Sau một hồi vừa đi vừa ngắm cảnh, Lăng Thiên không khỏi trầm trồ trước khung cảnh ngoại môn Dược Đan Môn.
Những con đường đất vòng vèo trải dài thẳng tấp, hai bên là những hàng cây cao vút, tán lá xòe rộng như ô che nắng. Xa xa, ngọn núi trùng điệp sừng sững, mây trắng lững lờ trôi, che phủ phần đỉnh cao như một bức màn mờ huyền ảo.
Dọc đường đi, từng bụi hoa nở rộ, hương thơm dịu dàng lan tỏa, xen lẫn tiếng chim hót ríu rít, gió thổi qua, mang theo mùi hương thoang thoảng của linh thảo, làm tâm trí người ta nhẹ nhàng, thư thái lạ thường.
Khung cảnh nơi đây hòa quyện giữa thiên nhiên hùng vĩ và thanh tịnh, khiến Lăng Thiên vừa cảm thấy hứng khởi, vừa cảm nhận được một luồng linh khí dịu dàng nhưng đầy uy nghiêm, len lỏi khắp nơi. Nhắc nhở hắn rằng đây không chỉ là nơi học tập, mà còn là vùng đất được Dược Đan Môn trân trọng và bảo hộ…
Tô Giảng dẫn Lăng Thiên đi dọc theo những con đường đất, vừa đi vừa chỉ cho hắn từng khu vực trong ngoại môn. Những luống đất được chăm sóc cẩn thận, từng thảo mộc xanh mơn mởn, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa khắp nơi.
Một vài đệ tử ngoại môn đang cặm cụi làm việc, tay thoăn thoắt chăm sóc linh thảo, đôi khi liếc mắt nhìn Lăng Thiên, vẻ mặt tò mò nhưng cũng thân thiện.
Khi đến gần dược điền — nơi các nhóm canh trồng, sinh sống và làm việc — Tô Giảng liền giới thiệu:
“Đây là nơi chúng ta sẽ làm việc, mỗi nhóm thường năm sáu người, cùng nhau chăm sóc và thu hoạch linh thảo. Lăng sư đệ sẽ gia nhập nhóm của ta, có thể sẽ quen dần với công việc và mọi người...”
Lăng Thiên gật đầu, ánh mắt chăm chú nhìn quanh. Những luống linh thảo tỏa ra ánh sáng dịu, từng cơn gió khẽ lướt qua, khiến không gian vừa hùng vĩ vừa thanh tịnh.
Hắn nhận ra rằng, nơi này không chỉ là ngoại môn mà còn là một vùng đất tĩnh mịch, giúp tu sĩ rèn luyện tâm tính, đồng thời cũng thử thách sự kiên nhẫn và khéo léo trong việc chăm sóc linh thảo.
Tô Giảng dẫn hắn đến chỗ thành viên trong nhóm, ai nấy nhìn Lăng Thiên với ánh mắt thân thiện. Một vài người lên tiếng chào hỏi, tạo không khí thoải mái…
Hai người trong nhóm lần lượt tiến đến trước Lăng Thiên, cúi chào và giới thiệu:
“Chào sư đệ, ta là Hạo Đình… cũng chỉ mới gia nhập tông môn năm ngoái… ha ha!” — người này giọng trầm ổn, dáng vẻ điềm tĩnh, ánh mắt nhìn Lăng Thiên có phần thăm dò nhưng thân thiện.
Người thứ hai cười tươi, bước tới:
“Ta là Lục Thanh… mong được sư đệ cùng giúp đỡ lẫn nhau!”
Lăng Thiên ôm quyền đáp lễ, giọng điềm tĩnh:
“Sư đệ… Lăng Thiên, rất hân hạnh được làm việc cùng các sư huynh đây.”
Ba người liền gật đầu, vẻ mặt thoáng nở nụ cười, không khí trong tổ bỗng trở nên nhẹ nhàng, hòa nhã…
Thấy vậy, Tô Giảng liền khoát tay, cười sang sảng:
“À… Lăng sư đệ không cần khách sáo như vậy. Từ nay đã là người một nhà, đâu cần câu nệ!”
Hắn chỉ mỉm cười đáp lễ, không nói thêm lời nào.
Bốn người vừa đi vừa trò chuyện, mỗi người kể qua về bản thân, không khí vô cùng hòa thuận. Trong lúc họ nói cười, mặt trời phía sau ngọn núi cũng dần lặn xuống, ánh hoàng hôn tan biến để lại bầu trời đêm trong trẻo, mặt trăng tròn đang nhô lên khỏi rặng cây.
Thấy trời sắp tối, Tô Giảng lên tiếng trước:
“Được rồi, hôm nay mọi chuyện cũng xong cả rồi. Chúng ta nên quay về nghỉ ngơi thôi.”
Ba người còn lại đều gật đầu đồng tình.
Lục Thanh nhanh nhảu chen vào:
“Để ta dẫn Lăng sư đệ về chỗ ở của chúng ta! Cũng nên nhân dịp này mở tiệc chào mừng người mới chứ…!”
Nghe vậy, Tô Giảng bật cười khoát tay:
“Ha ha… Lục Thanh, ngươi lúc nào cũng ham vui. Nhưng nói thế cũng phải, hôm nay Lăng sư đệ gia nhập tổ chúng ta, đúng là nên mở chút tiệc chào mừng.”
Hạ Đình cũng gật đầu lia lịa:
“Đúng đúng! Chẳng mấy khi tổ ta có thêm người, không mở tiệc thì uổng quá!”
Tô Giảng vỗ vai Lăng Thiên, thái độ nhiệt tình nhưng không làm lố:
“Vậy quyết định như thế đi! Lăng sư đệ, hôm nay để chúng ta làm chủ. Về chỗ ở trước đã…”
Lăng Thiên chỉ khẽ mỉm cười, không nói lời thừa, ôm quyền đáp:
“Đa tạ các sư huynh!”
Trời đã ngả tối, ánh trăng như tấm lụa bạc trải dài trên con đường mòn dẫn sâu vào khu ngoại môn. Tiếng côn trùng đêm râm ran, gió thổi nhẹ qua những tán cây lớn khiến lá cây xào xạc, tạo nên khung cảnh yên bình khác hẳn sự huyên náo khi khảo thí ban ngày.
Cả nhóm bốn người vừa đi vừa trò chuyện, thi thoảng chỉ đường cho hắn, giải thích về những khu vực cấm, khu vực tu luyện, kho chứa công cụ, một số chỗ ở của tổ khác, suối nước lớn gần đó…
Con đường đất uốn quanh men theo sườn núi, ánh trăng chiếu xuống, khung cảnh vừa tĩnh lặng vừa mang khí tức linh môn huyền ảo.
Lục Thanh đi bên cạnh vẫn không nén nổi sự háo hức, quay sang nói:
“Lăng sư đệ yên tâm, chỗ ở của tổ ta cũng không quá tệ! Không phải kiểu chen chúc như những tổ khác đâu.”
Tô Giảng chỉ về phía xa xa, nơi có những ánh đèn lờ mờ hiện lên sau lùm cây:
“Đến rồi đó, khu nhà của tổ chúng ta.”
Lăng Thiên im lặng quan sát…
Cả bốn người bước qua một cây cầu gỗ nhỏ, tiến vào khu chỗ nghỉ của tổ bọn họ — nơi ánh đèn ấm áp hắt ra từ những gian phòng đơn sơ nhưng sạch sẽ…
Khi cả bốn người tiến gần đến nơi ở của tổ, trước mắt hắn hiện ra một mảnh sân nhỏ sạch sẽ. Giữa sân là một gốc cây lớn tán rộng, gần như che phủ cả khoảng sân, lá cây khẽ lay động trong gió đêm, tạo cảm giác yên bình lạ thường. Dưới gốc cây, một bộ bàn ghế đá thô sơ được dựng tạm, tuy đơn giản nhưng lại mang chút ấm áp của cuộc sống thường nhật.
Phía sau sân là một căn nhà gỗ nhỏ, từng tấm ván đều cũ kỹ nhưng được quét dọn sạch sẽ. Bên cạnh ngôi nhà còn có một gian bếp nhỏ, ánh lửa lập lòe le lói qua khe cửa, trông vô cùng ấm cúng.
Tô Giảng liền bước lên một bước, chìa tay ra hiệu:
“Lăng sư đệ, vào đây đặt đồ đạc trước đã.”
Hắn gật đầu, theo Tô Giảng tiến vào căn nhà gỗ. Bên trong bài trí đơn giản, vài chiếc giường gỗ san sát nhau tạo thành hàng dài, bên cạnh đều có chăn gối đủ cả, bên trên treo không ít rổ tre, gần cửa có một chiếc bàn cũ, trên đó là vài quyển sách được để gọn, ngọn nến đang cháy cũng hé nên ánh sáng nhỏ, trong góc tường có không ít dụng cụ làm việc…
Trong lúc đó, hai người còn lại thì nhanh chóng tản ra — Lục Thanh thì nhóm bếp, còn Hạo Đình đã chạy ra giếng múc nước, chuẩn bị làm vài món đơn giản để chiêu đãi hắn...
Ngoài sân, ánh trăng nhẹ nhàng phủ xuống từng mái ngói, tiếng nấu nướng lạch cạch vang lên tạo nên bầu không khí ấm áp hiếm thấy nơi tông môn tu luyện…
