Giang Nam vốn nổi tiếng với phong khí học hành, ngay cả ở Thang Khê này, những nhà có tiền cũng đều gửi con đi học để mở mang đạo lý.
Chỉ có điều, do tình hình an toàn ở địa phương hạn chế, những học trò có điều kiện muốn thi lấy công danh đều chọn rời đi nơi khác, khiến cho nhân tài tại chỗ khan hiếm nghiêm trọng. Như Lý Chủ bạ, vừa rời khỏi nha môn tuyên bố muốn mở lớp dạy học, mới vài ngày thôi mà lớp học đã đầy ắp.
Trình Tiến đứng ngoài cửa, nghe tiếng đọc bài vang rền, trong lòng thầm nghĩ: “Ông lão này đúng là nhanh tay thật. Chẳng phải nói muốn dưỡng già nghỉ ngơi sao?”
Đúng là chiêu trò, toàn chiêu trò cả.
“Lão tiên sinh trông sắc mặt vẫn tốt lắm.”
Lý Chủ bạ vừa thấy tân huyện lệnh, không khỏi đau đầu. Ông thật sự chẳng muốn dây dưa gì với người của nha môn nữa:
“Bái kiến đại nhân.”
Trình Tiến vội đỡ ông ta dậy:
“Lão tiên sinh không cần đa lễ. Hôm nay bản quan đến đây, không phải vì điều mà lão tiên sinh đang nghĩ.”
Nghe vậy Lý Chủ bạ mới thở phào nhẹ nhõm đôi chút:
“Không biết đại nhân bớt thời gian đến đây là vì việc gì? Đều do xóm giềng nể mặt cả thôi, lão hủ vốn định về nhà trồng hoa, giờ chỉ dạy dăm ba đứa nhỏ, e là không rời được quá lâu.”
Rõ ràng là không muốn nói nhiều. Trình Tiến cũng không định vòng vo, lập tức hỏi thẳng:
“Vậy bản quan nói thẳng nhé, lão tiên sinh còn nhớ cái tên Thương Sĩ Vũ không?”
Lý Chủ bạ cầm chén trà khẽ run lên, nếu không có Trình Tiến đỡ, có lẽ đã làm rơi xuống đất rồi.
“Lão tiên sinh, cẩn thận.”
Lý Chủ bạ hoảng lắm, thà rằng tân huyện lệnh tới mời ông quay lại nha môn làm việc còn hơn, như thế ông còn có thể từ chối. Còn chuyện về Thương Sĩ Vũ… ông hoàn toàn không muốn dính dáng.
Ông còn có gia đình, chỉ mong sống yên ổn thôi.
“Đại nhân, nếu lão hủ nói là chưa từng nghe qua, ngài có tin không?”
Trình Tiến quả quyết lắc đầu:
“Đương nhiên không tin. Lão tiên sinh nên hiểu, bản quan hỏi vậy, chỉ là phép xã giao thôi.”
… Thật xã giao thì chẳng nên nói ra thế này.
Lý Chủ bạ bị mắng khéo một câu, càng thêm bất an:
“Đại nhân, ngài còn trẻ, cần biết ‘kẻ thức thời mới là tuấn kiệt’. Nhà kia ở Thang Khê cắm rễ đã nhiều năm, đâu dễ lay chuyển.”
Trình Tiến nhìn thấu lão tiên sinh này là người “biết bảo toàn”, nhưng cũng không phải kẻ xấu. Bằng chứng là trong số văn thư ông ta để lại, vẫn còn chút khí tiết. Trình Tiến hiểu điều đó, nhưng bản thân lại chẳng muốn thành người như vậy. Chàng có một kiểu “hiếu thắng” rất kỳ lạ:
“Nếu lão tiên sinh đã nghĩ vậy, bản quan chi bằng cởi ấn về nhà, tiếp tục chiêu an sơn tặc cho xong. Một nơi mà pháp luật cũng chẳng được tôn trọng, lão tiên sinh mong gì bọn trẻ đọc sách ở đây làm nên công trạng lớn?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đã gọi là “giới hạn” thì không thể lùi mãi.
“Nói một câu hơi khó nghe, triều đình ta vốn ưu đãi kẻ có công danh. Có người mắng thánh thượng, thánh thượng cũng chẳng đánh c.h.ế.t người ta, cùng lắm là đày đi phương Nam. Nhà họ Tiền dám ngang ngược đến mức này, bảo bản quan nhắm mắt làm ngơ, xin lỗi, bản quan không làm được.”
Lý Chủ bạ ngẩn người, lần đầu tiên nhìn kỹ tân huyện lệnh này. Có thể nói ra những lời ấy, quả thật phẩm hạnh có khí chất quân tử. Nhưng nghĩ đến tình hình Thang Khê, ông lại không mấy lạc quan với vị trạng nguyên trẻ tuổi này:
“Đại nhân chí nghĩa, lão hủ tự thấy không bằng.”
“Vậy phiền lão tiên sinh giao cho bản quan bản án lưu trữ của Thương Sĩ Vũ. Còn sau này thế nào, lão tiên sinh cứ chờ xem.”
Đến nước này, Lý Chủ bạ chẳng còn cớ từ chối. Ông cũng hiểu, vị huyện lệnh này tuy ôn hòa như gió xuân, nhưng tâm tính vô cùng kiên định, chẳng phải vài câu là gạt được.
“Xin đại nhân chờ một lát.”
Quả nhiên, trong tay Lý Chủ bạ vẫn giữ hồ sơ cũ, không chỉ vụ án của Thương Sĩ Vũ, còn nhiều vụ án khác chưa hề trình lên trên.
Trình Tiến mang những bản án lưu trữ ấy về nha môn, chẳng bao lâu Hắc Sơn cũng dẫn ba anh em nhà họ Thương về.
Có kinh nghiệm vụ án Chúc Sinh, dù không có nha dịch, Trình huyện lệnh vẫn thành thạo, chuẩn bị chút là mở công đường.
Thương Sĩ Vũ có một vợ già, sinh hai trai một gái. Con trai cả là Thương Thần, tự Minh Lộ; con trai thứ là Thương Lễ, tự Minh Thân; cô con gái út mới mười sáu tuổi, tên là Tam Quan.
Chỉ nhìn tên ba anh em cũng biết Thương tú tài tiếc nuối công danh đến mức nào. Qua lời ăn tiếng nói của ba anh em, rõ ràng họ đều từng học qua, nhưng trong hồ sơ Lý Chủ bạ để lại, cả Thương Thần và Thương Lễ đều chưa có công danh.
Theo lý, có cha từng đỗ tú tài dạy dỗ, trừ khi học quá dốt, thi đỗ đồng sinh không phải chuyện khó.
“Đại nhân, đây là lời chứng từ bà con làng Lang Nha mà tiểu nhân thu được.”
Chuyện “Thương tú tài không chịu nhập thổ” đã truyền ra, đều là người quen biết, nên nhắc đến nhà họ Tiền ai cũng dè dặt. Nhưng kể lại chuyện lúc Thương tú tài còn sống thì chẳng hại gì.
Đêm đó ở sân khấu, Thương Sĩ Vũ chỉ nói mình say rượu lỡ lời, nói xấu nhà họ Tiền. Nghe thì quá mơ hồ. Quả nhiên, vừa xem lời chứng, Trình Tấn phát hiện sự việc không chỉ có thế.
“Thương Minh Lộ, bản quan thấy ngươi dáng dấp đoan chính, lời lẽ rõ ràng. Sao không thi công danh, báo đáp triều đình?”
Nghe hỏi, Minh Lộ cũng không giấu: triều ta quy định, thi đồng sinh phải thi ở huyện gốc, và phải có hai tú tài bảo chứng. Hai anh em nhà họ Thương không muốn thi sao? Không phải, mà là không có cách để dự thi.
“… Khi cha còn sống, ông đã cầu khắp bạn học cũ, chẳng ai chịu bảo chứng cho anh em chúng tôi. Hỏi mãi mới biết, thì ra khi còn trẻ, cha từng làm mấy câu thơ châm biếm nhà họ Tiền. Bọn xu nịnh bới móc ra, tên Tiền Nhị liền tìm cách chèn ép nhà tôi. Cha nghe tin, tức lắm, ngày ngày uống rượu, rồi say rượu nói lời thật, ai ngờ Tiền Nhị lại độc ác như vậy!”
Dù sự việc đã qua hơn một năm, nhắc lại Minh Lộ vẫn đau lòng vô cùng.
Trình Tấn cũng hiểu, không ngờ Thương Sĩ Vũ hồi trẻ lại là một kẻ “cuồng sinh” dám nói dám làm.
“‘Nói lời thật khi say rượu’? Rốt cuộc là nói gì?”
Minh Lộ hơi do dự, vì những lời cha say rượu nói ra quả thực rất chua cay. Vị huyện lệnh này còn trẻ hơn hắn, thật sự dám đối đầu nhà họ Tiền sao?
Thấy đại ca chần chừ, cô em gái Tam Quan lại chẳng muốn kéo dài. Đã quyết định thử một lần, thì không có lý do gì để giấu. Nàng bước lên một bước, thẳng giọng:
“Bẩm đại nhân, nhà họ Tiền bám rễ ở Thang Khê nhiều năm, gần đây còn thông đồng với sơn tặc, không chỉ ép giá thuốc của nông dân, mà còn trộn hàng kém, khiến bệnh nhân chậm chữa. Tiệm dược Thành An Đường của họ nổi tiếng ‘cửa lớn chèn ép khách’, dân nghèo chẳng được khám bệnh. Không chỉ vậy, bọn họ còn đuổi những thầy thuốc khác, ai không chịu đầu quân cho Thành An Đường sẽ bị đánh gãy tay, ném cho sơn tặc xử lý. Cha tiểu nữ thấy chuyện trái tai gai mắt, người khác không dám nói, cha lại dám! Đại nhân nói xem, thế có sai không?”
Trình Tiến suýt vỗ tay cho cô nàng: Không sai! Hoàn toàn không sai chút nào!
