Mẹ Xuân Hương đi chợ về, sắc mặt không vui. Bà đặt chiếc giỏ tre nhỏ đựng rau và mẫu thêu lên bàn, cuối cùng không nhịn được mà buông lời chửi mắng. Ta loáng thoáng nghe được những câu như "kẻ cắp la làng", "tiểu dâm phụ", "tên vô lại".
Mẹ Xuân Hương phủi bùn đất trên váy, rồi nhìn thấy ta và Trúc nhi đã bóc suốt một buổi sáng mới được nửa chậu hạt củ ấu trắng nõn, bỗng nghẹn ngào:
"Thật là bắt nạt người quá đáng, bọn họ thật sự bắt nạt người quá đáng mà!"
"Ta cứ làm trước, người ta thấy tốt cũng ngại mà không dám ép giá quá thấp." Ta đoán chừng là tiền công bị chèn ép, cười rót trà cho mẹ Xuân Hương nương, "Sắp Trung thu rồi, chắc là thuê thêu bức Phú Quý Mãn Đường hoặc Hằng Nga Bái Nguyệt?"
Mẹ Xuân Hương cả buổi không nói nên lời, chỉ xua tay:
"Ngày mai ta ra chợ lại dò hỏi thêm."
Nhưng ngày hôm sau, Xuân Hương nương không xuống giường nổi. Hôm qua trời mưa đường trơn, bà bị ngã trẹo chân, đến lúc ăn cơm còn cố giả vờ như không sao, ai cũng không phát hiện ra.
Hải sản đánh lên bờ, nếu một ngày không bán sẽ hỏng. Ta giấu bà, gánh lấy quang gánh của bà, một đầu là bông sen và hạt củ ấu, đầu kia là hạt củ ấu trắng và củ năng.
Trúc nhi hiểu chuyện, xách theo chiếc giỏ tre nhỏ đi theo sau ta, cẩn thận giữ gìn những mẫu thêu bên trong. Trong lòng ta có chút áy náy, những ngày qua theo ta đi khắp nơi, con chịu không ít khổ sở.
"Trúc nhi, lát nữa mẹ mua bánh cho con ăn có được không?"
Nắng gắt, chợ cũng không đông, buôn bán không quá tốt. Trúc nhi nhìn quán bánh điểm tâm, nuốt nước bọt, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:
"Mẹ, Trúc nhi không thích ăn bánh nữa."
Ta đặt công việc xuống, móc ra năm văn tiền của người ta đặt cọc, đưa cho Trúc nhi:
"Đi mua một miếng bánh, mẹ và con cùng ăn."
Nhưng Trúc nhi không mua bánh, mà mua một nhành hoa nhài xanh mướt cài lên tóc ta. Đứa bé đếm ngón tay, cẩn thận tính toán:
"Trúc nhi không ăn bánh, một văn mua hoa cài cho nương, bốn văn còn lại để dành mua váy đỏ cho nương mặc."
Ta không hiểu sao con không mua bánh, rõ ràng mấy hôm trước nó vẫn còn thèm thuồng. Chợt ta nhìn thấy trước tiệm bánh, Triệu Kỳ nhi một tay kéo lấy Bùi Thanh Thư, tay kia cầm miếng bánh nhân táo đỏ vừa mới ra lò.
Bùi Thanh Thư nhìn thấy ta và Trúc nhi, lập tức sững sờ. Sắc mặt hắn lạnh xuống, như thể chê ta và Trúc nhi bày bán ngoài đường là mất mặt hắn:
"Chuyện trộm trâm, nàng đến xin lỗi Ngâm Nguyệt cô nương, chuyện này coi như bỏ qua, ta vẫn nhận nàng là thê tử."
Trộm trâm? Trâm gì?
Ta ngây người.
Liễu Ngâm Nguyệt vội vàng mỉm cười:
"Tỷ tỷ hồ đồ rồi, tỷ rời đi thì cũng thôi đi, cớ sao lại nhẫn tâm mang theo đứa nhỏ chịu khổ?"
Ngâm Nguyệt đoán được so với ta, Bùi Thanh Thư càng quan tâm đến Trúc nhi hơn.
"Tỷ tỷ không biết chữ, muội thấy quầy hàng này cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, sau này làm lỡ chuyện đọc sách của Trúc nhi thì không tốt đâu."
Xung quanh càng lúc càng nhiều người vây lại xem. Bùi Thanh Thư mất mặt, vươn tay về phía Trúc nhi:
"Nàng không nhận lỗi thì thôi, nhưng Trúc nhi phải theo ta về, đừng để bị nàng dạy hư."
Nhận lỗi? Ta dạy hư Trúc nhi? Trúc nhi trốn sau lưng ta, không chịu đi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
Triệu Kỳ nhi hả hê vỗ tay:
"Bùi Trúc nhi ngốc quá! Bảo sao cha ngươi không mua bánh cho ngươi ăn."
"Tại sao phải về nhà! Cha đối xử tệ với mẹ như thế, cũng không tốt với Trúc nhi.”
"Cha không mua bánh cho Trúc nhi ăn, cũng không mua trâm cài cho mẹ!”
"Hôm đó trời mưa to lắm, ta và mẹ dầm mưa đi thật xa. Không mua được bánh, ta buồn lắm, ta thề sau này không bao giờ ăn bánh nữa!”
"Ta không muốn gọi người là cha nữa! Ta chỉ theo mẹ, dù có đi ăn xin cũng phải đi cùng mẹ!"
Lòng ta đau nhói, ôm chặt Trúc nhi vào lòng, ngẩng đầu nhìn Bùi Thanh Thư:
"A Thư, ta phải nhận lỗi gì?"
Bùi Thanh Thư sững sờ nhìn ta, hắn muốn lạnh mặt trách mắng ta thêm, nhưng thấy hốc mắt ta đỏ lên, lại thấy nhành hoa nhài cài trên tóc ta, mở miệng ra lại mềm xuống:
"Ngọc nương, rốt cuộc nàng đang làm loạn cái gì?”
"Chẳng qua chỉ là một cây trâm, về nhà rồi chúng ta sẽ đi mua, được không?"
Làm loạn cái gì, ta cũng không biết. Thật ra đêm đó ta cũng trách chính mình. Trách mình nông cạn, trách mình tầm thường. Sao chỉ vì một cây trâm mà lại không chịu tiếp tục sống tiếp những ngày tháng ấy.
Ta không muốn khóc, cố gắng lau mắt, lau đến mức đau rát.
Nhưng nước mắt vẫn không kiềm được, cứ thế rơi xuống:
"A Thư, ta không muốn về nữa.”
"Chàng khiến ta cảm thấy bản thân không xứng, không xứng mặc y phục đẹp, không xứng có một cuộc sống tốt.”
"Điều đáng sợ nhất là, hôm đó khi soi bóng mình trong gương đồng, ta cũng bắt đầu khinh thường chính mình.”
"Thật ra, chỉ một chút nữa thôi, ta đã tự thuyết phục được bản thân rồi. Dù chỉ là một chiếc váy, một cây trâm, trước kia không có, chẳng phải ta vẫn sống như vậy sao?”
"Ta nghĩ, nếu ngày mai trời nắng, ta vẫn sẽ ra chợ mua thức ăn, nếu gặp người bán giấy bút tốt, ta cũng sẽ nhớ mua một phần cho chàng.”
"Ta không có bản lĩnh, cũng chẳng có cốt khí, cứ mơ mơ hồ hồ mà sống tiếp cũng không sao cả. Nhưng mưa cứ rơi cả đêm không ngớt, mà cây dù chàng mua cho Ngân Nguyệt và Kỳ nhi, một lớn một nhỏ, lại đặt ngay ngoài hiên.”
"Ta và Trúc nhi mang đi, vừa vặn thích hợp."
Bùi Thanh Thư sững sờ nhìn ta. Có lẽ ta bị mặt trời chói mờ mắt, vậy mà lại thấy hốc mắt hắn cũng đỏ lên.
