Trình Hành Úc nhờ công lao phòng dịch mà được tâu dâng lên trước mặt Thánh thượng, thậm chí còn được soạn thư lập truyện, quả thực là điều Hạ Sơn Nguyệt chưa từng nghĩ đến.
Nghe tin trong thoáng chốc, Sơn Nguyệt cứng đờ tại chỗ. Qua một lúc lâu, nàng mới quay đầu nhìn về phía hành lang; nắng ấm mùa đông nghiêng nghiêng rót xuống, thứ ánh sáng mềm mại như gợn thủy ba hắt lên chậu quân tử lan được nàng tận tâm chăm sóc.
Bên cạnh lan thảo, một lò nhỏ bằng đất đỏ đang cháy; trong lò, từng thanh củi nhỏ đã được bổ mảnh, cháy lên khe khẽ.
Chút hơi lửa ấy liền đủ để gọi về sinh cơ cho chậu lan vốn mảnh mai này.
Sau khi Trình Hành Úc bệnh cố qua đời, theo đúng di nguyện của hắn, thi thể không đưa về quê an táng, mà bị hỏa táng sạch sẽ—tro về tro, đất về đất—chỉ còn một nắm, đem chôn dưới gốc chậu lan mà hắn mang từ Phúc Thọ sơn về.
Chậu lan được Sơn Nguyệt chăm nom rất tốt, lá rậm gốc sâu, từ khe núi mà đến, nay lại bén rễ giữa kinh sư.
Sơn Nguyệt bình tĩnh nhìn chậu lan ấy. Qua thật lâu, vành mắt nàng hơi ươn ướt. Nàng nghiêng đầu, dùng đầu ngón tay như một tấm lụa mềm, khẽ lau đi chút ẩm nơi khóe mắt. Đây là lần đầu tiên nàng vì công đức của chốn nhân gian mà nảy sinh hoan hỷ.
Từ xưa đến nay, luôn có kẻ vui mừng, có người sầu khổ.
…
Mới trong một ngày, phủ Vũ Định Hầu liền rơi vào tâm trạng nóng rực như lửa đốt. Vẫn tự lấy phong độ tuấn nhã làm mặt mũi mà đối nhân xử thế, Thôi Ngọc Lang sau buổi chầu trở về phủ, hiếm hoi đến mức giẫm lên vạt triều phục của chính mình ngay trước bậc thềm, loạng choạng một cú thật nặng.
Gã phu ngựa bên cạnh toan đỡ, lại bị Thôi Ngọc Lang nghiến răng quát:
“Bàn tay dơ dáy của kẻ dắt ngựa, tránh xa ta ra!”
Ống tay áo bị phu ngựa đụng vào, cứ như dính phải thứ mùi ngựa khai không sao rửa sạch.
Thôi Ngọc Lang bước vào hồi lang, liếc ra cửa nhìn gã phu dẫn ngựa rồi cụp mắt xuống. Tiểu tư Lý Mộc Sinh, chân tập tễnh, run run bước lại gần.
“Gã phu ngựa kia, có phải người thường theo hầu Hầu gia khi hồi kinh không?” Thôi Ngọc Lang hỏi.
Lý Mộc Sinh rụt cổ lắc đầu phủ nhận.
“Vậy lôi hắn ra ngoài, chặt nát đôi tay, rồi bảo hắn mở to mắt mà nhìn chính thịt cánh tay mình bị chó ăn sạch!”
Thôi Ngọc Lang hất áo bước thẳng vào nội viện, ngọn lửa bị đè nén dưới đáy lòng kia âm âm cháy, từ tâm khẩu lan lên, thiêu đốt, lửa giận khẩn thiết tìm đường thoát.
“Ầm—”
Hắn đẩy mạnh cửa nội viện. Chỉ thấy Phó Minh Giang tựa người lên ấm tháp mềm, bụng đã nhô lên thật cao. Trong phòng ấm áp như xuân, bốn góc đều đốt than bạc nghiền thượng hạng; hoa thủy tiên trên án nhỏ còn ngỡ xuân về mà nở rộ đón chào.
Chưa từng lúc nào Thôi Ngọc Lang thấy Phó Minh Giang ghê tởm đến vậy.
Người đàn bà này—tựa như con chuột mập, nhờ cắn xé huyết nhục kẻ khác mà ung dung hưởng được phú quý nhàn nhã.
Khi Tĩnh An còn sống, ả ký sinh lên thân mẫu; Tĩnh An chết rồi, ả lại hút máu hắn, ăn thịt hắn!
Đến một chút da thịt hữu dụng cũng không cho nổi!
Phương thuốc giải “Kiên Kỵ Dẫn” ấy, ngay đến bóng dáng tác dụng cũng không có, cuối cùng hóa thành tờ giấy lộn—khắp thành đều có!
Khắp nơi đều là nó!
Đến ăn mày tay cũng nắm một tờ!
Khiến hắn thành trò cười!
Một trò hề hoàn toàn!
Đêm qua, cùng Viên Văn Anh và một đám quan lại, dùng hết thảy uy hiếp dụ dỗ, bày mưu tính kế nói biết bao lời lẽ—nay nhớ lại, chỉ cảm thấy da mặt như bị lửa hun đến bỏng rát!
Buổi chầu sáng nay, Viên Văn Anh còn cố ý đợi hắn ngoài cửa Củng Trụ môn, ánh mắt tối sâu, mà đáy mắt lại sáng rõ vẻ trào phúng!
Hắn đắc ý mang theo phương thuốc mà ngay cả ăn mày cũng chẳng buồn cần, bày ra trước mặt lũ cáo già làm bộ cao thâm…
Thôi Ngọc Lang sống nửa đời, chỉ cầu một chữ “tôn”—dù là hồi nhỏ, gắt gao canh phòng trước các huynh đệ cùng phụ khác mẫu, hay là hôm nay buông mình chiều chuộng Phó Minh Giang, hắn đều nghiến răng mà chịu đựng, nhẫn nhục như nằm gai nếm mật, chỉ để rồi có một ngày vươn đầu kiêu ngạo, ép toàn thiên hạ quỳ dưới chân!
Vậy mà nay, hắn lại bị một mình Viên Văn Anh khinh khi!
Khi ấy, trong khoảnh khắc ấy, mặt hắn như bị ánh mắt sắc bén của sự khinh miệt xé rách, toàn thân chìm ngập trong quẫn bách khó chịu và hận ý cuồn cuộn.
Lúc nghe được phương thuốc giải đến từ Trình gia phủ Tùng Giang, hắn lập tức hiểu rõ mối then chốt trong ván cờ này: là Sơn Nguyệt. Chính Sơn Nguyệt đang từng chút từng chút phá hủy căn cơ lập thế của “Thanh Phụng”.
Nàng sắp làm được rồi!
Nàng thực sự sắp làm được rồi!
Từ Tùng Giang phủ một đường bước đến đây, như ác quỷ dẫm theo lối Hoàng Tuyền mà tới, đem toàn bộ thành quả tích lũy mấy chục năm của “Thanh Phụng” nuốt sạch, cuối cùng để lại một bãi săn nhỏ trong tay Thôi Bạch Niên.
Trong lòng hắn dấy lên một tia kiêu hãnh chẳng biết từ đâu ra.
Đồng thời cũng sinh ra một nỗi hiếu kỳ mãnh liệt: nàng sẽ xử lý Phó Minh Giang thế nào? Sẽ đối phó Thôi Bạch Niên ra sao?…—và nàng… sẽ xử hắn như thế nào?
Sự quẫn bách khó ngồi yên và hận ý cuồn cuộn ấy, trong khoảnh khắc, hóa thành sự hiếu kỳ nhấp nhô cùng niềm tán phục tận đáy lòng—như giao đấu từ xa mà cam tâm nhận thua.
—Sơn Nguyệt a, Sơn Nguyệt của hắn a, vầng minh nguyệt trong trẻo treo nơi trời cao, có thể nhìn mà không thể chạm đến.
Chỉ một nữ tử tuyệt đỉnh thông minh, quyết liệt, kiên vững, dám nghịch thiên hành sự, thân làm tiên phong như vậy… mới xứng với hắn.
Thôi Ngọc Lang giật mình hoàn hồn. Chỉ thấy con chuột mập ngu xuẩn, xấu xí và dính nhớp kia, trong tẩm điện xuân ấm phú quý, đang nở nụ cười ngu ngốc—y phục trễ khỏi vai, lộ ra khe rãnh thịt ngầy ngậy cùng những đường vằn vàng úa khiến người ta buồn nôn.
Trong khoảnh khắc, Thôi Ngọc Lang cực kỳ muốn túm tóc Phó Minh Giang, mạnh mẽ giật ngược, xé đến khi cả mảng da đầu lẫn máu thịt rách thành từng mảnh.
Nhưng hắn không thể.
Hắn còn phải xác định một số chuyện.
Ngoài phương thuốc giải, Tĩnh An còn để lại bùa hộ mệnh nào cho con gái không.
Thôi Ngọc Lang gượng nặn ra một nụ cười:
“Lân Nương—”
Hắn dừng lời, cúi đầu, bước qua bước lại đầy do dự rồi mới cất tiếng:
“Tờ phương ấy, nhạc mẫu đại nhân… đã từng truyền ra ngoài không?”
Phó Minh Giang ngẩn ra, quay đầu nhìn về phía nữ quan thân cận sau bình phong – Phó nhụ nhân.
“Khởi bẩm Thế tử gia… chưa từng.” Giọng Phó nhụ nhân run run.
Bà ta từ tầng thấp của Lục ty từng bước một bò lên, bản năng theo lợi tránh hại giờ đây không ngừng mách bảo: sấm giông sắp kéo tới, cuồng phong đã nổi, bà ta muốn lui. Thế nhưng, khi phụ thân bệnh trọng, Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa ban cho bà ta miếng kim tệ, coi như đã đoạn tuyệt hết mọi đường lui.
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
“Nếu quả thật chưa từng truyền ra ngoài, vậy tức là Vĩnh Bình Đế đã cố tình cắt đứt đường lui của chúng ta rồi.”
Giọng Thôi Ngọc Lang nhẹ như gió, nửa nằm trên tháp ấm mềm mại, đưa tay vén lọn tóc rủ bên má Phó Minh Giang, sau đó đem chuyện hôm nay trong kinh sư bỗng rơi “phương thuốc giải độc” như tuyết lông ngỗng mà kể lại ngọn nguồn.
Hắn nhíu nhẹ đôi mày, giọng đầy bất an như đang dò xét:
“Giờ đây, phương thuốc giải độc đã không thể khống chế được bọn yêu ma quỷ quái trong ‘Thanh Phụng’ nữa. Lân Nương à… nay Bắc Cương quân đang chinh chiến bên ngoài, hai ta chẳng khác gì cá nằm trên thớt, tùy người chém giết——”
Thôi Ngọc Lang đưa hai tay, nắm lấy tay Phó Minh Giang:
“Lân Nương à, ‘Kiên Kỵ Dẫn’ giờ đã vô dụng, lũ lão quỷ đó, chúng ta còn trấn áp nổi nữa chăng? Nàng nghĩ kỹ xem, nhạc mẫu đại nhân có để lại vật gì có thể dùng được hay không?”
Phó Minh Giang có chút sững sờ, nhất thời không rõ thâm ý của Thôi Ngọc Lang. Hai lúm đồng tiền nơi khóe miệng nàng đã bị thịt thừa chèn ép thành một nếp lõm mờ. May thay, giọng nàng vẫn còn lanh lảnh:
“Trấn áp? Cần gì phải trấn áp? ‘Thanh Phụng’ là do mẫu thân ta sáng lập, Phó Minh Bá đã tàn phế, ta chính là người thừa kế danh chính ngôn thuận… Đế quyền thay ngôi, chỉ cần có chiếu thư truyền vị, triều thần sao dám ép người kế vị phải chứng minh gì nữa?”
Ngươi cũng biết đó là đế quyền!
Nhưng bọn họ là đế quyền sao?!
Không có thứ gì trấn áp, những lão già đó, dựa vào cái gì mà chết tâm tận lực?
Huống hồ, giờ đây “Thanh Phụng” đã suy bại, lòng người dao động, nếu không có thủ đoạn cứng rắn, rồng không đầu thì kết cục chính là trở thành cái bia lộ rõ!
Ít ra, hắn vẫn còn mang họ Thôi.
Vết máu dính thời thơ ấu, giờ đây lại thành pháp khí giữ mạng—Thôi Bạch Niên dù chán ghét hắn thế nào, cũng không thể không dè chừng vì hắn là hậu nhân duy nhất của Thôi gia!
Thôi Ngọc Lang nghiêng đầu nhìn sang nữ quan bên cạnh—Phó nhụ nhân—khóe môi hơi nhếch, hàm ý sâu xa:
“Phó nhụ nhân, ngươi nói xem——”
Phó nhụ nhân nhanh chóng ngẩng đầu liếc hắn một cái. Trải bao năm vật lộn chốn cung đình, sao bà ta lại không nghe ra được tầng ngụ ý kia: nếu Phó Minh Giang không còn con bài nào, thì việc Thôi gia sẽ xử trí nàng thế nào… sẽ chỉ còn trông vào lòng tốt.
Một tộc nhân phản bội giống nòi, cấu kết ngoại tộc để mưu đồ quyền lực—liệu còn thứ gì gọi là ‘lương tâm’?
Điện hạ ơi—điện hạ ơi!
Ngài đi quá sớm rồi!
Chỉ còn một đứa con gái đơn độc, bị bầy sói dữ bao vây!
Phó nhụ nhân nghẹn giọng:
“…Ông chủ dù sao cũng mang danh tông thân, lại đang mang thai long chủng. Ngài là độc tử của Vũ Định Hầu, chờ Ông chủ sinh hạ tiểu công tử, địa vị của ngài há chẳng càng thêm vững chắc? Dù chỉ vì trưởng tôn mà nói, Hầu gia cũng sẽ thêm phần thân cận và tín nhiệm…”
Vậy là… không còn gì nữa rồi?
Phó nhụ nhân không giống Phó Minh Giang—không cùng thân phận, không cùng cảnh ngộ, điều quan trọng hơn cả là… đầu óc không giống.
Nói trắng ra, Phó nhụ nhân chính là cái đầu mà Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa để lại cho Phó Minh Giang.
Phó nhụ nhân hiểu rõ ý hắn, đương nhiên lúc này cũng chẳng còn gì để giấu giếm.
Nét cười nơi mặt Thôi Ngọc Lang dần dần biến mất, hàn ý trong mắt dần tràn lên đáy đồng tử.
Hắn đổi sắc mặt, vậy mà Phó Minh Giang lại chẳng hề hay biết. Nàng vẫn không hài lòng liếc nhìn Phó nhụ nhân, giọng đầy bất mãn:
“Cái gì mà thân cận tín nhiệm? Ta với Ngọc Lang tình nghĩa nhiều năm, có con là chuyện hổ thêm cánh, sao ngươi lại nói như kiểu cứu mạng mùa đông giá rét thế?”
Rồi lại quay sang nhìn Thôi Ngọc Lang, thần sắc thảnh thơi:
“Vĩnh Bình Đế mưu lược hơn người, sớm cho truyền phương thuốc, với chúng ta tuy có chút hiểm cảnh nhưng chưa đến mức tuyệt lộ. Mẫu thân ta năm xưa nâng đỡ không ít môn sinh, chẳng lẽ giờ mất ‘Kiên Kỵ Dẫn’, bọn họ liền không còn nghe lời sao? Viên Văn Anh là người mẫu thân ta dốc tâm bồi dưỡng, khi thi tiến sĩ còn ăn cơm nguội ngâm nước mỗi ngày trong tiểu sương phòng, cũng là mẫu thân ta nhờ người mang cho hai bát canh gà… Ân tình như vậy, chẳng lẽ không còn nữa chỉ vì thiếu một bài thuốc?”
“Đã như vậy… vì sao nhạc mẫu đại nhân lại hạ độc ‘Kiên Kỵ Dẫn’ vào người Viên Văn Anh?”
Thôi Ngọc Lang dần buông tay, thân hình từng tấc từng tấc lùi lại.
Câu hỏi ấy khiến Phó Minh Giang nghẹn lời.
Thôi Ngọc Lang ngửa người tựa vào lưng ghế, vai mở rộng, hai tay hờ hững đặt lên tay vịn, mí mắt khẽ rủ, ánh mắt đầy khinh miệt quét qua Phó Minh Giang. Qua một lúc, nơi cuống họng hắn bật ra một tiếng cười nhạt, đứt quãng.
“Than bạc nghiền, từ nay ngưng đốt đi.”
Hắn đứng dậy từ từ:
“Dẫu gì mùa đông cũng sắp qua. Ông chủ lòng dạ rộng rãi, thân thể đầy thịt mỡ, chống đỡ cái rét mùa tuyết này cũng không thành vấn đề.”
Phó Minh Giang ngỡ mình nghe lầm:
“Ngươi… ngươi nói gì?!”
Thôi Ngọc Lang cười mỉm, đưa tay búng nhẹ lớp thịt trễ nơi cánh tay nàng.
Làn da trắng nõn, đúng là giống như phủ lớp mỡ bóng loáng.
“Ngươi xem ngươi đi, giờ trông như một con heo vậy.”
Thôi Ngọc Lang lấy khăn lụa, chậm rãi lau sạch đầu ngón tay khỏi cảm giác nhớp nháp trong tưởng tượng:
“Mẫu thân ngươi lúc chết gầy như cọng dây, bị sóng đánh dập trên đá ngầm, lưng gãy một khúc, cổ gãy một khúc, cánh tay gãy một khúc… ghép đi ghép lại mãi, mới có được cái xác nguyên vẹn. Ồ đúng rồi——”
Thôi Ngọc Lang như sực nhớ ra, bồi thêm:
“Nghe đâu đến cuối cùng vẫn thiếu mắt cá chân phải và ba ngón tay trái.”
“Ngươi xem, thế chẳng phải bất hiếu sao?”
“Mẫu thân ngươi gầy trơ xương, chết chẳng toàn thây;”
“Ngươi lại béo như heo, ngày ngày nằm phòng ấm ăn no chờ chết.”
Thôi Ngọc Lang lại trở về dáng vẻ quân tử ôn nhã, hơi khom người, lấy ngón trỏ nâng cằm Phó Minh Giang lên, ánh mắt lại lướt đến Phó nhụ nhân đứng bên cạnh.
Phó nhụ nhân tuổi còn lớn hơn cả hai người họ, sống nhiều năm tiến thoái giữa Lục ty trong cung, khóe miệng do siết chặt nhiều năm đã hiện ra những nếp hằn đầy căng thẳng.
Thôi Ngọc Lang lại hứng thú cười khẩy, giọng điệu bỡn cợt:
“…Chi bằng để Phó nhụ nhân làm con gái mẫu thân ngươi, làm nữ nhân của ta thì hơn—ít ra, bà ta không phải là một con heo cái vô tích sự chỉ biết đẻ con mà thôi.”
