Nghỉ ngơi ba ngày liền, Thuỷ Quang gom góp được chút thời gian tắm gội, mà Tiết Tiêu thì lại nằm ngủ suốt ba ngày ở đình giữa hồ.
Mãi đến ngày thứ tư, Thuỷ Quang mới trở về cung tiếp tục trực nhật, đồng thời cũng “trả lại” gian Tây Xương cho Tiết Tiêu một cách trọn vẹn.
Lúc Thuỷ Quang rời đi, hai tỷ muội ngồi túm tụm dưới gốc cây hoè già, leng keng trò chuyện không ngớt. Dĩ nhiên, phần lớn thời gian là Thuỷ Quang líu lo kể, còn Sơn Nguyệt chỉ khẽ mỉm cười lắng nghe.
Dưới gốc cây hoè, tiểu muội vắt chân ngồi trên ghế xích đu, vừa ăn quýt vừa mặt mày rạng rỡ kể chuyện. Nàng kể chuyện đại cung nữ bên cạnh một vị tần phi vì ghen tỵ với đôi mắt xinh đẹp của một tiểu nha đầu nên nhân lúc nha đầu ngủ đã dùng que diêm đốt sạch lông mi của người ta, rồi lại bịa chuyện với ngự y rằng tiểu nha đầu vì ở bẩn nên sinh trùng trong mắt;
Kể về vị đại phu trẻ tuổi trong Thái y viện, nhìn qua thì đoan chính nghiêm chỉnh, kỳ thực lại là kẻ hai mặt, sau lưng đi nói xấu tất cả mọi người;
Kể cả về sư phụ Lâm viện chính, vốn là người hiền lành chất phác, lại bị kẻ dưới xúi giục, kê thuốc đắng cho Thục phi uống, cuối cùng Thục phi dựa vào xuất thân quyền thế, một bát thuốc liền hắt thẳng vào mặt Lâm viện chính…
Thuỷ Quang vừa tỉ mẩn tách từng múi quýt, khéo léo loại bỏ hết những sợi màng trắng dày cộm như sợi mì tơ, vừa nhai vừa kết luận:
“…Trong cung ấy à, toàn là lũ tiện nhân, nhất định phải ăn nhiều đồ giải nhiệt mới được.”
Tiền triều từng có một bức danh hoạ, tên gọi “Ngũ Thử Ký”, chuyên vẽ chuột.
Sơn Nguyệt vì muốn ghi nhớ kỹ hình thái và thần thái loài chuột, đã từng nhốt chuột trong hộp kín, thông qua lớp kính lưu ly mà quan sát nhiều ngày. Khi bị giam giữ, chuột sẽ trở nên cáu kỉnh, dễ nổi giận và tấn công đồng loại.
Loài chuột ngu độn còn như thế, huống chi là con người?
Người sống trong môi trường khép kín sẽ dễ sinh ảo tưởng, mà ảo tưởng lại dễ khiến nội tâm rỗng tuếch. Người đã rỗng ruột, tất sẽ chẳng còn quy phạm thiện ác, điều gì cũng dám làm.
Thuỷ Quang gác chân lên gối, bàn chân vươn cao, nhẹ nhàng nhịp theo giai điệu nào đó không rõ, đầu ngón chân khẽ điểm, da thịt dưới ánh nắng hiếm hoi của ngày đông như lúa trổ đón gió, long lanh phát sáng.
Con người ấy mà, sống được mấy khoảnh khắc như vậy thôi.
Những lúc gian khó, có thể giúp ngươi gắng gượng qua được.
Ví như bây giờ.
Xe lừa “gù gù lộc cộc” xoay bánh, mui xe mốc meo, ẩm thấp, thân gỗ như bị ngâm lâu trong ao cá, sực mùi tanh nồng và hơi ẩm lạnh ngắt.
Mùi tanh cá?
Sơn Nguyệt bị bịt chặt đôi mắt bằng một tấm vải đen, hai tay bị trói chặt ra sau lưng, cổ tay quấn dây thừng siết chặt, miệng thì bị nhét một cục giẻ bẩn. Khi đó, vừa mới có tin bức hoạ mới của Chúc Tự Minh xuất thế, nàng một mình ra ngoài đặt mua, vừa rẽ vào hẻm nhỏ liền bị phủ khăn đen lên đầu, một chưởng chặt trúng cổ, đến khi tỉnh lại thì đã ở trong cỗ xe lừa tàn tạ này.
Tấm vải đen rất dày, che hết chân mày, mắt và sống mũi, chỉ lộ ra sống mũi cao thanh tú và đôi môi hơi nhếch lên, nhàn nhạt sắc màu.
Bên cạnh nàng, một gã cao gầy tiện tay cầm lấy cục giẻ rách, vo tròn lại, chuẩn bị nhét vào miệng nàng.
“Chậc, đừng nhét.” Một tên mập lùn quát lên: “Cái miệng của ả ngon mắt đấy, lão tử còn muốn ngắm thêm lát nữa!”
Gã cao gầy cười khì khì, vứt cục giẻ lên người đồng bọn: “Điên khùng biết được thì chém chết ngươi đó!”
Tên lùn giật vai né cục giẻ, rồi từ cổ họng khạc ra một bãi đờm, nhổ phẹt xuống sàn gỗ, tay vung lên vươn về phía eo của Sơn Nguyệt: “Điên khùng? Hôm nay mà hắn dám tới, lão tử đảm bảo cho hắn không về nổi ổ!”
“Nhị vị tự trọng. Nếu ai có hành động sàm sỡ, ta cho dù chết, cũng sẽ kéo kẻ đó theo xuống âm phủ. Đại Trưởng Công chúa tuy không thể nói là người lương thiện, nhưng tuyệt không bao che thuộc hạ làm bậy với nữ nhân.”
Bàn tay bẩn thỉu kia khựng lại giữa không trung, đồng tử giãn rộng vì kinh hoàng:
“Ngươi, ngươi làm sao biết là điện hạ phái bọn ta?!”
Nếu không phải nàng cố tình để họ có cơ hội, thì ngay cả một sợi tóc của nàng, Tĩnh An cũng chẳng chạm được.
protected text
Mùi cá tanh? Kinh sư không có sông lớn, những nhà quyền quý muốn dùng cá thường phải đặt mua từ vùng lân cận. Xe lừa này chắc hẳn đang lợi dụng tuyến chuyển cá vào kinh để đi ra ngoài thành.
Có phải đang đi về phía Thu Thuỷ Độ, nơi Thuỷ Quang từng ở khi mới nhập kinh?
Hay là như bọn họ từng suy đoán trước đó: vùng tây bắc ngoại thành kinh sư, huyện Ký của Ký Châu?
Hiện tại tuần kiểm của Tuần Thành Ty huyện Ký đúng lúc cần dùng giải dược Kiên Kỵ Dẫn trong tháng này, để sống sót, y hoàn toàn có thể âm thầm mở cổng thành, cho phép một đoàn người lớn lặng lẽ tiến vào.
Nhưng Ký huyện có gì?
Sơn Nguyệt nhớ bản đồ, trí nhớ vô cùng chính xác.
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Tấm địa đồ rộng lớn hiện lên trong đầu nàng.
Hướng đông. Lại hướng đông một chút.
Đúng rồi.
Đáp án đã rõ ràng.
Phía đông nam huyện Ký, chính là Hoàng Hoè Độ.
Thông ra vịnh Bột Hải.
Chính là mùa đông giữa năm, sản vật biển phong phú nhất. Quý nhân kinh thành đặt mua tôm cá từ huyện Ký, xe lừa ra vào thành mang theo hải sản, hoàn toàn không gây chú ý. Mà mùi tanh nồng trên xe khiến lính trạm gác các nơi ngại ngần, chẳng ai muốn kiểm tra kỹ, thế là thông hành dễ dàng.
Hiểu ra rồi, sau lớp vải đen bịt mắt, Sơn Nguyệt chầm chậm thở dài một hơi.
Có lẽ lời đe doạ vừa nãy của nàng có hiệu quả, cũng có thể là Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa nghiêm khắc trấn áp thủ hạ, nên dọc đường không xảy ra chuyện gì. Sau khi ra khỏi bốn cửa thành kinh sư, xe lừa được đổi thành xe ngựa, tốc độ cũng nhanh hơn nhiều, chỉ trong chốc lát đến lúc hoàng hôn ngày hôm sau, xe ngựa leo núi theo đường dốc, đến chót sống núi mới dừng lại.
Bên trong bờ biển, trên đỉnh núi, dưới vách đá cheo leo, là một bờ biển mênh mông vô tận.
Nơi này chẳng khác gì một hòn đảo biệt lập.
Người lui tới thưa thớt, dễ thủ khó công.
Từng đợt sóng biển vỗ vào ghềnh đá, mùi tanh của biển hoà vào sương mù, như khói nước lượn lờ vươn lên tận tầng mây cuối trời.
Sơn Nguyệt bị đẩy xuống xe ngựa, người nghênh đón nàng chính là nữ quan đi theo bên cạnh Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa — họ Trần, mọi người đều gọi là Trần phu nhân.
“Hạ phu nhân — mời.”
Trong khu vực chằng chịt đá ngầm nơi bãi biển, Trần phu nhân đứng sang một bên, nhường đường cho Sơn Nguyệt.
Sơn Nguyệt ngoảnh đầu nhìn lại bờ biển, dọc theo tuyến bờ, cứ mỗi ba trượng lại có một tháp canh cao vút, sóng biển vỗ vào ghềnh đá rồi lại rút nhanh như cũ, để lại những chuỗi bọt nước trắng như ngọc trai…
Sơn Nguyệt ngoảnh đầu nhìn lại, khẽ ngẩng cằm, một tay khẽ vén vạt váy, giày thêu đế mềm bước vững vàng trên những mỏm đá lởm chởm sắc nhọn, nghênh gió chiều mà tiến sâu vào nơi tận cùng của bờ biển — nơi đó có một tòa miếu quán đơn độc, cô liêu lặng lẽ giữa đất trời.
Biển nhuộm một sắc thanh nhạt, trải rộng mênh mông, như một khối ngọc cũ đã được mài đến mỏng, ánh lên thứ hào quang ôn nhuận, dìu dịu. Sóng không lớn cũng không nhỏ, lặng lẽ dâng lên, nhẹ nhàng đẩy tới, rồi lại tán loang trên ghềnh đá như một lớp sa mỏng trong suốt, sau đó âm thầm rút về.
Dáng Sơn Nguyệt thướt tha, tà váy tung bay trong gió biển, bước đi trên đá ngầm, hệt như một dũng sĩ đơn thương độc mã tới hội đàm, bình tĩnh mà kiên định, dẫm lên sống lưng một cự thú khổng lồ đang ngủ yên.
Ngư dân ra biển thường thờ Thủy thần, nên nơi bờ biển thường có một toà miếu, được xây nên bằng tất cả khả năng có thể, với sự thành kính tối đa.
Thế nhưng, trong tòa miếu ấy bây giờ, được thờ phụng lại chẳng phải Thủy thần.
Ánh mắt Sơn Nguyệt lướt qua pho tượng Thủy thần nằm khuất trong góc, rồi dừng lại ở pho tượng Phật Di Lặc cười tươi ngự chính giữa chính điện. Sau cùng, nàng nhìn đến bóng lưng người đang nửa quỳ nửa ngồi trên chiếc bồ đoàn, thân mình phủ một lớp da hồ trắng dày sụ.
“Ngươi đến rồi?”
Tiếng nói từ lồng ngực của bóng lưng ấy vọng ra.
“Ừm.” Sơn Nguyệt dịu giọng đáp.
Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa nghiêng người sang, đẩy ống thẻ đã cũ bạc ra trước mặt Sơn Nguyệt: “Ngươi rút một quẻ đi.”
Sơn Nguyệt chưa từng thấy diện mạo mộc mạc không son phấn của Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa. Làn da nhão chùng buông lơi cùng những nếp nhăn hằn sâu chính là chứng tích của một đời dài đằng đẵng và đầy biến động.
Tĩnh An nhanh tay hơn, liền nhặt lấy. Nhìn rõ lời ghi trên thẻ, trên gương mặt nhuốm bệnh và mỏi mệt kia lại hiện lên một nụ cười trẻ thơ thật sự, chân thành mà ngây ngô: “Hạ hạ tiềm —— tượng Phật này, bản cung đã thờ hơn mấy chục năm, không lý nào đến lúc cuối lại không giúp ta.”
