Lâm Mãn vốn luôn cảm thấy miệng vết thương âm ỉ đau, t.h.u.ố.c mỡ còn khiến da thịt lạnh lạnh khó chịu. Vậy mà giờ đây, cơn đau bỗng chốc biến mất, thay vào đó là cảm giác tê ngứa, như thể da thịt đang căng kéo khép lại.
Trong lòng cô lập tức dấy lên một suy đoán, vội vàng đè nén niềm vui sướng, nhanh tay gỡ lớp băng vải mà vừa nãy Lâm Thành cẩn thận quấn cho.
“Cô làm gì vậy?” Lâm Thành vừa bước ra liền thấy cảnh ấy, lập tức tiến lên ngăn cản. Nhưng khi ánh mắt chạm vào chỗ băng đã tháo nửa, hắn thoáng sững sờ.
Dưới lớp băng kia, vết thương vốn dài sâu đến tận nửa cánh tay, giờ đã khép lại gần như hoàn toàn. Chỉ còn sót một vệt sẹo hồng hồng mảnh như tơ, quanh đó làn da đỏ ửng như mới tái tạo.
Hắn là người trực tiếp tiêu độc, bôi t.h.u.ố.c, rõ ràng biết miệng vết thương kia nặng thế nào. Vậy mà giờ phút này—nếu không tận mắt nhìn thấy, hắn thề rằng sẽ tưởng đã có một dị năng giả chữa trị.
“Côi…” Lâm Thành kinh ngạc, lời còn chưa kịp thốt ra.
Lâm Mãn chẳng buồn để ý, chỉ chăm chú nhìn cánh tay mình, mặt rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh. Thật sự khép lại rồi! Cô đã làm được! Niềm vui như trào dâng trong l.ồ.ng n.g.ự.c, nhưng cô cố ép mình bình thản, làm bộ như không có gì đặc biệt:
“Ai nha, tôi thể chất vốn thế này, vết thương liền khép siêu nhanh.”
Tin mới là lạ! Lâm Thành lặng lẽ nhìn cô, thầm nhủ: từ lúc bôi t.h.u.ố.c đến giờ mới hơn nửa canh giờ, sao có chuyện “tự khép” kỳ quái thế này?
Nhưng tiểu nha đầu kia chỉ cười tủm tỉm, dáng vẻ nghịch ngợm, rõ ràng có ý ‘ngươi đoán thử xem, ta sẽ không nói đâu’.
Tâm tình đang hưng phấn, nàng lập tức hỏi sang chuyện khác: “Chúng ta khi nào đi? Tôi muốn sớm trở về.”
“Không đi gặp Đỗ Xuân trước đã sao?”
Lâm Mãn sực nhớ, vừa rồi bị tin tức về cha làm xao nhãng, cô suýt quên mất chuyện Đỗ Xuân. “Anh có biết vì sao Lư Hữu Kiệt phải phái người g.i.ế.c bọn họ không?”
“Vì Trương Thành Đào.” Lâm Thành điềm nhiên đáp. “Trương Thành Đào đắc tội Lư Hữu Kiệt. Lư Hữu Trác liền thẳng tay diệt hết tất cả những ai có liên hệ với hắn. Cũng coi như báo thù cho đệ đệ mình.”
Lâm Mãn c.h.ế.t lặng: “Chỉ vì thế… mà g.i.ế.c nhiều người như vậy?”
“Ít nhất, đó là cái cớ mà Lư Hữu Trác đưa ra.”
“Nam Minh căn cứ cũng mặc kệ?”
“Cô cũng thấy rồi. Ở sân bay, cao tầng Đông Dương căn cứ đã gọi điện, hạ lệnh Lư Hữu Trác lập tức trở về, lại còn tự mình nói đỡ với Nam Minh. Trong tình thế ấy, Nam Minh dù giận dữ cũng chẳng giữ nổi người.” Giọng Lâm Thành trầm xuống, “Cái gọi là căn cứ nhỏ yếu chính là như vậy. Có mạnh mẽ đến đâu, gặp cường giả chân chính, cũng chỉ có thể cúi đầu.”
Hắn nghi ngờ rằng Đông Dương căn cứ vội vã gọi Lư Hữu Trác về, rất có thể liên quan đến tin tức về ổ tang thi mà Lâm Trung Nhung vừa nhắc tới.
Lâm Mãn trầm mặc. Trong lòng cô lại càng âm thầm nguyền rủa, mong cái trực thăng kia giữa đường mà rơi xuống cho đáng.
“Thế còn Trương Thành Đào? Hắn trốn đi đâu?”
“Bị Lư Hữu Trác mang theo. Bị nhốt trong mấy cái túi đen lớn, sống c.h.ế.t chưa rõ.”
Trong đầu Lâm Mãn lập tức hiện lên cảnh đám người kia khiêng hai bao lớn ra khỏi sân. Thì ra… Trương Thành Đào cũng bị bắt đi. Hừ, như vậy cũng coi như báo ứng rồi.
Lâm Mãn vẫn còn bực, nhất quyết nói phải đến chỗ Đỗ Xuân xem thế nào.
Bên Trương Thành Đào thì không còn sót một ai. Còn nhóm Đỗ Xuân, hơn hai mươi người đã mất đi gần một phần ba, người bị thương cũng không ít. Những kẻ sống sót, ai nấy đều chìm trong đau thương và phẫn uất.
Lâm Mãn tìm thấy Đỗ Xuân, đem những gì Lâm Thành vừa nói kể lại cho hắn. Đỗ Xuân như muốn mắng, nhưng nghẹn lại, chỉ cười chua chát, sắc mặt ảm đạm:
“Ý cô là… chuyện này coi như kết thúc? Ít ra chúng ta còn sống sót thì không phải lo một ngày nào đó lại có kẻ chẳng biết từ đâu nhảy ra, muốn g.i.ế.c sạch chúng ta nữa?”
Hắn cúi đầu, trịnh trọng cảm ơn Lâm Mãn. Nếu không có nàng xuất hiện đêm nay, bọn họ e rằng đã bị diệt toàn bộ.
Đúng lúc đó, phía xa vang lên một trận cười sảng khoái. Lâm Mãn quay đầu nhìn, thấy Nam Minh thủ lĩnh đang khoác vai Lâm Thành, vẻ mặt như vừa nghe tin gì cực kỳ tốt.
Một lát sau, Lâm Thành trở lại, sắc mặt hơi kỳ lạ, hỏi thẳng: “Cô đã làm gì trên trực thăng của Lư Hữu Trác?”
Lâm Mãn ngạc nhiên: “Xảy ra chuyện gì?”
“Bọn họ nửa giờ trước rơi máy bay. Đông Dương căn cứ vừa gửi tín hiệu cầu cứu. Nam Minh có người quen ở đó, lập tức truyền tin về cho hắn.”
A… vậy là không uổng công cô cưa máy bay lâu đến thế!
Lâm Mãn nhún vai, giả bộ thản nhiên: “Không có gì, chỉ là động tay động chân một chút thôi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Lâm Thành dĩ nhiên hiểu cô sẽ chẳng nói thật, nhưng cũng không gặng hỏi. Chỉ nhắc cho cô biết tình hình.
Nam Minh thì hớn hở ra mặt, lập tức tuyên bố sẽ cấp cho nhóm Đỗ Xuân một khoản vật tư bồi thường, đồng thời phân lại phòng ở — không còn phải chen chúc trong mấy cái lều rách nữa mà được dọn tới nơi đất bằng t.ử tế.
Ngày hôm sau, trong khi những t.h.i t.h.ể được đưa đi hỏa táng, đám người còn sống của Đỗ Xuân thu dọn hành lý chuyển nhà. Trong ánh lửa hừng hực, Lâm Mãn cùng Lâm Thành bước lên phi cơ trực thăng, hướng thẳng về Hoà Bình căn cứ.
Hoà Bình căn cứ toạ lạc trên Đại Nhạn Sơn. Dãy núi quanh đó kéo dài trập trùng, ít ai biết rõ từng ngọn có tên gì. Nhưng từ trên không trung nhìn xuống, Đại Nhạn Sơn dễ dàng nhận ra — hình dáng tựa như một con nhạn dang cánh.
Ngày xưa, khi cây cối còn um tùm, t.h.ả.m thực vật che phủ cả sườn núi và thung lũng, Đại Nhạn Sơn giống hệt một pháo đài thiên nhiên, giấu kín căn cứ Hoà Bình trong lòng núi, khiến kẻ ngoài khó lòng phát hiện. Chính nhờ thế, bọn họ mới tránh được tang thi và cả những toán người mang s.ú.n.g ống đi cướp bóc, chuyên nhắm vào những căn cứ yếu nhỏ.
Giờ đây, núi chỉ còn trơ trụi, mới lác đác xanh lại chút ít. Nếu có máy bay bay ngang và chịu khó soi kỹ, chắc chắn sẽ phát hiện dấu vết kiến trúc và sinh hoạt con người.
Lần đầu tiên được nhìn Đại Nhạn Sơn từ trên cao, Lâm Mãn không khỏi thán phục, trong lòng dâng lên cảm giác vừa quen vừa lạ. Rất nhanh, cô chỉ tay:
“Chính là chỗ kia.”
Chiều hôm đó, với cư dân Đại Nhạn Sơn mà nói, vẫn là một ngày bình thường. Phần lớn người đang lên núi hái lượm, kẻ thì ra suối gánh nước, kẻ khác lo chuẩn bị bữa tối.
Ở một thung lũng ngoài rìa, Trịnh Cương dẫn một đội người luyện tập. Đội này được chọn lọc từ hơn 300 người, chỉ còn khoảng 40 gương mặt ưu tú nhất làm lực lượng hộ vệ. Họ phải chạy rèn, tập trận dã ngoại, thay nhau canh gác — tất cả theo tiêu chuẩn nghiêm ngặt của đội hộ vệ Hoà Bình năm xưa.
Những người trong đội hộ vệ này mỗi ngày tiêu hao rất nhiều sức lực, gánh vác trách nhiệm nặng nề, cho nên phần ăn và vật dụng đều được ưu tiên tốt nhất. Người thân của bọn họ — nếu còn — cũng sẽ được tập thể đặc biệt chiếu cố. Với một căn cứ chưa đầy 400 người, việc duy trì 40 quân hộ vệ đã là cực hạn.
Khi chiếc trực thăng từ xa xuất hiện trên bầu trời, Trịnh Cương lập tức cảnh giác, vội vàng cho mọi người tản đi, đồng thời triệu tập hộ vệ đội. Hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ dẫn người ẩn vào các khe đá ngoài thung lũng, cầu mong chiếc trực thăng kia chỉ tình cờ bay ngang, rồi nhanh ch.óng rời đi.
Nhưng sự việc lại không như mong muốn. Nó càng lúc càng hạ thấp độ cao, vòng quanh như đang tìm chỗ đáp xuống.
Không khí căng thẳng, ai nấy đều nắm c.h.ặ.t trong tay thứ v.ũ k.h.í thô sơ của mình. May mắn thay, ngay lúc cabin mở ra, một gương mặt quen thuộc ló ra.
Lâm Mãn phất tay, lớn tiếng gọi: “Trịnh ca, là tôi đây!”
“Tiểu Mãn?!” Trịnh Cương kinh ngạc hô lên. Mọi người cũng đồng loạt bước ra, vừa bất ngờ vừa mừng rỡ.
Trực thăng chậm rãi hạ xuống. Lâm Mãn nhảy xuống trước, ngay sau đó là một thanh niên cao lớn, khoảng hai lăm, hai sáu tuổi, vóc dáng cương nghị, ánh mắt sắc bén nhưng thần sắc ôn hòa. Theo sau nữa là bốn người đàn ông mặc đồng phục đen, khí thế nghiêm chỉnh, rõ ràng đều đã qua huấn luyện chuyên nghiệp.
Trịnh Cương thoáng chấn động. Chỉ cần một trong bốn người này cũng đủ để nghiền nát toàn bộ lực lượng ở đây.
Lâm Mãn thấy được sự cảnh giác trong mắt Trịnh Cương, liền mỉm cười giới thiệu:
“Trịnh ca, đây là bằng hữu của tôi. Vị này tên Lâm Thành. Lâm Thành, đây là Trịnh ca — Trịnh Cương, người hiện tại dẫn dắt tất cả chúng tôi.”
Lâm Thành nhìn người đàn ông gầy gò, lại mất một tay một chân mà vẫn gánh vác vai trò thủ lĩnh. Còn đám hộ vệ gầy yếu, v.ũ k.h.í thô sơ đến mức khó mà gọi là v.ũ k.h.í. Lúc ấy, hắn mới hiểu vì sao Lâm Mãn phải tự chế mấy thứ thiết trùy thô ráp đến vậy.
Nhưng hắn cũng nhận ra một điểm khác biệt: tuy thể trạng yếu ớt, song trên mặt những người này không hề có nét tuyệt vọng. Thấy Lâm Mãn trở về, ai nấy đều vui mừng và hứng khởi. Điều đó khác hẳn với đa số những người sống sót mà hắn từng gặp — ánh mắt trống rỗng, như cái xác không hồn, chỉ sáng lên khi nhìn thấy đồ ăn.
Với sự kính trọng thầm kín, Lâm Thành đưa tay bắt: “Ngài khoẻ. Tôi là thuộc hạ của phụ thân Tiểu Mãn.”
Trịnh Cương thoáng sửng sốt. Lâm Mãn gật đầu xác nhận, rồi nhanh ch.óng hỏi: “Trịnh ca, tôi phải đi gặp mẹ đã. Trong thời gian tôi vắng nhà, mọi chuyện ở đây vẫn ổn chứ?”
“Không có gì, hết thảy đều tốt. Mẹ cô cũng bình an.”
“Vậy thì tốt rồi.”
Nói xong, Lâm Mãn giới thiệu qua loa những người đi cùng, rồi quay sang bảo Lâm Thành: “Tôi đi gặp mẹ trước, anh cứ chờ ở đây một lát.”
Giao lại cho Trịnh Cương, nàng vội vàng bước vào thung lũng.
Hai tháng rời xa, khung cảnh trước mắt đã khác hẳn. Ruộng trồng mở rộng thêm nhiều, bắp ngô xanh tốt, lá to vươn thẳng. Khoai lang, rau củ đều xanh rợp một vùng. Người thì làm việc trên đồng, người gánh nước, kẻ sửa chữa nhà cửa. Khung cảnh nơi đây, so với núi đồi trọc bên ngoài, chẳng khác nào một thế giới khác — một thế giới đầy sinh cơ và hy vọng.
“Tiểu Mãn, con đã về rồi! Còn bên ngoài kia là…” Ngô nãi nãi mừng rỡ kéo tay cô, những người khác cũng ùa đến.
Lâm Mãn cười trấn an: “Không sao, họ không phải người xấu, đều là bằng hữu của con.”
Ánh mắt cô lập tức hướng về phía căn nhà quen thuộc. Ở bậc cửa, mẹ cô đang ngồi trên chiếc ghế, ngóng trông.
“Con đã về rồi!”
Giọng bà run run.
Lâm Mãn bước nhanh tới, cúi xuống ôm chầm lấy: “Ân, con đã trở về.”
