Ngày hôm sau, Giang Niệm cùng ba người kia thức dậy, thực tế là nàng gần như thức trắng cả đêm.
Sửa soạn qua loa, ba người rời khỏi phòng. A Tinh và Hồng Châu, một người đi Ngự thiện phòng, một người đi Viện Giặt Giũ (Hoán Y Viện), chỉ có A Nguyệt phụ trách sửa sang hoa cỏ và Giang Niệm cùng làm việc trong sân viện.
Giang Niệm nhìn sân viện sâu thăm thẳm uốn lượn, ánh mắt lại dừng trên cây cối xanh tốt, cuối cùng nhìn vào con đường nhỏ ngoằn ngoèo ẩn hiện trong hoa cỏ, tay cầm chổi, nàng thở dài một hơi. Không thể không nói, phúc báo của con người là có định số. Ước chừng những năm đầu nàng đã phung phí quá độ, tiêu tán hết phúc khí, khiến ông trời không vừa lòng, nên nửa đời sau nàng mới phải long đong lận đận.
Giang Niệm cầm chổi, quét chỗ này một chút, quét chỗ kia một chút. Đang lúc nàng dọn dẹp, một giọng nói đanh thép vang lên: “Ai cho phép ngươi quét khu vực này?”
Ba, bốn cô gái cũng mặc trang phục như nàng, tay cầm dụng cụ quét dọn, đi đến trước mặt Giang Niệm, giật lấy cây chổi trong tay nàng, ném xuống đất, đôi mắt đảo qua đảo lại trên người nàng.
“Người Lương Quốc?” Một cô gái mặt dài đứng giữa hỏi, nàng ta tên là Lệ Nô, cũng phụ trách quét tước sân viện.
“Phải.”
Người phụ nữ vòng quanh Giang Niệm một vòng, đi đến bên cạnh nàng, đầu tiên là dùng ánh mắt khinh miệt nhấc bổng sợi tua rua trang trí trên thắt lưng nàng, như thể đang chọn hàng, sau đó chán ghét hất ra. Rồi nàng ta lại đưa tay tóm lấy b.í.m tóc đã được búi gọn của Giang Niệm, đột ngột dùng sức giật mạnh. Giang Niệm không kịp đề phòng, đầu bị kéo ngửa ra sau, thân thể theo đó lùi lại mấy bước.
“Ngươi làm gì vậy?!” Giang Niệm ổn định thân thể, mặt tái nhợt.
Lệ Nô liếc mắt với hai người còn lại, bất chợt cười khẩy, từ từ đi đến bên cạnh nàng: “Đừng trách, đừng trách, ta thất thủ, không kiểm soát được lực đạo.” Lời vừa dứt, nàng ta lại đẩy mạnh vào lưng Giang Niệm, độc ác nói: “Thế này mới gọi là hay ho chứ!”
Người Y Việt vốn có thể hình cao lớn hơn người Lương Quốc. Thân hình nhỏ bé của Giang Niệm làm sao chịu đựng nổi cú đẩy mạnh này, nàng bổ nhào thẳng về phía trước, cả người ngã lăn trên mặt đất, trượt một đoạn mới dừng lại.
Hít hà—
Nàng dùng khuỷu tay chống xuống đất, xòe hai bàn tay ra, lòng bàn tay đã bị trầy xước.
“Người Lương Quốc, chạy đến Y Việt chúng ta làm gì, cút về Lương Quốc của ngươi sớm đi!” Mấy người lớn tiếng mắng.
“Tất cả đang làm gì đấy?!” Một giọng nói vang lên.
Mọi người nhìn sang, đó là Bạch A Mỗ, người chuyên quản lý những cung tỳ tạp dịch như bọn họ. Bạch Vân, người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi.
“Sáng sớm không có việc gì làm sao? Hiện giờ Đại Vương đã đến Tiền Điện, không có ở Tây Điện. Nếu để các ngươi kinh động đến Quân Thượng, từng đứa đều đừng hòng sống sót!”
Lệ Nô và những người khác vội vàng cúi đầu, không dám nói lời nào.
Bạch Vân liếc xéo vài người: “Còn không mau tản ra.”
Lệ Nô và mấy người kia tản ra, đi làm việc của mình.
“Còn không đứng dậy? Đợi ta đỡ ngươi sao?” Bạch Vân nói.
Giang Niệm đứng lên khỏi mặt đất, hai cánh tay hơi dang ra vì đau đớn.
“Bị thương có nặng không?” Người phụ nữ liếc nhìn tay Giang Niệm.
“Vết thương nhỏ, không sao.”
“Ngươi cũng đừng quét khu vực này nữa, đi quét khu vực sau hồ đi.”
Mấy kẻ cứng đầu kia tìm kiếm rắc rối với cô gái Lương Quốc, bà ta vốn không muốn can thiệp, nhưng nếu gây ra chuyện phiền phức làm liên lụy đến bà ta thì không hay. Hơn nữa, Lan Trác còn căn dặn bà ta phải để mắt đến cô gái Lương Quốc này.
Sau hồ nói là hồ, thực ra là một sân viện hoang phế. Góc tường đá xám trắng mọc đầy rêu xanh, hòn non bộ đổ nát, không còn vẻ hùng vĩ, giữa khe gạch mọc đầy cỏ dại, dưới hành lang hiên nhà giăng đầy mạng nhện. Nhìn qua là biết đây là một sân viện đã lâu không người chăm sóc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Giang Niệm đi đến bậc thang, chỉnh y phục rồi ngồi xuống, vùi đầu vào đầu gối, thút thít khóc, khóc đến đỏ cả hai mắt.
Gia đình nàng tan nát, người thân cũng không còn, thân phận cao quý cũng mất, đến xứ người xa lạ, nàng còn phải chịu người khác bắt nạt. Giang Niệm nức nở lau khô nước mắt trên mặt.
Không hiểu sao lại nhớ đến người kia. Hồ Diên Cát lúc đó cũng như nàng bây giờ, bị người khác bắt nạt chỉ có thể nhẫn nhịn.
Nàng từng cứu hắn một lần, từ đó về sau, hắn thường xuyên quấn lấy nàng. Khi đó hắn còn nhỏ, nàng cũng không để ý, cứ để hắn đi theo. Hắn nhất định nghĩ, chỉ cần đi theo nàng, sẽ không bị người khác ức hiếp. Đứa trẻ tám tuổi, chẳng qua chỉ muốn tìm một nơi nương tựa ở xứ người mà thôi.
Nhưng nàng lại là một kẻ lòng dạ xấu xa, miệng thì cứ gọi hắn là Chất nô nhi (nô dịch chất tử), thế mà hắn vẫn luôn cười.
Hắn tặng nàng viên Bích Hải Châu quý giá nhất, nàng lại ngay trước mặt hắn nghiền nát, cười duyên nói: “Thứ đồ tồi tệ gì thế này? Ta chỉ quý đôi mắt của ngươi, chi bằng móc ra cho ta chơi?”
Hắn sững sờ, sắc mặt trắng bệch hết lần này đến lần khác, sau đó hắn đưa tay lên che mắt phải. Nàng đ.á.n.h rơi tay hắn, mắng một tiếng: “Điên rồi sao!”
Nàng bỏ lại hắn, lắc lư bỏ đi...
Giang Niệm lau khô vết nước mắt trên mặt, xòe tay ra, thổi vào vết trầy xước, hít hít mũi. Khóc lóc có ích gì, việc cần làm không thể trì hoãn. Thế là nàng xắn tay áo lên, giơ chổi lên bắt đầu dọn dẹp mạng nhện dưới mái hiên hành lang trước.
Sau khi quét sạch mạng nhện trong toàn bộ sân vườn, hai cánh tay nàng nhức mỏi như thể ngâm trong giấm, đau đớn khó chịu, không thể nhấc lên được nữa.
Trên trán, trên đầu mũi người phụ nữ rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Một cơn gió mát mang theo mùi cỏ cây thổi tới, làm tan đi cái nóng bức và mệt mỏi trên người. Giang Niệm lấy tay áo lau khô mồ hôi trên trán, nhìn hành lang dài leo đầy dây leo, một mảng mát mẻ. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá bị xé vụn thành từng mảnh, ánh sáng và bóng tối chập chờn.
Tốt lắm, hành lang này đã sạch sẽ. Xem như đã hoàn thành một phần. Nàng đi đến dưới hành lang, ngồi xuống, nửa tựa vào lan can, trong sự hòa quyện của gió và hơi nước, nàng vô thức nhắm mắt ngủ thiếp đi.
Khi tỉnh lại mới phát hiện đã ngủ quên. Nàng vội đứng dậy phủi sạch bụi bặm trên người, rồi đi về phía trước.
Các cung thị có phòng nghỉ chuyên dụng để thay ca, không xa Chính Điện, để tiện nghe lệnh sai phái bất cứ lúc nào. Còn cung thị dùng bữa thì không có phòng ăn riêng, chỉ dựng thêm một cái lán phía sau phòng nghỉ, đặt một cái bàn vuông.
Thực ra cái bàn vuông nhỏ này cũng chỉ là vật bày biện. Các cung thị đang trực đều mang cơm từ Ngự thiện phòng về, vào phòng nghỉ, rồi đi ra cửa sau đến dưới lán, hoặc ngồi hoặc đứng, nhanh chóng ăn vội vài miếng, ăn xong tranh thủ lúc rảnh rỗi trốn lười một chút.
Giang Niệm dựa vào lời nói sơ sài của Mộc Nhã hôm qua mà tìm đến Ngự thiện phòng. Kết quả là nàng đã đến muộn. Bếp đã nguội lạnh, chỉ còn vài người phụ nữ lớn tuổi đang cọ rửa bếp lò.
Giang Niệm bước tới, hành lễ với mấy người: “A Mỗ, còn cơm thừa không ạ?”
Vài người phụ nữ lớn tuổi quay đầu lại, thấy là một cô gái trẻ mặt lạ, họ nhìn chằm chằm vào mặt nàng như thể đang xem đồ hiếm, thầm nghĩ, đây chính là cô gái Lương Quốc mới đến đó sao?
Chà, đúng là mắt là mắt, mũi là mũi, vị trí mọc cũng đúng, nhưng lại khác biệt với họ. Nhìn nàng nhỏ nhắn, thư sinh, giọng nói thô kệch ban đầu của mấy người phụ nữ tự nhiên trở nên dịu dàng hơn, mặc dù sự dịu dàng này không hoàn toàn thuần khiết, thậm chí còn xen lẫn vài phần giả tạo.
“Vị A Cô này, đến giờ cơm rồi sao không đến sớm hơn? Làm gì còn lại thức ăn.”
Ở Y Việt, A Cô là cách gọi lịch sự hơn đối với phụ nữ trẻ.
Thời gian ăn uống của các cung phó như họ được sắp xếp xen kẽ, ăn luân phiên. Các Đại cung tỳ hầu hạ trước Điện sẽ ăn trước, còn các cung tỳ làm tạp dịch như họ phải đợi các Đại cung tỳ dùng bữa xong mới đến lượt.
Có một điều là, dù là Đại cung tỳ hay cung tỳ tạp dịch, thời gian dùng bữa tuyệt đối không được trùng với giờ ăn chính của chủ nhân trong cung.
Giang Niệm đến không đúng lúc. Tất cả mọi người đã ăn xong, trên bếp chẳng còn gì.
