Giang Niệm san sẻ phần lớn tiền lương hàng tháng của mình, A Tinh và A Nguyệt vì còn phải nuôi gia đình nên đóng góp một phần nhỏ hơn, hàng tháng góp đủ số tiền, vẫn gửi cho hộ gia đình kia.
Giang Niệm từng nói sẽ đưa Hồng Châu ra khỏi Viện Tẩy Hoán, cuối cùng vẫn không thể thực hiện lời hứa. Một sinh linh tươi trẻ, hôm trước còn cười đùa náo nhiệt, vô cớ mà mất đi, chẳng có lý lẽ nào.
Một vị Đại Phi từ nhỏ đã ốm yếu, nhờ được thần y cứu chữa, thân thể ngày một phục hồi, thế mà một cung tỳ khỏe mạnh, chỉ vì một vết thương ngoài da, bị nhiễm trùng mà mất mạng.
C.h.ế.t đi một Tỳ nữ Tẩy Hoán không đáng kể, không ai sẽ bận tâm, nhưng lại mang đến cho Giang Niệm chấn động cực lớn. Chấn động này là vô thanh, nó nổi lên những gợn sóng tầng tầng lớp lớp khuếch tán ra ngoài, khiến tâm nàng không còn bình lặng được nữa…
Từ trước đến nay, Giang Niệm rất ít khi chạm mặt Hồ Diên Cát.
Khi nàng đi làm, y đã dậy sớm hơn nàng, đi đến Tĩnh Tâm Phòng ở phía trước. Cái gọi là Tĩnh Tâm Phòng, là nơi quân vương xử lý chính vụ riêng tư. Sau canh năm, y mới từ Tĩnh Tâm Phòng đi đến Đại Điện. Đại Điện là nơi quân vương cùng các đại thần nghị sự; chuông sớm vang lên, quan viên tề chỉnh, triều hội bắt đầu.
Điểm này thì các nước không khác biệt là mấy.
Nếu ngày đó nàng không phải thủ dạ, mặt trời lặn có thể nghỉ ngơi, trở về phòng hạ nhân nghỉ ngơi. Thường thì vào lúc này, Hồ Diên Cát vẫn chưa về điện. Vì nàng không phải thị tỳ thân cận, khi thủ dạ, phần lớn sẽ cuộn mình trong phòng trực ban, mơ màng chợp mắt nửa đêm, nên nàng cũng không biết y về khi nào.
Nhưng nàng ý thức được mình không thể tiếp tục như thế này nữa…
Đêm đó, vì trong lòng vướng bận việc, Giang Niệm đã không ngủ ngay. Những suy nghĩ ban đêm dường như được ánh trăng gột rửa, trở nên rõ ràng và lạnh lẽo.
Vốn dĩ chỉ cần sống sót là được, nhưng hiện tại lại có thêm rất nhiều hy vọng. Chúng theo sự ra đi của Hồng Châu mà bắt đầu sôi sục và bức bối.
Nàng không muốn làm nô lệ thấp hèn, không muốn ai cũng có thể tùy tiện dẫm đạp lên mình, không muốn vì một căn bệnh nhỏ mà lặng lẽ c.h.ế.t đi.
Nàng muốn đứng lại trên cao, nàng muốn gấm vóc lụa là khoác thân, nàng muốn tìm kiếm đệ đệ, còn phải làm rõ chân tướng gia tộc suy bại. Nếu có thể, nàng thậm chí muốn đem mối oán hận này trả lại cho triều đình Lương Quốc.
Bóng dáng người đó lần nữa hiện ra trong đầu nàng, Hồ Diên Cát, người duy nhất nàng quen biết ở Vương đình đang nắm giữ quyền lực, người có thể khuấy động càn khôn.
Tuy nhiên, quyền lực của y, hiện tại nàng không có cách nào điều động.
Y không còn là chất nô nhi mặc nàng bày đặt của ngày xưa, càng sẽ không vì để được gặp nàng mà làm nát tan tôn nghiêm của mình. Không còn là thiếu niên từng chảy m.á.u ròng ròng trên trán, thấm ướt nửa hàng lông mày, nhưng khi nàng đến gần, y sợ làm nàng sợ hãi mà luống cuống cúi đầu.
Lòng yêu thương lúc trước có bao nhiêu chân thành, hận ý giờ sẽ sâu đậm bấy nhiêu. Nhưng điều Giang Niệm lo sợ là, nàng e rằng ngay cả hận ý của Hồ Diên Cát, nàng cũng không khơi dậy nổi.
Nàng rút tay khỏi chăn, lộ ra một đoạn cổ tay trắng nõn như tuyết, một tay vuốt ve má mình. Nàng hiểu rõ ưu thế của mình nằm ở đâu, chính là lớp da này, khuôn mặt này, nhưng dù có đẹp, có diễm lệ đến mấy cũng không chịu nổi sự bào mòn của năm tháng.
Không còn nhiều thời gian nữa. Nàng vốn dĩ hơn y năm tuổi, nay nàng đã hai mươi lăm, đặt trong nhà bình thường, con cái đã chạy đầy nhà rồi, còn y mới hai mươi, đối với nam nhân, đang là tuổi thanh xuân, niên hoa tươi đẹp.
Nghĩ đến đây, Giang Niệm càng thêm bất an.
Y hẳn vẫn còn để tâm đến nàng, nếu không sao biết được nàng đã bị đ.á.n.h ba mươi trượng? Nàng nhét tay xuống dưới gối, tư thế này khiến nàng thấy thoải mái hơn một chút.
Muốn một lần nữa đoạt được sự chú ý của y, nàng phải vứt bỏ sự kiêu ngạo, tự cho là đúng của quá khứ, đừng coi bản thân là quan trọng, vứt bỏ hết thảy, dốc hết mọi cách để níu giữ y.
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Giang Niệm ngồi trước bàn trang điểm tự soi gương. May mắn thay, các vết lở loét trên má đã mờ đi bảy tám phần.
"A Niệm, muội không mau lên, trễ rồi lại bị trách phạt." A Tinh rúc trong chăn giục giã, hôm nay nàng ta không có ca trực, không cần dậy sớm.
"Không sao đâu, kịp mà." Giang Niệm nhìn A Nguyệt đang chỉnh trang y phục ở bên cạnh, cười vẫy tay: "Lần trước ta thấy tỷ cầm một hộp phấn, có thể cho ta mượn dùng được không?"
"Ở trong ngăn kéo nhỏ bên trái, muội cứ tự lấy đi." A Nguyệt nói.
Giang Niệm lấy ra một hộp tròn sơn mài hoa điểu văn to bằng lòng bàn tay từ ngăn kéo nhỏ, mở nắp ra, một mùi son phấn nồng nặc xộc vào mũi.
Trời còn chưa sáng hẳn, đường chân trời ẩn hiện một tia sáng yếu ớt, như thể mép đêm bị x.é to.ạc một lỗ nhỏ. Rèm cửa sổ thấm đẫm màu xanh lam nhàn nhạt, trong phòng thắp nến, ánh sáng lờ mờ, nhuốm màu vàng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
A Nguyệt chỉnh sửa xong quần áo và chăn đệm, cầm đèn đi tới: "Sao đột nhiên lại muốn thoa phấn?"
Giang Niệm không tiện thổ lộ tâm tư nhỏ bé của mình, chỉ nói: "Ta… ta thử xem phấn này có hiệu quả không, nếu tốt, lần sau cũng nhờ thị nô xuất cung mua giúp ta một hộp."
"Dùng tốt lắm, muội thoa xem." A Nguyệt cười nói, dứt khoát ngồi xuống bên cạnh Giang Niệm: "Lại đây, ta thoa giúp muội."
Giang Niệm nghe lời đưa mặt tới, A Nguyệt cầm bông dặm lấy hương phấn, vỗ nhẹ vài cái lên mặt nàng rồi tán đều.
A Tinh khoác áo, cũng xích lại gần, nhìn xem: "Có phải ánh nến quá tối nên không nhìn rõ không, hay là thoa thêm chút nữa?"
Giang Niệm quay mặt lại, soi gương nhìn trái nhìn phải, quả thật không thấy khác biệt gì: "Thoa thêm nữa đi."
A Nguyệt lại thoa thêm một lớp nữa cho Giang Niệm.
"Phấn của tỷ không ăn rồi! Phải thoa thêm nhiều nữa." A Tinh kéo vạt áo trên vai.
A Nguyệt để chứng minh phấn của mình không có vấn đề, lại thoa thêm một lớp nữa lên mặt Giang Niệm.
Lúc này, ngoài sân bắt đầu tập hợp người, hai người không dám chần chừ, vội vàng ra khỏi phòng ứng trực, sau khi điểm danh xong, họ sắp thành hàng ngay ngắn, rón rén bước chân đi về phía Chính Điện.
Giang Niệm vẫn như thường lệ quét dọn sân viện, chỉ là hôm nay đôi mắt nàng đặc biệt linh hoạt.
Buổi sáng nàng không thể gặp Hồ Diên Cát. Người đó dậy còn sớm hơn cả những nha hoàn thô kệch như các nàng. Nghĩ đến đây, làm thị tỳ thân cận của y cũng không dễ dàng gì.
Vì buổi sáng không gặp được, vậy thì chờ đến buổi trưa. Y phải về tẩm điện dùng bữa, nàng cũng sẽ không tan ca, cũng không về phòng hạ nhân nghỉ ngơi nữa, cứ chuyên tâm chờ đợi trong góc phòng nhỏ.
Giang Niệm hồi tưởng lại những vở kịch mà mình từng xem, về việc nam nữ làm sao để tình cờ gặp nhau, rồi nam chính làm sao để nhất kiến chung tình với nữ chính.
Nàng phải để Hồ Diên Cát nhìn thấy mình trước, sau đó nàng sẽ thẹn thùng cúi cổ, lùi sang một bên. Lúc này, y sẽ tiến lên bắt chuyện với nàng, nàng sẽ dùng ánh mắt ngấn lệ, vô hạn quyến luyến nhìn về phía y.
Giang Niệm tin chắc, y nhất định sẽ chú ý đến nàng.
Suốt một buổi sáng, nàng vùi mặt tự mình suy nghĩ, những người khác cũng không nhận ra sự khác thường của nàng. Gần đến trưa, những người khác tan ca, Giang Niệm lặng lẽ đi trước một bước về phòng trực ban nhỏ, chờ đợi Hồ Diên Cát xuất hiện.
Cũng là thiên duyên xảo hợp, không để nàng chờ quá lâu. Từ cổng vòm đá xám trắng khổng lồ đã truyền đến tiếng giày ủng rầm rập, cùng với tiếng khánh ngọc của vòng ngọc bội va chạm, từng chút từng chút tiến về phía này.
Giang Niệm chấn chỉnh tinh thần, vuốt lại vài sợi tóc mai bên tai, hít sâu một hơi. Nàng cầm lấy chiếc chổi dựa vào tường, vội vã bước ra khỏi góc phòng, quét lên mặt đất không hề có rác rưởi. Mắt nàng hơi ngẩng lên, lén lút nhìn về phía trước.
Không lâu sau, người đã tiến vào cổng vòm, người đi đầu chính là Hồ Diên Cát.
Chỉ thấy y thân mặc một bộ trường sam tay hẹp cổ lật màu vàng thổ cẩm, tay áo buộc bằng da bảo vệ cổ tay, cổ áo được viền bốn màu xanh lục, vàng, đỏ, đen. Thắt lưng bảo đai, trên đai treo rất nhiều bảo thạch sặc sỡ và kim khuyên, trên vai đeo một chiếc túi dệt bằng ngọc thạch và mã não đa sắc.
Nhiều loại đồ trang sức rực rỡ và những hoa văn kỳ lạ phức tạp trên quần áo va chạm vào nhau, không hề tạo cảm giác mất hài hòa, ngược lại còn làm nổi bật làn da ngăm, đôi mắt nông sâu của nam nhân, trong vẻ hoang dã lại mang theo khí thế uy quyền đáng sợ.
Phía sau y là một đám thị tùng.
Hồ Diên Cát vừa bước vào cổng vòm, đã thấy nữ nhân hai tay cầm chổi dài, quét lên mặt đường đá trống rỗng, không chút dấu vết tiến gần về phía y.
Khoảnh khắc này, nội tâm Giang Niệm binh đao loạn lạc, cố gắng trấn an bản thân, phải dịu dàng mềm mại hơn một chút, sau đó ngẩng đầu lên, trao một ánh mắt hàm chứa tình ý. Nàng không tin y sẽ không mắc câu.
Nàng nghĩ thầm trong lòng, từ từ ngẩng đầu lên, đón ánh nắng giữa trưa, đưa khuôn mặt đã bị son phấn trát lên ra ánh sáng.
Hồ Diên Cát nhướng mày, đổi bước chân, từng bước từng bước đi tới, cuối cùng dừng lại ngay trước mặt nàng…
