Mỗi năm vào ngày mười lăm tháng mười, là ngày miếu Thành Hoàng tổ chức Tế Cô.
Tế Cô (顾名思义), tức là tế lễ cho những cô hồn dã quỷ. Những người c.h.ế.t không ai thờ cúng, không có hương khói, thì trong ngày này miếu Thành Hoàng sẽ mở cửa để dân chúng cúng tế cho họ, theo một nghĩa nào đó cũng là một hoạt động từ thiện của âm gian.
Vào dịp này, miếu Thành Hoàng luôn mở hội lớn. Ban ngày có chợ phiên, trong miếu còn phát chẩn quần áo, gạo thóc cho người nghèo. Đến tối, sẽ có xã kịch diễn tuồng, là một trong những dịp náo nhiệt hiếm hoi của Thang Khê.
Thậm chí dân gian còn truyền rằng, khi xem xã kịch buổi tối, ngoài đèn lồng treo trên sân khấu thì xung quanh không đốt đèn. Trong ánh trăng sáng lạnh lẽo, dưới sân khấu người và quỷ lẫn lộn, nếu cúi xuống nhìn gót chân, xui xẻo thì có khi sẽ thấy cả khán giả đang nhón chân đứng xem.
Người già bảo, quỷ không chạm đất, là vậy.
“Thiếu gia, cái… cái này… là thật sao? Vậy A Tòng có… có thể không đi được không?”
Tiểu đồng nhà mình đúng là nhát gan. Trình Tấn cũng không ép:
“Ngươi nghĩ kỹ đi, hội miếu là ngày náo nhiệt hiếm có ở Thang Khê, Tiểu A Tòng chẳng phải thích náo nhiệt nhất à~”
A Tòng muốn khóc:
“Nhưng… nhưng mà em sợ quỷ mà!”
Bên cạnh, Phan Tiểu An bật ra tiếng cười chế giễu không chút nể nang – nhát, quá nhát. Quỷ thì có gì đáng sợ, chỉ là mấy hồn ma cô lẻ thôi. Lệ quỷ mới thật sự đáng sợ.
Nhưng mèo ta liếc nhìn vị thư sinh độc miệng có thể đánh què cả lệ quỷ, liền khôn ngoan không nói gì thêm.
“Nghe nói, tế cô là tập tục riêng của vùng Giang Nam, biết đâu lại có trò mới lạ.”
Cuối cùng, A Tòng vẫn không cưỡng được sức hấp dẫn của hội miếu, chuẩn bị cùng Phan đầu lao đi dạo. Còn xem xã kịch? Không, cậu nhất quyết không xem – vì thật sự sợ quỷ.
Đến ngày mười lăm, Trình Tấn nhờ Hắc Sơn gia cố thêm nhà lao rồi dẫn sư gia lên miếu Thành Hoàng.
Với tư cách là tân nhiệm huyện lệnh Thang Khê, Trình Tấn tất nhiên không bỏ qua cơ hội ra mắt lần đầu tiên này. Sau màn chào hỏi thân thiện với Lữ miếu chúc trước mặt dân chúng, lễ tế bắt đầu.
Đây cũng là lần đầu tiên Trình Tấn thấy hoạt động như vậy. Có người khiêng người giấy ra phố diễu hành, phía sau là dàn nhạc thổi kèn. Phải nói, kèn tỏa nại (suona, một loại kèn kèn trúc/kim loại rất vang của Trung Hoa) quả thực có một sức mạnh tiên thiên khó tả – vừa cất tiếng là rộn ràng, vang vọng.
Đám dân đi theo lễ nghiêm trang. Trình Tấn xem sơ qua rồi không xem nữa.
“Thế nào? Không thích náo nhiệt à?”
Hắc Sơn không gật cũng chẳng lắc, chỉ im lặng nhìn về hướng miếu Thành Hoàng.
Trình Tấn nhìn theo, vừa khéo thấy trong miếu đang phát chẩn áo quần, cháo gạo. Tế cô không chỉ dành cho quỷ hồn nơi âm gian, mà còn là bố thí cho những người nghèo khổ chốn dương thế. Thang Khê nghèo khó nhiều, hàng người xếp dài tít tắp.
Dù vậy, do miếu Thành Hoàng ở đây có uy tín không nhỏ, chẳng ai dám gây rối.
Trình Tấn đọc được ý trong mắt Hắc Lộc Lộc:
“Có phải đang nghĩ, Thang Khê này đúng là nghèo?”
Hắc Sơn: Bổn tọa thấy ngươi thăng quan vô vọng.
“Đừng nói thế chứ, tuy Thang Khê là nơi heo hút sinh ra sơn tặc, nhưng vạn sự khởi đầu nan. Một lát nữa ta định nhờ Lữ miếu chúc nói giúp vài lời, ít nhất đội ngũ tuần tra trong phố cũng phải có người.”
Cũng may là vụ án của bà đồng đã nộp lại không ít bạc, không thì chàng phải bán hết đồ trong nha môn rồi.
Không biết huyện lệnh tiền nhiệm có gu gì mà tiền trong kho thì ít, còn trang trí phủ đường lại dát vàng lộng lẫy, toàn đổi bạc thành đồ trưng bày.
Hàng xếp cháo ngày càng dài, người miếu không đủ tay, Trình Tấn dứt khoát kéo Hắc sư gia đi phụ:
“Đi thôi, xem như tích chút công đức.”
Hắc Lộc Lộc: … Nhiêu đó công đức, nhét kẽ răng cũng không đủ.
Dù miệng nói vậy, nhưng Hắc Sơn làm việc lại gọn gàng hơn vị huyện lệnh nhiều. Dù sao, Trình huyện lệnh từng là “công thần” của căng tin đại học, tay nghề xúc thức ăn không khác gì các cô dì “thần xẻng” trong ký túc xá.
“Ơ, đại nhân sao lại ở đây? Mau mau theo lão hủ đi dâng hương Thành Hoàng gia.”
Đang múc cháo dở, Trình Tấn đã bị Lữ miếu chúc kéo đi, bỏ lại Hắc Sơn đứng giữa một đám các bà các dì phát cháo, nổi bật như hạc giữa bầy gà. Chỉ vì dung mạo, hàng của y còn dài hơn chỗ phát cháo kế bên cả trăm mét.
Hắc Lộc Lộc: Ta thật sự không hiểu nổi các ngươi, phàm nhân à.
A Tòng và Phan Tiểu An dạo đến cổng miếu thì thấy sư gia, liền mừng rỡ vẫy tay.
Phan Tiểu An trêu:
“Thời buổi này, không ngờ đại yêu cũng biết hòa nhập dân gian ghê.”
“Ngươi nói gì?”
Mèo con lập tức đổi giọng:
“À không, ta bảo ngươi có muốn đi dạo không? Toàn đồ nhỏ lẻ, có tiền thì mua thôi, nhà đại nhân trông đâu có nghèo.”
A Tòng nghiêm túc:
“Không được, giàu cũng không phung phí. Nghe nói rượu gạo viên ở kia ngon lắm, để ta mời ngươi ăn thử?”
“Có ngon bằng đồ ngươi nấu không?”
Cái này thì A Tòng tuyệt đối không khiêm tốn:
“Chờ ta học được, chắc chắn ngon hơn!”
Phan Tiểu An hứng thú:
“Đi, ta đi ‘học lỏm’ cùng ngươi!”
Phố xá một mảnh rộn ràng. Trong nha môn, ngoài Chúc Phong Niên, chỉ còn con ngỗng lớn dẫn đàn “tiểu đệ” trông coi hậu viện.
Bất ngờ, trên nóc mái vang lên tiếng người:
“Đại ca, đã thăm dò rồi, tên quan chó kia trẻ măng, lông tơ chưa mọc hết. Đám dân ngu trong huyện cũng chưa hối lộ xong, hắn còn chưa có nổi nha dịch nào. Giờ nha môn trống không, chúng ta xông vào cứu huynh đệ ra đi!”
“Khoan đã, coi chừng có bẫy.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Gã đàn ông kia không chịu nhượng bộ:
“Cái gì mà bẫy với chẳng bẫy? Anh em chúng ta đều là cao thủ hàng đầu. Tên chó quan đó giờ cũng không có ở đây, bọn canh gác đều nghe ngóng rõ rồi, hắn đang ở Thành Hoàng miếu phát chẩn, một chốc một lát chắc chắn không quay về đâu.”
Đại ca cảm thấy tim mình đập thình thịch, nhưng lý trí bảo hắn rằng lúc này mọi sự đều an toàn. Nếu bỏ lỡ cơ hội đêm nay, sau này sẽ phải đối mặt chính diện với huyện lệnh. Không sợ g.i.ế.c chó quan, chỉ sợ các trại khác liên kết lại cùng đối phó với họ.
“Được, ngươi dẫn bốn người, mau đưa huynh đệ về.”
“Còn bọn người của trại Hồi Hà, có cứu không?”
“Cứu.”
Đại ca ra lệnh một tiếng, tiểu đệ lập tức nhảy xuống mái hiên. Gã quả thực không hổ danh cao thủ, thân hình to lớn vậy mà đáp xuống không phát ra một tiếng động, cả nhóm lặng lẽ lao về phía nhà giam, yên tĩnh đến mức đáng sợ.
Thế nhưng, mọi việc đều bị Quỷ Chúc Sinh nhìn thấy rõ ràng.
Từ khi thành quỷ, Chúc Sinh phát hiện thính giác mình trở nên vô cùng nhạy bén, chút động tĩnh nhỏ cũng nghe rõ mồn một. Quả nhiên như đại nhân đoán, đám sơn tặc này không muốn bỏ tiền, cho nên đến “cướp ngục”.
Nhưng việc đó chẳng khiến Chúc Phong Niên lo lắng. Dù là quỷ sai đến đây, e cũng chẳng làm gì nổi nhà lao này.
Nghĩ vậy, hắn phiêu diêu đuổi theo, mỗi tên hắn lại thổi một luồng hơi lạnh. Dưới ánh mặt trời gay gắt bỗng dưng có một luồng khí âm lạnh thổi qua, dù là sơn tặc cũng phải rùng mình.
“Khuê ca, ngươi… có thấy lưng lạnh toát không?”
“Nói linh tinh gì thế, cứu người là chính! Ngươi không muốn cứu huynh đệ à?”
“Cứu, cứu, cứu!”
Nhà lao Thang Khê nằm ở đâu, bọn sơn tặc đều rõ như lòng bàn tay. Nhưng khi Khuê ca nhìn thấy cửa sắt của phòng giam, hắn ngây ra như phỗng.
“Cái này… Thiết Trụ, ngươi mở nổi cái khóa này không?”
Cái khối sắt to như vậy, có dùng rìu cũng chưa chắc phá được. Hắn thầm mắng, trách nào chẳng có ai trông coi!
Thiết Trụ thử vặn, sợ gây ra tiếng động, hắn khều khều mãi mà cái khóa vẫn chẳng nhúc nhích:
“Không được đâu, Khuê ca, khóa này cứng quá.”
“Vậy đào đường hầm, mau đào!”
Khuê ca dẫn bốn người, quả nhiên ai nấy đều thạo nghề đào bới. Một chốc sau, họ đã đào được một đường từ ngoài cửa lao vào bên trong, hai người ở ngoài canh gác, Khuê ca cùng hai người khác chui vào trong cứu người.
Nhưng ngay lúc Khuê ca vừa được kéo vào bên trong thì… đường hầm trước mắt hắn lại biến mất ngay tức khắc!
Biến mất chỉ trong nháy mắt!
Nhà giam vốn dĩ âm u lạnh lẽo, giờ lại thêm một màn như thế, đến gang thép cũng phải rụng tim. Khuê ca hét ầm lên:
“Áaaa— có ma!”
Khuê ca hoảng loạn, hai tiểu đệ thì ôm chặt lấy nhau run lẩy bẩy.
Một nén nhang trôi qua, đường hầm vẫn không xuất hiện trở lại. Khuê ca lấy hết can đảm, dùng xẻng gõ gõ, toàn là đất cứng như đá.
“Khuê … Khuê … Khuê ca, nghe bảo hôm nay là ngày tế cô ở Thành Hoàng miếu, ngươi… ngươi xem có phải ma quỷ cô hồn gì quấy phá không…”
“Nói bậy! Đào! Đào đường khác!”
Khuê ca sợ thật, nhưng vẫn nghiến răng ra lệnh. Vừa định xuống tay, cái chỗ đất cứng vừa nãy bỗng có một “người sống” nhảy ra!
“Áááá—”
Tiếng la hét vang dội cả nhà giam, khiến tù nhân bên trong cũng phải tỉnh ngủ.
“Khuê ca, ngươi kêu gì thế? Cứu được người chưa, sao lâu vậy còn chưa ra?”
Khuê ca đẩy tiểu đệ ra, cầm hỏa chiếu lia xuống đất:
“Ngươi vừa từ đâu chui ra? Người hay ma?”
Tiểu đệ nhìn xuống đất, cũng hét lên một tiếng thảm thiết.
Trúng tà rồi! Huyện nha này có quỷ!
Mọi người chẳng còn tâm trạng cứu ai nữa. Họ đào loạn xạ khắp nơi, nhưng chỗ nào cũng cứng như thép. Nỗi sợ hãi dâng lên đến cực điểm.
“Giờ làm sao đây, Khuê ca? Ta không muốn c.h.ế.t đâu!”
Khuê ca cũng không muốn chết. Hắn lập tức hỏi thăm bọn huynh đệ bị giam. Nhưng vừa nghe xong, sắc mặt bọn họ càng thêm kinh hãi:
“Khuê ca, ngươi mà cứu được chúng ta thì cứu ngay đi! Ngươi không biết đâu, ngục tốt ở đây đáng sợ lắm, họ cho chúng ta ăn cơm đoạn đầu mà… cơm đó lại còn ngọt! Ngọt đến mức Đới huynh giờ rát cả cổ họng rồi!”
Khuê ca: Đáng sợ thật,
Ngoài cửa, đám canh gác thấy người vào rồi mà không trở ra, thông minh không dám xông vào nộp mạng, mà chạy ngay đi báo với đại ca. Đại ca nghe xong lập tức muốn rút lui.
Nhưng đã muộn.
“Đi đâu? Đã đến thì cứ ở lại. Không biết các huynh là từ núi nào đến, muốn chuộc ai sao?”
Đại ca: Mẹ nó, tên này thật đáng ghét!
Bị chặn đường, đại ca cũng chẳng phải hạng dễ đối phó. Hắn vung đôi rìu lớn xông lên, từng nhát rìu như vũ bão, người thường nào dám tới gần? Một nhát thôi cũng đủ mất mạng.
Đây là tuyệt kỹ làm nên tên tuổi của “Đại ca rìu”, tung hoành Thang Khê bao năm không đối thủ. Thế nhưng… hôm nay hắn thua rồi.
Đại ca không muốn tin, nhưng sự thật là… hắn lại thua một thư sinh yếu ớt!
Sao có thể thế được?!
“Đánh nữa!!”
Trình Tấn trầm ngâm một chút, rồi “rất có thiện ý” đáp ứng nguyện vọng của đối phương, thuận tiện tước luôn cả hai cây rìu. Chàng thử vung vài nhát, miệng còn lẩm bẩm:
