Bùi Cửu Đường lê chân què, ra vào phơi thuốc. Dáng người khập khiễng trông thật thê lương. Ta “Chậc.” một tiếng, hơi thấy lương tâm cắn rứt: “Vất vả như vậy, hay là đưa ra một điều kiện?”
Hắn khựng lại. Im lặng một lúc, giọng nhẹ: “Đừng gọi ta là huynh trưởng, gọi ta là Cửu Đường, được không?”
Lương tâm thu hồi. Ta liếm môi: “Không được.”
Ta không hiểu tại sao hắn cứ khăng khăng về cách xưng hô. Giống như gọi như vậy, quan hệ của ta với hắn có thể thay đổi gì đó. Kiếp trước bám lấy hắn, gọi Cửu Đường từng tiếng một. Nhưng hắn luôn cau mày nói “Làm bộ làm tịch”, bắt gọi hắn là huynh trưởng khi ở bên ngoài.
Quả nhiên không nhầm. Sau năm sáu ngày, quân Hung Nô vốn rục rịch đã bắt đầu thường xuyên xâm phạm biên ải. Binh lính trong quân và dân chúng trong trấn thương vong rất nhiều. Ba loại thuốc cầm máu bạch cập, tam thất, bạch chỉ không đủ cung cấp. Giá trên thị trường tăng gấp hơn hai mươi lần. Trong trăm dặm, chỉ có thảo dược trong sân nhà ta nhiều nhất. Nhưng ta không tăng giá. Muốn kiếm tiền nhưng không muốn kiếm từ tai họa đất nước. Vì vậy, ta đặt quy tắc: mỗi ngày chỉ bán cho một số người nhất định, số lượng nhất định, nhiều hơn không bán thuốc, không khám bệnh. Dù vậy, mỗi ngày vẫn mệt đến mức gần như không đứng nổi.
Tiễn xong bệnh nhân cuối cùng, nằm thẳng trên bàn đá trong sân, mơ màng ngủ thiếp đi. Giấc ngủ sâu, không biết đã ngủ bao lâu. Thứ đánh thức là cảm giác bị đè lên môi. Dường như có người thở dài, cẩn thận áp môi vào môi ta. Sau đó tiến tới từng chút một…
Nhíu mày khó chịu, rên lên một tiếng, từ từ mở mắt. Bùi Cửu Đường đứng bên cạnh, mu bàn tay chống vào mũi, khẽ ho: “Oản Oản, ăn cơm thôi.”
Chớp mắt ngơ ngác, sờ môi mình. Một lúc không phân biệt được mơ hay thực. Nghĩ lại thì hẳn là mơ, dù sao hắn cũng không lý do gì hôn trộm ta.
“Đây là canh xương Ngưu thẩm bên cạnh tặng. Bà ấy nói hầm ngon, nàng nếm thử xem?”
Khác kiếp trước. Người đảm nhận nấu cơm mỗi ngày thay đổi món ăn mong chờ đối phương ăn một miếng, giờ đã là Bùi Cửu Đường. “Hầm nhỏ lửa hai canh giờ đấy…” Hắn múc bát canh, mắt sáng rực nhìn ta.
Quả không sai, tên què này có bộ da tốt. Sau khi rửa sạch, mày rậm, mắt đen, vai rộng eo thon, dù mặc quần áo thô sơ cũng không che giấu dáng người. Chỉ vài ngày ngắn ngủi, khiến không ít cô gái hối hận vì không mua hắn. Nhưng ta không muốn nhìn khuôn mặt giả tạo này. Chỉ cúi đầu lặng lẽ uống canh, không nói gì. Sự mong đợi trong mắt hắn trở nên ảm đạm.
“Oản Oản, nàng với người khác đều hòa nhã, sao lại không nói gì với ta? Canh này, có ngon không?”
Canh nóng chảy qua cổ họng, ta nhếch mép chế giễu: “Ngon thì sao?”
Không ai hiểu rõ hơn ta, tất cả mọi thứ Bùi Cửu Đường đều niêm yết giá cả rõ ràng. Phải trả giá gì đó mới xứng đáng với màn diễn ân cần nịnh nọt này. Hòa nhã ư? Kiếp trước cho hắn gấp đôi. Kết quả sao? Hắn có trân trọng không?
“Vậy nên.” Yết hầu hắn chuyển động, tự an ủi: “Nàng thích uống là được.”
Giả đến mức mất hết khẩu vị. Đặt bát sứ xuống, nghiêng đầu nhìn đôi chân bị đánh gãy rồi nối lại, đang dưỡng thương. Người này cầu xin ở bên cạnh, không ngoài ba điều: thoát khỏi nô tịch, chữa chân, đi thi. Hiện tại hai điều đầu tiên đã đạt, chỉ còn việc đi thi, hắn như quên, không nhắc lại nữa. Vậy những ngày này diễn những màn ân cần dịu dàng này rốt cuộc là muốn gì? Ta còn có gì đáng để hắn toan tính nữa?
