhiều cá chép và cá trắm hoang dã dài hơn nửa mét như vậy.
Nếu là mấy chục năm sau, trừ khi ở vùng sông lớn phương Nam mới dễ kiếm cá hoang dã to thế. Ở nơi như Đông Sơn thì đừng mơ, chỉ có thể ăn cá nuôi đầy cám.
Nhưng cả nhà Hàn Hà đến đây không chỉ để tặng đồ Tết cho nhà họ Lý, mà còn để bái lạy lão Hòe gia.
Từ khi Lý Dã “được lão Hòe gia báo mộng”, một lần thi đỗ hạng nhất toàn tỉnh, hương khói của lão Hòe gia đã hưng thịnh hơn không biết bao nhiêu lần.
Bây giờ mọi người ngầm thừa nhận rằng phúc khí trên người bà nội Lý Dã – Ngô Cúc Anh – là mạnh nhất. Nếu không thì sao lại chỉ chọn trúng Lý Dã?
Hai em gái của Hàn Hà đều đã học trung học, có thể “ké chút phúc” thì cứ ké.
Đến rạng sáng mồng Một Tết, cô Lý Minh Hương dẫn theo em họ Triệu Mỹ Văn, còn Hồ Mạn dẫn em trai và mẹ tới nhà Lý Dã tụ họp.
Lý Dã vốn không muốn cũng bị Ngô Cúc Anh kéo đi. Nhưng hắn chỉ ở dưới gốc cây hòe già vài phút rồi quay về.
Bởi vì lần này Lý Dã vừa mới khụy gối một chút, còn chưa kịp quỳ xuống dập đầu, trên bầu trời đen kịt đã mơ hồ vang lên tiếng sấm.
Không biết là đang quát lớn: “Yêu nghiệt nhà ngươi, lại ra đây chướng mắt à?”
Hay là đang nhỏ giọng khuyên nhủ: “Ma vương hỗn thế, mau đi mau đi.”
Dù sao sau hai lần liên tiếp xảy ra chuyện tương tự, Lý Dã quyết định từ nay về sau không bao giờ bái lão Hòe gia nữa.
...
Mồng Một Tết, sau bữa sáng, hàng xóm bạn bè bắt đầu qua lại chúc Tết nhau.
Trong nhóm tám người, trừ Văn Lạc Du ra, tất cả đều đến nhà Lý Dã. Ngay cả Trần Kim Hoa vẫn còn nằm viện cũng được Khương Tiểu Yến dìu tới chúc Tết.
Lý Trung Phát vội gọi Ngô Cúc Anh, bảo bà mau mời Trần Kim Hoa vào phòng trong. Bếp lò sưởi cháy hừng hực, sợ cô bị nhiễm lạnh khiến bệnh nặng thêm.
Cử chỉ ấy làm Trần Kim Hoa lúng túng không yên, vội nói: “Bác gái không cần phiền phức vậy đâu, tôi không yếu ớt thế đâu, không yếu ớt thế đâu. Thật ra tôi gần khỏi rồi, nếu không phải con gái ngăn thì tôi đã xuất viện rồi.”
“Chỉ nói bậy.” Ngô Cúc Anh giả vờ giận: “Cô không biết giữ gìn thân thể, đến già chịu khổ là cô. Bệnh của cô tôi nghe cháu tôi nói rồi, hoàn toàn là do kéo dài mà ra.
Nếu cô còn không chú ý, sau này việc nặng gì cũng không làm nổi, làm một chút là thở không ra hơi.”
“Ha ha, không nghiêm trọng vậy đâu, không nghiêm trọng vậy đâu.”
Trần Kim Hoa cười ngượng, nhưng trong lòng lại ấm áp dễ chịu.
Lúc đến đây cô còn rất lo lắng. Nghe nói Lý Trung Phát là một cục trưởng, thân phận còn cao hơn cán bộ xã, cách những người bình thường như cô xa tận mười vạn tám ngàn dặm, không biết sẽ “uy nghiêm” đến mức nào.
Nhưng bây giờ nhìn Lý Trung Phát đang bận rộn chỉnh lại bếp lò, rồi Ngô Cúc Anh pha trà rót nước, Trần Kim Hoa không khỏi thầm cảm thán trong lòng:
“Đây mới đúng là công bộc của nhân dân!”
Lúc này, mẹ của Hồ Mạn, Hàn Hà, Lý Đại Dũng và mấy người khác cũng vào góp vui. Chẳng mấy chốc đã trò chuyện rôm rả thành một nhóm, khiến Trần Kim Hoa cũng thả lỏng hơn.
Nói chuyện một lúc, có người nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói:
“Con cái chúng ta ấy à, đều được Lý Dã giúp đỡ. Nhìn chúng bây giờ xem, còn giống năm ngoái không?”
“Chắc chắn là khác rồi. Năm ngoái lúc ôn thi lại, con trai tôi cả ngày chẳng nói câu nào, nhìn mà xót. Bây giờ nó còn biết kể chuyện cười nữa. Hôm qua làm tôi cười muốn chết…”
“Đúng đúng, mới nửa năm thôi mà con trai tôi cũng thay đổi hẳn…”
Mấy người phụ nữ tụ lại bên cửa sổ, nhìn những sinh viên đại học đang cười đùa trong sân, ánh mắt tràn đầy vẻ mãn nguyện.
Trước kia lúc Khương Tiểu Yến, Nghiêm Tiến Bộ và những người khác ôn thi lại, cả người họ đều bị bao phủ bởi bầu không khí u ám nặng nề, khiến người ta nhìn vào chỉ thấy: “Sao đứa trẻ này lại tiêu cực thế?”
Còn bây giờ Khương Tiểu Yến và những người kia đều tràn đầy tự tin, giống như mặt trời phá mây mà chiếu sáng rực rỡ, không chỉ thay đổi chính mình mà còn âm thầm sưởi ấm người khác.
Ngô Cúc Anh cũng nhìn Lý Dã qua cửa sổ. Thấy cháu trai mình mơ hồ trở thành trung tâm của tất cả mọi người, bà càng tán thành sự sáng suốt khi xưa của chồng – Lý Trung Phát.
Một hàng rào cần ba cọc chống, một hảo hán cần ba người giúp. Đừng nhìn những đứa trẻ này bây giờ chỉ là cây non chưa giúp được gì, nhưng vài chục năm sau, biết đâu ai sẽ giúp ai.
Nhưng đúng lúc Ngô Cúc Anh đang đắc ý nhìn Lý Dã, ngoài sân lại có mấy “người thân” bước vào.
Mẹ của Vương Kiên Cường – Phạm Xuân Hoa – dẫn theo Vương Kiên Cường và anh hai của hắn là Vương Dũng Cảm tới chúc Tết.
Mẹ Vương Kiên Cường người không cao, nhưng giọng lại rất lớn. Vừa bước vào đã nói:
“Chú, thím, chúng tôi tới chúc Tết hai người đây.”
Lý Dã đang nói cười với bạn học quay đầu lại, liếc một cái đã thấy nụ cười gượng gạo của Vương Kiên Cường.
“Ấy, Tiểu Dã, cháu gọi hết bạn học tới rồi à? Thế thì tốt quá. Lát nữa thím Sáu phải nói chuyện với mấy đứa.”
“Thím Sáu, bọn cháu đang định đi chúc Tết thầy cô ở trường. Có việc gì thím nói với ông bà cháu là được.”
“Không được không được. Chuyện này có khi phải nói với cháu. Cháu đừng đi trước nhé, không thì thím Sáu không cho đâu.”
“…”
Sau khi Phạm Xuân Hoa dẫn hai con trai vào nhà chính, Lý Dã vội nói với mấy bạn học:
“Nhớ kỹ cho tôi nhé. Lát nữa nếu mẹ Cường Tử hỏi về chuyện của Cường Tử thì các cậu cứ nói không biết, hỏi gì cũng ba không, hiểu chưa?”
Hồ Mạn và những người khác không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn âm thầm gật đầu.
Lý Đại Dũng thì biết nội tình, kéo Lý Dã sang một bên, thấp giọng nói:
“Cường Tử lộ chuyện rồi à?”
Lý Dã chậm rãi lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Nhưng trông mong Cường Tử bịa chuyện lừa được mẹ mình thì đúng là làm khó cậu ấy quá.”
“Cũng phải!”
Lý Đại Dũng vô cùng đồng ý. Họ đều là anh em chơi với nhau từ nhỏ. Tính ngốc nghếch của Vương Kiên Cường nổi tiếng khắp nơi, còn sự tinh ranh của mẹ hắn – Phạm Xuân Hoa – lại ai ai cũng biết.
Biết con không ai bằng mẹ. Lần này Vương Kiên Cường muốn giấu tiền riêng trước mặt mẹ mình thì chắc chắn rất khó.
Nhưng Lý Dã và Lý Đại Dũng đều đã đánh giá thấp Vương Kiên Cường.
Năm phút sau, trong nhà chính mơ hồ vang lên tiếng khóc của mẹ Vương Kiên Cường – Phạm Xuân Hoa, rồi Lý Dã bị gọi vào.
Lý Dã vừa vào đã nhìn thấy khóe mắt Phạm Xuân Hoa chẳng có bao nhiêu nước mắt, rõ ràng là khóc giả.
Nhưng sắc mặt ông nội Lý Trung Phát thì đen sì như đáy nồi, còn bà nội Ngô Cúc Anh thì liên tục nháy mắt với hắn.
“Ông nội, người lớn nói chuyện, gọi cháu vào làm gì?”
“Chính là chuyện của bọn trẻ các cháu.”
Lý Trung Phát trầm giọng nói: “Thím Sáu của cháu muốn cho con trai thứ hai đi thay công việc của Cường Tử, nhưng bị Cận Bằng chặn lại. Cháu không phải quen Hách Kiện sao? Thím Sáu nhờ cháu đi nói giúp.”
Mẹ kiếp!
Lý Dã nhìn Phạm Xuân Hoa đang lau nước mắt, rồi nhìn sang Vương Kiên Cường đang cúi đầu ngồi trên cái ghế con.
Cái ghế nhỏ hơi bé. Thân hình rắn chắc của Vương Kiên Cường ngồi lên trông có chút buồn cười.
Lý Dã nhìn hắn một cái, hai anh em đều bất lực như nhau.
Anh em à, mày nghèo rớt mồng tơi thế này rồi, sao vẫn bị người ta nhắm tới vậy?
