Cô nương tên gọi Bảo Châu dẫn ba người vào một căn phòng, sau đó tự mình đi ra sau bức bình phong, một lát sau, tiếng cầm du dương êm ái chậm rãi vang lên.
Chính giữa gian phòng bày một chiếc bàn gỗ cổ kính tinh xảo, trên bàn đã bày sẵn một bầu rượu, sau khi mấy người vào phòng, lại lục tục có tiểu nhị áo xám mang lên mấy đĩa thức ăn.
Trương Thuấn đẩy cửa sổ ra, ánh nắng tràn vào trong phòng, chiếu lên người vô cùng ấm áp.
Sau khi Liễu Minh An an tọa, y tháo hộp gỗ chứa trục tranh đeo sau lưng ra, đưa cho Chu Dực nói: "Chu huynh, đây là bức Hạ Thọ Đồ huynh cần."
Chu Dực vốn đã ngồi xuống, nghe vậy lại đứng lên, hai tay đón lấy hộp gỗ, không kìm được mà muốn mở trục tranh ra xem ngay lập tức.
"Liễu đệ, suýt chút nữa thì quên nói cho đệ hay, bức thư họa lần trước đệ tặng ta, ta mang về nhà cữu cữu, không ngờ bị người trông thấy, thích vô cùng, liền đòi lấy mang treo trong thư phòng của đệ đệ ta, nói là để nó nhìn theo mà học tập cho tốt..."
Chu Dực chợt nhớ ra chuyện này, liền giải thích một chút với Liễu Minh An.
Liễu Minh An mỉm cười nói: "Đã tặng cho Chu huynh rồi, đương nhiên do huynh toàn quyền quyết định."
Chu Dực cũng cười theo, hoàn toàn mở trục tranh ra, nhìn rõ nội dung bên trên.
"Trời ạ!" Chu Dực không kìm được mà thốt lên kinh ngạc.
Trương Thuấn thấy vậy cũng ghé sát lại, chăm chú quan sát một hồi lâu, rồi quay sang nói với Liễu Minh An: "Liễu đệ, tài học của đệ không nên bị mai một như thế này."
Trên tờ giấy tuyên trắng muốt, phía bên trái là một ngọn núi cao sừng sững, hùng vĩ hiên ngang, đ.â.m thẳng vào tầng mây, khí thế bàng bạc khiến người ta vừa nhìn đã nảy sinh hào khí "hẹn ngày lên đỉnh cao nhất, thu hết tầm mắt núi non nhỏ bé xung quanh". Phía bên phải ngọn núi là một vách đá dựng đứng, thác nước đổ xuống ầm ầm như dải ngân hà rơi xuống từ chín tầng mây, tráng lệ vô cùng.
Chu Dực chê ánh sáng trong phòng không đủ rõ, bèn cầm cuộn tranh đi ra cạnh cửa sổ, vừa xem vừa tấm tắc khen ngợi không ngớt lời.
Trên đỉnh núi cao, nơi gần thác nước, Liễu Minh An dùng b.út lông sói cực mảnh vẽ mấy cây tùng, sống động như thật, rõ đến từng chi tiết. Những cây tùng đó tư thế hiên ngang, như mọc ra từ vách đá trần trụi, vươn cao lên bầu trời, thể hiện một sức sống mãnh liệt.
Nhìn kỹ lại, trên cây tùng còn có một con tiên hạc đang đậu, đôi cánh dang rộng, dáng vẻ thanh tú, chỉ vài nét b.út đơn giản đã phác họa được thần thái của nó.
"Tuyệt quá! Thật là tuyệt!" Chu Dực cảm thán, rồi lại tiếp tục ngắm nhìn kỹ hơn.
Dưới chân núi hiểm trở, Liễu Minh An vẽ một lão nhân. Lão nhân đó râu tóc bạc phơ, vầng trán cao rộng, gương mặt hiền từ, chính là lão Thọ tinh, hay còn gọi là Nam Cực Tiên Ông. Trên tay lão Thọ tinh cầm một chiếc gậy bằng gỗ đào tiên, đầu gậy treo một bình hồ lô rượu, còn bản thân Thọ tinh thì ôm một quả đào tiên khổng lồ. Phía sau Thọ tinh, mấy con thần lộc đang cúi đầu uống nước, chính là hồ nước được hình thành từ thác nước đổ xuống.
Ở phía dưới cùng của bức tranh là một dòng chữ nổi bật: "Đán phùng lương thần, thuận tụng thời nghi." (Gặp được ngày lành, cung chúc vạn sự tốt đẹp).
Mắt Chu Dực nhìn thẳng băng, không nỡ rời mắt khỏi bức tranh, hắn ngắm nhìn từng tấc một, thưởng thức từng nét vẽ, miệng lẩm bẩm liên tục, cả người rơi vào trạng thái cuồng nhiệt.
Mãi đến nửa canh giờ sau, Chu Dực mới chưa thỏa mãn mà cuộn bức tranh lại, động tác vô cùng cẩn thận như đang nâng niu bảo vật hiếm có trên đời.
"Liễu đệ!" Chu Dực đột nhiên lên tiếng đầy nghiêm túc, Liễu Minh An và Trương Thuấn đều quay lại nhìn.
Sau đó Liễu Minh An thấy Chu Dực bước tới trước mặt mình, ngay ngắn chắp tay cúi người hành lễ.
"Chu huynh?" Liễu Minh An giật mình, vội vàng đứng dậy đỡ Chu Dực dậy: "Huynh làm gì vậy? Huynh đệ chúng ta, sao huynh lại hành lễ lớn như thế với đệ?"
Chu Dực lại nắm c.h.ặ.t t.a.y Liễu Minh An, trịnh trọng nói: "Ngày đó huynh đệ ta mới lần đầu gặp gỡ, chỉ qua vài lời trò chuyện, đệ đã tặng chữ họa, sau đó lại tốn bao tâm huyết vẽ cho huynh một bức tranh mừng thọ như thế này. Vi huynh thấy hổ thẹn vì nhận của đệ quá nhiều ân huệ, chỉ có hành lễ này mới khiến lòng huynh nhẹ nhàng đôi chút."
Liễu Minh An nghe những lời tâm huyết này thì thần sắc có chút xúc động, lúc này Trương Thuấn lại đặt tay lên vai y nói: "Liễu đệ không cần hoảng hốt, Chu Dực là người trọng tình nghĩa, lễ này đệ xứng đáng nhận được."
Khi ba người ngồi xuống lần nữa, khoảng cách giữa họ đã thu hẹp lại rất nhiều một cách vô hình.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Gia đình Chu Dực làm kinh doanh ở kinh thành, thường xuyên bôn ba khắp nơi nên hắn kiến thức sâu rộng, tính tình nhiệt tình chân thành, lại khéo léo trong giao tiếp.
Gia cảnh Trương Thuấn giàu có, trong nhà có người làm quan cũng có người kinh thương, từ nhỏ tính cách hắn đã trầm ổn, tầm nhìn rộng mở, lần này đi xa là để thu mua một lô d.ư.ợ.c liệu, sẵn tiện đến chúc thọ Hồng Phúc Sinh.
Còn Liễu Minh An là người nhỏ tuổi nhất trong ba người, kiến thức xa xôi không bằng Chu Dực và Trương Thuấn, sống trên đời mười chín năm chưa từng bước chân ra khỏi trấn Linh Sơn lấy một bước, nhưng y đọc qua vạn cuốn sách, học vấn uyên thâm, tính tình lại khiêm nhường lễ độ, ở cạnh y luôn có cảm giác như gió xuân thổi qua mặt.
Ba chàng trai trẻ với tính cách khác biệt lại trò chuyện vô cùng hợp ý, nâng chén thưởng rượu, tâm đầu ý hợp, có bao nhiêu chuyện nói mãi không hết.
Mãi cho đến khi Bảo Châu cô nương sau bức bình phong ôm đàn bước ra hỏi họ có muốn dùng bữa tối hay không, cả ba mới nhận ra trời đã về khuya.
"Hóa ra câu 'tửu phùng tri kỷ thiên bối thiểu' (rượu gặp tri kỷ ngàn chén còn ít) không phải là lời nói đùa!" Trương Thuấn nhìn mấy bình rượu rỗng trên bàn mà cảm thán.
Họ vốn không phải là người ham rượu chè, rượu chỉ là cái cớ để trợ hứng, vì thế đều dùng loại rượu thanh đạm, uống đến tận giờ cũng chẳng ai say, chỉ có Liễu Minh An vốn ít khi uống rượu là hơi có chút men say trong người.
"Chu huynh, Trương huynh," Liễu Minh An đứng dậy, chắp tay với hai người: "Hôm nay được đàm đạo cùng hai vị huynh trưởng, đệ học hỏi được rất nhiều. Thời gian không còn sớm, đệ phải về rồi, hẹn ngày khác chúng ta lại hội ngộ."
Chu Dực đi ra cửa sổ nhìn trời, rồi quay lại hỏi Liễu Minh An: "Liễu đệ, nhà đệ ở thôn Hà Hoa phải không?"
"Phải."
"Cách đây bao xa?"
"Bốn mươi dặm."
"Đi bộ mất bao lâu?"
"Chừng hai canh giờ."
Liễu Minh An cứ ngỡ Chu Dực chỉ hỏi han bâng quơ nên đã trả lời đầy đủ, không ngờ lại nghe hắn nói: "Liễu đệ, hôm nay đừng về nữa, đến nhà huynh nghỉ tạm một đêm đi."
Liễu Minh An sững người, trong đầu chợt hiện lên đôi mắt lạnh lùng thanh khiết của Khương Ngưng, y liền không suy nghĩ mà từ chối: "Đa tạ ý tốt của Chu huynh, nhưng trong nhà đệ còn có một muội muội, nếu đệ không về muội ấy sẽ lo lắng."
Lời này Liễu Minh An nói có chút chột dạ, với tính cách của Khương Ngưng, y chẳng nghĩ nàng sẽ lo lắng cho mình, chỉ là bản thân y nghĩ đến việc đêm nay không về nhà là lòng lại bồn chồn không yên.
"Muội muội của đệ bao nhiêu tuổi rồi?" Trương Thuấn hỏi.
"Mười... sáu? Hay là mười bảy?" Câu hỏi này đến cả Liễu Minh An cũng không biết, ngay cả Khương Ngưng cũng chẳng rõ.
"Sao đến cả tuổi của muội muội mình đệ cũng không chắc chắn?" Chu Dực vô cùng ngạc nhiên.
Liễu Minh An mỉm cười, giải thích ngắn gọn về chuyện của Khương Ngưng.
Trương Thuấn nghe xong gật đầu, lên tiếng: "Ta hỏi tuổi muội muội đệ là vì nếu muội ấy là đứa trẻ lên hai lên ba hay bảy tám tuổi không thể rời người thì ta sẽ thuê xe ngựa đưa đệ về ngay trong đêm. Đằng này muội ấy đã là một cô nương mười mấy tuổi rồi, đệ còn phải vội vã về làm gì?"
"Đúng vậy đó Liễu đệ," Chu Dực tiếp lời: "Bây giờ đã qua giờ Dậu rồi, nhà đệ lại xa như vậy, đường sá đêm hôm khó đi, không cần phải cố quá, cứ đến nhà thúc phụ ta ngủ một đêm đi."
Gà Mái Leo Núi
Liễu Minh An do dự, y biết Chu Dực và Trương Thuấn nói đúng, nhưng đôi mắt ấy cứ lởn vởn trong tâm trí, y rất muốn về.
Cuối cùng, một câu nói của Trương Thuấn đã dập tắt ý định về nhà của Liễu Minh An. Hắn nói: "Giờ đệ mới đi, lúc về đến nhà ít nhất cũng là canh ba giờ Hợi, thậm chí có khi qua cả giờ Tử, đệ không sợ quấy rầy giấc mộng đẹp của muội muội đệ sao?"
Cứ như thế, Liễu Minh An quyết định đi theo Chu Dực đến Hồng gia tá túc một đêm.
