Trên tường thành, những binh lính cao lớn cường tráng đang hì hục gõ đập, làm việc hăng say, đến gần thậm chí còn có thể nghe thấy vài tiếng cười nói rôm rả, nội dung đại khái là nói về tiến độ xây dựng của mỗi người, bữa ăn tiếp theo ăn gì, mái hiên muốn kiểu dáng gì...
"... Ha ha ha ha, các ngươi xem tay nghề của ta có phải là có tiến bộ không? Nhìn khúc gỗ này được bào nhẵn nhụi, còn bằng phẳng bóng loáng hơn cả đầu người ta chém trên chiến trường... Cái đục của ta đâu?"
"Có ai thấy cái đục của ta không?"
Một người đồng đội nói: "Bị mông ngươi đè lên rồi đấy!"
Giọng nói vừa dứt, mấy người gần đó cười phá lên.
Ngoài cảnh tượng hài hòa này, thỉnh thoảng còn có thể thấy trong số bọn họ có người vác khúc gỗ dài hai ba trượng, mượn lực nhảy vọt từ chân tường thành lên thẳng lầu thành, dưới chân dường như có ánh sáng lóe lên rồi biến mất, trông rất giống võ khí của võ giả võ đảm.
Hàng chục hàng trăm người đang xây dựng ở đó, dựng lên một hình hài đơn giản cho lầu thành và tháp canh đã bị thiêu rụi từ lâu.
Cờ xí trên tường thành cũng được đổi thành chữ "Thẩm" xa lạ.
Cánh cổng thành trước đó bị phá nát cũng được lắp lại, nửa đóng nửa mở, một đám nạn dân không dám tiến lên, đành tìm một chỗ núp để trốn tránh, ngồi xổm đến mức hai chân tê dại, mới đợi được mấy người dân thường gánh đòn gánh đi ra từ trong thành. Hai đầu đòn gánh là những chiếc giỏ tre đựng đầy đồ vật, đè cho hai đầu đòn gánh cong xuống.
Lúc này, lại nghe thấy một tiếng còi trên tường thành.
Những binh lính đang làm việc lần lượt dừng tay, lục tục kéo đến chỗ mấy người dân thường, xếp hàng ngay ngắn trật tự, từng người nhận lương khô và canh nóng hổi, tùy tiện tìm một chỗ, đứng ngồi ăn uống.
Mùi thức ăn theo gió bay vào mũi bọn họ.
Ùng ục ùng ục——
Bụng đói hát lên bài không thành kế.
Nước miếng tràn ra, dạ dày cũng bắt đầu quặn thắt, dưới cơn đói thúc giục, có người lấy hết can đảm bước ra khỏi chỗ ẩn nấp. Kết quả là, những binh lính đó không nhìn bọn họ, cũng không xua đuổi hay quát mắng, cho đến khi đến gần——
"Làm gì đấy?"
Một người bất ngờ xuất hiện từ phía sau.
Giọng nói như sấm sét khiến người đó giật nảy mình.
Hai tay ôm đầu định cúi người bỏ chạy, kết quả bị người ta túm lấy cổ áo: "Lén lén lút lút, chẳng lẽ là do thám?"
"Thủ Sinh dọa hắn làm gì?" Đúng lúc người dân thường này kêu to "chết rồi" trong lòng, thì lại có một người nữa đến.
Người này cũng phóng khoáng không câu nệ tiểu tiết, có lẽ là làm việc quá nóng, cởi nửa tay áo nhét vào thắt lưng, lộ ra nửa cánh tay.
"Hầy, ta đã để ý hắn từ lâu rồi."
Gã đàn ông tên "Thủ Sinh" kia buông người đó ra.
"... Nhìn bộ dạng của hắn, không phải lưu dân đến đây thì cũng là dân thường của Nhữ Hào... Nếu cậu dọa người ta chết khiếp, coi chừng Thẩm quân tìm cậu gây phiền phức." Triệu Phụng lau mồ hôi, đưa một miếng bánh vào miệng, mỉm cười.
Vừa nghe thấy hai chữ "Thẩm quân", thái độ của người đó thay đổi 180 độ, nụ cười mang vài phần dè dặt.
"Hiểu lầm, hiểu lầm."
Người dân thường bị bắt: "..."
Tuy rằng lời nói của Triệu Phụng và Lữ Tuyệt mang giọng địa phương, không giống người bản xứ, nhưng chỉ từ việc không ra tay với mình, đã khiến người dân thường này lấy lại được vài phần lý trí. Hắn dè dặt nhìn hai người.
"Hai vị binh gia đây... đến từ nơi nào?"
Lữ Tuyệt nói: "Đến từ Hà Doãn."
Người dân thường không biết Hà Doãn ở đâu.
Muốn hỏi cho rõ ràng nhưng lại sợ chọc giận hai người.
Nhìn bộ dạng đáng thương khó xử của gã, Lữ Tuyệt cũng biết gã muốn hỏi điều gì, bèn chủ động nói: "Ta là người dưới trướng Thẩm quận thủ Hà Doãn, theo chủ công phụng mệnh vua đến quận Lũng Vũ nhậm chức."
Hắn vừa nói xong, người dân thường liền hiểu ra.
Hóa ra là tân quận thủ đến rồi.
Mặc dù không mấy lạc quan về kết cục của vị tân quận thủ này, nhưng bị hai tên cao to vạm vỡ kẹp hai bên, lại có mấy chục người ở gần đó, trong lòng người dân thường vẫn thấy an tâm hơn đôi chút, âm thầm mong đợi có thể sống yên ổn vài ngày.
Thấy ánh mắt gã thèm thuồng nhìn chằm chằm vào chiếc bánh trong tay mình, lại gầy trơ xương, Lữ Tuyệt liền hỏi.
"Ngươi là người Nhữ Hào? Sống trong thành này à?"
Người dân thường như bị chạm vào chỗ đau, vẻ mặt ảm đạm gật đầu: "Dạ thưa binh gia, ta ở phía tây thành."
Nhưng mà, nơi đó giờ đã thành một đống đổ nát rồi.
Bọn mã phỉ kia xông vào thành, khu vực đó là nơi hứng chịu đầu tiên, tài sản bao năm tích cóp của hắn đều mất hết, người nhà già trẻ lớn bé cũng chỉ còn lại hắn, vợ già và một đôi con, những người khác đều chết cả rồi!
Mấy ngày trước, vợ già cũng bệnh chết.
Hai đứa con dựa vào số lương thực ít ỏi hai vợ chồng chắt chiu được, trốn trong đống đổ nát trong thành, cũng không biết đã chết đói chưa.
Nghĩ đến đây, người dân thường càng thêm đau xót!
"Trông ngươi cũng chưa lớn tuổi lắm, có muốn ở lại làm việc không, nửa ngày hai cái bánh coi như tiền công..." Nói đến đây, Lữ Tuyệt dừng lại một chút, bổ sung, "Có thể trả trước cho ngươi nửa ngày."
Người dân thường ban đầu còn tưởng mình nghe nhầm.
Mãi đến khi Lữ Tuyệt gọi người, đưa cho mình hai cái bánh, gã mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vội vàng giật lấy bánh, ăn ngấu nghiến như quỷ đói đầu thai, nếu không phải Lữ Tuyệt lại đưa cho gã một bát canh nóng, e rằng bánh sẽ mắc nghẹn ở cổ họng làm gã chết ngạt.
Nhìn đôi mắt đỏ hoe ẩn sau làn hơi nước của người dân thường, trong lòng Lữ Tuyệt khẽ thở dài, rồi nói tiếp: "Công trường đang rất cần người, nếu ngươi quen biết ai, có thể gọi bọn họ đến cùng làm việc, tiền công như nhau, không phân biệt nam nữ."
"Có có có, ta quen biết nhiều người lắm."
Người dân thường chỉ ăn một cái, cái còn lại giấu trong lòng, trong lòng ấp ủ một dự định —— có lẽ hai đứa nhỏ chưa chết đói, cái bánh này có thể chia cho chúng ăn. Vừa nghĩ đến ánh mắt vui mừng của lũ trẻ, liền cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực.
Những nạn dân khác cũng chứng kiến cảnh này, lại thêm đồng bọn rủ rê, từng người một mạnh dạn bước ra, nhận từ tay Lữ Tuyệt "tiền công" ứng trước nửa ngày.
Khi chiếc bánh thơm phức đưa vào miệng, nước mắt cố kìm nén khiến sống mũi cay cay, hai mắt đỏ hoe.
Nhìn cảnh này, Lữ Tuyệt cũng không khỏi xót xa.
Người dân Lũng Vũ lúc này khó khăn hơn người dân Hà Doãn ngày trước rất nhiều, rất nhiều, nhưng Lữ Tuyệt lại càng mừng vì bọn họ mạnh mẽ hơn mình ngày trước, dù là thực lực hay tài lực, nếu không, nhìn thấy cảnh này thì trong lòng chỉ có hai chữ "bất lực".
Những người dân này ngay cả đi lại cũng khó khăn, huống chi là làm việc nặng, Lữ Tuyệt chỉ sắp xếp cho bọn họ làm những việc nhẹ nhàng, ví dụ như đưa đồ, dọn dẹp đá vụn dưới chân tường thành.
Chớp mắt, ánh chiều tà le lói.
Người dân thường lê thân thể mệt mỏi, ôm chiếc bánh còn vương hơi ấm của mình trong lòng trở về phía tây thành, mới biết đống đổ nát dọc đường đã được dọn dẹp gần hết, nền móng được phân chia lại, khác xa so với trong trí nhớ của gã. Chẳng mấy chốc, gã đã về đến căn nhà cũ của mình.
Nói đúng hơn là đống đổ nát của căn nhà cũ.
Lòng người dân thường lạnh lẽo hơn nửa.
Ở đây đã không còn dấu vết của lũ trẻ.
Gã bàng hoàng, trong lòng hoảng hốt, lớn tiếng gọi tên con, gọi mãi, gọi mãi, nỗi đau buồn và tủi thân dâng trào, gã ngồi phịch xuống đất, khóc lớn, miệng không ngừng gọi "Con ta ơi!", nước mắt nước mũi giàn giụa.
Khóc đến khản cả giọng mới có người đến.
"Khóc cái gì thế?"
Người dân thường ngồi bệt dưới đất, vỗ đùi.
Khóc lóc nói: "Con của ta..."
Người kia chỉ về một hướng.
"Đừng khóc nữa, ngươi hãy đến cái gì mà phường thu nhận kia xem thử, xem con ngươi có ở đó không."
Người dân thường nào còn sức đứng dậy?
Cuối cùng còn được người tốt bụng này dìu đi, tập tễnh đến cái gọi là "phường thu nhận", vừa đến đã thấy một khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo. Không phải con gái gã thì còn là ai?
Vừa trải qua cơn đại bi đại hỉ, gã ngất lịm đi, một lúc sau mới tỉnh lại, ôm hai đứa con khóc nức nở.
Từ miệng hai đứa trẻ mới biết được, lúc chúng sắp chết đói đã được người ta cứu, tỉnh lại thì đã ở "phường thu nhận".
Mà "phường thu nhận"này là do tân quận thủ lập nên.
Chuyên dùng để an trí những người dân không nhà cửa.
Đợi thành trì xây xong, sẽ sắp xếp cho bọn họ chỗ ở.
Nghe vậy, người dân thường hướng về phía quan thự bái lạy, cảm kích Thẩm Đường đã bảo vệ hai thân nhân duy nhất của gã.
Những người xung quanh cũng không ngăn cản gã, đó là ân cứu mạng, lễ tiết long trọng đến mấy cũng đáng.
Nhưng những người may mắn như gã, chung quy vẫn là số ít, phần lớn mọi người đều mất đi hầu hết người thân trong trận đại nạn đó, những người may mắn sống sót, cũng chết đói, chết rét, chết bệnh...
Cùng lúc đó——
Ải Vĩnh Cố.
Bầu không khí trong ải nặng nề, áo quần trên người binh lính hầu như không có tác dụng giữ ấm, vừa lạnh vừa cứng, mặc vào người như dán một miếng băng. Mặc dù vậy, từng người vẫn phải cố gắng gượng tinh thần tuần tra, không dám lơ là chút nào...
Chỉ khi đến phiên đổi gác mới có thể thở phào nhẹ nhõm.
Chui vào lều trại quân đội đã bị hư hại.
Trong lều cũng lạnh, nhưng ít ra vẫn tốt hơn ở ngoài.
Một đám đồng đội tụ tập lại với nhau, cũng có hơi ấm.
Lúc này, bụng ai đó kêu lên.
【 Ọt ọt 】
Các binh sĩ đều cau mày.
Gần một tháng nay, lương thực nhận được ngày càng ít, cháo kê cũng loãng dần, quân lương cung ứng không kịp thời, thậm chí ngay cả áo ấm cũng khó phát đủ. Một số huynh đệ chịu không nổi đã lén chuồn đi, số còn lại vẫn đang cắn răng chịu đựng.
"... Haiz, cái lũ Thập Ô khốn nạn..."
Có người chửi một câu.
Trong lòng mọi người đều đồng tình tán thành.
Đúng vậy——
Nếu không phải lũ khốn kiếp Thập Ô gây sự, bọn họ cũng sẽ không phải đối mặt với tình cảnh hiện nay. Bọn chúng dường như nhìn thấu tình cảnh khó khăn của bọn họ, cứ cách ba bữa năm hôm lại chạy đến cửa ải diễu võ giương oai, hoặc giả vờ tấn công, khiến bọn họ phải thức đêm phòng thủ không dám lơ là.
Cứ như vậy, tinh thần cũng không chịu nổi.
Cộng thêm các loại tài nguyên đều khan hiếm...
Bọn họ cũng không biết còn có thể chống đỡ đến khi nào.
Nhưng không chống đỡ được cũng phải chống đỡ.
Ải Vĩnh Cố thất thủ, lũ Thập Ô kia liền có thể mang quân thẳng tiến, bức tường biên giới vốn đã lung lay kia làm sao có thể ngăn cản nổi bọn chúng? Đến lúc đó, người gặp nạn sẽ không chỉ là Lũng Vũ.
Ngay lúc bọn họ đang nghiến răng nghiến lợi, một tiếng gọi đầy mừng rỡ bỗng truyền đến bên ngoài trướng, khiến mọi người giật mình đứng dậy.
"Lương thực đến rồi!"
"Quân lương đến rồi!"
Ban đầu còn tưởng là ảo giác, ra khỏi doanh trướng mới biết là thật, những hai nghìn thạch lương thảo được đưa tới. Chủ bộ trong quân nghe tin vội vàng chạy đến, mở vài bao lương thực ra xem, quả nhiên là lương thực. Hạt nào hạt nấy đều căng mẩy, nằm gọn trong lòng bàn tay, tỏa ra mùi hương đặc trưng.
"Mở những bao khác ra xem!"
Từng bao từng bao một, không có bao nào bị trộn lẫn tạp chất.
Nhìn màu sắc, hẳn là lương thực mới thu hoạch năm nay, chứ không phải lương thực cũ tích trữ đã lâu trong kho lương, đúng là đồ tốt!
Trong đó còn có hai xe chở thịt khô và rau muối.
"Số này tịch thu được ở đâu?"
Ý nghĩ đầu tiên của chủ bộ chính là điều này.
Ngay sau đó lại nảy sinh nghi ngờ, quận Lũng Vũ trồng lúa mì không nhiều, mà hai nghìn thạch này, chín phần đều là lúa mì...
Binh sĩ vận chuyển lương thực lắc đầu, đáp: "Không phải tịch thu được, toàn bộ đều là từ trị sở Nhữ Hào đưa tới..."
Chủ bộ kinh ngạc: "Trị sở Nhữ Hào?"
Nơi đó chẳng phải đã bị mã phỉ tàn sát rồi sao?
Bọn họ còn từng phái người đến tiếp viện, đáng tiếc không kịp.
Chủ bộ lại hỏi: "Ngươi chắc chắn?"
Binh sĩ vận chuyển lương thực gật đầu thật mạnh: "Chắc chắn ạ."
Nói rồi còn lấy ra một phong thư niêm phong sáp từ trong ngực, hai tay dâng lên cho chủ bộ, chủ bộ vội vàng nhận lấy, mở ra xem kỹ, bên trong là ghi chép chi tiết từng xe quân lương.
Không chỉ có lương thực bọn họ đang rất cần, còn có trăm bộ áo ấm mùa đông, mấy trăm mũi tên và vài vò rượu.
Tuy không nhiều, nhưng trên đó có ghi, số còn lại sẽ được chuyển đến theo từng đợt, người ký tên là quận thủ quận Lũng Vũ —— Thẩm Đường, Thẩm Ấu Lê.
Chủ bộ khép văn thư lại: "Quận Lũng Vũ từ khi nào có quận thủ mới? Số này đều là do vị quận thủ mới kia đưa tới?"
Binh lính vận lương cẩn thận hồi tưởng.
"Khoảng chừng năm ngày rồi."
Sắc mặt vị chủ bộ sa sầm xuống.
Ông đúng thực có nghe nói Trịnh Kiều điều một vị quận thủ mới đến quận Lũng Vũ, nhưng đó là chuyện đã lâu rồi, đối phương vẫn mãi không nhậm chức. Ông và vị tướng quân đều cho rằng đối phương tham sống sợ chết, không muốn đến quận Lũng Vũ —— không đến thì càng tốt, chó săn của Trịnh Kiều ngoài việc ngáng chân ra còn có bản lĩnh gì khác? Đừng để đến lúc bọn họ ở tiền tuyến dũng cảm giết địch, tên kia lại ở phía sau lén lút qua lại với Thập Ô.
Chó săn của Trịnh Kiều thật sự làm ra được chuyện đó.
Vị chủ bộ sớm đã quên khuấy mất vị quận thủ mới kia.
Không ngờ đối phương lại bất ngờ xuất hiện.
Vừa đến đã tặng hai nghìn thạch lương thảo.
Binh lính vận lương dè dặt, cẩn thận quan sát sắc mặt thay đổi liên tục của vị chủ bộ: "Chủ bộ... số lương này..."
Vị chủ bộ thầm cười nhạt, nói: "Nhận lấy."
Lương thực, ai lại chê nhiều?
Có điều không biết đối phương có ý gì.
Binh lính trấn giữ ải Vĩnh Cố không còn đông đảo như thời hưng thịnh, lại thêm dạo này lính đào ngũ nhiều, hai nghìn thạch lương thực đủ cho số binh lính còn lại ăn no một thời gian. Vị chủ bộ truyền lệnh xuống, hôm nay tăng thêm thức ăn, để mọi người được ăn một bữa no nê, lại sai người đưa mấy vò rượu đến chỗ vị tướng quân, để hắn cũng được thỏa mãn cơn thèm, rồi lại viết một bức thư.
_________________
Đào: Qua quyển 3 nhe mấy chế, tui sắp lên TP nên đăng trước, chờ mấy bà qua quyển 3 cho đông rồi đăng tiếp luôn
