Cô trượng của Triệu Cường tên là Đường Hữu Tài, là một Thư lại của huyện nha Bảo Cát, một tiểu quan bát phẩm, người trong nha môn đều gọi ông là đại nhân, người bên ngoài thường gọi là "Đường Thư lại".
Đường Thư lại là một quan viên điển hình theo lối trung dung. Làm việc trong chốn quan trường hơn hai mươi năm, ông luôn lấy phương châm tám chữ "không cầu có công, chỉ cầu không lỗi" làm gốc, sống hơn nửa đời người một cách nửa tỉnh nửa mê, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện leo cao, ông biết bản thân mình chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh.
Cũng chính vì lý do đó, Đường Thư lại vừa không nịnh hót cấp trên, cũng không bắt nạt cấp dưới, bổn phận làm việc, có thể miễn cưỡng gọi là một vị quan thanh liêm.
Lần duy nhất trong đời ông lợi dụng chức quyền của mình, chính là thu xếp cho đứa cháu trai Triệu Cường một công việc trong nha môn.
Cứ ngỡ ngày tháng có thể bình an trôi qua như vậy, nào ngờ Triệu Cường lại im hơi lặng tiếng gây ra họa lớn, bị người ta trói gạch đưa đến nha môn cáo trạng.
"Haizz!" Đường Thư lại đau đầu vô cùng. Sau khi nhóm người Liễu Minh An rời đi, ông đã đến lao phòng, luôn chờ đợi Triệu Cường tỉnh lại.
"Đại nhân, hay là ngài đi làm việc trước đi? Đợi Triệu giáo đầu tỉnh lại, thuộc hạ sẽ tới gọi ngài?" Một tên ngục tốt thấy Đường Thư lại thở ngắn than dài chờ đợi hồi lâu, bèn lên tiếng gợi ý.
"Không sao, ngươi đừng bận tâm, ta muốn đợi hắn tỉnh lại để đích thân hỏi cho rõ." Đường Thư lại xua tay nói.
Khương Ngưng ra tay nặng, Triệu Cường mãi đến gần trưa mới mơ màng tỉnh lại. Hai cánh tay bị trật khớp đã được ngục tốt giúp nắn lại, những chỗ bị đao c.h.é.m cũng được băng bó đơn giản, mọi thứ đều ổn, chỉ trừ việc vị thúc phụ của hắn đang sầm mặt nhìn hắn chằm chằm.
"Thúc phụ, con..." Triệu Cường sợ nhất là cảnh tượng này, hắn lí nhí nói được vài chữ thì không nói tiếp được nữa, chỉ có thể cúi đầu, tránh né ánh mắt khiển trách của Đường Thư lại.
"Ngươi thật là..." Đường Thư lại thấy bộ dạng này của hắn, lời định nói ra lại nuốt vào trong.
Thực ra đối với đứa cháu này, Đường Thư lại không hẳn là thích hay ghét, nhưng phu nhân của ông thấy Triệu Cường không cha không mẹ, cô độc hiu quạnh nên mới yêu cầu ông giúp đỡ quản giáo, Đường Thư lại không nghe thì bà lại làm ầm lên. Vì để gia trạch yên ấm, Đường Thư lại dù không tình nguyện cũng phải làm.
"Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?" Một lúc lâu sau, Đường Thư lại trầm giọng mở lời.
Triệu Cường vẫn luôn cúi đầu, không đáp lời.
Đường Thư lại liếc mắt một cái liền nhận ra Triệu Cường là do lòng tự tôn đang tác quái, chỉ cảm thấy lòng tốt của mình bị đem cho ch.ó gặm, phẫn nộ nói: "Tổ tông của ta ơi, coi như Đường Hữu Tài ta xin ngươi được không? Ngươi nói thật cho ta biết, ngươi có thật sự đi trộm đồ của người ta không?"
"... Vâng."
Giọng Triệu Cường thấp đến mức khó nghe thấy, nhưng Đường Thư lại vẫn nghe được, ông nhíu mày tiếp tục truy vấn: "Trộm cái gì?"
"Bạc."
"Định trộm bao nhiêu?"
"Định trộm một trăm lượng, nhưng chưa trộm được đã bị nữ nhân kia bắt được."
Đường Thư lại cau mày càng c.h.ặ.t hơn, không nhịn được nâng cao tông giọng: "Một trăm lượng? Ngươi lại chẳng phải nuôi vợ con gì, ngươi cần nhiều tiền như vậy làm cái gì?"
Triệu Cường lại im lặng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đường Thư lại suýt chút nữa thì tức c.h.ế.t: "Ngươi đã ngồi trong lao rồi, ngươi còn cái gì mà không thể nói nữa, hả?"
Triệu Cường đắn đo hồi lâu, rốt cuộc cũng mở miệng: "Con nợ tiền c.ờ b.ạ.c."
"Đánh bạc? Ngươi nợ bao nhiêu?"
"... Một trăm lượng."
Giọng Triệu Cường lại thấp xuống mấy phần, nhưng Đường Thư lại gần như vểnh tai lên nghe nên vẫn nghe thấy được, nhưng ông thà rằng mình không nghe thấy.
"Một trăm lượng? Một trăm lượng? Một trăm lượng sao?" Mắt Đường Thư lại trợn tròn như quả chuông đồng, liên tiếp truy vấn ba lần.
Triệu Cường ủ rũ gật đầu: "Đây còn là do huynh đệ của con cầu tình giúp nên mới chỉ nợ một trăm lượng, thực tế là con đã nợ... sáu ngàn sáu trăm năm mươi lượng..."
Đường Thư lại trong nháy mắt chỉ cảm thấy đất trời quay cuồng, trước mắt tối sầm lại, có một khoảng thời gian ông không nhìn rõ gì cả, tai cũng ù đi như có hàng ngàn con ong đang chui vào đầu.
Triệu Cường liếc mắt là biết mình đã chọc cho thúc phụ tức giận không hề nhẹ, thấy Đường Thư lại ôm đầu, dáng vẻ như sắp ngã quỵ, Triệu Cường cũng cuống lên, vội vàng đứng dậy đỡ lấy ông, một mặt giúp ông vỗ lưng thuận khí, một mặt xin lỗi: "Thúc phụ, là con khốn nạn rồi, ngài đừng để tức giận mà hại thân thể, ngài đừng quản con nữa, người ta muốn xử phạt thế nào thì xử, ngàn vạn lần đừng để liên lụy đến ngài..."
Triệu Cường thực ra đối với Đường Thư lại cũng có chút tình cảm phức tạp. Hắn và Đường Thư lại vốn không có quan hệ huyết thống, tất cả đều là vì cô mẫu yêu thương hắn nên hai người mới có mối liên hệ này.
Lúc Đường Thư lại mới bắt đầu quản giáo hắn, Triệu Cường biết vị thúc phụ này thực ra coi thường mình. Nguyên nhân không gì khác, lúc đó hắn suốt ngày lêu lổng, trộm gà bắt ch.ó, nhìn thế nào cũng ra dáng một tên lưu manh, chính hắn cũng tự coi thường bản thân. Nhưng Đường Thư lại vẫn sẵn lòng quản giáo, còn dày công tốn sức đưa hắn đi học võ nghệ, cuối cùng thu xếp cho hắn vào nha môn, có một công việc ổn định để kiếm miếng cơm ăn.
Bây giờ Triệu Cường biết mình đã gây ra họa lớn, huyện thái gia lại là một vị quan chính trực thanh liêm, Đường Thư lại với tư cách là thúc phụ của hắn, lẽ ra nên tránh hiềm nghi mà đứng ra xa, việc vào đại lao hỏi han hắn mấy câu đã là mạo hiểm lắm rồi.
Gà Mái Leo Núi
"Thúc phụ, đừng quản con nữa, bị ăn gậy, ngồi đại lao, hay phát vãng sung quân con đều nhận hết... Ngài về đi, nói với cô mẫu rằng hãy coi như con đã c.h.ế.t rồi, ân tình của hai người con xin ghi nhớ, kiếp sau con sẽ làm trâu làm ngựa để báo đáp..."
Đường Thư lại phải mất một lúc lâu mới chấp nhận được sự thật Triệu Cường nợ sáu ngàn sáu trăm năm mươi lượng bạc. Ý thức vừa mới quay về đã nghe thấy Triệu Cường nói lời như trối trối trăng, ông tức giận không chỗ phát tiết, không nhịn được giơ tay gõ mạnh lên trán hắn một cái: "Nói cái gì xúi quẩy vậy? Ngươi là quan hay ta là quan hả? Huyện thái gia còn chưa lên tiếng, đến lượt ngươi tự định tội cho mình sao?"
Triệu Cường nghe ra Đường Thư lại có ý xót thương mình, hắn nhếch môi, trong lòng vô cùng cay đắng.
Đường Thư lại vừa rồi bị tức đến hôn đầu, bây giờ bình tâm lại, càng nghĩ càng thấy có chỗ quái lạ. Việc Triệu Cường đ.á.n.h bạc ông biết, nhưng cũng chỉ là đ.á.n.h nhỏ vô thưởng vô phạt, sao có thể đột ngột nợ nhiều tiền như vậy? Hắn lại có vị "huynh đệ" nào mà vừa ra tay đã có thể biến khoản nợ sáu ngàn sáu trăm năm mươi lượng thành một trăm lượng chứ? Triệu Cường làm sao mà lẻn vào nhà người ta ăn trộm được? Hắn làm sao biết được một người trong thôn có thể lấy ra được một trăm lượng bạc?
"Ngươi, bây giờ hãy thành thật nói cho ta biết làm sao ngươi nợ tiền, làm sao đi trộm tiền, có những đồng bọn nào, tất cả đều phải kể lại thật chi tiết cho ta nghe, nhớ kỹ, bất kỳ chi tiết nào cũng không được bỏ sót!"
Đường Thư lại thần sắc nghiêm túc, giọng điệu cũng hiếm khi nghiêm nghị như vậy, Triệu Cường không dám làm ông tức giận nữa, thế là hắn đem chuyện mình quen biết Hầu T.ử thế nào, nợ nần ra sao, rồi đến thôn Hà Hoa trộm tiền như thế nào, từ đầu chí cuối không hề giữ lại mà kể hết cho Đường Thư lại.
Nào ngờ Đường Thư lại nghe xong thì nổi trận lôi đình, còn tức giận hơn cả lúc trước, hơi thở hổn hển, môi run bần bật vì giận.
"Đáng hận! Thật đáng hận!" Đường Thư lại nghiến răng nghiến lợi nói.
Triệu Cường tưởng Đường Thư lại đang nói mình, không dám cãi lại, bèn thuận theo ý ông: "Vâng, con đáng hận, con đáng c.h.ế.t, thúc phụ ngài đừng nổi giận, coi chừng hại đến thân thể."
"Người ta nói không phải là ngươi!" Đường Thư lại nhìn đứa cháu ngốc nghếch này, trong mắt thoáng qua vẻ thương hại, thở dài một tiếng: "Sao ngươi lại ngốc như vậy hả? Bị người ta lừa gạt xoay như chong ch.óng, đến cuối cùng còn mang ơn đội nghĩa kẻ l.ừ.a đ.ả.o, haizz~"
