Trời càng lúc càng lạnh, vào ngày thứ mười sau khi Khương Ngưng và Liễu Minh An vào thành Khúc Thủy, trời bắt đầu lất phất tuyết rơi.
"Đã là mùa đông rồi."
Liễu Minh An đẩy cửa sổ, đưa tay ra đón lấy những bông tuyết như tơ liễu.
Bông tuyết nhẹ tênh tinh khiết rơi vào lòng bàn tay, chớp mắt đã tan ra, chỉ để lại một vệt nước mát lạnh.
Khương Ngưng bảo tiểu nhị mang một cái lò và nồi đồng lên, trời tuyết mà ăn lẩu dê là tuyệt nhất.
Khương Ngưng gọi ba đĩa thịt dê lớn, thịt dê được thái tươi, không thể làm thành dạng cuộn như thời hiện đại, cho nên từng miếng lớn được xếp phẳng trên đĩa. Ngoài ra nàng còn gọi thêm một phần chân dê hầm, một đĩa tôm và vài món rau.
"Mau lại ăn đi, bữa này tốn mất nửa lạng bạc đấy." Khương Ngưng pha xong bát nước chấm hoa hẹ và sốt mè, nhìn Liễu Minh An giục giã.
Liễu Minh An mỉm cười, đón lấy bát từ tay Khương Ngưng. Miếng thịt dê tươi ngon quyện với hương vị đậm đà của sốt mè đưa vào miệng, giữa răng môi còn có mùi thơm đặc trưng của hoa hẹ, huynh lập tức cảm thấy cả người ấm áp hẳn lên, cái lạnh thấu xương ngoài cửa sổ dường như không còn tồn tại nữa.
"Nửa lạng bạc này thật đáng giá!" Liễu Minh An cảm thán. Trước kia huynh chắc chắn sẽ xót tiền, nhưng ở bên Khương Ngưng lâu rồi, huynh bị ảnh hưởng bởi tâm thái phóng khoáng của nàng, giờ huynh cũng thấy, tiền bạc mà, chỗ nào cần tiêu thì phải tiêu!
Khương Ngưng nghe vậy lại gắp cho Liễu Minh An một đũa thịt dê lớn, nói: "Cứ ăn thế này thì lúc rời thành Khúc Thủy, chúng ta có khi chẳng còn xu nào đâu, cho nên..."
Khương Ngưng dừng lại một chút, đôi lông mày tinh tế sắc sảo dưới làn hơi nóng mờ ảo lộ ra vẻ ôn nhu của nữ nhi, giọng nói vốn luôn thanh lãnh truyền vào tai Liễu Minh An cũng trở nên vô cùng dịu dàng.
"Liễu công t.ử, phiền huynh sau khi tuyết ngừng thì ra phố bán nghệ kiếm tiền có được không? Sắp Tết rồi, đối liên, hình nhân, môn thần, chắc chắn có thể bán được giá tốt!"
Khương Ngưng cười trêu chọc, lúm đồng tiền bên má phải thoắt ẩn thoắt hiện khiến lòng Liễu Minh An ngứa ngáy, huynh đặt đũa xuống, đưa tay khẽ chọc vào mặt nàng.
"Được, việc nuôi gia đình này, ta thích làm nhất." Liễu Minh An vội vàng nhận lời, đôi mắt đen láy phản chiếu gương mặt Khương Ngưng, đáy mắt tràn ngập ý cười.
Ngoài cửa sổ tuyết rơi lả tả, trong phòng hai người ăn lẩu dê nóng hổi, thỉnh thoảng lại tán gẫu vài câu, nhất thời tình cảm vô cùng nồng thắm.
Trận tuyết này là tuyết đầu mùa, rơi không lớn, đến chiều tối là tạnh hẳn, trên mặt đất không thấy bóng dáng của tuyết, chỉ có những vệt nước ướt sũng nhắc nhở mọi người rằng trận tuyết đầu tiên của năm nay đã rơi rồi.
Ngày hôm sau, Khương Ngưng dẫn theo Liễu Minh An, đeo lên lưng những bức tranh huynh vẽ mấy ngày qua, thông thạo đường xá tiến về một nơi.
Mấy ngày qua đã đủ để Khương Ngưng ghi nhớ kỹ địa hình và các kiến trúc của thành Khúc Thủy vào trong lòng.
"Chùa Phổ Phúc?" Liễu Minh An nhìn ngôi chùa trước mắt, có chút bất ngờ.
"Ừm, chính là chỗ này." Khương Ngưng khẳng định, sau đó giới thiệu đơn giản vài câu nàng biết: "Chùa Phổ Phúc được xây từ tiền triều, đến nay đã hơn ba trăm năm, nghe nói cầu tự, cầu tài, cầu duyên đều rất linh nghiệm, không ít người từ xa lặn lội đến đây, hương hỏa vô cùng hưng thịnh."
Liễu Minh An nhìn dòng người và xe ngựa nườm nượp qua lại trước cửa, không hề nghi ngờ danh tiếng của chùa Phổ Phúc.
Thế nhưng...
"A Ngưng, bày sạp ở đây liệu có không tốt không? Chẳng phải là đang tranh giành việc làm ăn với nhà chùa sao?" Liễu Minh An có chút lo lắng.
"Không đâu, huynh nhìn bên kia kìa." Khương Ngưng chỉ về một hướng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Liễu Minh An nhìn theo hướng nàng chỉ, hóa ra ở phía cửa phụ của chùa Phổ Phúc có một dãy sạp hàng ngay ngắn. Bàn của những sạp hàng đó dường như đều thống nhất một kiểu, không lớn không nhỏ cao chừng nửa thân người, bên trên trải tấm vải màu vàng như áo cà sa, trên đó còn có chữ chi chít, trông như kinh Phật.
"Đây là?" Liễu Minh An hơi chấn kinh, bởi huynh chưa từng thấy một khu chợ nào trật tự đến thế.
"Chỉ cần nộp một trăm văn tiền công đức, tăng nhân của chùa Phổ Phúc sẽ cung cấp cho huynh một chiếc bàn như vậy, ừm... coi như là phí thuê sạp đi, cảm thấy khá là thỏa đáng."
Khương Ngưng giải thích. Thực ra lúc mới đến đây nàng cũng hơi ngạc nhiên, không ngờ thời cổ đại cũng có mô hình "quản lý khu du lịch" như thế này, mấy hòa thượng sáu căn thanh tịnh này cũng khá có đầu óc kinh doanh đấy.
Hai người đi đến cửa phụ, nộp một trăm văn tiền, hai vị hòa thượng khiêng một cái bàn ra đặt ngay ngắn, sau đó chắp tay nói: "A Di Đà Phật, hai vị thí chủ, chiếc bàn này các vị có thể dùng đến giờ Tý đêm nay."
Liễu Minh An cũng chắp tay đáp lại một tiếng "A Di Đà Phật". Đợi hai hòa thượng đi rồi, huynh nhìn lướt qua các sạp hàng ở đây, đại khái có hơn năm mươi cái, bán đủ mọi thứ: bánh ngọt, trang sức, tranh đường, tò he...
Cũng có sạp không bán gì cả, trên bàn đặt một sơ đồ Thái cực Bát quái, giúp người ta xem tướng đoán bát tự. Vừa rồi lúc hai người đi ngang qua, cứ đi vài bước lại nghe thấy tiếng chào mời từ một bên truyền đến: "Vị công t.ử này, ta thấy tướng mạo ngài phi phàm, ta nguyện ý miễn phí bói cho ngài một quẻ..."
"Một cái bàn một trăm văn, một ngày trôi qua ít nhất là năm lạng bạc, một tháng là hơn một trăm lạng, một năm là cả ngàn lạng", Liễu Minh An nhẩm tính, một lát sau không kìm được mà chép miệng: "Chùa Phổ Phúc thật biết kiếm tiền nha!"
Khương Ngưng khẽ cười một tiếng, chỉ bảo: "Dù sao thì Phật sống cũng phải ăn cơm. Đừng lãng phí thời gian nữa, mau mang tranh ra bày lên đi, chậm trễ một chút là lãng phí mất mấy đồng tiền đấy."
Liễu Minh An nghe xong thấy quả thực là đạo lý này, vội vàng cởi bọc đồ trên lưng xuống, trải từng bức họa thần tiên lên bàn, đợi khách khứa qua lại lựa chọn.
Khương Ngưng đã nghe ngóng vật giá ở đây, cao hơn trấn Linh Sơn khá nhiều, thế nên nàng bảo Liễu Minh An định giá mỗi bức họa là một trăm năm mươi văn.
Vừa mới dọn hàng không lâu, một phu nhân trung niên đã đến mua một bức họa Quan Thế Âm.
Gà Mái Leo Núi
"Chao ôi, vẽ đẹp quá, đẹp quá! Đại từ đại bi Quan Thế Âm Bồ Tát, vẽ thật là có thần!" Vị phu nhân kia lẩm bẩm, nâng bức họa hướng về phía ngôi chùa vái lạy, vẻ mặt đầy thành kính.
Đợi người đó đi rồi, Liễu Minh An mới có chút tiếc nuối nói: "Sớm biết muội đưa ta đến chùa, ta đã vẽ thêm nhiều hình Bồ Tát rồi."
Khương Ngưng cất tiền kỹ càng, nhếch môi nói: "Cũng tạm ổn, ít nhất không lo bị lỗ vốn."
Đến trưa lúc ăn cơm, vì phải trông sạp nên Khương Ngưng và Liễu Minh An đói bụng liền mua vài miếng bánh quế hoa ở sạp bên cạnh ăn lót dạ.
Người bán bánh quế hoa là một phụ nhân chừng ba mươi tuổi, y phục sạch sẽ gọn gàng, tóc chải chuốt không một sợi thừa, gương mặt hiền hậu, chỉ là không hiểu sao giữa lông mày luôn vương vấn chút ưu sầu nhàn nhạt.
Hai người bán mãi đến lúc trời sắp tối mới thu dọn sạp hàng, tranh họa đã bán được hòm hòm, thu nhập xấp xỉ sáu lạng bạc, trừ đi chi phí mua nguyên liệu thì kiếm được khoảng hơn bốn lạng.
"Đi thôi, về khách sạn ăn cơm."
Liễu Minh An thu dọn mấy bức tranh chưa bán hết, trả lại bàn cho chùa Phổ Phúc rồi dẫn Khương Ngưng về khách sạn.
"Lần tới ta phải vẽ thêm các bức họa Bồ Tát khác, không được vẽ Văn Khúc Tinh nữa, đợi đến tháng Chạp, ta sẽ mang đối liên và môn thần ra bán..."
Vẽ tranh cần thời gian, cho nên cũng không thể ngày nào cũng đi bán, hai người đại khái cứ bốn năm ngày lại đến chùa Phổ Phúc một chuyến, mỗi lần kiếm được vài lạng bạc.
Ngày tháng cứ bình thản trôi qua như vậy, bọn họ vừa chờ đón Tết, vừa chờ Dương Chột quay về.
