Khương Tiểu Yến ôm một bó cỏ xanh, khom người chui ra khỏi ruộng bắp.
Giữa cái tháng bảy nóng hầm hập, vậy mà cô lại cài kín mít từng chiếc cúc áo, không để lộ ra một tấc da nào.
Da của Khương Tiểu Yến có chút đặc biệt, chỉ cần lá bắp khẽ quẹt qua một cái là sẽ để lại từng vệt đỏ. Khi bị mồ hôi dính vào, cái cảm giác chua xót khó chịu ấy sẽ kéo dài tận mấy ngày.
Đi tới đầu ruộng, ném bó cỏ xuống, Khương Tiểu Yến mới xắn ống quần, cuộn tay áo lên, rồi cởi bớt một chiếc cúc trước ngực.
“Phù~”
Thở dốc liên tiếp một lúc, lau mồ hôi trên đầu, Khương Tiểu Yến ngồi xổm xuống bắt đầu buộc cỏ.
Ở đầu ruộng đã chất thành một đống cỏ lớn, tất cả đều do Khương Tiểu Yến nhổ trong ruộng bắp mang ra. Vác về nhà có thể làm thức ăn cho gia súc.
Nhà cô nuôi mấy con dê, một con heo, đó là “tiền riêng” của mẹ cô Trần Kim Hoa, chỉ trông chờ chúng lớn lên rồi bán đi để trả nợ.
Mà khoản nợ này, phần lớn đều là vay vì cô Khương Tiểu Yến.
Vì vậy sau khi thi đại học xong trở về nhà, Khương Tiểu Yến liền nhận hết việc của mẹ: nhóm lửa, nấu cơm, cắt cỏ, ra đồng… việc gì cũng làm.
Còn mẹ cô Trần Kim Hoa cũng chẳng rảnh rỗi. Ngày nào bà cũng cầm cành gai đan rổ, đan giỏ, đến ngày họp chợ thì mang đi bán. Đổi được ít tiền lẻ xong, bà lại lén cất riêng một phần.
“Ta phải dành lộ phí cho con gái chứ! Từ huyện Thanh Thủy lên tận Bắc Kinh hơn ngàn dặm, đi đường sao có thể để con gái ta chịu khổ được… người nghèo đi xa càng phải chuẩn bị đầy đủ.”
Người phụ nữ chất phác cả đời chưa từng rời khỏi vùng đất mấy chục dặm quanh đây, nhưng trong lòng thực ra hiểu hết mọi chuyện, không giống hai người đàn ông trong nhà, suốt ngày chỉ nói “thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng”.
Đến lúc thật sự tới đầu cầu rồi, hai người đó lại chẳng quản gì.
Khương Tiểu Yến khom lưng, vác cái bao cỏ to gấp đôi người mình, bước nhanh về làng.
Đi ngang qua đầu làng, cô không quên chào hỏi mấy bà thím, bà cụ đang ngồi dưới bóng cây khâu đế giày.
“Thím Sáu ơi, cỏ ruộng nhà thím cháu nhổ rồi nhé. Dê cái nhà cháu đang mang thai, mấy hôm nay ăn nhiều lắm.”
“Ôi trời Tiểu Yến à, thế này là cháu giúp nhà thím làm việc rồi! Tối nay sang nhà thím ăn cơm nha, không đi là không được đâu!”
“Bà Ba ơi, cháu thấy thằng Tiểu Phú nhà bà lại lẻn vào ao sen nhà lão Hồ rồi, bà phải quản nó đi. Chỉ trộm hai cái lá sen mà bị người ta đuổi chạy mấy dặm, chẳng đáng đâu.”
“Cứ để nó đi! Ta quản không nổi nữa rồi, đánh nát mông cho nó nhớ đời cũng tốt…”
“Nhà lão Khương đúng là tu mấy đời mới có phúc, cưới được cô con dâu giỏi giang như mẹ cháu, lại sinh ra đứa cháu gái tháo vát như cháu.”
Mấy bà thím ở đầu làng vừa cười vừa nói chuyện với Khương Tiểu Yến, đồng thời không quên khinh bỉ sự lười biếng của ba ông cháu nhà họ Khương.
Khương Tiểu Yến chỉ cười ngượng ngùng, không đáp lại.
Về tới nhà, cô ném mấy chục cân cỏ vào nhà củi, rồi quay vào phòng em trai.
Vừa bước vào đã thấy Khương Tiểu Ninh đang ôm một cuốn truyện tranh, cười híp mắt đọc đến sáng rực cả mắt.
Cô quay đầu nhìn tờ đề thi mình để trên bàn, tổng cộng chỉ làm được hai ba câu điền vào chỗ trống, còn lại toàn là khoảng trắng lớn, phí hoài tờ giấy trắng đẹp như vậy.
Khương Tiểu Ninh thấy chị vào chỉ liếc một cái, rồi lại cười hì hì tiếp tục đọc truyện tranh.
Cuốn này vừa mới đổi với bạn học, không đọc ba năm lần thì chẳng phải lỗ sao?
Khương Tiểu Yến cũng lười nói.
Từ nhỏ thằng em này đã không thể nói nặng. Chưa nói được ba câu nó đã nhảy dựng lên, ông bà nội lập tức chạy tới bênh.
Cô quay người đi ra ngoài, vừa lúc gặp ông nội vác cây lao cá trở về.
Ông vừa thấy cô đã quát:
“Giờ này rồi còn chưa nấu cơm tối, còn chạy đi đâu nữa? Ta đâm được hai con cá, tối nay nấu canh cá.”
“Con ra đón mẹ chút thôi… về là nấu ngay, không trễ đâu ạ.”
Khương Tiểu Yến vừa nói qua loa với ông, vừa lách người chuồn ra khỏi cửa.
Mẹ cô đi chợ ở trấn Song Liễu cách hai mươi dặm, giờ chắc cũng sắp về rồi.
Nhìn đứa cháu gái cúi đầu chạy nhanh, ông lão Khương hừ một tiếng, mặt mày nghiêm nghị không giận mà uy.
Khương Tiểu Yến chạy tới đầu làng, vừa lúc thấy Trần Kim Hoa từ xa gánh hàng về.
Hôm nay buôn bán chắc không tốt lắm, trên đòn gánh của bà vẫn còn mấy cái giỏ gai chưa bán được.
Khương Tiểu Yến vội chạy tới, nhận lấy đòn gánh đặt lên vai mình.
Đi ngang qua đầu làng, mấy bà thím lại cười hỏi:
“Sao thế Kim Hoa, hôm nay giỏ chưa bán hết à?”
Trần Kim Hoa bực bội nói:
“Đừng nhắc nữa thím Ba ơi, hôm nay gặp phải thằng ngốc ở xã Đào Nguyên tới tranh mối.
Giỏ lớn bán một đồng năm, giỏ nhỏ chín hào, bán vậy còn chẳng đủ tiền cành gai. Cái chuyện lỗ vốn để kiếm tiếng ấy tôi không làm, để nó tự bán đi, lỗ chết nó đi!”
Một bà khác nói:
“Ôi, tôi nói từ lâu rồi, việc này không ổn đâu. Đàn bà kiếm tiền đâu có dễ như vậy. Hay chị ở nhà lo nội trợ, để chồng chị ra ngoài bôn ba xem sao.”
“Tôi cũng muốn lắm chứ, nhưng đâu có cái phúc ấy… cả đời chỉ có số lo toan vất vả thôi. Ôi da, tôi phải nghỉ chút đã, rồi còn về nhà hầu mấy khúc gỗ kia nữa.”
Trần Kim Hoa vừa mắng chồng mình, vừa kéo Khương Tiểu Yến đi ra xa hơn chục mét, tìm một chỗ râm mát ngồi xuống.
“Mẹ, hay mai con đi chặt cành gai nhé? Người đan giỏ ngày càng nhiều, tiền vốn cao thế này dễ lỗ lắm.”
“Suỵt…”
Trần Kim Hoa liếc con gái một cái rồi nói nhỏ:
“Con nói gì tin nấy vậy à? Nếu để ai cũng biết đan giỏ kiếm tiền thì tiền còn đến lượt con kiếm sao?
Cành gai quanh làng mình mẹ đã chặt sạch rồi. Con sang làng khác chặt, người ta chịu sao? Đừng có gây chuyện.”
Vừa dạy con gái, Trần Kim Hoa vừa lấy từ trong giỏ ra một gói kẹo mạch nha nhỏ.
“Nè, mẹ kiếm được tiền nên mua cho con đó, mau ăn đi.”
“Con không ăn đâu mẹ, Tiểu Ninh còn chưa ăn mà.”
“Nó mà thấy trước thì còn phần con à? Hai mẹ con mình ăn trước, phần của nó mẹ giữ lại cho.”
Hai mẹ con nhường qua nhường lại, chia chút kẹo mạch nha ít ỏi ra nhiều phần, nếm vị ngọt nhè nhẹ ấy để xua bớt chút mệt mỏi trên cơ thể.
Một lúc lâu sau, Trần Kim Hoa hỏi:
“Yến à, mấy ngày nữa có điểm rồi phải không? Hay mai mẹ đi với con lên trường xem?”
Khương Tiểu Yến cúi đầu nói:
“Không cần đâu mẹ. Lần trước con lên huyện, Lý Đại Dũng nói rồi, khi nào có điểm cậu ấy sẽ tới báo, cậu ấy có xe đạp.”
Thực ra Khương Tiểu Yến cũng sốt ruột. Mấy hôm trước cô không nhịn được đã lên huyện một chuyến, nhưng điểm thi vẫn chưa công bố, rồi Lý Đại Dũng bảo cô cứ yên tâm chờ ở nhà.
“Không thể trông cậy người khác,” Trần Kim Hoa trầm giọng nói, “lúc mẹ gả cho cha con, mẹ còn tưởng ông ấy là anh hùng đầu đội trời chân đạp đất cơ!”
Khương Tiểu Yến khẽ nói:
“Cha chỉ hơi thật thà thôi, nhưng lòng tốt mà… mẹ yên tâm, con thi đậu được. Năm nay nhất định đậu.”
Hai mẹ con ngồi dưới bóng mát, lặng im không nói.
Sau khi thi đại học xong, Khương Tiểu Yến từng chắc chắn nói với gia đình rằng năm nay mình nhất định đậu, vì cô tự ước điểm rất cao.
Nhưng không lâu sau, ông nội Khương lại gặp giáo viên dạy cô hồi cấp hai.
Người thầy ấy khinh thường nói:
“Con gái ông dám đăng ký Đại học Hàng không Bắc Kinh à? Tham vọng lớn thật đấy!
Ông biết đó là trường gì không? Trường trọng điểm quốc gia đấy! Học sinh giỏi nhất thành phố còn chẳng dám đăng ký!”
Người trong nghề nói chuyện chuyên môn, lời thầy giáo nói ra chẳng khác nào thánh chỉ. Dù Khương Tiểu Yến có đảm bảo thế nào, người nhà họ Khương cũng không tin nữa.
Ngay cả Trần Kim Hoa, người đã vui mừng mấy ngày liền, cũng thấy lòng trống rỗng khó chịu. Dù bề ngoài vẫn hào sảng như thường, nhưng ban đêm Khương Tiểu Yến đã nhiều lần nghe thấy bà thở dài.
Dần dần, ngay cả Khương Tiểu Yến cũng bị ảnh hưởng, bắt đầu lo được lo mất.
“Yến à, đừng nản. Dù năm nay không đậu, năm sau thi lại. Mẹ giờ kiếm được tiền rồi, nhất định sẽ cho con đi học tiếp.”
“Mẹ… con thật sự thi đậu mà…”
Khương Tiểu Yến cũng không biết giải thích thế nào.
Cho dù cô thật sự đăng ký Đại học Hàng không quá cao, thì nguyện vọng hai, nguyện vọng ba kiểu gì chẳng đậu?
Sao mọi người lại không tin?
“Ê, em gái họ Khương, tôi nói chị nghe chuyện này…”
Đúng lúc Khương Tiểu Yến đang buồn bã, một bà thím từ đầu làng đi tới.
“Chị Hoa à, ngồi đi, có chuyện gì vậy?”
Trần Kim Hoa hỏi.
Bà thím nói nhỏ đầy bí mật:
“Hôm qua tôi thấy lão Thôi ở nhà máy bột mì xã lại tới tìm bố chồng chị.”
Mặt Trần Kim Hoa lập tức sầm xuống:
“Hừ, bọn họ còn chưa bỏ ý định sao? Tùy họ tìm, tìm cũng vô ích. Con bé Tiểu Yến nhà tôi còn phải đi học, chưa vội xem mắt.”
Bà thím bĩu môi:
“Tôi biết hai mẹ con chị có chí, nhưng bố chồng chị chưa chắc đâu. Tôi nghe người ta nói… lão Thôi sẵn sàng đưa số này.”
Bà ta giơ một ngón tay lên.
Trần Kim Hoa lập tức nổi giận:
“Nhà họ Thôi tính toán giỏi thật! Chỉ riêng cái danh học sinh cấp ba của Tiểu Yến nhà tôi, lại thông minh thế này, đơn vị nào tuyển công nhân chẳng tranh nhau?
Họ bỏ ra một trăm đồng là muốn cưới một cô vợ có lương à? Nghĩ đẹp quá!”
Bà thím cười hì hì:
“Nói tính toán thì trong làng chẳng ai bằng chị Trần Kim Hoa. Nhưng chị giỏi mấy cũng tính nổi với chồng chị không?”
Nói xong bà ta chỉ về con đường đất phía đông làng.
Một người đàn ông vạm vỡ đang đi tới.
Khương Tiểu Yến lập tức ngồi thẳng lưng, lau sạch vụn kẹo ở khóe miệng.
Người tới chính là cha cô, Khương Hữu Quý.
Trần Kim Hoa trợn mắt hỏi:
“Ông lại đi lang thang đâu đấy?”
Khương Hữu Quý ngẩn ra rồi vội giải thích:
“Nhà Đông Tử đang xây nhà mà, tôi qua giúp nửa ngày… bà biết mà.”
Trần Kim Hoa hừ lạnh:
“Giúp người ta xây nhà sao giờ này đã về? Người ta không cho ăn cơm à?”
Khương Hữu Quý cười ngượng:
“Bạn bè thân thiết thôi… nhà Đông Tử cũng không khá giả, tôi ngại ăn cơm nhà họ.”
“Ông ngại ăn cơm thì sao người ta còn gọi ông đi giúp? Hôm nay tôi mà không nấu cơm, ông định chết đói à?”
Nhìn bộ dạng ngốc nghếch của chồng, Trần Kim Hoa càng tức.
Khương Hữu Quý vội nói trước:
“Hôm nay tôi nấu cơm! Tôi nấu, bà nghỉ đi.”
“Ông nấu à? Trông cậy ông nấu thì hai mẹ con tôi chết đói.”
Trần Kim Hoa tức giận gánh đòn quay về nhà. Trời cũng muộn rồi, phải nấu cơm thôi.
Khương Tiểu Yến vội đứng dậy theo sau.
Nhưng cha cô gọi lại:
“Tiểu Yến, con đợi chút, cha có mấy lời muốn nói.”
Khương Hữu Quý ngồi xuống chỗ Trần Kim Hoa vừa ngồi, chậm rãi nói:
“Em con không muốn đi học nữa… nhà máy bột mì xã đang thiếu một thợ điện. Công việc nhẹ nhàng, không vất vả…”
Khương Tiểu Yến không nói gì, nhưng trái tim cô cứ chìm xuống, chìm mãi.
Khương Tiểu Ninh chỉ là học sinh cấp hai, không thể tự nhiên làm thợ điện nhà máy bột mì. Cái giá phía sau chuyện đó…
Khương Hữu Quý cắn răng nói tiếp:
“Con học hơn mười năm rồi, cha không nên cản con tiến lên.
Nhưng giờ… con cũng nên góp sức cho gia đình. Con gái hai mươi tuổi còn nuôi trong nhà, người ta sẽ cười.”
“…”
“Cha, con thi đậu mà… chỉ vài ngày nữa là có tin thôi… sau này tháng nào con cũng gửi tiền về.”
Cô biết cha mình không phải người xấu, chỉ là dễ nghe lời người khác, tính tình thật thà. Ông cũng thương cô.
Nhưng một khi liên quan tới đứa con trai trong nhà, người cha từng cõng cô chạy khắp nơi ngày nhỏ cũng chỉ có thể bất lực trước số phận.
“Cha tin con thi tốt,”
Khương Hữu Quý nhìn đàn kiến dưới đất, nói tiếp:
“Nhưng cha hỏi hiệu trưởng trường trung học xã… học sinh giỏi nhất năm nay của họ cũng chỉ hơn ba trăm bốn mươi điểm.”
“Còn con đăng ký toàn trường đại học… thấp nhất cũng hơn bốn trăm điểm. Cái học viện hàng không kia còn cần bốn trăm bốn mươi, bốn trăm năm mươi… năm ngoái con mới thi được hai trăm chín mươi chín…”
Ông vò mặt rồi nói:
“Nhà máy bột mì tuyển người, muộn nhất là ngày kia… đời này em con có lẽ chỉ có một cơ hội này.”
Đầu óc Khương Tiểu Yến trống rỗng.
Cả người như bị rút sạch sức lực, ngồi bệt xuống đất.
Mười năm đèn sách… lại không bằng một cơ hội của đứa con trai trong nhà sao?
Rõ ràng cô giỏi hơn em trai gấp mấy lần, tại sao lại không thể khiến gia đình coi trọng mình?
“Ta đánh chết cái đồ vô dụng này! Mười tám tuổi rồi còn đọc truyện tranh! Sao mày không mặc luôn quần thủng đũng đi!”
Tiếng chửi của mẹ Trần Kim Hoa làm Khương Tiểu Yến giật mình tỉnh lại.
Chỉ thấy Trần Kim Hoa vung đòn gánh, đuổi Khương Tiểu Ninh chạy khắp làng.
“Cả ngày không làm nổi một tờ đề! Ta đánh chết mày cho rồi, đỡ làm nhục nhà họ Khương!”
Khương Tiểu Ninh vừa chạy vừa cãi:
“Con không biết làm! Chị không giảng cho con thì trách gì con! Muốn đánh thì đánh chị ấy đi!”
“Mày không biết làm còn trách chị mày? Thế thằng lười kiếm không ra tiền cũng trách Thần Tài à? Nhà họ Khương còn trông cậy mày chống cửa chống nhà? Không biết xấu hổ!”
“Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, đánh hỏng đầu nó mất…”
Khương Hữu Quý thấy vợ thật sự ra tay nặng, vội chạy theo khuyên can.
Một nhà ba người rượt đuổi khắp làng, khiến bao người cười ầm lên.
Khương Tiểu Yến cũng cười.
Cười đến mức nước mắt chảy ra.
Cô vội đưa tay lau, nhưng càng lau nước mắt càng nhiều, lau mãi không sạch.
Em trai từ nhỏ đã bị mẹ đánh, bị mẹ mắng. Mỗi lần Trần Kim Hoa đều như muốn “đánh chết nó”.
Nhưng cuối cùng đều bị cha, ông nội, bà nội ngăn lại rồi thôi.
Người mẹ thông minh ấy chẳng lẽ không hiểu sao?
Em trai từ mười năm trước đã không còn sợ bị đánh nữa.
Không.
Mẹ hiểu.
Chỉ là bà không muốn từ bỏ, không muốn thừa nhận con trai mình là kẻ vô dụng.
Bà vẫn hy vọng “roi vọt sinh con ngoan”, hy vọng Khương Tiểu Ninh tỉnh ngộ, chống đỡ gia đình họ Khương.
Nếu không, Trần Kim Hoa đã mặc kệ nó từ lâu rồi.
Thực ra kỳ vọng của mẹ đối với Khương Tiểu Ninh… không hề nhỏ hơn đối với cô.
Chỉ là bà bất lực, giận vì sắt không thành thép.
Một gia đình… chẳng lẽ nhất định phải có đàn ông mới chống đỡ được sao?
Khương Tiểu Yến lau mạnh mắt, hít sâu, làm theo cách Lý Dã từng dạy để điều chỉnh cảm xúc.
Cô phải mạnh mẽ lên.
Để đối mặt với cửa ải tối nay.
Cha đã nói thẳng với cô, vậy tối nay ông nội chắc chắn sẽ quyết định tất cả.
Lần này…
Khương Tiểu Yến tuyệt đối không khuất phục.
Nước mắt không chảy nữa.
Nước mũi cũng bị cô nén lại.
Khương Tiểu Yến trở nên kiên cường.
Và ngay khi cô lau khô nước mắt, trong tầm nhìn rõ ràng của mình, có hai chiếc xe đạp đang lao tới từ xa.
Chiếc đi trước là một cậu con trai to như con gấu.
Chiếc phía sau là hai cô gái, dù cố sức đạp xe vẫn bị bỏ xa.
Cậu con trai vung tay, giọng nói đứt quãng theo gió bay tới.
“Khương Yến… có điểm rồi… cậu thi… bốn trăm chín…”
Vừa nãy còn yếu ớt rã rời, Khương Tiểu Yến bỗng bùng nổ sức lực từ đan điền, chạy như ngựa phi lao ra ngoài.
Cô đón gió, đón ánh mặt trời, chạy về phía Lý Đại Dũng.
Chỉ mong có thể nghe tin chính xác sớm hơn một chút.
Chỉ cần sớm hơn một giây… cũng được.
Mười năm rồi.
Cô đã đợi suốt mười năm.
Không thể đợi thêm nữa.
“Khương Tiểu Yến! Điểm thi đại học công bố rồi! Cậu được bốn trăm bảy mươi chín điểm!”
Âm thanh rõ ràng cuối cùng cũng truyền tới tai cô.
Ngọt ngào đến tận trái tim.
Nhưng cô vẫn chạy hết sức.
Cô muốn cơn gió nóng bỏng thổi qua cánh tay mình, giống như gắn cho cô đôi cánh màu rực rỡ.
Để cô bay càng lúc càng cao.
Bay lên tận tầng mây.
“Con gái à, hãy làm mẹ nở mặt nở mày. Chỉ khi thi đậu đại học, con mới có thể tự quyết cuộc đời mình, cả đời không phải chịu uất ức vì đàn ông, sống theo cách con muốn.”
Mẹ ơi…
Con làm được rồi.
Mẹ chờ nhé.
Con nhất định sẽ đưa mẹ sống cuộc sống mà mẹ mong muốn.
Hôm nay tổng cộng viết được chín ngàn chữ. Vốn định chia thành ba chương để khoe là bùng nổ cập nhật, nhưng chia không đẹp lắm, cuối cùng đành thành thật nhận là “cũng tạm dài”.
Đã dài rồi, mọi người cho tôi xin một phiếu nhé!
Lão Phong mặt dày cầu phiếu, quỳ lạy cầu phiếu!
Cảm ơn bạn đọc “Tĩnh Hậu Tâm” đã tặng 500 xu, cảm ơn bạn đọc “Nhất Tiện Hy Lai” đã ủng hộ!
