“Hoặc làm huynh muội, hoặc tiếp tục làm nô, chọn đi?” Ta vừa nói, nhướng mày. Nghiêng đầu nhìn Bùi Cửu Đường đang cau có, lòng chế giễu. Hắn đương nhiên không vui.
Bùi Cửu Đường mím chặt môi, ánh mắt kiềm chế, đồng tử đen láy phản chiếu ánh lửa lay động. Ngực phập phồng, yết hầu lăn lên lăn xuống, gần như từ cổ họng thốt ra hai chữ: “Huynh muội.”
Ta mỉm cười, thu dọn hộp thuốc, đứng dậy đi ra. Đến cửa quay lại nhìn hắn: “Nghỉ sớm đi, huynh, trưởng.”
Bùi Cửu Đường lập tức nắm chặt tay. Cửa phòng đóng lại, căn phòng chìm trong im lặng. Trong tiếng nến lách tách, xen lẫn tiếng Bùi Cửu Đường u ám trầm thấp: “Hừ, huynh trưởng…”
Đêm đó, mơ thấy kiếp trước bị giam cầm. Nửa đầu ở thôn Thanh Tuyền làm cô nhi trả ơn, nửa sau bị nhốt trong tòa nhà lớn, trở thành ngoại thất không được công nhận của Bùi Cửu Đường, chịu cấm kỵ hèn hạ. Cuộc đời ngắn ngủi chỉ hơn ba mươi tuổi. Chưa từng thấy mùa đông giá rét, cơn mưa sảng khoái, sông núi tự do…
Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, kéo ta từ trong mộng trở về. Mở mắt ra, cảm giác mất trọng lực như đang bay rồi đột nhiên rơi xuống đất. Thở hổn hển, hai chữ nhảy nhót trong lòng – tự do.
“Oản Oản, ta nấu cháo rồi, dậy uống chút đi.” Giọng Bùi Cửu Đường vang lên từ ngoài cửa. Đồng tử hơi co lại, trong lòng đã tính toán.
“Tối qua ngươi nói, ngươi là công tử của quốc công phủ bị tịch thu nhà.”
Cháo nấu không tệ, mềm mịn thơm ngon. Ngẩng đầu nhìn Bùi Cửu Đường: “Vậy, ngươi biết chữ?”
Hắn mím môi gật đầu: “Ừ.”
“Tốt lắm.” Ta đưa tay chỉ vào giá sách trong thư phòng: “Trên giá sách có một cuốn Dược thảo trải qua. Chốc nữa làm phiền huynh trưởng đối chiếu với hình ảnh trong sách, chọn tam thất, bạch cập và bạch chỉ trong tủ thuốc ra. Sau đó từng thứ một phơi trên nia trong sân.”
Ta nhớ không nhầm thì sắp tới sẽ có cơ hội kiếm tiền. Phải kiếm tiền, rời khỏi đây.
Bùi Cửu Đường dường như không ngờ ta sắp xếp như vậy. Sững sờ một lúc, vẻ mặt ngượng ngùng: “Nhưng trên người ta còn bị thương, chân cũng…”
“Ngươi có thể khập khiễng nấu cháo thì cũng có thể khập khiễng phơi thuốc. Tóm lại,” ta nhàn nhạt nhìn hắn, “Ta không nuôi người nhàn rỗi. Cũng không thể thực sự ứng với câu nói đó, của rẻ là của ôi chứ?”
Tất cả cô nương trong thôn đều không muốn, bán rẻ cho ta một tên què. Giấu tâm địa, giả vờ giả vịt tính kế ta, coi ta là bàn đạp để lật mình. Chẳng phải là của rẻ là của ôi sao? Một món đồ tồi tàn mua được bằng một đồng tiền, cũng không thể bắt ta giống kiếp trước, coi hắn như bảo bối mà cung phụng chứ? Hắn cũng nên làm gì đó cho ta.
Thần sắc Bùi Cửu Đường cứng đờ, có chút phức tạp. Ta lười suy nghĩ, chỉ nhàn nhạt nhìn hắn, đứng dậy định đi. Nhưng cổ tay đột nhiên bị nắm chặt. Hắn căng thẳng: “Nàng đi đâu?”
“Ta, ta không nói là không làm.”
Ta cong môi cười nhẹ, châm chọc: “Trong nhà bỗng dưng nhiều thêm một miệng ăn, thêm một cái chân cần chữa trị, ta không đi hái thuốc kiếm tiền thì được sao, huynh trưởng?”
Dẫu không nói ra, rời khỏi thôn Thanh Tuyền, du ngoạn sông núi, hai điều này đều cần tiền. Mặc dù thường khám bệnh trong làng, nhưng làng nhỏ bằng gang tay, cúi đầu ngẩng đầu chỉ vài bước chân, toàn là người quen. Tiền khám bệnh thường là một miếng đậu phụ, một nắm rau xanh. Thậm chí có người còn cười hì hì coi như đã trả tiền khám bệnh. Nghèo khó không giả vờ.
