Khương Tiểu Yến ném đống quần áo mang về đặt lên miệng lò. Người trong nhà vội vàng nhào tới giật lại, nhưng tay chân Khương Tiểu Yến nhanh thoăn thoắt, mỗi bộ đều bị cô châm lửa một chút, cơ bản không còn bộ nào lành lặn.
Chỉ cần cháy mất nửa ống tay áo thôi thì cũng không thể mặc được nữa.
Nhìn từng bộ quần áo mới bị đốt cháy đen thui, những người già bình thường cả năm cũng không nỡ mua nổi một bộ quần áo sao chịu nổi cảnh này? Ai nấy đều tức giận chửi bới oán trách.
Nhưng Khương Tiểu Yến đâu còn tâm trí để ý tới họ. Cô quay đầu đi tới bên giường lò của mẹ, cúi xuống cõng Trần Kim Hoa lên lưng.
“Con định làm gì vậy? Con bé bất hiếu này, mới đi học có mấy ngày đã quên gốc quên rễ rồi à?”
“Biết thế trước đây không cho mày đi học. Mày nhìn cả xã Hà Tân có mấy con bé học được tới đại học? Nhà nuôi mày ăn học tốn bao nhiêu tiền, sao lại dạy ra cái loại bất hiếu như mày!”
Khương lão hán với tư cách gia trưởng, tính khí cũng không nhỏ, lập tức muốn chặn Khương Tiểu Yến lại.
Tuy sau khi Khương Tiểu Yến thi đỗ đại học, ngay cả cán bộ trong xã cũng tới chúc mừng, khiến ông ta biết rõ giá trị của một sinh viên đại học.
Nhưng trong lòng Khương lão hán, dù Khương Tiểu Yến có vào cung làm nương nương, cũng phải nhận ông là ông nội của nó, huống chi chỉ là thi đỗ cái “tiến sĩ” kiểu đó?
Nhưng lời của Khương lão hán còn chưa nói xong, Khương Tiểu Yến đang khom lưng cõng mẹ bỗng ngẩng đầu lên. Ánh mắt lạnh lẽo khiến Khương lão hán khựng lại, cả tràng lý lẽ “bất hiếu đáng chết” đành nghẹn lại trong cổ họng.
Đây là lần đầu tiên ông ta thấy Khương Tiểu Yến lộ ra ánh mắt như vậy.
Hoặc nói đúng hơn, Khương Tiểu Yến trước mặt ông lúc này không còn là đứa cháu gái “đồ lỗ vốn” ngày trước nữa.
Từ nhỏ Khương Tiểu Yến đã quen nhẫn nhịn chịu đựng, bị đánh không dám đánh lại, bị mắng không dám cãi, chỉ mong gia đình cho mình đi học.
Để được học cấp hai, cấp ba, rồi sau đó ôn thi lại, dù giữa mùa đông bị đá một cái văng ra sân, bắt đứng chân trần trong tuyết nửa ngày, cô cũng không dám hé miệng nói một lời, càng không dám trừng mắt với ông.
Nhưng lúc này ánh mắt lạnh lẽo của Khương Tiểu Yến lại khiến Khương lão hán cảm thấy như đang nhìn thấy một con “sói mắt trắng”.
Sói mắt trắng thì vẫn là sói, nếu nó cắn người… với cái thân già yếu của ông, liệu chịu nổi mấy cú cắn mà không chết?
“Mẹ cháu bị bệnh. Cháu làm vậy chính là hiếu thảo. Ông nội định cản cháu sao?”
Giọng nói lạnh như băng lọt vào tai Khương lão hán, cuối cùng khiến ông hiểu ra con bé trước mặt này đã muốn trở mặt rồi.
Không thể để nó trở mặt được.
Khương lão hán giật mình phản ứng lại.
Từ khi Khương Tiểu Yến thi đỗ đại học, địa vị của nhà họ Khương trong thôn rõ ràng tăng lên. Dù ngoài miệng Khương lão hán không thừa nhận là nhờ con bé, nhưng trong lòng ông hiểu rõ lắm.
“Con đặt mẹ con xuống đi, ta đi mua thuốc hạ sốt cho bà ấy ngay. Hai mẹ con đừng ra ngoài làm mất mặt nhà họ Khương.”
“Ông ơi ông không mang tiền mà!”
“Ta nợ người ta chẳng lẽ họ không cho?”
Khương lão hán chụp cái mũ lên đầu rồi chạy ra ngoài. Gần sáu mươi tuổi mà chạy vẫn nhanh vô cùng.
“Yến à, con đặt mẹ xuống đi!” Trần Kim Hoa yếu ớt nói trên lưng Khương Tiểu Yến. “Nếu con cõng mẹ ra ngoài thật, cha con với ông nội con trong thôn sẽ mất mặt lắm.”
Trần Kim Hoa không nói bừa. Bà nằm liệt trên giường lò nhiều ngày như vậy, kết quả con gái vừa từ Bắc Kinh về đã cõng bà ra ngoài, nếu bị người khác nhìn thấy, không biết họ lại thêu dệt ra bao nhiêu lời đàm tiếu.
Nhưng Khương Tiểu Yến lắc đầu.
“Mẹ bệnh nặng quá rồi, con phải đưa mẹ tới bệnh viện huyện.”
“Con bé này, bệnh viện huyện cách mấy chục dặm đó! Con cõng đi nổi sao?” Tam gia gia vội nói. “Con đi tìm cha con trước, rồi để ông ấy đưa mẹ con đi bệnh viện.”
Phải nói rằng chủ ý của Tam gia gia khá chu toàn, vừa giữ được thể diện cho nhà họ Khương, vừa thuận theo ý muốn của Khương Tiểu Yến là đưa Trần Kim Hoa đi bệnh viện.
Thời buổi này người nông thôn bị bệnh, không uống thuốc mà chịu đựng vài ngày là chuyện rất bình thường. Chịu qua được thì tiết kiệm được tiền, chịu không nổi thì có điều kiện thì vào bệnh viện, không có điều kiện thì xuống mồ.
Chẳng ai thấy mất mặt cả.
Khương Tiểu Yến dường như bị Tam gia gia thuyết phục, quay lại đặt Trần Kim Hoa xuống giường lò, đắp chăn cho bà.
“Mẹ đợi con một chút, con đi gọi người.”
“Ừ… cha con chắc đang ở nhà lão Môn thôn Tây giúp việc. Người ta nói trước Tết sẽ trả tiền, có tiền rồi sẽ đưa mẹ đi bệnh viện… con đừng trách cha con.”
Trần Kim Hoa bệnh nặng đến mức nói cũng khó khăn, nhưng vẫn cố khuyên Khương Tiểu Yến đừng trách Khương Hữu Quý.
Hiểu con gái không ai bằng mẹ. Dù bà đang bệnh, nhưng phản ứng của Khương Tiểu Yến khiến bà rất kinh ngạc.
Con bé này mới lên Bắc Kinh nửa năm mà đã hoàn toàn khác trước kia, không còn là cô bé nhút nhát nữa. Cái sự quyết đoán trên người nó gần như giống hệt bà hồi trẻ.
Trần Kim Hoa rất vui mừng. Vì sao bà muốn lên Bắc Kinh thăm Khương Tiểu Yến? Chẳng phải vì lo con gái thật thà của mình lên thành phố lớn sẽ bị người ta bắt nạt, bị khinh thường sao?
Đừng thấy bà Trần Kim Hoa không biết chữ, nhưng ai dám bắt nạt con gái bà, bà dám kiện tới tận Kim Loan Điện.
Hì hì, con bé này… giống mình.
Khương Tiểu Yến ra khỏi nhà nhưng không đi thôn Tây, mà quay đầu chạy thẳng tới nhà trưởng thôn ở đầu thôn Đông.
“Chú Mãn Thương, chú ở nhà không ạ?”
“Ồ, Tiểu Yến về rồi à! Mau vào ngồi đi. Cháu xem, lên đại học đúng là khác hẳn, ăn mặc thật tây.”
Khương Mãn Thương ngẩng đầu nhìn, suýt nữa không nhận ra Khương Tiểu Yến.
Khương Tiểu Yến dù sao cũng là tổ trưởng tổ sản xuất ngắn hạn của xưởng bảy Bằng Thành, gần nước được trăng nên tự nhiên mặc quần áo mới tinh.
Nhưng Khương Tiểu Yến không vào nhà, vội nói:
“Chú Mãn Thương, cháu không vào đâu. Mẹ cháu bệnh rồi, chú xem có thể cho cháu mượn xe la của đội không? Cháu muốn đưa mẹ cháu tới bệnh viện huyện.”
Sau thập niên 80, công xã đổi thành xã trấn, đại đội đổi thành thôn, nhưng người nông thôn quen miệng vẫn gọi ủy ban thôn là “đại đội”.
“Sao lại không được? Dùng cả máy kéo cũng được.” Khương Mãn Thương lập tức đồng ý, rồi nhỏ giọng nói: “Mẹ cháu bệnh chú biết, chú cũng muốn giúp, nhưng Tiểu Yến à, cháu phải hiểu, người nhà cháu không lên tiếng thì chú giúp xong lại còn bị oán trách.”
“Cháu hiểu cháu hiểu, cảm ơn chú Mãn Thương. Tiền dầu máy kéo cháu sẽ trả.”
“Tiền dầu gì chứ, cháu coi thường chú à?”
Khương Mãn Thương cười trách một câu, rồi quay vào nhà hét:
“Cột Tử, còn đứng đó làm gì? Mau đi nổ máy kéo! Hai mươi phút mà chưa nổ được xem tao có đá mày không.”
Con trai Khương Mãn Thương vội chạy ra ngoài. Mùa đông khởi động máy kéo phải đổ nước nóng, hơ dầu máy, quả thật là việc rất tốn sức.
Trời vừa chạng vạng, Trần Kim Hoa cuối cùng cũng bị Khương Tiểu Yến dỗ lên xe kéo, “pành pạch pành pạch” chạy về phía huyện thành.
Khương Tiểu Yến từ chối ý tốt của những người khác muốn đi cùng. Dù sao đầu máy kéo có trưởng thôn và Cột Tử ngồi, hai mẹ con nửa nằm nửa ngồi trong thùng xe là được.
Chiếc máy kéo lắc lư chạy về phía huyện thành. Lúc này hai mẹ con mới có thể nói vài lời riêng tư.
“Mẹ đâu phải không có tiền, sao lại để bệnh nặng thế này? Nếu con không về… mẹ làm sao đây?”
“Đã nói sẽ lên Bắc Kinh thăm con, con đợi mãi mà mẹ không tới.”
Khương Tiểu Yến đâu phải kẻ ngốc. Cô nhìn chằm chằm Trần Kim Hoa:
“Nói đi, tiền đâu? Cho ai rồi?”
Trần Kim Hoa tránh không được ánh mắt của Khương Tiểu Yến, chỉ có thể lảng tránh:
“Con thấy đống gạch ngói ở đầu thôn Đông không? Đó là đất nhà mình mới được chia. Cha con định xây nhà cho em trai con, tiền đều dùng mua vật liệu rồi…”
“Mẹ vốn nói không vội, nhưng em con xem mắt mấy lần đều không thành…”
Trần Kim Hoa có lẽ nửa năm nay cũng tích tụ nhiều lời trong lòng. Bây giờ gặp Khương Tiểu Yến, bà nói ra hết một lượt.
Sau khi Khương Tiểu Yến lên Bắc Kinh, em trai Khương Tiểu Ninh vào làm ở nhà máy bột mì, thành công nhân có lương tháng. Khương Hữu Quý liền nảy ý định cưới vợ cho con trai, khắp nơi nhờ người mai mối.
Nhưng liên tiếp mấy nhà đều không thành. Khương Tiểu Ninh nổi tính bướng, nói người ta mắt chó coi thường người, chê nhà họ Khương nghèo.
Đúng lúc chiếc xe đạp Khương Tiểu Yến nhờ Cận Bằng mua gửi về nhà. Khương Tiểu Ninh liền lấy lý do “có thể diện thì dễ cưới vợ”, chiếm luôn chiếc xe để đi làm.
Trần Kim Hoa thương con trai nên cũng không nói gì, vẫn gánh đòn gánh đi chợ.
Con gái đỗ đại học, con trai có việc làm, trong thôn còn chia đất làm nhà, Trần Kim Hoa cảm thấy cuộc sống vẫn rất có hi vọng.
Khương Tiểu Yến lặng lẽ gật đầu. Mẹ vẫn thương con trai hơn, có tiền thì xây nhà trước để cưới vợ cho nó.
Nghĩ tới đây, Khương Tiểu Yến có chút tủi thân. Cô ở Bắc Kinh mong ngóng mãi, cuối cùng vẫn không bằng một ý nghĩ của em trai.
Ai bảo cô là con gái chứ?
Nhưng lời nói tiếp theo của Trần Kim Hoa lại khiến nỗi tủi thân trong lòng Khương Tiểu Yến biến thành nỗi chua xót đầy ắp.
“Thật ra mẹ giấu lại một nửa tiền. Theo lý thì tháng trước mẹ đã lên thăm con rồi, nhưng cha con phát hiện rồi lấy mất… mẹ cãi nhau to với ông ấy, hàng xóm láng giềng đều tới khuyên.”
“Mẹ nói với cha con, sao lúc nào cũng để một người đàn bà như mẹ gánh vác hết? Nhà họ Khương các người chẳng lẽ không có chút trách nhiệm nào sao?”
“Nhưng cha con nói Tiểu Ninh cũng là con của mẹ, xây nhà cho nó thì tiền của mẹ cũng là tiền của cả nhà… haizz…”
“…”
“Thời gian đó mẹ vừa mệt vừa tức, hôm đi chợ lại gặp trời tuyết, thế là đổ bệnh nằm liệt. Chứ thân thể mẹ đâu có yếu ớt đến vậy?”
Trần Kim Hoa lải nhải, dường như muốn trút hết những bực dọc nửa năm qua. Nhưng nói một lúc, bà cảm thấy cô con gái bên cạnh ôm chặt mình, giống hệt khi còn nhỏ bị ông bà nội làm tủi thân, chạy tới tìm hơi ấm nơi bà.
“Mẹ… đợi mẹ khỏi bệnh, đi với con nhé! Chúng ta lên Bắc Kinh dựng một cái ổ nhỏ, mở một quán mì. Mẹ cán mì, con đun nước…”
Tiếng máy kéo pành pạch che lấp lời thì thầm của Khương Tiểu Yến, cũng không biết Trần Kim Hoa có nghe rõ hay không.
…
Lý Dã nghe tin Trần Kim Hoa nhập viện đã là chuyện hai ngày sau.
Cô út Lý Minh Hương dẫn chồng con sang chơi, tiện nhờ Lý Dã kiểm tra bài vở cho em họ Triệu Mỹ Văn. Lúc ăn cơm, họ nhắc tới bệnh viện huyện có một sinh viên đại học cõng mẹ tới chữa bệnh, hình như là học sinh thi đỗ từ trường số 2 của huyện.
Sinh viên từ trường số 2 thi đỗ đại học vốn chỉ có mấy người, Lý Dã đương nhiên phải qua xem.
Bà nội Ngô Cúc Anh lòng tốt, còn vội giết một con gà nấu canh, lại chuẩn bị ít sữa mạch nha, bảo Lý Quyên xách theo cùng anh trai tới thăm, tiện hỏi xem có cần giúp chăm sóc không.
Thực ra bệnh viện thời này rất khác so với mấy chục năm sau.
Nếu là sau này, hai người nhà thay phiên nhau túc trực cũng cảm thấy mệt chết.
Nhưng thời này trong bệnh viện, bệnh nhân không có người nhà chăm sóc đầy rẫy, hoàn toàn dựa vào y tá.
Một bệnh viện ba mươi nhân viên y tế chăm hơn một trăm bệnh nhân là chuyện rất bình thường.
Không giống sau này, hơn một trăm nhân viên y tế chăm hơn một trăm bệnh nhân, mà vẫn bắt buộc phải có người nhà túc trực.
Hai anh em vừa tới bệnh viện huyện thì từ xa đã thấy Khương Tiểu Yến đang đứng trước cửa phòng bệnh mắng em trai.
“Ba ngày rồi mày mới tới. Tao tưởng mẹ nuôi không mày rồi đấy!”
“Chị à, em còn phải đi làm mà! Hôm nay vừa nghỉ ca là em mang bánh bao tới cho mẹ và chị rồi. Bánh bao to nhân thịt heo cải thảo đó.”
“Ha, mấy ngày không thấy bóng dáng, giờ lại sai mày tới đưa vài cái bánh bao…”
Đây là đến xem cô có tiền hay không. Nếu có tiền thì trong nhà khỏi cần lo nữa.
Khương Tiểu Yến có tiền, lúc này cũng không tiếc mười tám hai mươi tệ, nhưng thái độ của Khương Tiểu Ninh khiến cô cực kỳ khó chịu.
“Mẹ bệnh mày không thấy sao? Mày không biết đi mua vài viên thuốc cho bà à? Mày mù hay là lòng dạ đen tối?”
“Em… em không có tiền! Trong nhà xây nhà hết rồi…”
“Mày không có tiền?”
Khương Tiểu Yến nheo mắt, lạnh lùng chỉ vào túi quần của Khương Tiểu Ninh.
“Lấy bao thuốc trong túi mày ra cho tao xem.”
“… ”
Khương Tiểu Ninh hơi hoảng, nhưng vẫn thò tay móc bao thuốc ra.
Khương Tiểu Yến cười lạnh.
“Đại Tiền Môn à! Một bao thuốc này mua được bao nhiêu viên thuốc hạ sốt? Lúc tao về thấy mẹ sốt như cục than đỏ, lương tâm mày bị chó ăn rồi à…”
Khương Tiểu Ninh rất muốn phản bác chị mình. Nhưng nửa năm trước hắn đã thua Khương Tiểu Yến trong cuộc đấu mang tính lịch sử, lúc này đối mặt với chị gái vừa có huyết mạch áp chế vừa có khí thế áp chế, làm sao còn sức chống đỡ?
“Để bánh bao và xe đạp lại, mày về đi.”
“Ờ… vậy em đi đây… cái gì? Chị giữ xe đạp làm gì?”
Khương Tiểu Ninh đặt cái rổ đựng hơn chục cái bánh bao xuống, quay đầu lại mới nhận ra có gì đó không đúng.
Giữ xe đạp?
Tôi chỉ tới đưa cơm thôi, sao lại phải để lại xe đạp?
Hắn cũng không dám cãi Khương Tiểu Yến, chỉ nói:
“Không có xe đạp em về kiểu gì? Hơn bốn mươi dặm đường đó!”
Khương Tiểu Yến ngang ngược bước tới, thò tay móc chìa khóa xe trong túi em trai ra.
“Con đường từ huyện về nhà này tao đã đi bộ ba năm. Hôm nay mày cũng đi một lần đi, để biết lúc người ta bị dồn tới đường cùng là cảm giác thế nào.”
Hắn Khương Tiểu Ninh cũng là đàn ông, sao có thể bị một người đàn bà áp chế như vậy?
Hắn phải bùng nổ.
Hắn phải phấn đấu.
Hắn phải phản kháng.
Nhưng đúng lúc đó, Lý Quyên xách nồi canh gà cùng Lý Dã bước tới gần.
Lý Quyên nhìn Khương Tiểu Ninh đang tức giận bừng bừng, khó hiểu hỏi:
“Anh định đánh cán bộ nhà nước à?”
“… ”
Khương Tiểu Ninh ngây người nhìn Lý Quyên, rồi nhìn chị gái Khương Tiểu Yến đang chau mày lạnh lùng. Chút khí phách đàn ông vừa dâng lên, lập tức xẹp xuống như quả bóng bị chọc thủng.
Khương Tiểu Yến đúng là chị hắn, nhưng đã thi đỗ đại học thì chính là cán bộ nhà nước phục vụ nhân dân. Thời này ai dám động vào cán bộ nhà nước thử xem?
“Không phải… em chỉ muốn hỏi chị… cái xe hơi bẩn, có cần em lau giúp không…”
