A Đa Đồ nhận lệnh xong liền thúc ngựa lại gần Giang Niệm:
“Lên xe đi, hôm nay đi thêm một ngày là qua khỏi biên giới. Qua rồi, còn phải đi hơn mười ngày nữa mới tới vương đình.”
Giang Niệm gật đầu, cùng Vân nương giẫm lên bậc thang gỗ, lên xe ngựa.
Xe ngựa rất rộng rãi, trong xe đã khói hương lan tỏa. Bên bức vách xe có đặt một cái bàn nhỏ, trên ghế đặt chiếc tựa lưng, dưới sàn xe trải tấm t.h.ả.m dày. Dưới vòm rèm ấm và vách xe che chắn, dù ngoài trời không khí vẫn rét buốt, nhưng bên trong xe lại mang một chút hơi ấm.
Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, Vân nương kéo lên rèm xe, nhìn ra ngoài vài cái, rồi lại thả rèm xuống, cùng lúc Giang Niệm lặng lẽ không ngừng nói những lời nhỏ nhặt.
“Ngươi đoán xem người đàn ông kia là ai?” Vân nương giả vờ bí mật thêm một câu: “Ngươi chắc chắn đoán không được.”
Giang Niệm biết nàng nói là Hô Diên Kỳ, liền mỉm cười nhẹ hỏi: “Là ai vậy?”
“Chính là người ngồi ngai vua nước di việt ấy.” Vân nương nói xong, chờ xem phản ứng của Giang Niệm.
Giang Niệm thấy trong mắt Vân nương ánh sáng tò mò, nét mặt phấn khởi chờ nàng tiếp lời, nên liền đóng vai ngạc nhiên: “Vân chị sao biết được?”
“Là người kia tên A Đa Đồ nói ra.” Vân nương giải thích. “Hắn và vài người khác từng trong lúc uống rượu nói tới, ta đứng bên nghe được, họ không ngần ngại vì trong mắt họ ta chỉ là phụ nữ quê không đáng bận tâm.”
Giang Niệm gật đầu.
Vân nương vòng tay vào trong ống tay áo, thân mình cùng xe rung lắc, giọng nói nhỏ lại: “Ta còn nghe nói... vị đại phi ấy không phải là vợ thật sự của hắn, mà là anh trai hắn để lại. Chẹp — như thế chẳng phải loạn sao, người ở Đại Lương đâu dám làm thế, nếu bị hàng xóm trỏ ngón tay thì chẳng c.h.ế.t vì bị chỉ chằm chằm cũng bị nhổ nước bọt mà ngập.”
Giang Niệm vội nắm tay Vân nương, nhắc nhở: “Mỗi vùng có tục lệ khác nhau, chuyện này chỉ nói với ta thôi, sau này đừng nói ra.”
Hai người sắp tới nơi là vương đình di việt, không phải chỗ để nói chuyện bừa bãi. Vân nương vốn chỉ là phụ nữ quê, nàng lo nàng không kiềm được miệng, sẽ rước họa vào thân.
“Ta biết rồi, có câu gì đó — ‘nhập gia tùy tục’ — đúng không?” Vân nương nói.
Giang Niệm không nhịn được bật cười: “Cái gì ‘nhập xứ tùy tục’, ngươi tùy theo tục nào chứ.”
Vân nương hiểu ý nàng — đúng là, nàng lại không mất chồng rồi cưới anh chồng của chồng mình, tùy theo tục nào đây.
Nàng vừa nói đùa, vừa vươn tay gãi vào nách Vân nương. Vân nương vừa nhịn vừa cười, hai người suốt chặng đường cùng nhau đùa nghịch, lần đầu tiên họ thật sự vui vẻ cười nói.
Sau khi vui đùa xong, Vân nương thở dài: “Ta còn nghe nói rằng vị đại phi ấy là người sắc đẹp nhưng bệnh tật.”
Đó là những lời nàng nghe từ người trong quán trọ. Cõi Nam Dư này có nhiều người Di Việt, nhân viên khách điếm hỗn tạp, tin tức nhanh; Vân nương trước kia ở làng đã nổi danh “không tin không hỏi”, thích nghe chuyện địa phương.
Bà tiếp lời: “Không chỉ đôi chân có bệnh, thân thể còn yếu ớt, bao năm cũng chưa thể có một trai một gái. Vua Di Việt mê nàng, tuổi còn trẻ nhưng trong nội đình chỉ có nàng một người, chưa từng cưới thêm.”
Giang Niệm không nói gì, trong lòng lại nghĩ tới chuyện khác — không biết em trai mình giờ ra sao, khi cô vượt qua thời khắc này rồi sẽ tìm cách, từ từ tìm em trai. Còn về Hô Diên Cát… cô chẳng muốn đắc tội với hắn; bất luận sau này hắn đối xử với cô ra sao, cô đều chịu được.
Có yêu thương hay không, có oán hận hay không — nói rõ, hắn vẫn còn trong lòng cô một chỗ, vì oán cũng sinh ra từ thương. Nhưng còn một loại, vượt lên trên cả hai — chẳng yêu cũng chẳng hận.
Hắn tám tuổi đã sang Đại Lương làm con tin, mười lăm tuổi hồi về Di Việt, lên ngôi làm vương, rồi quay đầu dẫn quân chống lại Đại Lương kẻ địch. Ban đầu Đại Lương không mấy để ý, không ngờ hắn liên tiếp đ.á.n.h bại mấy vị tướng Đại Lương, chiếm đất, thế như trổi dậy, tới khi ấy, mới khiến Đại Lương tỉnh ngộ.
Nhưng tỉnh ngộ thì đã muộn — Đại Lương nhiều năm ngạo lên rìa các nước khác, tự cao tự đại, không tự nhìn lại, chẳng biết quốc lực đã dần đi xuống.
Thời tổ phụ còn tại vị, đã không ít lần dâng lời can gián, nhưng tiên vương chẳng nghe. May mà thái tử là học trò của tổ phụ, hiền minh nhân đạt; nhưng tổ phụ mất đi rồi, không biết vì lý nào, thái tử bị phế, tam hoàng tử lên ngôi làm vua.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Về chuyện triều đình và chính sự, phần lớn người không biết rõ thực tình, đặc biệt là như Giang Niệm loại phụ nữ — phụ thuộc gia tộc, gia tộc sụp đổ, họ cũng sẽ cùng tan.
Xe ngựa đi qua một ngày một đêm, vượt qua biên giới. Lúc đầu, chưa cảm thấy gì khác thường — biên giới có người lẫn lộn, có Di Việt người, có Đại Lương người, còn có các bộ tộc quanh đó, qua lại không nghỉ.
Nhưng khi rời khỏi đường biên giới, càng đi sâu vào trong, sự khác biệt rõ rệt hơn. Giang Niệm chưa từng đến Di Việt, những gì cô biết về Di Việt phong tục chỉ từ sách vở và từ hình ảnh Hô Diên Cát phản chiếu mà ra.
Ở phía này, nhà cửa phần lớn to lớn thô mộc, không giống nhà Đại Lương tinh xảo. Hơn nữa, nhà ở Đại Lương nhiều làm bằng gỗ, nhưng Di Việt thì chủ yếu bằng đá vôi lớn xây.
Nhìn người qua lại đường, người Di Việt mặt mày sắc nét hơn, dáng người cao lớn, màu da sẫm hơn, tóc và mắt màu nâu — khác với đen hẳn.
Trang phục và cách ăn mặc: nam nhân nhiều người thắt da ở eo, hoặc quấn cổ tay, hoặc để hở bắp tay; nữ nhân mặc váy buộc eo màu sắc rực rỡ, váy có dài có ngắn, dài đến đất, ngắn tới bắp chân, lộ ra bên dưới quần lồng thêu to; khoác ngoài một chiếc áo tay ngắn, tay áo hẹp, cổ áo khoét rộng và sâu, lộ ra mảng n.g.ự.c lớn.
Có lẽ vì phong tục Di Việt thiên về tự nhiên, nam nữ giữa đường cũng không phòng bị; nữ nhân ra phố cũng không dùng khăn vải che mặt.
Nhưng nữ nhân thích đẹp vẫn là bản tính, không phân biệt tộc. Nữ Di Việt sẽ đeo nhiều trang sức màu tươi sáng ở váy áo và b.í.m tóc.
Sau mấy ngày xe ngựa, tiến vào kinh đô Di Việt, phố chợ đông đúc hơn hẳn, hai bên nhà lầu cao tầng nối tiếp, càng thêm đồ sộ. Vì mấy nước trước kia có thù oán, giờ càng ít thấy người Đại Lương; đường phố đều là nữ nam Di Việt mũi cao mắt sâu.
Xe ngừng lại, tiếng A Đa Đồ vọng qua rèm xe như đang nói chuyện với ai. Giang Niệm hé rèm xe nhìn ra, họ đã tới trước một cổng thành cao lớn, hai bên xếp binh sĩ đứng gác.
Các binh sĩ mặc giáp mềm, từ cổng lớn tiến vào trong cung, hàng ngũ kéo dài, chỉnh tề, khí thế hùng tráng.
A Đa Đồ đưa thẻ đeo ngang hông ra cho quân vệ kiểm tra, rồi được cho phép đi qua.
Giang Niệm đã không ít lần đến cung đình Đại Lương; cung đình Đại Lương trong mắt nàng như điện tiên, lan đài tinh xảo và phức tạp; còn cung đình Di Việt thì ngược lại — từng tầng lầu gác vững chãi như một vị dũng sĩ từng trải phong ba, tay cầm khiên đứng trầm mặc.
Cảm giác ấy đến bất chợt, khiến người ta choáng ngợp.
Xe ngựa chạy xuyên qua đại lộ lát đá rộng lớn của cung đình, đến trước một vòm cửa nhỏ thì dừng lại.
“Đã tới.” Tiếng A Đa Đồ vọng từ ngoài xe vào.
Giang Niệm đẩy nhẹ Vân nương dậy, hai người bước xuống xe.
Lúc này, từ phía vòm cửa bước ra ba nữ nhân đội mạng cẩm thạch, đứng đầu là người lớn tuổi hơn, khoảng ngoài bốn mươi tuổi, mặt tròn, mắt dài, búi tóc có trâm bài tinh xảo hơn hai người kia — rõ ràng là nữ quan quản lý.
A Đa Đồ nhìn thấy vị nữ quan, hơi khom người nói: “Lan A Mụ, đây là hai vị nữ nhân Đại Lương xin giao phó cho ngài.”
Lan Trác là nữ quan nội đình, quản lý việc lớn việc nhỏ ở Tây điện.
“Cảm ơn Ngài.” Bà nữ quan quỳ đáp lễ.
A Đa Đồ quay người rời đi.
Lan Trác liếc mắt ra hiệu cho một trong các nha nữ phía sau, một nha nữ bước tới, hai tay đặt trước bụng, giọng nhẹ: “Theo ta đi.”
Vân Nương và Giang Niệm đang chuẩn bị theo cung nữ rời đi, thì thanh âm của vị nữ quan lớn tuổi từ phía sau vọng đến.
“Ngươi ở lại.”
Giang Niệm quay đầu lại, một trái tim lập tức treo ngược lên, người Phu nhân kia nhìn nàng, trong mắt xẹt qua một tia dị sắc, không biết muốn nói điều gì...
