Tựa hồ ngay trong khoảnh khắc ấy, lớp sương mờ phủ nơi gương mặt của Từ Quỳ Diễn bỗng nhiên bị xé toang.
Dưới ánh trời xanh trong, hiện ra bản thể chân thật – một con người thẳng thắn, rõ ràng, có lẽ trong sạch nhưng chưa hẳn đẹp đẽ.
Từ Quỳ Diễn bỗng phát hiện ngực mình vốn luôn đè nén nghẹn tức, giờ đây dường như đã có thể thở thông suốt.
Hắn ngồi nửa người trên bậc thềm cũ kỹ của cung thất đổ nát, cúi đầu thật thấp, buông tay một cái, tờ giấy tiền có dấu giày mà Hạ thị đưa cho liền nhẹ nhàng rơi vào đống lửa đang cháy, ngọn lửa trong nháy mắt nuốt trọn sự tế bái của người sống dành cho người đã khuất, nhanh chóng hóa thành tro tàn, chẳng hề kén chọn tâm ý của kẻ cúng, chẳng chê giấy tiền mỏng dày, cũng chẳng quản là đốt nơi tế đàn hay tại góc cung vắng vẻ để tránh hiềm nghi.
Trong màn đêm âm u, Từ Quỳ Diễn khẽ nâng mắt, ánh nhìn trầm định nặng nề dừng lại nơi thân ảnh Hạ thị cách đó không xa.
Ngô Mẫn từng dâng thiếp bái của nàng, ừm, phải là thiếp bái của Ngụy Như Xuân.
Thân thế trong sạch vô cùng.
Con gái của một thầy thuốc thôn dã ở núi Phúc Thọ, Hoàn Nam, được tuyển chọn làm lương gia nữ đưa vào kinh sư.
Duy chỉ có một đoạn gập ghềnh: sau khi vào kinh, những lương gia tử đến từ phủ Tùng Giang đều nhiễm bệnh, chưa kịp nhập cung đã bị Lục Ty đưa sang Thu Thủy Độ hẻo lánh.
Còn về thiếp bái của Hạ Thủy Quang, Ngô Mẫn vẫn chưa tra được, chỉ duy nhất xác nhận được nàng chính là muội muội của thê tử Tiết Tiêu. Mà giữa Tiết Tiêu cùng nội tử kia có minh ước công thủ, gắn kết không thể phá.
Ánh lửa kéo bóng người dài lê thê.
Tiểu cô nương chẳng để tâm đến dung nhan, nửa quỳ trước đống lửa, nghiêm túc phụ giúp đốt giấy tiền.
Nàng tuổi còn nhỏ, kém hắn chừng bảy tuổi, dung mạo lưng chừng giữa non nớt và thành thục, chẳng phải tuyệt sắc, song khiến người nhìn cảm thấy dễ chịu.
Hình bóng cùng lửa hòa nhau thành một, cách xa quá nên chẳng thấy rõ ngũ quan, chỉ còn lại một cảm giác – lanh lợi mà trong sạch, tựa tiểu hầu sinh nơi núi rừng, có thể an nhiên nhìn thiên địa sụp đổ, cũng có thể vui thích mà nhấm nửa hạt dẻ.
Thật khó tưởng tượng, một cô nương như thế lại có thể đơn độc hạ sát được thứ tử của Tiết Trường Phong – Tiết Thần.
Nàng vì sao phải giết Tiết Thần?
Tiết Tiêu một chữ cũng không đề cập. Hắn tuyệt đối tin Tiết Tiêu, tự nhiên chẳng tiện đường đột hỏi đến việc nhà của y.
Huống hồ, chuyện gia quyến của Tiết Tiêu, hắn thực chẳng mấy hứng thú.
Nhưng đối với Hạ Thủy Quang, hắn lại hiếu kỳ.
Hắn muốn biết.
Ý niệm vừa động, lời nói đã thoát ra khỏi miệng:
“Ngươi vì sao phải giết Tiết Thần?”
Động tác đốt giấy của Thủy Quang thoáng khựng lại, mép giấy run rẩy bắt lửa, suýt nữa làm nàng bị bỏng, nàng vội buông giấy xuống, thân thể khẽ rụt về sau, mang theo mấy phần cảnh giác:
“…Phương đại giám, ta cùng ngài đã nói rõ từ trước, ngài không hỏi ta vì sao giết người, ta cũng chẳng hỏi ngài vì sao xuất hải!”
Tư thế phòng bị rõ ràng.
Như một con tiểu hầu bị kinh động.
Từ Quỳ Diễn lặng lẽ nhếch môi cười:
“Ngươi có thể hỏi.”
Thủy Quang sững sờ một thoáng, hồi lâu sau, đầu lắc như trống lắc:
“Ta không hỏi ta không hỏi! Ắt hẳn việc ngài làm còn lớn hơn chuyện ta giết người, mới chịu cùng ta đổi!”
Lời suy đoán hợp tình hợp lý, lại chuẩn xác vô cùng, nhưng hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của Từ Quỳ Diễn.
Hắn khựng một chút, rồi khóe môi càng cong cao:
“Là ta muốn đi tìm huynh trưởng của mình.”
“Á —— ô —— a —— ú —— ỷ —— hự ——!”
Tiểu cô nương trước mắt như bị vật ô uế nhập thân, hai tay che chặt tai, miệng méo tròn, phồng lép đổi thay, thốt ra từng chuỗi âm thanh quái dị, mắt trừng to hơn đồng linh, ra sức ngăn Từ Quỳ Diễn tiếp lời.
Lời hắn bị chặn đứng, chỉ yên lặng ngắm nàng phát điên, hồi lâu sau mới thật sự bật cười.
Thủy Quang không dám thở mạnh, sợ nghe thấy điều cấm kị, nhanh nhảu cao giọng, hầu như đem hết mọi thanh từ trên đời gào ra!
Từ Quỳ Diễn nghiêng người tới gần, môi mím chặt, vung tay áo phẩy phẩy trước mặt nàng.
Lúc này Thủy Quang mới bỏ tay xuống, hít mạnh một hơi:
“Suýt nữa nghẹn chết ta rồi! Ngài đừng hù dọa ta nữa!”
Mày mắt Từ Quỳ Diễn giãn ra, nụ cười từ khóe môi lan đến tận đuôi mắt:
“Ta chỉ cùng ngươi nói vậy thôi, ngươi đáp hay không, ta chẳng cưỡng cầu, được chăng?”
Con ngươi Thủy Quang đảo tròn mấy vòng, vẫn lắc đầu:
“Người bên cạnh Thánh thượng nói gì làm gì đều là tuyệt mật, ta biết nhiều thì chẳng được lợi lộc gì—”
Nhưng nhìn vị công công này tựa hồ tính tình lắm lời, bộ dáng hôm nay nếu chẳng nói cho xong chuyện thì chẳng ai được rời đi, Thủy Quang quyết định chuyển sang đề tài an toàn, mắt lại rơi vào đống giấy tiền sắp cháy hết —— thôi thì nói chuyện nhà đi.
Chuyện nhà thường vô hại: một thái giám thì gia sự có thể phức tạp đến đâu?
Nàng liền cất tiếng:
“Hôm nay, chẳng phải mồng một, cũng không phải mười lăm, lại càng không phải Thanh Minh hay Trung Nguyên, sao ngài lại đốt giấy tiền? —— Nghe nói gần đây Thái Hòa điện tính tình chẳng mấy tốt, ngài sao phải chọc lão nhân gia không vui lúc này?”
Thái Hòa điện tức là Hoàng đế.
Từ Quỳ Diễn dĩ nhiên nhìn thấu dụng tâm đổi đề tài của nàng. Ngồi quá lâu trên bậc thấp khiến chân tê dại, hắn chống tay ra sau, duỗi thẳng chân ra, tư thế chẳng hợp đế vương lễ pháp, nhưng lại thoải mái vô cùng.
“Hôm nay là sinh thần của mẫu thân ta.”
Từ Quỳ Diễn thuận theo, cũng đổi sang đề tài của Thủy Quang.
Thủy Quang đốt xong xấp giấy tiền trong tay, phủi lớp tro bụi dính nơi vạt áo, rồi tùy ý ngồi xuống cạnh Từ Quỳ Diễn.
Dẫu chức vị của vị công công này không lớn bằng Ngô công công, vậy thì cứ cùng nhau chung sống yên ổn, dẫu đang ở Lục Ty, cũng đâu cần lúc nào cũng phân biệt rõ cấp trên cấp dưới? Có khi cứ tự nhiên, hòa nhã một chút, thân thiết một chút, ngồi sóng vai nói chuyện vài câu, lại càng dễ kéo gần quan hệ với người trên — chính là lời dạy của phụ thân nàng, một người chẳng giỏi rượu nhưng từng dỗ cho trưởng thôn cười đến ngửa bụng.
“Tiết ai thuận biến.” – Nghe rõ lời tiếp theo của Từ Quỳ Diễn, Thủy Quang lập tức nói lời an ủi.
Nụ cười trên mặt Từ Quỳ Diễn vẫn treo đó, không giống nụ cười tiêu chuẩn hắn vẫn phải mang nơi điện Càn Nguyên, mà là nụ cười chứa đầy chân tình lẫn cay đắng:
“Không sao cả. Mẫu thân ta đã mất tám năm rồi. Ta chỉ lo không ai đốt giấy cho bà, sợ bà không đủ hương lửa, dưới đất bị người ta ức hiếp, nên mới lén đến đây đốt một chút.”
Quý Hoàng hậu khi qua đời không được hợp táng cùng Chiêu Đức Đế, mà lại an táng tại một phần lăng mộ lệch cách hoàng lăng ba dặm.
Bà đã mất, cả hậu cung đều e ngại Phương Thái hậu — mẫu thân ruột của Chiêu Đức Đế — ganh ghét, nên chỉ khi lễ tiết mới dâng hương, tuyệt chẳng được như hoàng lăng, có người đúng ngày giỗ, ngày sinh mà cúng tế đầy đủ.
Mẫu hậu vốn là người cẩn trọng, ưa thể diện. Gia tộc bà từng theo Thái Tổ Hoàng Đế chinh chiến thiên hạ, chưa từng chịu khổ, cả đời sống an nhàn, rộng lượng. Đến như sách cổ đặt trên giá cũng phải cao bằng nhau, không thể lộn xộn chênh lệch.
Hắn không muốn một người như thế, sau khi xuống suối vàng, lại thấy những hoàng hậu khác có đủ lễ nghi, còn bà thì không, nói chuyện với các hoàng hậu khác cũng trở nên e dè, tủi hổ.
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Thủy Quang chớp mắt, như sực nhớ điều gì, thần sắc thoáng hoảng hốt:
“Á… ta chưa từng đốt giấy cho mẫu thân ta bao giờ!”
Cảm xúc cô đơn nơi Từ Quỳ Diễn còn chưa tan hết, đã bị câu ấy cắt ngang:
“À? Sao vậy? Ở ngoài cung lệnh cấm dân thường đốt giấy hương đâu có gay gắt?”
“Ta… ta không nhớ… ta trước kia không nhớ sinh thần hay giỗ của mẫu thân, đợi đến khi nhớ ra thì… thì đã ở đây rồi…” – Thủy Quang có phần luống cuống. Tỷ tỷ hẳn là đã đốt thay rồi nhỉ? Nhưng nếu những người mẫu thân khác đều có vô vàn tiền để tiêu dưới âm phủ, còn mẫu thân mình vẫn thiếu thốn, vẫn tiết kiệm đến nỗi không nỡ ăn trứng gà, vậy thì… vậy thì chẳng phải nàng quá bất hiếu rồi sao!
Từ Quỳ Diễn không hỏi thêm gì về những ẩn ý trong lời nàng, chỉ cúi người, nhặt một khúc củi khô dài trong sân, dứt khoát gạt một nửa đống giấy tiền qua một bên:
“Phần này cho mẫu thân ngươi.”
Tàn lửa bắn tung khắp nơi.
Thủy Quang đầy lòng biết ơn:
“Cảm ơn ngài!”
Đôi mắt tiểu cô nương long lanh như sao, lấp lánh chân thành — chỉ vì một nửa đống giấy tiền cháy đó.
Từ Quỳ Diễn mỉm cười nhè nhẹ:
“Ta cứ tưởng y giả thì không tin thần quỷ.”
“Cũng không tin lắm.” – Thủy Quang khom người, cẩn thận nhận lấy cây củi từ tay hắn, giúp đốt cho đống giấy kia cháy đều hơn. Đoạn quay đầu lại, ánh mắt chân thành:
“Nhưng nếu liên quan đến mẫu thân ruột mình, mà có thể khiến bà ấy kiếp sau sống tốt hơn, thì thần quỷ Phật Đạo, truyền kỳ dị sử gì cũng đều sẵn sàng tin một lần.”
Nụ cười nơi mắt Từ Quỳ Diễn càng rõ rệt.
Một lúc sau, hắn chợt thốt:
“Chỉ là không biết, giấy tiền không phải con ruột đốt, thì ở chỗ Diêm Vương có dùng được không?”
protected text
Từ Quỳ Diễn khẽ gật đầu:
“Là dưỡng mẫu ta.”
À.
Chuyện nhà của các công công, hóa ra cũng chẳng đơn giản gì.
Thủy Quang thầm nghĩ.
“Dưỡng mẫu?” – Nàng lại hỏi, vẻ chưa hiểu rõ.
“Ừm, dưỡng mẫu.” – Từ Quỳ Diễn gật đầu lần nữa:
“Mẫu thân ta lúc sinh huynh trưởng thì đã tổn thân, chưa tới ba năm sau lại sinh ta, thân thể càng suy yếu. Có lần suýt mất mạng vì băng huyết. Bà phải uống thuốc suốt ngày, đến bản thân còn không lo nổi, càng chẳng thể chăm ta, nên dưỡng mẫu mới bế ta về bên mình.”
Có lẽ… vì trong lòng bà cũng chán ghét hắn.
Nghe các bậc lão nhân trong cung kể, khi mẫu phi hạ sinh huynh trưởng — tức Dung Vương — thì Chiêu Đức Đế vui mừng khôn xiết, lập tức thăng bà từ Dung tần lên Quý tần. Nhưng khi sinh hắn, bà bị băng huyết nặng, chăn đệm lót đầy máu bị cuộn lại đem ra khỏi cung điện từng cuộn từng cuộn, khiến Chiêu Đức Đế – vừa tới thăm – hoảng hồn khiếp vía.
Mùi máu tanh khi sản phụ sinh nở khiến Hoàng đế cả đêm gặp ác mộng.
Lần đó, mẫu phi không được phong thưởng, ngược lại còn bị lạnh nhạt.
Hơn nữa, sinh hắn quá nguy hiểm, bà gần như mất mạng, bao nỗi tức giận, oán trách, đều trút lên đầu hắn.
Đối với hoàng tử, bà không thể đánh chửi, nhưng có thể lạnh lùng, thờ ơ.
Ba tuổi hắn vẫn chưa ăn được cơm khô, càng không nhai nổi thức ăn cứng, răng mọc lệch, người gầy gò, nói năng không rõ ràng. Vì hắn là đứa trẻ từng khiến đế vương kinh hãi, nên mẫu phi luôn viện cớ không dẫn hắn ra ngoài gặp người. Khi Quý Hoàng hậu lần đầu thấy hắn, còn tưởng là một tiểu thái giám có thân phận đáng thương.
Ai cũng nói Quý Hoàng hậu nuôi hắn chỉ để tăng thêm một quân cờ trong tay.
Nhưng thực ra… làm gì có nhiều tâm cơ đến thế?
Khi ấy huynh trưởng hắn còn sống, là đích trưởng tử, đã định sẽ làm Thái tử. Quý Hoàng hậu đâu cần xé rách mặt với mẫu phi hắn, đâu cần áp chế bà để tranh giành nuôi hắn?
Một đứa con thứ thân thể yếu ớt, phụ hoàng lại không thích, có gì đáng nuôi chứ?
Hắn hiểu rõ, nếu ngày ấy không phải là hắn, mà là một con mèo con yếu ớt đến cầu xin, Quý Hoàng hậu — một người nhân hậu, khoan dung — cũng sẽ chẳng do dự mà ôm vào lòng, nuôi dưỡng cẩn thận.
“Làm gì có người mẫu thân nào như vậy…” – Thủy Quang thì thầm.
Từ Quỳ Diễn vẫn cười:
“Mẫu thân ta vốn không xấu, chỉ là quá mềm lòng, dễ bị lời người khác ảnh hưởng. Đó là lỗi của bà với tư cách một con người, còn ta là con, chẳng thể phán xét điều đó. May mà huynh trưởng lớn hơn ta gần ba tuổi, vẫn luôn che chở ta. Nếu không, ta cũng không đợi được đến lúc được dưỡng mẫu đón về nuôi.”
Chỉ tiếc, mẫu thân mất quá sớm, nhiều chuyện bà chưa kịp thấy:
Như quyết tâm của hắn trong việc thực thi di chiếu của Thái Tổ, như tâm huyết gột sạch tệ nạn triều đình, như ý chí giúp dân diệt gian, bảo vệ xã tắc…
Mẫu thân ơi.
Nếu mẫu thân còn sống, nhìn hắn và “Thanh Phụng” từng bước đấu trí, từng bước vượt hiểm, chắc hẳn sẽ đau lòng lắm nhỉ?
Từ Quỳ Diễn ngẩng đầu nhìn trời. Trên bầu trời đã hiện những vì tinh tú, sao trời biến hóa khôn lường, có lúc kết lại thành mệnh, có lúc lại tan thành cục diện hỗn loạn — giống như quan hệ giữa người với người, hợp tan tùy thời, biến hóa khôn đoán, song tất cả đều là lẽ trời định sẵn.
“Đây——”
Một trái quýt nhàu nát chìa ra trước mắt hắn.
Đôi mắt của Hạ Thủy Quang, giống như tinh tú lấp lánh.
“Thứ tốt này ấy à, Ngô đại giám nhất định không chừa phần cho ngài đâu, đúng không?”
Thủy Quang cười híp mắt, đôi mắt tròn trịa hóa thành mắt cười cong cong:
“Là quýt tiến cống từ đất Thục đấy, nghe nói ngọt lắm.”
Nàng vẫn còn có chút không nỡ, khẽ lẩm bẩm một câu:
“Dù sao mấy hôm nay ăn củ cải khô liên tục, ăn đến sắp biến thành yêu tinh củ cải rồi…”
Nàng cũng muốn ăn chứ.
Phải chia nửa cho sư phụ, dỗ dỗ vị sư phụ trầm mặc ít nói kia; giữ nửa cho mình, để an ủi ngôi miếu ngũ tạng đang chịu uất ức vì củ cải khô.
Nhưng rồi vẫn ngẩng cao đầu, phấn chấn tinh thần:
“Nhưng vẫn là cho ngài đấy — ăn đồ ngọt vào, lòng cũng sẽ ngọt hơn một chút.”
