Trình Tấn trong lòng khẽ lay động, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh: "Ồ? Chuyện này thật sự có uẩn khúc?"
Lã Miếu Trúc: "..." Hóa ra ngài chỉ đang lừa tôi sao?
Vị tân huyện lệnh Thang Khê này quả nhiên rất "nổi loạn" như Thành hoàng đã nói. Lã Miếu Trúc cảm thấy hơi mệt mỏi, bản thân ông cũng không phải người giỏi tâm cơ, không vòng vo nữa, nói thẳng: "Không giấu gì đại nhân, cỏ thủy mãng này quả thật có một câu chuyện nguồn gốc."
"Xin Miếu Trúc hãy kể cho bản quan nghe."
Thấy Trình Tấn cuối cùng cũng bắt đầu nói chuyện nghiêm túc, Lã Miếu Trúc uống một ngụm trà rồi bắt đầu kể: "Cỏ thủy mãng này, ban đầu mọc ở vùng Giang Đào Hoa thuộc đất Sở. Đại nhân có biết Giang Đào Hoa ở đâu không?"
Trình Tấn đoán đại khái đó là một nhánh của sông Trường Giang, nhưng vị trí cụ thể thì không rõ.
Lã Miếu Trúc giải thích một hồi, rồi nói tiếp: "Vùng đất Sở ngày xưa rất thịnh hành việc thờ cúng tà thần. Vì chiến loạn, nhiều người không còn tin tưởng vào chính thần nữa, nên rất nhiều tà thần xuất hiện. Hầu hết là yêu quái giả mạo, như Hoàng Tiên, Hồ Tiên, còn có cả Thần Ếch. Và ở vùng Giang Đào Hoa, từng xuất hiện một vị Liễu Tiên rất nổi tiếng."
(“Liễu Tiên (柳仙)” nguyên chỉ xà (rắn) tu luyện thành tiên, dân gian nhiều nơi gọi các xà tiên linh thiện là “Liễu Tiên”.)
Thường thì những con rắn đã tu luyện và bảo hộ cho dân chúng mới được gọi là Liễu Tiên. Trình Tấn lập tức nhận ra: "Thủy mãng?"
"Đúng vậy, vị Liễu Tiên đó vốn là một con thủy mãng (mãng xà nước) tu luyện thành. Tương truyền, tính cách của y hiền hòa, không kiêu ngạo như các Liễu Tiên khác. Y thường hóa thành người phàm, đi khắp phố chữa bệnh cứu người mà không lấy một xu nào. Miếu Liễu Tiên ở địa phương đó từng rất linh thiêng, nếu thêm vài trăm năm nữa, y cũng có thể tu thành chính quả."
Lã Miếu Trúc thấy Trình Tấn lắng nghe chăm chú, liền kể tiếp: "Nhưng chỉ tiếc là mọi chuyện đến lúc sắp viên mãn thì lại thất bại. Vị Liễu Tiên đó lại đem lòng yêu một nữ tử phàm nhân. Người – yêu vốn chẳng chung đường, dân chúng địa phương cho rằng sự tồn tại của cô gái đó sẽ cản trở việc tu luyện của Liễu Tiên, nên đã lợi dụng lúc y đi vắng, đuổi nàng ra khỏi Giang Đào Hoa."
"Sau đó thì sao?"
Lã Miếu Trúc vuốt râu, lắc đầu: "Sau đó, cô gái gặp chuyện không may bên ngoài. Khi Liễu Tiên tìm đến, hồn phách của nàng đã không còn trọn vẹn. Hồn phách không toàn vẹn thì không thể nhập luân hồi. Vị Liễu Tiên đó vốn đã có dấu hiệu lột da mọc sừng để hóa thành giao long, nhưng vì nàng, y đã dùng hết sức lực của mình để tách một phần hồn phách giúp nàng đầu thai, còn bản thân thì c.h.ế.t trong lúc độ kiếp hóa giao long."
Đây lại là một câu chuyện buồn.
"Khi y chết, m.á.u tươi nhuộm đỏ cả dòng Giang Đào Hoa. Dân chúng quỳ gối bên sông, nhưng không thể cứu vãn được mạng sống của Liễu Tiên." Lã Miếu Trúc nói đến đây, cũng thở dài tiếc nuối. "Sau khi nước sông trong trở lại, bên bờ bỗng mọc lên một loại cỏ dại. Động vật ăn thì không sao, nhưng người ăn phải thì không thuốc nào cứu được."
"Đây chính là nguồn gốc của cỏ thủy mãng." Lã Miếu Trúc uống cạn chén trà, câu chuyện cũng kết thúc.
Trình Tấn im lặng một lúc, rồi nói: "Vậy, hồn ma thủy mãng không thể đầu thai là vì cỏ thủy mãng là do oán khí của Liễu Tiên hóa thành. Oán hồn không thể luân hồi, chỉ có thể chuyển oán khí, tức là tìm người thế mạng, thì mới có thể đầu thai. Bản quan hiểu như vậy có đúng không?"
Chẳng trách còn trẻ mà đã được danh sư trọng dụng, đỗ thám hoa. Quả nhiên không phải kẻ ngu, nghe một cái là hiểu ngay. "Đại nhân nói rất đúng, và oán khí này không thể hóa giải riêng lẻ, chỉ có thể chuyển giao."
Nghe có vẻ khó giải quyết. "Không còn cách nào khác sao?"
Lã Miếu Trúc lắc đầu: "Không. Đây là do oán khí của Liễu Tiên hóa thành, phải thanh lọc được oán khí của y thì mới hóa giải được nỗi oán hận của hồn ma thủy mãng. Địa phủ đã từng thử, nhưng mấy trăm năm nay, oán khí của Liễu Tiên dưới địa phủ không những không giảm mà còn tăng thêm. Ngay cả Diêm Vương cũng bó tay."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trình Tấn: "..." Kẻ bá đạo dưới địa phủ? Nghe thật đau đầu thay cho Diêm Vương.
Tuy nhiên, với tư cách là một huyện lệnh dương gian, Trình Tấn chỉ có thể đưa ra quan điểm của người dương gian: "Vậy địa phủ cứ để mặc cho cỏ thủy mãng mọc lan, hại mạng người sao? Giang Đào Hoa cách đây xa như vậy, mà Chúc Sinh ở Vụ Châu này chưa từng làm hại vị Liễu Tiên đó, Miếu Trúc nghĩ thế nào?"
Lã Miếu Trúc: "Tôi không nghĩ, chỉ cần ngài nghĩ là được rồi."
Ông sắp xếp lại lời nói, rồi đáp: "Chuyện này dưới địa phủ cũng đã trở thành một vụ án bí ẩn chưa được giải quyết, không phải là địa phủ không làm gì."
Chuyện này thật khó. Trình Tấn hoàn toàn không biết gì về việc "trừ oán". Sau khi tiễn Miếu Trúc đi, trời đã sẩm tối. Chàng đã tìm thấy một danh sách những người c.h.ế.t vì thủy mãng thảo từ bà đồng ở Quỷ Cốc, và đã chép một bản đưa cho Lã Miếu Trúc, nhờ ông xác nhận xem những hồn ma thủy mãng này còn ở địa phủ không.
Giọng của A Tòng vang lên, cắt ngang suy nghĩ của Trình Tấn. Chàng cất danh sách đi, rồi ra đại sảnh ăn cơm.
Tài nấu nướng của A Tòng vẫn rất tốt, rau củ mùa thu ở Giang Nam dù đã vào tháng Mười nhưng vẫn có nhiều món ngon. Gần đây A Tòng đã học được nhiều mẹo nấu ăn từ người dân địa phương, nên dù nguyên liệu đơn giản, món ăn vẫn rất đậm đà.
Sau bữa ăn, A Tòng do dự nói: "Thiếu gia, cáo thị tuyển nha dịch đã dán ba ngày rồi, ngoài một công tử nhà giàu ra, chẳng còn bóng dáng ai khác. Cứ thế này thì phải làm sao?"
"Yên tâm, một hòa thượng ngoại đạo muốn tụng kinh cũng không phải là chuyện dễ dàng. Mọi việc mới chỉ bắt đầu, cứ chờ xem." Nói xong, Trình Tấn lại nhớ ra một chuyện khác, "Tuy nhiên, công việc trong phủ cũng không thể một mình ngươi lo liệu. Ngày mai ngươi đi chợ mua bán hỏi thăm, nhất định phải nói với họ rằng tiền bạc không phải là vấn đề."
A Tòng không hiểu, nhưng luôn nghe lời Trình Tấn, gật đầu rồi lại đi làm việc.
Vụ án Chúc Sinh có liên quan rất rộng. Ban đầu chỉ là ngộ độc thủy mãng thảo, không ngờ lại liên quan đến vụ án Tô Tam Nương bị đầu độc. Sau khi Tô Tam Nương chết, cha mẹ nàng từ nạn nhân lại biến thành kẻ gây hại, mọi chuyện càng trở nên rối rắm.
Đương nhiên, Trình Tấn sẽ không tin lời nói một phía của con mèo vàng. Lời nói của con người đôi khi còn khó tin, huống chi là lời của yêu quái. Nhưng ngày hôm sau, chàng đã triệu tập cha mẹ Tô gia và cô bạn thân Thiến Nương của Tô Tam Nương, đồng thời cho bà đồng đối chất với họ.
Thật không may, những gì con mèo vàng nói đều là sự thật.
"Đồ tiện nhân độc ác, lòng dạ thâm hiểm. Tam Nương nhà ta đối xử với ngươi tốt như vậy, vậy mà ngươi lại đối xử với con bé như thế! Con súc sinh! Tam Nương có chút tình cảm gì với Lưu đại lang đâu, nhà ta vốn không hề muốn gả con bé cho hắn!"
"Tam Nương đáng thương của ta, lại bị con đàn bà độc ác này hãm hại. Con bé mới mười lăm tuổi thôi!"
Mẹ Tô lập tức bắt đầu chửi bới trong công đường, vừa khóc vừa mắng. Nước mắt của bà cũng khiến cha Tô lau nước mắt không ngừng.
Thiến Nương rõ ràng là cuộc sống sau khi kết hôn không thuận lợi. Lớp phấn dày trên mặt cũng không che giấu được khuôn mặt trắng bệch. Bị mẹ Tô chỉ thẳng vào mặt mắng chửi, cảm xúc của cô ta lập tức sụp đổ: "Ai bảo nó lại có cái vẻ lẳng lơ như thế! Loại đàn bà đó đáng lẽ phải chết! Hai ông bà già các người cũng chẳng tốt đẹp gì, tự soi gương mà xem. Mỗi lần tôi đến nhà, các người đều chê bai đủ thứ, chẳng qua là coi thường nhà tôi không giàu có bằng nhà các người! Thế nào! Các người tưởng các người cao thượng lắm sao, chẳng phải cũng bỏ tiền ra thuê người đi tìm kẻ thế mạng cho con gái lẳng lơ của các người à!"
Trình Tấn cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi, gõ một tiếng đoàng lên bàn: "Trật tự, ai còn làm ồn, sẽ phải uống trà thủy mãng thảo."
