Gánh hát của Thôi Sơn gõ chiêng trống hát ở thôn Tráng Trư suốt hai ngày, ta và Liễu Minh An cũng đi ăn chực suốt hai ngày đó.
Đến lúc rời đi, thôn trưởng thỉnh cầu Liễu Minh An đặt tên khai sinh cho tôn nhi của lão, Liễu Minh An nghĩ mình đã ăn không ở không suốt hai ngày, liền không chút do dự mà đồng ý.
Đứa trẻ họ Ngụy, Liễu Minh An suy nghĩ một chút rồi nói: "Gọi là 'Chu Hồng' thấy thế nào?"
Thôn trưởng còn đang ngẫm nghĩ là hai chữ nào, Liễu Minh An nhặt một cành cây viết từng nét xuống đất hai chữ "Chu Hồng": "Lấy từ câu 'Trạo phát ngư long khí, chu xung hồng nhạn quần', ngụ ý chí hướng cao xa, trác việt phi phàm."
"Tốt! Cái này hay!" Thôn trưởng vui mừng vỗ tay, định luôn cái tên "Ngụy Chu Hồng" cho tôn nhi của mình.
Hai người đi theo gánh hát của Thôi Sơn hướng về thành Khúc Thủy, dọc đường thời tiết càng lúc càng lạnh, sắp vào đông rồi.
"Minh An, Khương nha đầu, theo ta thấy, hai người cứ ở lại thành Khúc Thủy một thời gian đi, đợi qua năm mới hãy lên Kinh thành, dù sao thành Khúc Thủy cũng gần Kinh thành rồi."
Liễu Minh An chỉ nói với Thôi Sơn là mình muốn vào Kinh dự thi, cần đi qua thành Khúc Thủy để giải quyết chút việc, vì vậy Thôi Sơn mới đề nghị như thế.
Ta nghe vậy thì trầm tư nói: "Như vậy cũng không tệ, nếu mọi chuyện đều suôn sẻ."
Liễu Minh An lúc này nhớ tới lời Triệu giáo đầu từng nói, Dương Chột ở thành Khúc Thủy cũng có chút danh tiếng, gánh hát của Thôi Sơn năm nào cũng đến đây, liệu có từng nghe qua nhân vật này chăng?
"Thôi thúc, người có từng nghe nói về Dương Chột ở thành Khúc Thủy không?" Liễu Minh An bỗng nhiên mở miệng hỏi.
"Dương Chột? Có nghe qua!" Thôi Sơn không chút do dự trả lời, nói xong lại hỏi: "Ngươi hỏi chuyện này làm gì? Các ngươi không phải định tìm hắn mua người đấy chứ?"
Ánh mắt ta lạnh lẽo, lại nghe Thôi Sơn nói tiếp: "Cũng đúng, các ngươi có thể mua một tên nô bộc, sau này chung sống không cần việc gì cũng phải tự thân vận động, sẽ bớt lo hơn nhiều."
"Thôi thúc, người có biết nhà Dương Chột ở đâu không?" Liễu Minh An vừa nói, vừa nhẹ nhàng vỗ vỗ tay ta, mỉm cười với ta.
"Biết, đến đó ta sẽ bảo Tiểu Lập dẫn đường cho các ngươi!" Thôi Sơn thật sự rất quý mến Liễu Minh An, không ngại thuận tay giúp một việc nhỏ.
Tiểu Lập là chàng trai chuyên chạy vặt trong gánh hát của Thôi Sơn, Liễu Minh An nghe vậy liền vội vàng cảm ơn, Thôi Sơn "ầy" một tiếng xua tay: "Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ."
Ngày đến thành Khúc Thủy đúng vào cuối tháng. Tính ra, ta và Liễu Minh An từ lúc rời khỏi trấn Linh Sơn đến đây đã tròn một tháng trời.
Thành Khúc Thủy sở dĩ được gọi là "thành" vì nó có cổng thành và tường thành, đây là con đường bắt buộc phải đi từ Nam ra Bắc để vào Kinh thành, một mặt tiếp giáp biển, ba mặt bao quanh bởi núi, bên trong có dòng sông lớn nhất nước Lương chảy qua, không thuộc bất kỳ châu phủ nào, từ tiền triều đã là một yếu tắc quân sự trọng yếu.
Thôi Sơn từ xa chỉ vào cổng thành cao rộng kia, nói với Liễu Minh An: "Đến nơi rồi, thành Khúc Thủy, chúng ta vào thành là chia tay thôi, để Tiểu Lập dẫn các ngươi đi tìm Dương Chột, hai vị bảo trọng."
Đồng hành mười mấy ngày, Liễu Minh An đã coi Thôi ban chủ như tiền bối đáng kính, nghĩ đến chuyện biệt ly, trong lòng không khỏi luyến tiếc, chỉ đạo: "Thôi thúc, người cũng phải trân trọng, nếu sau này có cơ hội, đệ t.ử nhất định sẽ đến huyện Mao Trúc thăm người."
Thôi Sơn vỗ vai Liễu Minh An hô "Tốt", sau đó đoàn người ở cổng thành đường ai nấy đi.
"Liễu cử nhân, đi thôi, ta dẫn các người đi tìm Dương Chột, nhà lão ở gần đây thôi." Tiểu Lập được Thôi Sơn để lại dẫn đường cười hì hì nói, hắn cũng muốn nhanh ch.óng xong việc để đi hội quân với gánh hát.
Liễu Minh An đáp "Đa tạ", đeo hành trang lên, dẫn ta đi theo Tiểu Lập. Hai người vừa nhận đường, vừa quan sát môi trường xung quanh nơi này.
Ta phát hiện nơi này rất giống một thành phố ven biển trong ký ức của mình, trong không khí phảng phất hơi thở mặn chát của gió biển, khắp nơi đều thấy đủ loại hải sản, bên đường còn có người đang phơi lưới đ.á.n.h cá. Có lẽ vì đây là đầu mối giao thông, mậu dịch khá phát triển, mức sống của bách tính trông đều khá cao, ít nhất là cao hơn trấn Linh Sơn một bậc.
Nàng là người ở đây sao? Ta nhìn đám đông đủ mọi hạng người mà tự hỏi, hiềm nỗi không có lấy một chút ký ức nào của nguyên chủ, nơi này đối với ta chỉ có sự xa lạ.
"Đến rồi, chính là chỗ này, tòa trạch viện này chính là nó."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đang lúc suy nghĩ, Tiểu Lập đột nhiên lên tiếng, ta nhìn theo hướng hắn chỉ, là một tòa trạch viện lớn bên đường, trước cửa còn treo tấm biển, viết "Dương Phủ".
"Vậy ta đi tìm ban chủ đây, đi nhé." Tiểu Lập chào hai người một tiếng, rồi chạy biến mất dạng.
Liễu Minh An cũng ngẩng đầu nhìn tòa trạch viện này. Nằm ở phía Bắc thành Khúc Thủy, không phải khu trung tâm, nhưng lại là một nơi yên tĩnh giữa lòng phố thị. Diện tích rộng lớn, cửa chính sơn màu đỏ thắm, trước cửa còn đặt hai chậu trúc phú quý, trông hơi dung tục, nhưng ít nhất cũng là một gia đình không thiếu tiền.
Liễu Minh An quay sang nhìn ta, thấy sắc mặt ta như thường, chỉ đ.á.n.h mắt quan sát sơ qua nơi này, huynh ấy liền tiến lên gõ vòng đồng trên cửa.
"Tùng! Tùng! Tùng!"
Tiếng vòng đồng va vào cửa gỗ phát ra âm thanh trầm đục, lòng Liễu Minh An cũng thắt lại theo từng nhịp, không rõ mình đang bất an điều gì.
Một lát sau, sau cánh cửa truyền đến tiếng "xèn xẹt", giống như tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đất. Tiếp đó, cửa mở ra từ bên trong, một khuôn mặt già nua xuất hiện trước mặt hai người.
Người mở cửa là một lão bà bà, tóc đã bạc trắng hoàn toàn, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt c.h.ế.t ch.óc, khi nhìn vào mặt ta, ta chỉ thấy đối phương giống như một xác không hồn.
Liễu Minh An tiến lên, lễ phép mỉm cười hỏi: "Cho hỏi đây có phải là..."
Lời còn chưa dứt, lão bà kia đã còng lưng quay người đi mất, ta nheo mắt lại, chú ý tới vết roi chưa kết vảy trên mu bàn tay và cổ tay bà ấy, còn cả sợi xích sắt trên đôi chân nữa.
Liễu Minh An bị ngó lơ, đứng trước cánh cửa mở toang nhất thời không biết làm sao.
Ta nhìn lão bà bà đang kéo lê xích sắt đi xa, trầm giọng nói: "Vào đi, đã đến đây rồi."
Nói xong liền một bước đạp vào trong trạch viện này.
Hai người không biết đi đâu, chỉ đành đi theo lão bà kia, mới đi được vài bước, lại thấy mấy người trông như nha hoàn đang quét sân, nhổ cỏ, không ngoại lệ, trên người đều có thương tích, chân đều đeo xiềng xích, ánh mắt đờ đẫn, trong mắt không thấy được chút sinh khí nào của người sống.
Liễu Minh An nhìn thấy những cảnh này, lòng không ngừng chùng xuống.
A Ngưng, trước đây cũng từ nơi này mà ra sao?
Hai người lại theo lão bà đi một đoạn, từ xa nghe thấy tiếng trẻ con non nớt truyền đến: "...Tính tương cận, tập tương viễn, cẩu bất giáo..."
Lúc này, lão bà bà dừng bước, giơ tay chỉ chỉ về phía đó, sau đó lại tự mình kéo xích sắt rời đi.
Ta và Liễu Minh An nhìn nhau, vòng qua hòn non bộ che khuất tầm mắt đi tới, phát hiện nơi đó là một đình nghỉ mát nhỏ. Trong đình có một phụ nhân trẻ tuổi mặc y phục lộng lẫy đang ngồi, trong lòng ôm một nam đồng khoảng sáu bảy tuổi, hai người đang cầm một cuốn "Tam Tự Kinh" mà đọc.
Ta và Liễu Minh An đi tới cạnh đình, phụ nhân kia chú ý tới, vỗ vỗ đứa trẻ trong lòng, vẻ mặt hiền từ nói: "Con đi chơi trước đi, nương lát nữa sẽ tới tìm con sau nha."
Đứa trẻ từ trong lòng nàng ta đứng dậy, quay đầu nhìn ta và Liễu Minh An một cái, sau đó cầm sách chạy đi "bành bạch".
Chờ đứa trẻ rời đi, nụ cười ôn hòa trên mặt phụ nhân kia biến mất không còn tăm tích, trong mắt đầy vẻ tính toán và nịnh bợ.
Nàng ta thản nhiên đứng dậy, đi tới bên cạnh ta và Liễu Minh An, mở miệng đã là chuyện làm ăn: "Hai vị đến mua người sao? Muốn loại hàng nào? Trong cái trạch viện này có ai lọt vào mắt xanh không?"
Gà Mái Leo Núi
Cả hai người đều chấn động, nghĩ tới những người đeo xiềng xích đầy vết thương vừa thấy, cùng với những khuôn mặt không chút sinh khí kia.
Hóa ra những người đó không phải là người, mà là món hàng mặc người lựa chọn, mặc người trả giá.
Giống như... Khương Ngưng ở trong l.ồ.ng lúc ban đầu vậy!
