Bên này, Lâm Mãn theo hai anh em Đỗ gia về nơi họ đang ở.
Chỗ ở của họ còn chen chúc, cũ nát hơn cả khu vực nhà họ Triệu. Đây là vùng ngoại vi hẻo lánh nhất của căn cứ Nam Minh, đường sá không lát xi măng mà chỉ toàn đất gồ ghề lồi lõm. Ngày thường bụi tung mù mịt, trời mưa thì bùn lầy trơn trượt, ven đường vứt đầy rác rưởi phế liệu, mùi hôi thối khó ngửi.
Đỗ gia huynh muội nói, người mới vào căn cứ đều phải sống ở khu này. Chỉ khi vượt qua khảo nghiệm hoặc tìm được việc làm ổn định thì mới được căn cứ thừa nhận và cho dọn đến nơi tốt hơn.
Lâm Mãn hỏi: “Hiện tại những người đi cùng từ Hòa Bình đều ở chỗ này sao?”
“Đều ở cả.”
Đi theo họ, cô tới một bãi lều trại. Tất cả dựng tạm bằng đủ loại vật liệu lượm lặt, cao thấp lộn xộn, nhìn qua vừa bẩn vừa chật chội, rõ ràng mới dựng vội vã. Tại đây, Lâm Mãn mới biết: từ Hòa Bình đến Nam Minh, đã có rất nhiều người c.h.ế.t dọc đường, một số tản lạc, cuối cùng tới nơi không đủ trăm người.
Nhưng trong số này, mâu thuẫn cũng chẳng nhỏ. Họ chia thành hai phe rõ rệt: một phe lấy Đỗ Xuân làm trung tâm, phe còn lại xoay quanh Trương Thành Đào. Hai bên có ranh giới ngầm, ít khi qua lại, nhưng vì là người mới tới căn cứ, không dám hoàn toàn tuyệt giao, nên vừa đề phòng vừa ngầm dựa dẫm lẫn nhau.
“Chỉ vì lần đó Lâm Thành gọi người hỏi chuyện mà tìm ta chứ không phải Trương Thành Đào. Thế là hắn mang hận trong lòng. Hai bên từ đó mấy ngày nay không hề qua lại.” Đỗ Xuân cười khổ, giọng như có chút giải thích.
Lâm Mãn nhận ra thái độ của Đỗ Xuân với mình có phần cẩn trọng quá mức. Dù sao hắn cũng là trưởng bối, từng làm thủ lĩnh, nay lại tỏ ra dè dặt với cô. Nghĩ kỹ, cô hiểu hẳn là vì Lâm Thành. Ban đầu Đỗ Thu còn rất nhiệt tình, nhưng từ sau khi thấy cô nói chuyện với Lâm Thành, suốt đường về bà im lặng, thỉnh thoảng lại lén đưa mắt nhìn.
Đỗ Xuân lại nói:
“Nghe nói gần đây Trương Thành Đào đã được một nhân vật lớn để mắt tới, bọn họ chuẩn bị đi phương Bắc.”
Quả nhiên, bãi lều phía tây, cả nhóm người đang tất bật thu dọn đồ đạc, trời chưa sáng đã lục tục, rõ ràng định đi ngay trong đêm.
Một người phụ nữ bước ra, cười nói:
“Nha, Đỗ lão đại, lại vất vả đi gánh nước về. Không giống bên chúng ta, Trương ca được nhân vật lớn coi trọng, sắp mang chúng ta ra Bắc rồi. Tới lúc ăn sung mặc sướng, chúng ta sẽ nhớ cách tiếp tế cho các ngươi.”
Sắc mặt Đỗ Xuân và Đỗ Thu thoáng khó coi, nhưng cả hai không buồn đáp lời. Lâm Mãn thấy người này có chút quen, nhưng không nhớ rõ là ai, chỉ lờ mờ ấn tượng từng quẩn quanh bên Trương phu nhân.
Đối phương cũng không nhận ra Lâm Mãn. Đám người kia vừa thu dọn vừa liếc nhìn sang, trên mặt mang vẻ vi diệu — giống hệt tâm lý kẻ sắp thoát khỏi khổ ải, nhìn người còn ở lại mà dương dương tự đắc, tự cho mình vượt trội.
Lâm Mãn càng đi gần càng thấy lều trại rách nát, thậm chí còn tệ hơn Hòa Bình ngày trước. Dù tài liệu lúc ấy hạn hẹp, nhưng ít nhất vẫn là nhà gạch đất, xây bằng bùn trộn đá, mỗi gia đình đều có sân nhỏ riêng biệt.
Khu lều trại này thật t.h.ả.m. Phòng ở thấp bé, chen chúc, chỗ thì thủng, chỗ thì vá víu, đủ loại vật liệu chắp vá đều nhìn thấy trên mái và vách.
Lâm Mãn thấy lòng nặng trĩu. Đây vốn là nhóm người khỏe mạnh, cường tráng nhất rời khỏi căn cứ Hòa Bình, thể chất đều tốt, có thể làm việc, khi ở Hòa Bình cũng sống khá hơn phần đông. Vậy mà tới Nam Minh, cuối cùng chỉ được đãi ngộ như thế này.
Thế còn ba trăm người còn lại thì sao?
Nếu tất cả đều phải sống trong điều kiện tệ hại như vậy, thì thà tới phương Bắc còn hơn. Dù sao đó cũng là đại căn cứ, các phương diện đảm bảo hẳn sẽ khá hơn Nam Minh nhiều.
Đi theo hai anh em Đỗ gia vào trong lều, Lâm Mãn mới thấy rõ: đây được xem là căn lều tốt nhất khu phía đông, vậy mà cũng chỉ rộng chừng năm, sáu mét vuông. Trong đó kê hai chiếc giường ván, một cái bàn, một bếp lò, thêm cái rương, là đã hết chỗ. Hầu như chẳng có không gian để xoay người. Lều không có cửa sổ, oi bức ngột ngạt. Căn cứ ban đêm lại cúp điện, cả gian tối om, không có lấy một ngọn nến. Chỉ khi Đỗ Xuân nhóm lửa trong bếp, mới le lói chút ánh sáng.
May mà muỗi gần như đã tuyệt chủng, nếu không với khí hậu nóng bức thế này, sống trong chỗ chật chội hôi hám này, bị muỗi đốt còn khổ gấp bội.
So với căn phòng cũ ở Hòa Bình khi xưa cùng mẹ, nơi này còn kém xa. Lâm Mãn lặng người, không biết nên nói gì.
Cô tuyệt đối không thể chấp nhận để mẹ sống ở đây. Dù ăn uống không thiếu, chỉ riêng điều kiện ở đã đủ làm người ta ngột ngạt đến suy sụp.
Lâm Mãn hỏi:
“Chỗ này điều kiện kém như vậy, sao các ngươi không đi căn cứ phương Bắc?”
Đỗ Xuân vừa đẩy xe nước vào, vừa cười khổ:
“Lúc chưa vào Nam Minh, nếu có thể c.ắ.n răng cố thêm một đoạn, gặp người của phương Bắc thì chắc chắn chúng ta đã đi theo họ. Nhưng giờ đã chính thức gia nhập Nam Minh, chúng ta là người của Nam Minh rồi. Phương Bắc muốn là cả một tập thể, chứ không phải lén lút kéo vài chục người đi. Làm vậy chẳng có lợi ích gì cho họ, còn dễ chọc Nam Minh nổi giận. Muốn đi, một là phải được Nam Minh cho phép, hai là phải trực tiếp thỏa thuận với người phương Bắc, bằng không thì căn bản không thể rời đi.”
Trương Thành Đào chính là trường hợp thứ hai.
Nghe nói hắn còn “bắt sóng” được một chiêu số không tầm thường, bảo sao đám người phía tây kia lại vênh váo đến thế.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Đúng rồi, mọi người có khỏe không?” Đỗ Xuân chợt hỏi, rồi lập tức nhận ra mình lỡ lời. Núi lớn ấy, e là chẳng còn gì tốt đẹp. Người chắc đã c.h.ế.t gần hết, mà Lâm Mãn cũng không thể biết thêm gì…
Lâm Mãn cười nhạt, đáp:
“Khá tốt. Vốn tưởng chẳng còn sống nổi, may mà bất ngờ có một trận mưa, tình hình dần khá lên.”
Cô không nói thêm. Càng không muốn kể rằng bên Hòa Bình hiện nay mọi người sống còn thoải mái hơn nhiều: mỗi ngày lên núi đều có thể tìm được thức ăn, nước uống chẳng lo thiếu, đất còn trồng khoai lang, bắp, rau dại, cải trắng… Ngày ngày đều tràn trề hy vọng.
Cô không muốn khiến những người đã bỏ đi này nảy sinh ý định quay về. Dù sao, khi rời Hòa Bình, bất kể vì lý do gì, họ cũng đã bỏ lại những lão, bệnh, tàn tật. Giờ mảnh núi ấy hồi sinh, cũng chẳng liên quan gì đến họ nữa.
Hơn nữa, ở Hòa Bình tuy nghèo nhưng quan hệ giữa người với người lại vô cùng tốt, sống nương tựa vào nhau. Nếu giờ đưa mấy chục thanh niên khỏe mạnh trở lại, bầu không khí hòa thuận ấy chắc chắn sẽ bị phá vỡ.
“Vậy là tốt rồi, tốt rồi.” Đỗ Xuân thở dài, trong mắt có chút hổ thẹn. Lúc trước rời đi, hắn thực sự đã bỏ lại trách nhiệm của một thủ lĩnh.
Đỗ Thu vội vàng chen vào:
“Sau cơn mưa ấy, đúng là mọi người dễ sống hơn nhiều. Trên núi có vài hồ nước nhỏ, chúng ta gánh về bán lại. Vất vả thì vất vả, nhưng còn kiếm được ít thức ăn.”
“Vậy nếu không tìm được việc, chẳng có thu nhập thì sao?” Lâm Mãn hỏi.
“Chỉ có nước ra ngoài mò mẫm kiếm ăn, căn cứ không quản đâu.” Đỗ Xuân lắc đầu. “Ở đây núi ít, làm sao so được với Hòa Bình. Tìm đồ ăn khó vô cùng, mỗi ngày đều có người c.h.ế.t đói.”
Đỗ Thu cũng nói thêm, giọng đầy nuối tiếc:
“Nghe nói ở phương Bắc, mỗi người chính thức có hộ tịch đều được phát phần ăn hằng ngày. Không nhiều, nhưng ít ra không đến nỗi c.h.ế.t đói. Nếu sớm biết chênh lệch lớn như vậy, c.h.ế.t cũng chẳng ai chịu đi Nam Minh này.”
Lâm Mãn nghe xong càng chắc chắn: Nam Minh không thể là lựa chọn. Phương Bắc vẫn tốt hơn nhiều. Cô thậm chí nghĩ đến căn cứ Đoàn Viên— nơi mạnh nhất, đông dân nhất, an toàn chắc chắn hơn. Hơn nữa, giờ cô cũng miễn cưỡng xem như quen biết Lâm Thành. Biết đâu hắn có thể giúp?
Nhỡ đâu người ta khinh thường, cho rằng bọn mình chỉ mang theo một đám già yếu bệnh tật thì sao? Nhưng không chỉ có khoai lang, chúng ta còn có bắp, có khoai tây, có cả lúa mạch… đều có thể gieo trồng, truyền đời mãi mãi!
Dù vậy, so đi tính lại, vẫn chẳng nơi nào bằng núi của chính mình: tự do, nhàn nhã, không bị ràng buộc. Nếu cứ ở đó mãi, chẳng phải tốt hơn sao?
Khi Lâm Mãn còn đang nghĩ, quanh lều đã có vài người tò mò nhìn sang. Có người bắt chuyện đôi câu, cô chỉ ứng phó qua loa. Những điều cần biết, cô đều đã nắm rõ. Trời cũng đã khuya, cô chuẩn bị rời đi.
Nhưng ngay khi xoay người, động tác của cô khựng lại. Trong không gian, Quản Quản bỗng gào lên:
“Lâm Mãn, có kẻ g.i.ế.c người!”
Sắc mặt cô lập tức nghiêm trọng:
“Tôi biết.”
Mùi m.á.u tươi xộc tới. Phía tây lều trại, khi nãy còn ồn ào thu dọn đồ, giờ bỗng im bặt. Không lẽ tất cả đều… ngủ rồi?
Đỗ Xuân vừa định hỏi thì Lâm Mãn đã giơ tay ngăn lại.
Cô lặng lẽ tới sát cửa. Một cảnh tượng quen thuộc lạ thường… Sao lần nào cô cũng phải chạm mặt những việc này?
Cô đưa mắt nhìn quanh, rồi xách thẳng bếp lò lên. Nói là bếp lò, thực ra chỉ là khối đá khoét thành thùng, nặng nề cồng kềnh, lại bị lửa nung cháy đen sì. Vậy mà Lâm Mãn nâng nhẹ như không.
Đỗ Xuân và Đỗ Thu nhìn mà sững sờ. Họ vốn biết cô khỏe, nhưng lúc này rõ ràng không chỉ là sức lực lớn… mà dường như còn có thứ gì khác.
Đúng lúc đó, một bóng người xông thẳng vào. Hắn chẳng buồn lắng nghe động tĩnh bên trong, cũng chẳng thèm cẩn trọng, như thể coi căn lều này chẳng có gì đáng để hắn dè chừng.
Hắn bước vào, tay vung lên định g.i.ế.c Đỗ gia huynh muội. Nhưng bất ngờ, một bóng người lao ra — chính là Lâm Mãn.
Cô vung bếp lò nặng như chùy sắt, quật thẳng xuống.
Cú này vô cùng tàn nhẫn. Bởi Lâm Mãn không dám chắc đối thủ là hạng nào — lỡ lại cứng như tên cầm b.úa trước đó thì sao? — nên cô đã dốc hết sức. Ngay sau đó, thứ ấm nóng b.ắ.n tung tóe lên mặt cô.
Đỗ Xuân và Đỗ Thu cũng cảm nhận rõ. Đỗ Thu hoảng hốt kêu lên một tiếng ngắn ngủi, nhưng lập tức bị Đỗ Xuân bịt c.h.ặ.t miệng.
