Nếu biết trước mình sẽ bạo khởi làm thương người, buổi gặp gỡ với Hạ Khanh Thư, Sơn Nguyệt tất sẽ không chọn nơi ấm các trong nội thất.
Khó mà xử lý.
Kẽ gạch xanh vẫn còn lưu lại ít nhiều thịt da vụn và vết máu khô cứng.
Chẳng phải người ta thường nói sao?
Mẫu thân có mùi của mẫu thân, phụ thân cũng có mùi của phụ thân.
Mà nay, “mùi” của phụ thân, cứ thế còn lưu lại trong ấm các.
Khi Vĩnh Bình đế Từ Quỳ Diễn chắp tay sau lưng bước qua ngạch cửa tiến vào ấm các, ông ta kín đáo đưa mắt nhìn về phía tường cột trống trải ở phương đông nam—trống vắng, chẳng có bất kỳ vật trang trí nào.
Từ Quỳ Diễn thu lại ánh mắt, nét mặt điềm tĩnh, không nói một lời.
Sơn Nguyệt trong lòng dâng lên mấy phần bối rối: đây là lần đầu nàng gặp đế vương, mà người trước mắt lại quá khác xa so với hình dung của nàng về một vị quân vương. Vĩnh Bình đế thân hình gầy gò, vóc dáng không cao, đứng nơi đầu gió, tay áo rộng lớn bị gió thổi tung, lộ ra vẻ cô quạnh. Dung mạo tuấn tú, đường nét lại nhu hòa, toàn thân như thể quanh quẩn giữa nho nhã và bệnh khí.
Chỉ một ánh mắt đầy hàm ý mà Từ Quỳ Diễn vừa liếc qua, đã đủ cho thấy vị đế vương trông có vẻ văn nhược vô hại này lại sở hữu trực giác và nhãn lực vượt xa người thường.
Sơn Nguyệt liếc mắt nhìn sang Tiết Tiêu.
Tiết Tiêu mặt không đổi sắc, cúi người vén rèm thay Vĩnh Bình đế.
Vào tới gian trong, hương khói lượn lờ, mùi đàn hương xen lẫn chút hương cỏ cây, miễn cưỡng che giấu được chút thịt vụn và mùi máu còn vương nơi khe gỗ.
“Ngươi hiếm khi dùng loại hương nồng như thế này.” Vĩnh Bình đế ngồi xuống vị trí trên cùng, vẻ tùy ý hòa nhã.
Tiết Tiêu cũng theo đó ngồi xuống: “Khi còn trẻ thích mùi hương nhẹ, nhưng khi tuổi tác lớn rồi, mũi chẳng còn linh, dần lại ưa thứ nồng hăng.”
Vĩnh Bình đế khẽ cong khóe môi, giọng nói ôn hòa thanh thoát: “Trẫm còn lớn hơn ngươi vài tuổi, ngươi lấy đâu ra cái lý ‘tuổi lớn’ mà nói? Ngươi bảo mình già là được rồi, đừng vòng vo mắng trẫm.”
Tiết Tiêu cụp mi cười nhẹ.
Bầu không khí quả thực coi như ôn hòa.
Tựa như mấy hôm trước giữa hai người không hề có chút xung đột nào.
Sơn Nguyệt khom lưng dâng trà, vừa đặt hai chén trà xuống đã cất bước định lui.
“Đệ—”
Vĩnh Bình đế dừng lại một thoáng: “Đệ muội, đều là người nhà cả, hôm nay trẫm đến phủ chẳng qua là chuyện phiếm đàm đạo, nàng cũng ở lại đi.”
Sơn Nguyệt nâng tà váy, lui xuống ngồi bên cạnh Tiết Tiêu.
“.…Dạo gần đây, tiền triều náo động, Viên Văn Anh tụ tập một đám đại thần, ép trẫm truy kích bọn cường đạo La Sát cướp ngân quân, đồng lòng dâng tấu, lời lẽ cực kỳ gay gắt, khí thế cứ như trẫm không ra tay thì bọn họ sẽ chết tấu đến cùng vậy.”
Vĩnh Bình đế lắc đầu, lại nói: “Hậu cung cũng chẳng yên hơn là bao, trẫm chỉ dạo một vòng trong ngự hoa viên, đường chưa tới một dặm, đã thấy kẻ đánh rơi khăn tay, người ngâm thơ, lại có kẻ chơi trốn tìm—”
Vĩnh Bình đế chống trán, lắc đầu bất đắc dĩ: “Tiền triều hậu cung cùng lúc bức bách, thật chẳng biết trút vào đâu.”
Tiết Tiêu khẽ cười, không đáp lời Viên Văn Anh, chỉ thuận theo câu sau: “Cung nội hoa lệ sum suê, đúng là phúc khí của đương triều.”
“Thì đưa cái phúc khí đó cho ngươi, ngươi có cần không?” Vĩnh Bình đế mày mắt thản nhiên, giọng từ trong sáng dần trầm xuống, đầy vẻ bất lực.
“Thần dĩ nhiên không dám nhận.” Tiết Tiêu ngồi thẳng như đao: “Thần phúc mỏng mệnh hèn, trong nhà có hiền thê, đã là phúc báo tu luyện suốt nửa đời.”
Sơn Nguyệt vẫn luôn đặt tay chồng lên nhau trước bụng, ánh mắt ôn hòa rơi trên phiến gạch xanh dưới chân, song trong lòng lại nghĩ: đàn ông nói chuyện với nhau, lại toàn bàn mấy chuyện này sao? Không bàn chuyện triều chính? Chiến sự Bắc Cương? Quan trường Giang Nam? Hay là phân tranh quyền thế các phái? Lại nói những lời như thế này—?
Trong lòng nàng còn đang thất vọng, thì lại nghe thấy câu chuyện vòng vo trở lại chạm đến mình.
Vĩnh Bình đế nhấp một ngụm trà, khẽ “ừm” một tiếng tỏ vẻ hài lòng: “…Là Bích Loa Xuân ở phủ Tô Châu, hương thật thơm—Đệ muội xuất thân Tô Châu ư?”
Sơn Nguyệt không tin Vĩnh Bình đế không biết thân thế thật của mình.
Song hoàng đế đã hỏi, nàng buộc phải trả lời: “Khởi bẩm bệ hạ, thiếp thân thuở nhỏ lớn lên ở thôn Hà Đầu, phủ Tùng Giang, thuở ấu thơ gặp nạn trôi dạt đến phủ Tô Châu, mãi đến mấy năm trước mới quay lại Tùng Giang, có lẽ vì nguyên do ấy, trong thói quen ăn mặc sinh hoạt đều thiên về phong vị Tô Châu.”
“Vậy là nạn ở núi Phúc Thọ?” Vĩnh Bình đế hỏi.
Sơn Nguyệt hơi khựng lại.
Vẻ mặt Từ Quỳ Diễn vô cùng hòa nhã: “Đệ muội cứ nói đừng ngại, quả báo này cũng nên tính lên đầu nhà họ Từ ta, chung quy là do tông thất giáo dưỡng bất nghiêm, mới khiến bách tính chịu nạn.”
Sơn Nguyệt do dự một thoáng, rồi mới nhẹ nhàng gật đầu: “Phải, chính là nạn núi Phúc Thọ, thiếp thân mất mẹ nơi ấy, muội muội thất lạc, nếu chẳng may được cứu, có lẽ cũng sớm đã bỏ mạng, càng không nói đến chuyện đoàn tụ với muội muội.”
“Giờ đây, tỷ muội đã đoàn viên chứ?” Tựa như thuận miệng đẩy thuyền theo nước, Vĩnh Bình đế hỏi rất đỗi tự nhiên.
Nghĩ đến Thủy Quang, khóe môi Sơn Nguyệt bất giác cong lên, giọng tuy nhẹ nhưng lại mang theo hơi ấm vững chãi như ôm chăn trong mùa đông giá: “Đoàn viên rồi—năm kia nhận lại nhau, may mắn thay muội ấy không nhớ quá khứ, lại gặp được cha mẹ nuôi rất tốt, đúng là họa trung hữu phúc.”
Nhắc tới Thủy Quang, Sơn Nguyệt có thể nói ba ngày ba đêm, không trùng lời khen.
Dù trước mặt là hoàng đế, cũng chẳng ngăn nổi dục vọng bộc bạch trong nàng.
Huống hồ, Vĩnh Bình đế còn rất phối hợp mà dẫn dắt: “Thế sao? Đệ muội trôi dạt đến Tùng Giang, vậy lệnh muội lớn lên nơi đâu?”
Lại càng có nhiều điều để kể rồi.
“Ở núi Bình Ninh.”
Sơn Nguyệt mím môi mỉm cười, còn giơ tay làm động tác so sánh với hoàng đế: “Thực ra là cùng một ngọn núi với Phúc Thọ Sơn, chỉ là trong phủ Tùng Giang gọi là Phúc Thọ Sơn, còn ở phía Nam An Huy thì gọi là Bình Ninh Sơn. Đêm ấy, muội muội trốn dưới nước rất lâu, suýt chút nữa chết đuối, được một thầy lang vùng núi Bình Ninh đến hái thuốc cứu mạng, rồi đi theo cha nuôi học y và châm cứu từ một vị đại phu rất giỏi. Trẻ con lớn lên nơi rừng núi, tính tình rất hoang dã, rất ngông cuồng—”
Sơn Nguyệt cười rộ lên, mắt cong môi cong, cả người đều tỏa ra ánh sáng dịu dàng: “Đứa nhỏ ấy thật là chẳng có quy củ gì, không nói nó nữa—thiếp thân đã lỡ lời rồi.”
Nhưng trong mắt Vĩnh Bình đế chỉ có nụ cười ôn hòa sâu thẳm: “Trẫm chỉ thấy tỷ muội tình thâm, chẳng thấy nàng có gì lỡ lời.”
Song trong lòng ông ta lại chợt nhớ tới câu “suýt chút chết đuối” ẩn trong lời nói ban nãy, nụ cười trên mặt liền nhạt dần.
Dạ tẩu.
Đào mệnh.
Hỏa thiêu.
Truy sát.
Lấy mạng người làm trò vui.
Ngay từ khi biết chính thất của Tiết Tiêu là người sống sót trong vụ “phản loạn Thanh Phụng”, hắn đã lập tức phái người điều tra vụ “hỏa hoạn núi Phúc Thọ” được đồn đại năm xưa. Mãi đến hôm qua, thuộc hạ mới hồi báo rõ ràng về đầu đuôi sự tình:
Kẻ cầm đầu là Tuy Nguyên Ông Chủ, dẫn theo sáu người nữa, lợi dụng cơ hội nam hạ tế tổ, cấu kết với quan viên địa phương, bắt giữ gần bốn mươi thường dân, bày trò truy đuổi giết chóc giữa núi như thể trò tiêu khiển.
Mà thê tử của Tiết Tiêu cùng Thủy Quang ở Thái y viện lại là hai người duy nhất sống sót.
Đêm xuống, trời tối, hắn nhắm mắt lại là lập tức thấy Thủy Quang mặc bộ y phục tạp dịch của Thái y viện, giữa lửa cháy cùng mưa tên mà vừa khóc vừa chạy trốn.
Giấc mộng ấy kéo dài trọn đêm.
Trời mới tờ mờ sáng, chưa cần suy nghĩ gì, hắn đã tức thì cải trang xuất cung.
Vĩnh Bình đế hơi ngừng một chút, hỏi lại: “Suýt chết đuối?”
Chỉ thấy vẻ dịu dàng trên mặt Hạ thị phút chốc tan biến sạch, giọng nàng nhẹ bẫng như hơi thở: “… Bọn chúng ép mẹ con ba người chúng thiếp tàn sát lẫn nhau, chỉ người sống sót cuối cùng mới có thể giữ mạng. Thiếp cố tình kéo dài thời gian, để Thủy Quang trốn vào ao nước, dùng cọng sậy hô hấp mới có thể sống sót. Nhưng lửa quá lớn, có thể là khói, cũng có thể là sức nóng khiến muội ấy hôn mê rất lâu, khi được người tìm thấy thì đã sắp không còn hơi thở. Lúc mới tỉnh lại, đầu óc như đứa trẻ, chẳng hiểu ngôn ngữ, chẳng biết ăn uống, sau nhờ cha mẹ nuôi dốc lòng chăm sóc, tuy ký ức không còn, nhưng cuối cùng cũng hồi phục bình thường.”
Hương trầm vẫn nhẹ nhàng tỏa, mùi đàn hương vốn dùng để an thần cũng chẳng xoa dịu được nỗi phẫn uất cuộn trào dưới vẻ bình thản bề mặt.
Vĩnh Bình đế nhẹ khép đôi mắt, ngửa đầu, nhưng lại rất kiềm chế mà thu lại cằm, không biết bao lâu sau mới thở dài một tiếng thật dài: “Tỷ muội các nàng… quả thật mệnh khổ long đong.”
Sơn Nguyệt không cảm thấy có gì bất thường, ngược lại Tiết Tiêu lại lặng lẽ liếc mắt đánh giá hoàng đế.
Vĩnh Bình đế cũng vừa khéo thu liễm tâm tình, khi mở miệng lần nữa, ngữ điệu lại quay về vẻ ôn hòa thường ngày: “Chỉ là, những chuyện cũ đã như người chết, chuyện sắp tới mới là sự sống. Nàng với Khanh Thư hãy sống tốt với nhau, cũng xem như sự an ủi tốt nhất đối với mẫu thân đã khuất.”
Sơn Nguyệt nghiêng đầu nhìn Tiết Tiêu: nói xong chuyện nữ nhân, giờ lại bắt đầu khuyên người sống đời vợ chồng hòa thuận? Đây là thiên tử một nước? Hay là bà thím đầu làng? Vậy triều đình loạn cục không nói nữa sao? Bước kế tiếp đối sách thế nào không nói? Tĩnh An chưa chết đâu nhé? Thôi Bạch Niên còn đang dắt Bắc Cương quân vênh váo ở Sơn Hải quan kia kìa?
Nếu còn không bàn chuyện chính sự, nàng sẽ đi đọc sách thật đấy.
Ánh mắt Sơn Nguyệt khiến Tiết Tiêu bật cười.
Giống hệt một con trâu già đang bị đẩy đi cày gấp.
Tiết Tiêu thu liễm ánh nhìn, khẽ ho một tiếng.
Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!
Vĩnh Bình đế nhìn sang.
“… Mấy hôm trước, vi thần tình cờ có được một quyển danh sách.” Tiết Tiêu từ trong ngực rút ra một cuộn sổ lụa, chính là danh sách “Thanh Phụng”: “Từ nhất phẩm Quốc công cho đến cửu phẩm tiểu lại, trong nội bộ ‘Thanh Phụng’ chia làm năm cấp: Kim, Huyền, Cương, Điện, Thanh. Trừ ‘Kim’ cấp ra, những người khác đều có ghi chép rõ ràng: thân thế, nguyên quán, sở trường, thân nhân, có hay không sử dụng ‘Kiên Kỵ Dẫn’, thời điểm dùng giải dược — mọi thứ đều tường tận chi tiết.”
Vĩnh Bình đế hơi đổi sắc mặt.
Tiết Tiêu hai tay dâng lên.
Vĩnh Bình đế nhận lấy, lật về phía sau — trong phần “Huyền” cấp có ghi lại hai cái tên: Kiều Dật Thư và Thôi Bạch Niên.
Kiều Dật Thư, chính là Kiều Quý Thái phi hậu phi của Chiêu Đức đế.
protected text
Lật thêm một trang nữa — “Kim” cấp, trống trơn.
“‘Kim’, là cấp bậc đặc biệt dành cho hoàng thất. Trang này hẳn chỉ có mỗi Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa.” Vĩnh Bình đế nhẹ giọng nói, lại lật tiếp lên phía trước, liền thấy ngay cái tên “Viên Văn Anh” hiển hiện rõ ràng, bên dưới mục “sử dụng Kiên Kỵ Dẫn” còn đánh một dấu “✓” to đùng, mà mục thời gian dùng giải dược ghi là trong tháng này, đến giờ vẫn chưa được đánh dấu, nghĩa là gã chưa nhận được giải dược của “Kiên Kỵ Dẫn”.
Chẳng trách, Viên Văn Anh hiện giờ dù bị sức ép tứ phía, vẫn dám kết bè cùng bốn năm triều thần khẩn tấu liên tiếp.
Là bởi tính mạng của gã vẫn còn nằm trong tay Tĩnh An.
Và…
Loại tình huống như thế này, còn rất nhiều.
Hắn chỉ tra xét việc “Kiên Kỵ Dẫn” trong Kinh sư và hậu cung, chứ chưa hề tra xét đến quan viên các lộ như Kỳ Ký, hay các bố chánh sứ ti ở địa phương.
Đây chính là một đại ẩn họa: nay thế lực của Tĩnh An đã suy yếu, nhưng cũng chính vì thế mà bà ta càng có khả năng liều chết phản kích.
Còn đám người bị “Kiên Kỵ Dẫn” dắt mũi như lũ rối kia — còn ai dám không nghe lệnh?
Vĩnh Bình đế lật tiếp về phía trước.
A.
Ví như, vị phó doanh úy chỉ huy binh mã thủ hộ thành môn kinh sư và lại mục của Ngũ Thành binh mã ty, thời điểm độc phát của “Kiên Kỵ Dẫn” là ngay tháng sau — vừa khéo, hai người một văn một võ, nếu hợp tác, hoàn toàn có thể tự tiện mở cổng thành.
Lại ví như, tuần kiểm ty ở huyện Khế, châu Ký phía tây bắc, thời gian phát độc cũng đã gần kề.
Bọn họ hoặc là tiểu lại thất phẩm, bát phẩm, hoặc là trú đóng ở những địa phương cách Kinh sư một khoảng, vượt ngoài khả năng kiểm soát, thành ra thoát khỏi vòng kiểm tra, lọt lưới mà ra.
Vĩnh Bình đế khép lại danh sách, hàng mày thanh đạm trên gương mặt nho nhã bỗng thoáng hiện vẻ sắc bén:
“Dù có nhiều sâu mọt đến đâu, cũng phải trừ sạch—”
Rồi ông ta ngẩng đầu nhìn Tiết Tiêu, chậm rãi lựa lời:
“Hoặc thu phục.”
Lời này, chính là không nhất thiết phải tận diệt.
Đây, lại chính là mâu thuẫn giữa Tiết Tiêu và Vĩnh Bình đế.
Tiết Tiêu trầm mặc ba phần, mới mở miệng:
“Như Viên Văn Anh, vốn cũng chỉ là con cờ, bị người thao túng, bản thân lại có đôi chút tài năng, tự nhiên có thể được trọng dụng trong triều chính… Nhưng Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, tuy là tông thất, hưởng vinh hoa thiên hạ, lại nuôi con hư, dạy con ác, đem dân chúng ra làm trò đùa, khinh rẻ tính mạng người khác, nếu cứ mãi dung túng như thế, thiên hạ còn có thể nói gì là công chính chính nghĩa? Như vi thần từng nói, thánh nhân ngại có quan hệ máu mủ với bà ta, vi thần là chó điên một con, mạng mục rách nát một cái, liều chết cùng bà ta đồng quy vu tận, cũng xem như có thể ngẩng đầu nhìn mặt mẫu thân, nhạc mẫu, cùng thê tử của vi thần rồi.”
—Tóm lại, là phải giết.
Ngài không giết, thần giết.
Ngài không cho thần giết, thần cũng sẽ lén giết. Dù có phải lấy một cái mạng nát để đổi lấy, cũng phải giết.
Nhưng điều khiến Vĩnh Bình đế chợt động lòng, lại chính là bốn chữ cuối cùng:
“đối được với thê tử.”
Đối được với… thê tử.
Đêm trốn chạy.
Giết chóc.
Suýt chết đuối.
Mất mẹ.
Mất trí.
—Thủy Quang.
Vĩnh Bình đế mím môi:
“Chuyện này, có thể bàn.”
Tiết Tiêu nhướng mày.
Vĩnh Bình đế dời mắt, nhưng ánh nhìn lại vô thức hướng về cột tường trống trơn kia.
Ông ta hạ giọng, nói rất chậm:
“Chỉ là… về sau quyền lực thu về một mối, ngươi với trẫm là quân thần, cũng là huynh đệ sinh tử, là Bá Nha Tử Kỳ, lại như Lưu Bị Gia Cát. Chúng ta nên rõ ràng một đạo lý: thiên hạ này, chưa bao giờ có công chính thật sự. Người cầm quyền trị quốc, có điều nên làm, cũng có việc không thể làm. Không thể muốn sao làm vậy. Rất nhiều chuyện, rất nhiều cảm xúc, ta phải nhẫn, ngươi cũng phải nhẫn—Trẫm không muốn sau này tại Linh Đức đường, khi giữa ngươi và trẫm có bất đồng, ngươi lại như trước đây, bỏ đi không màng tất cả.”
Nói rồi, Vĩnh Bình đế nâng tay, chỉ về phía tường trống ấy — mặt tường vốn dĩ treo tranh, nay chỉ còn một khoảng vuông vức trắng toát, so với những mảng tường khác càng sáng hơn, càng mới hơn.
“Vài ngày tới, trẫm sẽ ban cho ngươi một bức họa.”
Giọng Vĩnh Bình đế vẫn nhẹ nhàng:
“Tường kia để trống, nhìn… không được đẹp mắt.”
Sơn Nguyệt theo ngón tay hoàng đế nhìn sang.
Trên vách tường đó, từng treo bức sơn cư đồ của Chúc Tự Minh.
Máu của Hạ Khanh Thư bắn lên tranh, thế nên bọn họ tháo xuống. Đến giờ vẫn chưa thay tranh khác.
Vĩnh Bình đế từ đầu đến cuối, không hề nhắc đến Hạ Khanh Thư, nhưng từ mùi hương thay đổi, bức họa biến mất — không một chi tiết nào thoát khỏi con mắt ông ta.
Chẳng cần hỏi, cũng biết ông ta đã biết, hoặc ít nhất là đoán ra điều gì đó.
Nếu muốn công chính tuyệt đối, nàng và Tiết Tiêu lẽ ra không nên giết Hạ Khanh Thư trong âm thầm như vậy, mà nên theo trình tự pháp luật, từng bước từng bước đưa hắn ra ánh sáng, để hắn chịu sự trừng phạt tương ứng.
Tiết Tiêu hạ thấp giọng, khẽ đáp:
“Tuân mệnh.”
Chuyện giữa quân thần coi như đã giãi bày xong. Không khí lại quay về sự thong dong của những câu chuyện hậu cung: nào là các cung nữ múa hát, các phi tần đánh rơi vòng tay…
Vĩnh Bình đế thậm chí còn ở lại dùng bữa.
Sau bữa cơm, ba người cùng ngồi trong sân sau dưới tán cây, dựa nghiêng bên ghế trúc đung đưa, trái cây đặt trên bàn bên cạnh, cắm sẵn tăm bạc trắng lấp lánh, trông như từng quả sơn linh nhỏ mập mạp.
“Tỷ tỷ——Tỷ——”
Khi “sơn linh nhỏ” thật sự xuất hiện, chẳng bao giờ là yên tĩnh. Vừa bước vào Nhị môn đã cất giọng ca như hát dân ca gọi từ xa.
Thủy Quang, giọng trong trẻo cao vút, đến cả ve trên cây cũng bị nàng làm phiền đến phải im bặt:
“Tỷ!!! Hôm nay muội nghỉ tắm rửa! Sư phụ muội dễ gì mới cho muội ra ngoài! Muội muốn uống canh gà! Muội muốn ăn giò heo kho dầu! Muội muốn ăn bánh thịt đậu đỏ kẹp! A a a! Muội thèm chết mất!”
Sơn Nguyệt lập tức đứng dậy đón em, ai ngờ có người phản ứng còn nhanh hơn nàng.
Vị đế vương xưa nay vốn yếu đuối chậm chạp — Vĩnh Bình đế, bỗng bật dậy như bị lò xo nẩy, cả người cứng lại tại chỗ, đồng tử bỗng nhiên giãn lớn rồi co rút cực nhanh.
