Hai người vừa ăn cơm vừa trò chuyện. Giang Niệm nhắc đến việc mình chế hương — hễ nói đến hương liệu, nàng liền có vô số điều để nói. Thật ra Hồ Diên Cát cũng chẳng hiểu mấy, chỉ thấy chẳng có gì thú vị. Ngoại trừ mùi hương đặc biệt riêng trên người Giang Niệm, còn lại trong mắt hắn, các loại hương đều na ná nhau.
Thế nhưng, mỗi lần nàng nói, hắn vẫn luôn lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu đáp lại.
Nếu nàng lại hỏi: “Có đúng không?”, hắn lại nói: “Đúng.”
Cứ như vậy, chưa bao giờ xảy ra sai sót — chỉ cần đừng để hắn phải tự nêu ý kiến thì đều ổn cả. Dù vậy, cũng có đôi lần nàng hỏi hắn ý kiến ra sao, hắn liền suy nghĩ một lát, rồi đưa ra một lời khuyên chung chung, bảo nàng hãy tin vào bản thân, làm theo ý mình.
Nhưng kiểu lời khuyên mơ hồ đó dùng được dăm ba lần thôi, nhiều hơn thì lại hóa ra lấy lệ. Nào ngờ đúng lúc ấy, Giang Niệm lại bắt đầu hỏi hắn, hỏi xong còn nhìn hắn chờ đợi câu trả lời.
Hồ Diên Cát trầm ngâm giây lát, chợt nhớ ra chuyện gì đó, liền chuyển đề tài:
“Suýt nữa thì quên mất, ta đang định nói với nàng đây.”
“Chuyện gì thế?” Giang Niệm rót cho mình một ly rượu mơ trong chiếc chén lưu ly xanh biếc, nâng lên nhấp một ngụm chậm rãi.
“Tháng sau sẽ có buổi săn b.ắ.n hoàng gia dưới chân núi Chướng Sơn. Nàng đi cùng ta dự nhé.”
“Săn b.ắ.n ư?”
Ngày trước ở nước Lương cũng có săn b.ắ.n hoàng gia. Là tiểu thư nhà họ Giang, nàng dĩ nhiên có tên trong danh sách, song cũng chẳng thấy hứng thú gì — chẳng qua là các công tử thi nhau cưỡi ngựa, b.ắ.n cung, xem ai săn được nhiều hơn mà thôi.
Còn các tiểu thư thì ăn diện lộng lẫy, ngồi trong lều bên ngoài bãi săn, vừa trò chuyện vừa ăn điểm tâm, rồi kín đáo so đo y phục, trang sức với nhau.
Hồ Diên Cát thấy được nàng đang nghĩ gì, liền có chút đắc ý nói:
“Người Di Việt chúng ta không giống nước Lương các nàng đâu. Thứ săn b.ắ.n nhỏ nhặt như các nàng, chỉ là trò trẻ con, sao gọi là săn b.ắ.n được.”
“Có gì khác sao?” Giang Niệm nửa tin nửa ngờ hỏi.
“Trường săn của nước Lương toàn hươu, nai, thỏ — những loài thú nhỏ. Chưa từng thấy hổ, sói, hay những mãnh thú dữ tợn. Nàng đã từng thấy chưa?”
Giang Niệm khẽ cười thở dài:
“Tất nhiên là chưa rồi. Trước khi săn, cấm quân đều quét sạch bãi săn, sao có thể để thú dữ vào chứ?”
Nói xong, nàng chợt hiểu ra, bèn hỏi:
“Ý Đại vương là… trong hoàng gia săn b.ắ.n của Di Việt, các ngài không đuổi thú dữ ra ngoài ư?”
Hồ Diên Cát cười đáp:
“Chính là săn chúng đấy.”
Giang Niệm nghĩ ngợi một chút, thấy cũng thú vị — nàng chưa từng thấy mãnh hổ ngoài đời, chỉ đọc trong sách mà thôi.
“Không chỉ phụ nữ được cưỡi ngựa b.ắ.n cung trong trường săn, mà còn có thể lập đội thi đấu nữa. Nàng chẳng phải cũng biết cưỡi b.ắ.n sao? Nhân dịp này có thể ra tay một phen, vừa là tiêu khiển.”
Giang Niệm nghe xong thì bất chợt đứng phắt dậy, không nói một lời, bước nhanh ra khỏi tẩm điện, không biết định làm gì. Đến cửa, nàng lại lẩm bẩm:
“Thôi, để mai hẵng nói,”
rồi quay lại ngồi xuống.
“Nàng nên nói sớm với ta chứ, giờ chẳng biết còn kịp hay không?” — Giang Niệm oán trách.
“Kịp cái gì mà không kịp?” — Hồ Diên Cát hỏi.
“Thiếp không có y phục cưỡi ngựa, chẳng lẽ không để Thượng y cục may cho thiếp mấy bộ sao?”
Vừa nghe nói nữ nhân được tham gia săn bắn, điều Giang Niệm nghĩ đến đầu tiên chính là trang phục và đồ trang sức — tất nhiên phải thật tinh mỹ mới được.
“Lúc sách phong làm phi, chẳng phải đã chuẩn bị đầy đủ các loại y phục rồi sao — thường phục, triều phục, cả lễ phục săn b.ắ.n — sao có thể không có?”
Giang Niệm thản nhiên đáp:
“Ta thấy mấy bộ đó không đẹp lắm, muốn may thêm vài bộ nữa.”
Hồ Diên Cát nghe xong liền hiểu ý:
— Săn b.ắ.n hay không săn b.ắ.n chẳng quan trọng, quan trọng là phải mặc đẹp, phải thật xinh.
Trời dần buông tối, dưới màn trướng lụa mỏng, lại là một phen dây dưa triền miên, tiếng thì thầm êm ái vang lên khẽ khàng.
Trên n.g.ự.c và lưng người đàn ông lấm tấm mồ hôi. Hồ Diên Cát xoay Giang Niệm lại, để nàng nằm sấp, còn mình phủ lên người nàng, ghé sát tai nói nhỏ:
“Gọi ta một tiếng đi, được không?”
Giang Niệm lại không chịu gọi, vẫn vì cái cách xưng hô ấy — “Phu quân.”
Tuy hai người đã là thân mật nhất, nhưng tiếng gọi ấy cứ nghẹn nơi cổ họng, không sao nói ra được.
Có lần, nhân lúc Hồ Diên Cát không có ở đó, nàng cho cung nhân lui hết, ngồi một mình trong phòng, hít một hơi thật sâu, há miệng định gọi, rồi lại ngẩn ra mà ngậm miệng lại — như thể có ai bóp chặt cổ nàng vậy.
Cuối cùng, nàng khẽ khàng gọi thử một tiếng, chính mình lại thấy không chịu nổi, lấy tay xoa mặt, cả người nổi da gà, bứt rứt khó chịu.
Từ đó về sau, càng không sao mở miệng được nữa.
Nàng vẫn quen gọi hắn là “Đại vương” hoặc “Vương.”
Hồ Diên Cát vén mấy sợi tóc ướt mồ hôi nơi thái dương nàng, rồi lại táo bạo cúi xuống gọi bên tai:
“Khánh khánh…”
Tình ý đan xen, người dưới thân bị tiếng gọi ấy làm cho vừa thẹn vừa run, hai người lại quấn chặt lấy nhau, chẳng mấy chốc đã không thể kiềm chế. Hồ Diên Cát không trêu chọc thêm, dồn sức kết thúc trận mây mưa ấy.
Sau đó gọi người mang nước đến, tắm rửa qua loa, rồi cùng nhau ôm nhau chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm ấy, trong điện bỗng có hai vị khách không mời mà đến — chính là Đóa thị và Đóa Đạt Nhi.
Giang Niệm vốn không có ấn tượng tốt với Đóa thị, nhưng ngoài mặt vẫn giữ lễ, sai cung nữ pha trà, bày điểm tâm lên bàn.
Đóa thị cất tiếng:
“Mấy hôm nay sao không thấy Lương phi đến thỉnh an Thái hậu vậy?”
Giang Niệm điềm nhiên đáp:
“Mấy ngày trước thân thể có chút khó chịu, sợ mang bệnh khí lây sang Thái hậu, nay mới đỡ hơn chút thôi.”
Tuy Hồ Diên Cát đã dặn nàng không cần đến Tường Vân điện thỉnh an nữa, nhưng chuyện này cũng không thể nói ra trước mặt người ngoài.
Dẫu sao cũng đâu thể nói: “Đại vương miễn cho ta việc đến thỉnh an Thánh Thái hậu.”
Nếu để người khác nghe thấy, dù ngoài miệng không nói, trong lòng hẳn cũng có điều dị nghị.
Hồ Diên Cát thương nàng, nhưng nàng không thể để hắn khó xử.
Cao Thái hậu là mẹ nuôi của hắn, còn nàng là thê tử — cùng ở trong vương đình, sao có thể thật sự làm ngơ nhau cả đời.
Qua ít ngày nữa, nàng vẫn phải đến Tường Vân điện hành lễ.
Trong lúc hai người đang nói chuyện, Đóa Đạt Nhi nhân cơ hội lặng lẽ đưa mắt nhìn quanh, không nói một lời.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Giang Niệm nhận ra hôm nay Đóa Đạt Nhi hoàn toàn khác với dáng vẻ lúc ở trước mặt Thánh Thái hậu. Khi ở trước Thái hậu, nàng ta lanh lợi mà vẫn xen chút ngây thơ đáng yêu, lời nói khéo léo duyên dáng. Còn giờ đây, lại gần như không nói gì, sắc mặt lạnh nhạt, cả người toát lên vẻ xa cách — hoàn toàn như biến thành một người khác.
Giang Niệm cùng chị em nhà họ Đóa ngồi ở tiền điện, ba người cứ thế lặng lẽ ngồi đó. Trà uống được nửa chén, bỗng Đóa Đạt Nhi mở miệng trước.
“Nghe nói nhà mẹ đẻ của Lương phi là danh môn vọng tộc ở nước Lương, có đúng không?”
Giang Niệm hơi khựng tay cầm chén trà, khẽ “ừm” một tiếng xem như đáp lại.
“Nhà họ Giang… thật đáng tiếc.” Đóa Đạt Nhi cười nhạt, rồi nói tiếp, “Một gia tộc hiển hách như thế, vậy mà chỉ sau một đêm đã sụp đổ.”
Nói rồi, nàng lại mỉm cười:
“Giang tỷ tỷ sinh ra trong nhà cao môn như thế, hẳn là xuất sắc vô cùng.”
Giang Niệm chỉ mỉm cười khách sáo, không nói thêm gì.
Đóa Đạt Nhi lại hỏi:
“Tháng sau, Giang tỷ tỷ cũng sẽ tham gia săn b.ắ.n ở núi Chướng chứ?”
“Sao lại không? Ta cũng muốn xem thử săn b.ắ.n ở Di Việt khác gì với nước Lương.” — Giang Niệm đáp, giọng bình thản mà có chút tò mò.
Đang nói dở thì Hồ Diên Cát trở về.
Mọi người vội vàng đứng dậy hành lễ.
Hồ Diên Cát phất tay bảo miễn lễ, trước tiên nhìn Giang Niệm một cái, rồi lại liếc sang hai chị em họ Đóa đối diện, mỉm cười nói:
“Hôm nay là ngày gì mà các nàng lại hẹn nhau đến chỗ ta thế này?”
Đóa Đạt Nhi liền thay đổi sắc mặt, nở nụ cười tươi:
“Bọn thiếp vừa nói với Giang tỷ tỷ về hội săn b.ắ.n tháng sau thôi.”
Hồ Diên Cát nói:
“Ta nhớ ngươi cưỡi ngựa cũng không tệ.”
Đóa thị liền chen vào, nói đùa:
“Chẳng phải sao, con bé này từ nhỏ đã ưa những trò hoang dã. Con gái nhà khác đều thích phấn son châu ngọc, còn nó lại thích giả trai. Không những thế, còn lén trốn ra ngoài tham gia đua ngựa. Kết quả lại đoạt cả giải nhất! Nếu không phải có người quen nhận ra, rồi về mách lại, nhà ta cũng chẳng biết con bé to gan đến thế.”
Trường đua ngựa ở kinh thành nước Di Việt phần lớn do tư nhân tổ chức. Khán giả có thể đặt cược cho người thi, mang cả tính chất cờ bạc, xem ai thắng cuộc.
Người đoạt giải nhất sẽ nhận được phần thưởng rất hậu hĩnh.
Tuy quy định không cấm nữ nhân tham gia, nhưng loại đua ngựa đó vốn không phải chuyện phụ nữ có thể dính vào — nếu chẳng may gặp chuyện, nhẹ thì bị thương, nặng thì mất mạng.
Con gái nhà lành thường chỉ thích thưởng hoa, pha trà, nghe kịch, chứ hiếm ai liều mình như vậy.
Đóa Đạt Nhi nghe vậy thì mặt hơi đỏ lên, nhỏ giọng nói:
“Tỷ tỷ, sao lại kể cả chuyện ấy ra trước mặt mọi người?”
Đóa thị bật cười, lấy tay che miệng:
“Sao thế, giờ mới biết thẹn à?”
Hồ Diên Cát mỉm cười nói:
“Có thể đoạt giải nhất trong trường đua, Đóa cô quả thật có bản lĩnh.”
Trong mắt Hồ Diên Cát, chỉ cần Đóa thị biết an phận, hắn cũng chẳng tính toán gì nhiều với nàng, vì thế nét mặt vẫn ung dung tự nhiên.
Hắn cười nói:
“Ta thì chẳng bằng nàng ấy đâu. Nhưng đến hội săn bắn, Đóa cô có thể cùng Lương phi so tài một chút cũng được.”
Đóa Đạt Nhi thoáng ngẩn ra, rồi lập tức quay sang nhìn Giang Niệm, người từ đầu đến giờ vẫn im lặng:
“Giang tỷ tỷ cũng biết cưỡi ngựa sao?”
Giang Niệm mỉm cười:
“Cũng chỉ có thể coi là… không đến nỗi bị ngã xuống thôi.”
Đóa Đạt Nhi bật cười:
“Giang tỷ tỷ thật khiêm tốn. Đến khi săn bắn, muội nhất định phải mở rộng tầm mắt, xem thử rốt cuộc là kỹ nghệ cưỡi ngựa của nữ tử Di Việt lợi hại hơn, hay nữ tử nước Lương cao tay hơn.”
Nói rồi nàng quay đầu nhìn về phía Hồ Diên Cát, cười tươi như hoa:
“Đến lúc đó, Đại vương chớ có thiên vị đấy nhé. Việc này còn liên quan đến thể diện của hai nước cơ mà.”
Hồ Diên Cát cũng cười đáp:
“Trẫm sao lại thiên vị được? Có điều… nàng cưỡi ngựa kém hơn Đóa cô, đến khi thi, Đóa cô nhớ phải nhường một chút mới phải.”
“Thấy chưa, muội nói mà, còn chưa bắt đầu đã thiên vị rồi kìa!” — Đóa Đạt Nhi nói xong, cả điện bật cười rộ lên.
Giang Niệm liếc nhìn Đóa Đạt Nhi, trong lòng thoáng dấy lên suy nghĩ.
Trước khi Hồ Diên Cát trở về, Đóa Đạt Nhi vẫn là bộ dạng điềm đạm, lạnh nhạt; vậy mà giờ chỉ trong chớp mắt đã hóa thành hoạt bát, khéo léo đến thế — thật là biến hóa tùy tâm, đổi sắc theo người.
Nhưng nghĩ lại, một người xuất thân từ tộc danh gia vọng tộc như họ Đóa, làm sao có thể thực sự không hiểu chuyện đời được?
Đóa thị nhìn em gái, cười đùa nói:
“Ngươi cứ yên tâm, Đại vương chỉ trêu thôi. Theo ta thấy, cưỡi thuật của Lương phi nhất định còn cao hơn ngươi đấy. Lần này, e là ngươi gặp phải đối thủ rồi.”
Nghe lời ấy, khóe môi Đóa Đạt Nhi vẫn nở nụ cười, nhưng cơ má hơi cứng lại — chỉ là một thoáng biểu cảm rất nhỏ, không ai để ý.
Chỉ có Giang Niệm, vốn đang nhìn thẳng vào nàng, nên tất nhiên trông rõ từng chút biến đổi ấy.
Giang Niệm khẽ mỉm cười, nói nhẹ nhàng:
“Thuật cưỡi ngựa của ta sao sánh được với muội, Đạt Nhi muội chớ quá khen.”
Đóa Đạt Nhi nghiêng đầu, giọng vẫn ngọt ngào:
“Giang tỷ tỷ đừng khiêm tốn như vậy chứ. Nếu tỷ cứ nói thế, e là muội sẽ tưởng thật mất.”
Nói đoạn, nàng nở nụ cười nhỏ mang chút đắc ý — dáng vẻ ấy lại chẳng khiến người ta chán ghét, ngược lại càng thêm sinh động, duyên dáng.
Chỉ qua vài câu qua lại, ba người phụ nữ trong điện đều đã có toan tính riêng trong lòng.
Lúc này, Đóa Đạt Nhi lại quay sang Hồ Diên Cát, tươi cười nói:
“Hôm nay nhân dịp được gặp Đại vương, thiếp muốn xin Người một lời hứa.”
Hồ Diên Cát đang trong tâm trạng tốt, liền cười hỏi:
“Chuyện gì? Nói đi, trẫm nghe.”
Đóa Đạt Nhi chắp tay, giọng nũng nịu mà đầy tự tin:
“Trong cuộc săn b.ắ.n sắp tới, nếu thiếp đoạt được giải nhất… Đại vương có thể đáp ứng cho thiếp một thỉnh cầu, coi như phần thưởng được không?”
