Tiết Tiêu tra hỏi, lời lẽ đanh thép như chuông lớn gióng giữa trời xanh.
Thân mẫu bị kế mẫu sát hại, hắn sao có thể vì kế mẫu mà giữ hiếu, chịu tang? Đã không giữ hiếu, thì với thân phận nhị giáp tiến sĩ, tam phẩm đại viên, xuất hiện tại điện Càn Nguyên cũng chẳng phải là điều gì đại nghịch bất đạo.
Nhưng việc ấy là đại sự hay tiểu tiết, rốt cuộc vẫn phải đợi đế vương định đoạt.
Vĩnh Bình đế khẽ vung tay áo rộng, Ngô đại giám lập tức cúi đầu chạy nhanh đến dưới điện, hai tay dâng sổ cung từ lên trước mắt Vĩnh Bình đế.
Trong lúc Vĩnh Bình đế đang lật xem, Tiết Tiêu lại cất giọng:
“Những điều mà Quan Bắc hầu nhận tội chưa chỉ có thế. Trong vụ đê vỡ ở Đỗ Châu, ba vạn lượng bạc bị chôn dưới đất trại Tô gia bên ngoài cửa ải Ngọc Môn Quan chính là do họ Thường, khi ấy là phó sứ dưới trướng Tô gia, làm ra! Vụ Quán Án Trai cấu kết với quan thương Giang Nam rửa tiền cũng là sự thật!”
“Mười năm qua, Thường Lận dung túng nhi tử và thân tộc cưỡng đoạt nam nữ, thao túng thị trường, chiếm dụng ruộng đất trái phép đến một trăm linh chín vụ, dính líu đến mạng người đến bốn mươi bảy mạng, số bạc dính líu lên đến hơn vạn lượng! Thường Lận là hạng người bè cánh làm loạn, vắt kiệt dân đen mưu tư lợi, làm hư kho phủ, tô vẽ quyền quý!”
“Mỗi chuyện mỗi vụ, đều là của Thường gia, Quan Bắc hầu đã gật đầu thừa nhận hết! Trên giấy có chữ ký và dấu tay, không thể chối cãi!”
protected text
Tuy ngu ngốc, nhưng đối với người được lợi như ông ta mà nói, lại là đức tính rất đáng giá.
Lưng Thôi Bạch Niên thả lỏng, thu lại ánh mắt sắc lạnh, cúi đầu an tĩnh, khôi phục dáng vẻ trầm ổn thong dong thường ngày.
Việc không can hệ tới mình, Thôi Bạch Niên chẳng muốn nhúng tay. Trong điện Càn Nguyên vẫn còn bao kẻ văn võ gân cốt đứng ra biện giải cho Thường gia, mà đứng đầu không ai khác chính là Viên Văn Anh — Thôi Bạch Niên quanh năm không ở kinh thành, còn Tĩnh An lại hay gọi các trọng thần đến Ngâm Xuân lâu nghị sự, khi thiếu một góc thì thường là Viên Văn Anh thay vào, vì thế giữa ông ta và Thường Lận cũng có chút “hương hỏa tình”.
“Có chữ ký điểm chỉ, tất nhiên không thể chối!” Viên Văn Anh lớn tiếng phản bác: “Nhưng — đúng như Hạ đại nhân đã nói, lời cung bị ép ra bằng hình, há có thể lấy làm bằng chứng?! Nếu thế, thiên hạ chẳng phải toàn án oan — sai — rồi sao?”
“Vậy nếu ta nói, Ngự Sử Đài chưa từng dùng hình với Thường đại nhân, không biết Viên thái phó sẽ ứng phó ra sao?” Tiết Tiêu lạnh giọng cắt lời, ngừng một chút rồi nhếch môi cười, trong đôi mắt sâu hốc chứa đầy vẻ trào phúng và ác ý: “Hay là Viên đại nhân đánh cược với hạ quan một phen, nếu Thường đại nhân trên dưới toàn thân không hề bị thương, ngài hãy cởi quần áo, chạy ba vòng quanh cấm cung, thế nào?”
Cái mẹ nó chứ — chó — má!
Viên Văn Anh suýt nữa thốt thành lời, nhưng đến miệng vẫn gắng nhịn lại.
Chó dại cắn người, người đâu cần cắn lại!
Ông ta hít sâu một hơi, mắng lớn: “Nghịch tử cuồng ngôn, hoàn toàn vô giáo dưỡng!”
Rồi chỉnh lại thân hình, chính khí lẫm liệt nhìn sang Vĩnh Bình đế, phất tay áo rộng, đơn thủ chỉ thẳng Tiết Tiêu: “Quan Bắc hầu có tội hay không tội, tạm chưa luận bàn, nhưng nếu Ngự Sử Đài quả thực không dùng hình, vậy thì lời Hạ đại nhân vừa nói nào là ‘hai chân mất lực, cổ họng phù nề không nói được’ chẳng phải là giả sao?!”
“Thật hay giả… Thánh thượng cho triệu Quan Bắc hầu Thường Lận vào điện, nhìn là rõ!” Thiếu khanh Đại Lý Tự Hạ Khanh Thư lập tức đáp lời.
Vĩnh Bình đế phía sau mũ miện mười hai tua, ánh mắt sâu lặng không lộ hỉ nộ. Sau một lúc trầm ngâm, khẽ cụp mắt nâng tay, ra hiệu thi hành.
Ngô đại giám nhanh chân bước ra ngoài truyền chỉ.
Trên triều, mấy trăm văn võ đại thần cúi đầu không dám nói năng.
Tranh đấu, đã sớm đoán sẽ xảy ra, nhưng chẳng ngờ lại đến nhanh đến thế.
Cuộc đối đầu giữa hoàng quyền trung ương và quan trường Giang Nam, mối thù cũ giữa Tiết Tiêu với Thường gia và Thôi gia, ân oán mới giữa Ngự Sử Đài và bá quan văn võ — tất cả cùng bung ra trước mặt thiên tử!
Viên Văn Anh lướt mắt nhìn về phía sau, đúng lúc bắt gặp Hạ Khanh Thư hơi cúi mắt ra hiệu.
Gã Hạ Khanh Thư kia, tuy nhờ Tĩnh An mà leo lên, nhưng làm người không tệ, ngồi vào ghế Thiếu khanh Đại Lý Tự cũng không đến nỗi, xử lý không ít việc bẩn giúp “Thanh Phụng”, lại vì nhờ cậy Tĩnh An nên cưới một nữ tử nhà nghèo làm thê tử để bịt miệng thiên hạ, dĩ nhiên chẳng dám có con nối dõi. Nghe nói hắn xuất thân nghèo khổ, phụ mẫu đều mất trong loạn lạc, không có tông tộc ràng buộc — kiểu người như vậy, dưới không con, sau không tổ, trước không thân nhân, dùng mới yên tâm.
Viên Văn Anh nhận được đáp án chắc chắn, tay xếp trong tay áo, thảnh thơi đặt trước bụng, mắt xếch nhìn Tiết Tiêu:
“Nếu Quan Bắc hầu thân thể có một vết thương nhỏ, bản cung từ trong tay ngươi còn có tác dụng gì nữa?”
Khóe môi Tiết Tiêu khẽ nhếch: “Nếu ngài chịu cởi truồng chạy vòng quanh cấm cung, bản cung từ của ta sẽ còn nguyên tác dụng. Còn đúng sai, có hay không, đều do ngài định đoạt.”
Viên Văn Anh lạnh lùng cười hừ một tiếng, rũ tay dâng lời can gián lên Vĩnh Bình đế:
“Chờ Quan Bắc hầu thượng triều, Ngự Sử Đài có dùng hình hay không sẽ rõ rành rành, đến lúc đó mong Thánh thượng xử lý công chính, đừng để quần thần lạnh lòng.”
Ý tứ rõ ràng: nếu Thường Lận đến, toàn thân đầy thương tích, vậy thì bản cung từ này tự nhiên là vô hiệu. Án đê vỡ Đỗ Châu, vụ Quán Án Trai cấu kết thương gia Giang Nam, mọi tội trạng của Thường gia đều phải xóa bỏ. Không chỉ vậy, còn phải truy xét Ngự Sử Đài tội danh giam cầm trọng thần trái phép, dùng hình sai luật!
Ánh mắt Viên Văn Anh như cười như không, lia qua Tiết Tiêu rồi rơi xuống phía sau hắn — Tiêu Phách: Con mèo chân ngắn này, nấp sau lưng chó điên tác oai tác quái đã lâu, cũng đến lúc ra chịu trận.
Chỉ chưa đến nửa nén hương sau, Thường Lận đã được áp giải vào.
Hai gã cấm vệ, mỗi người một bên kèm sát, đỡ ông ta đi vào. Hai chân ông ta mềm oặt như mì nguội, kéo lê trên đất. Người từ phần eo trở xuống gần như mất lực, ngay cả lồng ngực phía trên cũng lõm xuống một mảng rõ ràng, cổ cúi gằm. Vì sắp diện thánh, nên được thay y phục thường phục sạch sẽ, thẳng thớm, song cả người như một khối thịt chết được bọc trong lớp y phục chỉnh tề, không có chút sinh khí, mềm nhũn vô lực.
Vai cấm vệ nhấc nhẹ, gương mặt Thường Lận hiện ra giữa triều văn võ.
Cằm vuông góc từng nổi tiếng là nghiêm chính, nay đã hốc hác lõm vào, mắt đỏ hoe, ánh nhìn mờ đục. Há miệng muốn nói, nhưng cổ họng sưng tấy máu đọng, hoàn toàn không phát ra được âm thanh.
Thường Lận chân không thể bước, miệng chẳng thể nói, mắt chẳng thể thấy, nhưng không thể phủ nhận rằng lời của Ngự Sử Đài quả thật không sai: phần da thịt lộ ra bên ngoài của Thường Lận hoàn toàn không có dấu tích bị dùng hình, thậm chí trên người cũng không hề có mùi máu tanh — Ngự Sử Đài thực sự chưa từng dùng hình, chí ít là chưa từng dùng đến hình phạt tàn khốc khiến thương tổn da thịt!
Viên Văn Anh hơi chau mày. Ông ta nhìn Thường Lận trong tình trạng thê thảm như thế, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác quen thuộc khó hiểu. Nhưng trong tình thế hiện tại, ông ta không thể cho phép bản thân suy nghĩ quá nhiều, chỉ có thể chủ động tấn công, cất cao giọng hướng về Vĩnh Bình đế:
“Ngự Sử Đài còn dám nói là chưa từng dùng hình?”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Ông ta trừng mắt giận dữ, chính khí lẫm liệt, phát ngôn đầy khí thế:
“Ngự Sử Đài các người đã làm gì với Quan Bắc hầu? Chỉ hơn mười ngày mà một người sống sờ sờ ra như thế lại biến thành bộ dáng gầy gò tiêu điều, như kẻ đã chết chỉ còn cái xác biết đi!?”
Thôi Bạch Niên ánh mắt như dính chặt lên người Thường Lận, đầu óc xoay nhanh, lập tức xoay nửa người, đưa mắt nhìn sang phía sau, nơi Hạ Khanh Thư đang đứng.
Tình thế đột biến, phải lập tức đoạn tuyệt quan hệ!
Hạ Khanh Thư còn chưa kịp phản ứng, thì giọng nói trầm thấp, nhẹ bẫng nhưng rợn người của Tiết Tiêu vang lên — nụ cười của hắn như từ cuống họng ép ra, lại như từ địa phủ mà vọng đến.
Chỉ nghe hắn chậm rãi, nhẹ nhàng nhưng từng chữ đều rơi như đá:
“Vâng, vi thần cũng rất lấy làm lạ, vì sao bệnh tình đột phát của Quan Bắc hầu Thường Lận… lại giống hệt với bệnh tình năm xưa của nội tổ phụ vi thần?”
Thôi Bạch Niên lập tức đứng chết trân tại chỗ.
Thôi Ngọc Lang cũng đưa ánh mắt u ám lướt qua người Thường Lận, rồi dừng lại ở Tiết Tiêu.
“Bệnh tình gì?” — Vĩnh Bình đế chống tay lên đầu gối, trầm giọng hỏi.
“Vào ngày thứ chín sau khi Quan Bắc hầu nhập Ngự Sử Đài, lúc ấy tội trạng Thường gia đã giao đã được bảy tám phần, bỗng nhiên ông ta nói rằng hai chân vô lực, không thể đứng dậy, còn la lối đòi gọi Lưu y chính đến khám. Ngự Sử Đài hành án luôn nghiêm mật, sự việc chưa định không thể mở cửa cho người ngoài, huống chi từ khi nhập đài, Thường đại nhân vẫn không chịu phối hợp, lại là thân võ tướng, thân thể cường tráng, chúng thần liền đoán có thể ông ta giả bệnh, nên không để tâm đến.”
Tiêu Phách lên tiếng, giọng trong trẻo, từ tốn kể lại:
“Hôm sau, bệnh tình Thường đại nhân đột ngột chuyển nặng, không bao lâu thì yết hầu sưng phồng, không thể nói chuyện, tay chân đều mềm nhũn, không còn chút lực, chạm vào đầu gối chỉ thấy da thịt nhão nhẹ. Chúng thần lúc ấy mới nhận ra có điều bất ổn, lập tức mời Lư đại nhân bên Viện Bố tới khám. Nhưng Lư đại nhân cũng không chuẩn đoán được căn nguyên, chỉ kê hai thang thuốc chờ xem hiệu quả. Từ hôm đó đến nay, bệnh tình của Thường đại nhân ngày một tệ hơn, hôm nay đôi mắt đã hiện màng trắng, chẳng thể nhìn thấy nữa.”
Tiết Tiêu liền tiếp lời:
“Tiêu đại nhân đến gõ cửa hỏi chuyện, vi thần mới giật mình nhớ lại — mọi triệu chứng của Thường đại nhân đều giống y hệt nội tổ phụ vi thần năm xưa. Vi thần liền mời Trình lang trung — người từng cứu Tùng Giang phủ giữa lúc dịch bệnh hoành hành, nay đang mở y quán miễn phí ở Kinh sư — vào Ngự Sử Đài khám bệnh.”
Thôi Bạch Niên cúi đầu thật thấp, che đi nhịp thở gấp gáp của mình.
“Sau khi Trình lang trung bắt mạch, đã chỉ ra một vị thuốc độc — Kiên Kỵ thảo.”
Tiết Tiêu trầm giọng:
“Không phải dùng hình, cũng không phải bệnh cấp, mà là — trúng độc!”
“Là trúng một loại độc dược có chủ dược là Kiên Kỵ thảo!”
Hắn nghiêng mắt, ánh nhìn sắc bén xoáy thẳng về phía Thôi Bạch Niên đang đứng:
“Loại thuốc này, tên gọi Kiên Kỵ, bào chế ngoài cửa ải Ngọc Môn. Ở Bắc cương thường được dân du mục dùng để giúp những con ngựa bệnh chết một cách không đau đớn — bởi vì thuốc này một khi uống vào, nếu không có giải dược, sau mười ngày sẽ mất hết sức lực tay chân, thất khiếu dần bế tắc, nhẹ nhàng lìa đời mà không cảm giác đau đớn. Còn nếu có giải dược kịp thời, có thể phục hồi như thường, miễn cưỡng duy trì tính mạng.”
Thôi Bạch Niên ngẩng đầu, ánh mắt như chim ưng, không hề né tránh mà đối diện với Tiết Tiêu.
Viên Văn Anh nghe vậy mới bừng tỉnh: Khó trách thấy quen mắt! Thì ra là triệu chứng sau khi trúng Kiên Kỵ Dẫn!
Tiết Tiêu kéo vạt áo, quỳ rạp xuống, hai đầu gối chạm đất, cúi thấp đầu, để lộ cằm vuông góc và chân mày rậm rạp thâm trầm:
“Có kẻ đã hạ độc Thường Lận! Cũng như năm xưa, có kẻ đã hạ độc nội tổ phụ vi thần! Có người dùng thuốc giải làm con cờ, khống chế triều thần! Kẻ đó… hoặc những kẻ đó, tâm thuật bất chính, dã tâm đáng diệt! Thỉnh Thánh thượng điều tra triệt để!”
“Ngươi nói bậy bạ gì đó!” Viên Văn Anh cao giọng: “Nực cười! Lố bịch! Chỉ vì bệnh tình hai người tương tự liền đoán có kẻ dùng độc khống chế bá quan!? Huống hồ Thường Lận và lão gia nhà ngươi cách nhau gần hai mươi năm, triều đình từ đó đến nay nào có ai phát bệnh như vậy? Quả thật là ngươi giật gân hù dọa, làm loạn triều cương!”
“Còn có người khác!”
Tiết Tiêu ngẩng đầu, lớn tiếng.
“Không chỉ hai người!”
“Ngay trong Ngự Sử Đài, cũng có người mắc phải bệnh tương tự!”
Viên Văn Anh không kìm được lùi nửa bước, miệng lắp bắp:
“Làm… sao… có…”
“Người đó,” — Tiết Tiêu nói rõ ràng từng chữ — “là tiến sĩ nhị giáp năm Vĩnh Bình nhị niên: Diêu Tảo Chính!”
