Vì vừa mới mưa xong, gió mang theo hơi ẩm và mùi cỏ xanh nhè nhẹ thổi qua khe cửa vào trong phòng.
Trên chiếc giường cạnh cửa sổ đặt một cái bàn nhỏ. Nữ nhân quay lưng về phía cửa, gối đầu nghiêng trên án. Vạn sợi tóc xanh buông xõa sau lưng, cuộn thành đống trên giường. Một cánh tay gác trên án, ống tay áo lụa rũ xuống, đung đưa nhẹ theo gió. Không nhìn thấy mặt nàng, không biết có phải nàng đã ngủ rồi không.
Nam tử trẻ tuổi đối diện nàng nghiêng người, lười nhác tựa vào án nhỏ, đầu ngón tay quấn lấy một lọn tóc xanh của nữ nhân, dáng vẻ an nhàn, dường như cũng có chút buồn ngủ.
Nam tử quay mắt nhìn về phía y, đặt một ngón tay lên môi, ra dấu “Suỵt—” rồi hất cằm về phía sân.
Thạch Nhi Lộc đi ra sân. Chỉ một lát sau, Hồ Diên Cát bước ra.
“Ngươi còn đến nữa sao?” Hồ Diên Cát hỏi.
Thạch Nhi Lộc lạnh giọng nói: “Ta đến tìm A Niệm, sao lại không tìm được?”
Hồ Diên Cát cười khẽ một tiếng, không nói gì nữa, cứ thế ngồi trong sân uống trà.
“Ngươi cười cái gì?” Thạch Nhi Lộc cảm thấy mình đứng trước mặt tiểu nhi lang kém mình vài tuổi này có chút không giữ được khí thế, không tự chủ mà phải hạ mình xuống một bậc.
Hồ Diên Cát liếc Thạch Nhi Lộc một cái, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Ngươi đang chấp nhất điều gì.”
Thạch Nhi Lộc đem tâm sự vốn không bao giờ nói với người ngoài ra nói với Hồ Diên Cát, có lẽ trong đó chứa đựng một phần ý khoe khoang.
Hồ Diên Cát nghĩ ngợi, mở lời: “Chắc là ngươi nhìn nhầm rồi, nhầm ngươi thành ta.”
Thạch Nhi Lộc giận đến suýt chút nữa thì mở miệng mắng chửi, đại gia ta đây không thoát khỏi cái bóng của ngươi sao?! Nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt phiền muộn thay đổi, khóe môi càng lúc càng rộng ra, y nói một câu không đầu không cuối: “Ta lớn hơn ngươi vài tuổi.”
Thạch Nhi Lộc dường như nhìn thấy một tia sáng, nhìn khuôn mặt nặng trịch của Hồ Diên Cát, càng thêm khẳng định suy đoán của mình: “Để ta đoán xem! Ta lớn hơn ngươi vài tuổi, hẳn là ta đến Lương Quốc trước ngươi, tức là A Niệm gặp ta trước, sau đó mới gặp ngươi.” Nam nhân chỉ vào mình, cười đắc ý: “Là ta lọt vào mắt nàng trước, ngươi mới là kẻ thay thế.”
Khuôn mặt âm trầm của Hồ Diên Cát chợt nở nụ cười: “Ngươi có biết thế nào là kẻ đến sau vượt lên trên không?”
Thạch Nhi Lộc cúi đầu, im lặng một lúc lâu, ngước nhìn bóng dáng mềm mại qua khe cửa sổ, thở dài một hơi, giọng điệu nghiêm túc hơn lúc nãy: “Ngươi hãy cẩn thận, tên An Nỗ Nhĩ đó không dễ đối phó. Hắn khác ta, hắn… rất nguy hiểm.”
Hồ Diên Cát chưa bao giờ coi thường bất kỳ ai, kẻ tên là An Nỗ Nhĩ này quả thực không hề đơn giản.
Thạch Nhi Lộc đứng dậy, liếc nhìn Hồ Diên Cát, nhếch môi cười: “Ây da— Đại gia ta đây giờ thoải mái rồi!”
Nói xong, y lắc đầu nghênh ngang bỏ đi.
Hồ Diên Cát thầm c.h.ử.i một tiếng, cái thứ quái quỷ gì!
Trong không khí mang theo hơi nước xanh ẩm, hoàng hôn dần buông, bầu trời ngả màu xanh sẫm.
Hồ Diên Cát gọi A Sửu đến, dặn dò: “Chuẩn bị một chút.”
“Ý Chủ tử là, chuẩn bị trở về sao?”
Hồ Diên Cát “ừm” một tiếng. Y nán lại Huy Thành là để đưa người đi. Hiện giờ Giang Niệm đã đồng ý, có thể rời đi bất cứ lúc nào.
Thu Nguyệt chuẩn bị xong bữa tối, bày biện trong sân. Châu Châu vào phòng gọi Giang Niệm dậy.
Khi dùng bữa, Hồ Diên Cát nhìn Giang Niệm, nói: “Ngày mai trở về thì sao?”
Giang Niệm suy nghĩ, nói: “An A huynh còn chưa về. Ta ở Huy Thành này nhờ hắn chiếu cố, thế nào cũng phải đích thân từ biệt.”
“Vậy nếu hắn cứ mãi không về, nàng vẫn luôn không đi sao? Lỡ hắn c.h.ế.t ở bên ngoài…”
Chưa đợi Hồ Diên Cát nói xong, Giang Niệm đ.á.n.h y một cái: “Cái miệng của chàng sao lại tệ hại như vậy.”
Hồ Diên Cát cúi đầu bới cơm, hai bên má phồng lên phồng xuống. Trong lòng y thầm nghĩ, đợi thêm một chút, y đâu phải không đợi được. Chỉ cần nàng chịu theo y trở về, mọi chuyện đều dễ nói.
Hai người đang dùng bữa, bên ngoài truyền đến một tiếng kêu gọi, vang vọng thê lương trong con hẻm vắng.
“Mau đến người— đến người—”
Lòng Giang Niệm thắt lại, nàng đặt bát đũa xuống. Đây là giọng của Tình Cô.
Giang Niệm cùng Hồ Diên Cát bước ra khỏi cổng viện, nhìn về phía con hẻm. Vài hộ gia đình trong hẻm đã đi ra, tụ lại thành một vòng tròn. Không biết đã xảy ra chuyện gì, qua kẽ hở giữa đám đông, lờ mờ thấy có người nằm trên mặt đất.
Giang Niệm bước tới, Hồ Diên Cát theo sát bên cạnh nàng. Đám đông dạt ra, khi nhìn rõ tình cảnh dưới đất, mọi người chỉ còn biết hít một hơi khí lạnh.
Tình Cô nửa quỳ dưới đất, bên cạnh chân nàng là một người đang nằm. Người này mặt đầy máu, không còn nhìn rõ dung mạo ban đầu, mặc một bộ đồ vải thô, tóc tai rũ rượi, ngay cả một chiếc giày dưới chân cũng bị rơi mất, trước n.g.ự.c áo toàn là máu.
Không biết còn sống hay đã c.h.ế.t.
“Đây không phải là Thôi Thư sinh ở nhà bên cạnh sao!” Một người trong đám đông nói.
“Ta nghe nói hắn đi Kinh đô rồi, hình như đi tìm đường cửa sau, tiến cử bản thân với vị quan lớn nào đó, sao lại ra nông nỗi này?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trong đám đông lại vang lên một tiếng thở dài: “Cũng đáng thương thay, ai bảo hắn đắc tội với Huy Thành Phủ lệnh. Đường dây ở đây bị chặn, muốn đi Kinh đô lại không có người tiến cử, muốn ngẩng mặt lên, càng khó khăn gấp bội.”
“Các ngươi đều đang đứng nhìn diễn trò sao! Còn không mau đến cứu người!” Tình Cô kêu lên một tiếng, nhưng không ai chịu ra tay giúp đỡ.
Giang Niệm nói với Hồ Diên Cát: “Ngươi đỡ y vào nhà, ta đi mời đại phu.”
Hồ Diên Cát kéo nàng lại: “Ngươi cứ ở đây, đâu cần ngươi phải chạy đi vất vả.” Hắn quay đầu gọi A Xú một tiếng.
Hồ Diên Cát cõng người kia vào nhà. Trước khi đại phu tới, Tình Cô và Giang Niệm chỉ có thể đun nước, để lát nữa dùng.
“Tẩu tử, đây chính là vị thư sinh mà người từng kể sao?”
Giang Niệm nhớ lúc nàng mới đến, Tình Cô từng nói nhà bên cạnh có một thư sinh, miệng lưỡi có chút không khoan nhượng, không giỏi ăn nói, nhưng bản tính không xấu. Kể từ khi nàng dọn vào ngõ Quế Hoa, nàng chưa từng gặp qua.
“Chính là hắn, đi Kinh Đô, trước khi đi còn nhờ ta trông nom hộ cái sân. ” Tình Cô thở dài một tiếng, “Cũng là một người đáng thương, không có chỗ nương thân.”
Chẳng mấy chốc, đại phu đã tới, chẩn trị một phen, rồi kê đơn thuốc. May mắn là không bị thương tới tính mạng. Hồ Diên Cát bảo A Xú trả tiền khám, rồi tiễn đại phu đi.
Giang Niệm và Tình Cô ngồi đối diện nhau, Hồ Diên Cát ngồi xa hơn một chút. Tình Cô liếc nhìn Hồ Diên Cát, có chút tiếc nuối vì hắn không nên duyên với cháu gái mình. Không có duyên phận thì không thể cưỡng cầu, bà quay đầu lại luyên thuyên kể lể với Giang Niệm về chuyện của thư sinh.
“Vị thư sinh này họ Thôi, tên Thôi Trí Viễn. Cả khu này chúng ta đều gọi hắn là Thôi thư sinh, hoặc chỉ là thư sinh.”
Cái tên này quả thực không giống tên của nam tử Y Việt.
“Vừa rồi nghe người ta nói hắn đắc tội với Phủ lệnh Huy Thành sao?” Giang Niệm hỏi.
“Phải, chuyện này nói ra, cũng là một mối oan uổng.” Dưới ánh nến vàng vọt, người Phu nhân từ tốn kể lại.
“Vì một nữ tử ở thanh lâu mà xảy ra xung đột với công tửnhà Phủ lệnh Huy Thành. Nói ra thì cũng thật hoang đường. Hắn ta vốn tính tình thật thà, vậy mà hôm đó lại bị mấy người bạn kéo đi thanh lâu. Mấy người đi cùng hắn vốn là khách quen của thanh lâu đó, tú bà liền gọi vài cô nương ra tiếp rượu. Chuyện này vốn chẳng có gì, nhưng điều tai hại là nữ tử hầu hạ hắn lại là người mà công tửnhà Phủ lệnh, Cát Điền, bao nuôi, cấm không tiếp khách ngoài. Chắc chắn tú bà đã đoán công tửnhà Phủ lệnh hôm đó không có mặt nên mới dám để cô nương kia ra tiếp khách, nào ngờ…”
Giang Niệm đoán: “Cái tên Cát Điền kia đã đến?”
“Thật trùng hợp làm sao, bị hắn ta bắt gặp. Khi ấy công tửPhủ lệnh chẳng nói năng gì, nhưng lại ghi hận cả thanh lâu lẫn thư sinh. Tú bà là người tinh ranh, nhờ người đứng giữa điều giải, sau đó lại nhân cơ hội dẫn cô nương nhà mình đến hậu trạch Phủ lệnh hát xướng tạ tội. Công tửnhà Phủ lệnh thấy nguôi giận nên không tính toán với họ nữa, nhưng lại không hề nương tay với thư sinh.”
“Kể từ đó về sau, phiền phức cứ thế đeo bám, thường xuyên dính vào kiện tụng. Kể cả không có kiện tụng thì cũng bị đám người trộm cắp vặt, lưu manh quấy rối.”
Tình Cô nhìn nam tử nằm trên giường, thở dài một tiếng: “Hắn là người tốt, chỉ là vận mệnh không may. Người như hắn, đã đắc tội với công tửnhà Phủ lệnh, con đường nhờ Phủ lệnh tiến cử coi như đã đoạn tuyệt, chỉ có thể tìm cách khác.”
“Trước khi đi, ta hỏi hắn. Hắn nói Kinh Đô có nhiều quý nhân, muốn tới đó thử vận may. Ta thấy dạo này hắn không về, còn tưởng hắn đã tìm được đường đi rồi. Sao lại thành ra nông nỗi này, không biết đã xảy ra chuyện gì nữa.”
Một tiếng cười khẩy vang lên, phá vỡ bầu không khí trầm lắng: “Tên ngốc này chắc chắn bị mấy kẻ gọi là ‘bằng hữu’ kia thiết kế. Biết rõ hôm đó Cát Điền sẽ đến, cố ý lừa hắn tới, còn đặc biệt sắp xếp người tình của Cát Điền ra tiếp.”
Giang Niệm quay đầu nhìn Hồ Diên Cát, nguýt hắn một cái.
Ngay lúc Hồ Diên Cát cười khẩy, người đàn ông trên giường mở mắt: “Ngươi cười cái gì? Hay lắm sao?”
Thôi Trí Viễn đã tỉnh từ sớm, chỉ nhắm mắt giả vờ hôn mê. Việc Tình Cô và người khác bàn luận chuyện của hắn khiến hắn cảm thấy bi thương, chi bằng cứ nhắm mắt giả c.h.ế.t là tốt nhất.
Sau chuyện đó, hắn không phải là chưa từng nghĩ đến việc mình bị người ta hãm hại, những kẻ gọi là "bạn tốt" kia muốn cắt đứt đường làm quan của hắn. Nhưng khi hắn hiểu ra thì đã muộn rồi.
Hồ Diên Cát ngả người ra sau, vẫn mỉm cười: “Ồ! Ra là giả vờ ngủ đấy à!”
“Ta hỏi ngươi cười cái gì?!” Sự bất hạnh thống khổ của hắn lại đáng cười đến vậy sao?
Hồ Diên Cát lười nói chuyện với kẻ ngốc này, gọi Giang Niệm một tiếng, bảo nàng theo hắn về viện.
Giang Niệm thấy hắn đã tỉnh, nói với Tình Cô: “Tẩu tử, vậy bọn ta xin cáo từ. Người cũng nên về sớm đi.”
Nàng không muốn xen vào chuyện của người khác, huống hồ người này không quen biết với nàng. Ra tay cứu hắn đã là nhân chí nghĩa tận rồi.
Không ngờ, Giang Niệm vừa quay người, người kia đã bật phắt dậy khỏi giường, chân trần bước xuống đất, vội vàng tiến đến trước mặt Hồ Diên Cát, từng chữ từng chữ nói: “Kẻ như ngươi sao hiểu được nỗi khổ của những người đọc sách chúng ta, ngươi có tư cách gì mà cười?”
Trái tim uất hận của nam tử không thể kìm nén được nữa, đôi mắt đỏ ngầu: “Những người như chúng ta dù có cố gắng đến mấy cũng không thể sánh bằng đám thế gia đại tộc kia. Việc làm quan, làm tể đối với họ hiển nhiên như đến trưa thì phải dùng bữa, còn những môn đệ rách nát như chúng ta, có liều mạng cũng khó bước chân vào hoạn lộ.”
“Ngũ thượng tính, cùng với các thế gia quý tộc, họ có thể dễ dàng kế thừa tước vị và quan chức mà không tốn chút công sức nào. Còn bách tính bình thường dù có tài năng đến đâu, cũng phải bắt đầu từ vai trò môn khách. Chỉ cần đắc tội một chút với quan lại địa phương, liền không thể được tiến cử.”
Người đàn ông nói rồi, đột nhiên bắt đầu than khóc. Hắn đi đến cửa, chắp tay hướng lên trời: “Đáng thương cho Thiếu Đế Y Việt ta, bậc anh kiệt anh hùng võ dũng, vào sinh ra tử nơi chiến trường, về đến Vương đình lại bị đám môn phiệt kia chèn ép.”
Giang Niệm nhìn sang Hồ Diên Cát, thấy hắn gật đầu tỏ vẻ đồng tình. Trong lòng nàng nghĩ, thái độ của ngươi thay đổi nhanh quá, ban nãy còn mỉa mai người ta là kẻ ngốc.
Y Việt vẫn đang trong giai đoạn đấu tranh giữa tập quyền trung ương và thế lực quý tộc. Hồ Diên Cát tuy dũng mãnh thiện chiến, nhưng muốn thay đổi quốc tình e rằng không phải chuyện một sớm một chiều.
Ngày hôm sau, Tình Cô đến tìm Giang Niệm. Trong lúc trò chuyện, Giang Niệm được biết vị thư sinh kia ở Kinh Đô đã bị thất bại khắp nơi, bất đắc dĩ phải quay về Huy Thành. Vừa mới vào cổng thành Huy Thành liền bị kẻ khác trùm đầu, sau đó hai mắt tối sầm. Khi tỉnh lại lần nữa thì đã thấy mình nằm ở ngõ Quế Hoa, đầu mặt đều bị rách toạc.
Giang Niệm chỉ còn biết thở dài. Đừng nói đến việc xuất đầu lộ diện, chỉ e Thôi thư sinh họ Thôi này sống ở Huy Thành cũng khó khăn.
Lại qua một ngày nữa, vết thương ở tay Giang Niệm đã gần như lành. Nàng nghĩ bụng có nên đến tiệm hương liệu xem thử không, Nhuận Bích Hương của nàng vẫn chưa được chế tạo xong, khách đã đặt hàng ở chỗ nàng, thất hứa thì quả là không tốt.
Thế là nàng đi đến tiệm hương liệu từ sáng sớm, bận rộn đến khi trời sắp tối mới quay về. Ánh sáng trong con ngõ tối mờ, dưới gốc cây cổ thụ nghiêng trước cửa có một người đứng đó, lấm lét...
